翌日，德明堂西阁。
    佛前身影仍是一袭素净衣裳，南婉青合手长跪，帘下侍女恭谨候命，鸦雀无声。
    “第几日了？”
    昨夜虽一无所获，南婉青心性缜密多疑，何况亲历前事，岂会轻信那人安分守己，料定他藏得深。既不可一蹴而得，便使出笨工夫，小点儿离世至今宇文序所见女子，她与随随一日一日细细查来，必无漏网之鱼。
    佛堂灵符漫天，点点金辉如星火萤飞，华光缭乱，随随伸手取下一只签文，答道：“十……十二日。”
    天眼可知过去未来种种事，然随随仙体未成，间或行之已是铤而走险，遑论细究宇文序十七日言谈交游。她俩只好以探问符咒逐句逐人一一查来，费了昨夜一夜今日一日的精神，寻及第十二日。
    南婉青依时辰排开几道签文，问道：“累了一夜一日，可需歇一歇？”
    随随摇摇头：“不歇了，早些办妥我也早些脱身。”
    “娘娘，皇后娘娘传召，”渔歌躬身通传，柔声细语，“请娘娘前去清宁宫，商议辞灵之事。”[1]
    小点儿辞灵仪节……
    南婉青心中一动，粗粗拾掇未得细看的符文，意欲回身：“烦你辛苦，我去去就来。”
    “快去快回。”随随眼也不抬。
    堂中跪坐女子良久不则声，未答去未答不去，渔歌垂首半晌，忐忑难安。
    “扶我起身罢。”
    渔歌总算定下心，应了声“是”，上前搀扶。
    清宁宫。
    “参见皇贵妃娘娘，娘娘万安万福。”众侍女迎候阶前，福身见礼。
    南婉青下了辇轿，只见朱红墙根隔五步守着执刀侍卫，为宫中禁军衣履。皇贵妃仪仗驾临，披甲守卫齐齐跪地参拜，南婉青虽不知原由，一并命人“免礼”，便有年长的姑姑笑迎上来引路。
    宫阁枝叶扶疏，游廊后头一架粉蔷薇，如悬河飞漱一般泼洒娇色，花浪纷繁，七月秋景恍若春光明媚。近年南婉青甚少踏足中宫，却也耳闻皇后长于花事，每逢清宁宫花株应时绽蕊，即命人折花相赠六宫嫔妃。
    “请皇贵妃娘娘用茶。”
    内室未启轩，窗纱蒙蒙，当中一张紫檀嵌螺钿圆桌，其下四只绣墩，并非正殿正堂妃嫔问安之处。南婉青甫一就坐，小宫娥赶忙奉来茶水，生怕怠慢。
    “第十二日未正前后，”随随乍然现身，手中捏着一道金光符文，“宇文序见了一名女子，言谈半刻钟之久。”
    唬得南婉青一把拽住渔歌腕子，渔歌亦是唬一跳，忙问“怎么了”，南婉青松了手，笑而不答。
    ——此女何人？
    言语心道，随随便可知悉。
    随随道：“此女名唤成冬晓，年五十七。”
    ——凡间女子年过五十不可生育，且这是申国公夫人，宇文序表亲姨母。
    “五十不能生育？”随随皱眉深思，“这一条我明白，可表亲姨母又如何？”
    ——此为乱伦，人间所不齿。
    随随似懂非懂点点头。
    ——你也该看看他们谈论何事。
    “我看不懂。”
    南婉青细读卜算文辞，宇文序与申国公夫妇详谈五皇子辞灵一事，言及天家丧仪，难怪随随看不明白。
    “皇贵妃别来无恙，近日可好？”
    盛装女子一身广袖织金曳地长裙，云鬓凤钗金羽，珠翠缤纷，皇后锦绣华衣款款而来，光彩玓瓅，环佩玎铛，阖窗内室陡然一亮。只是时方初秋，天气温和，她却裹了一件黄狐皮坎肩，柔软风毛随步子吹拂，如春波粼粼。
    今日频频怪事，南婉青心觉不安，扬手拦下随随，顺势见礼：“见过皇后娘娘，多谢娘娘关怀，妾身安好。”
    ——先别走，此人有古怪。
    随随瞧一眼经行女子，不觉有何古怪，南婉青所求无关轻重，她便一打响指，将宣室殿佛堂符咒移来此地，如旧埋头苦算。
    “免礼。”皇后落座对案，侍女捧上茶水瓜果，唯有一盘枣泥酥放去皇后手边，隔着大半张桌子，分明不许南婉青染指的意思。
    南婉青暗暗摇头，何苦来，谁稀罕几块点心似的。
    皇后又道：“你们都下去罢，本宫与皇贵妃有要事相商。”
    清宁宫侍女福身应是，鱼贯而出，渔歌与秋灵等人面面相觑，皆不敢动作。
    ——皇后身上有何古怪物件？
    随随上下一打量：“她左手袖袋里揣着把匕首。”
    匕首？
    ——她意欲何为？
    “意欲何为？”随随抬了头，此问无须卜算，对答如流，“你抢了人丈夫三四五六好多年，你说她意欲何为？”
    ——打算杀了我？
    随随道：“如若不是要削桌上那葡萄，大约就是要杀你。”
    “你们也下去罢。”南婉青吩咐道。
    果真要动手，无人之时才好施展拳脚。
    此刻人在屋檐下，渔歌无奈告退，领着侍女退居殿外。雅颂守在门边，见得众人尽数离去，方掩上门扉。
    “坐罢。”皇后柔声道。
    南婉青退身半步，笑道：“谢皇后娘娘，妾身侍立听候教导。”
    皇后也不勉强，自顾自说道：“我十七岁许嫁向之，算来已有十六年。我自小有一病症，不得吃枣子，碰也不成，身上一碰便起红疹。当年花烛之夜，新床撒帐，其中便有红枣，讨一个‘早生贵子’的好意头，我以为一时忍得，怎料还是起了疹子。新婚妻子这般怪病，我想他必定厌弃我了，他却命人扫去帐中果子，又吩咐仆婢记着忌口，日后不许再犯。他还顾念我身子不适，只让我好生歇着，便去了别处。那日我睡卧红帐，久久不眠，我想此生幸遇良人，他是心疼我的。”[2]
    皇后拈起一块枣泥酥，小口轻咬，眉眼笑意清浅。
    南婉青以为两眼昏花。
    ——她才说不能吃枣子，为何吃起了枣泥馅的点心？
    随随答道：“她不想活了。”
    ——她既有求死之心，又何必杀我？
    随随忙着手头符文，一心二用：“她不想活了，你……也别想活命。”
    “后来我得了喜，长房嫡子，阖家欣悦，他却是淡淡的。他总是淡淡的，话也不说几句，我不知他心中所想，又不敢问。我怀着恭儿过了三四月，君姑……便是太后娘娘，她与我言说纳妾一事，道是如今身怀有孕，不便侍奉夫君，合该有女子代为辛劳。她说世家大族皆是如此，她曾生育三男，只得向之一人长成，怕是外人议论侯府子息不蕃，便做主为侯爷纳了几位妾室。她说侯门夫人，须有这般容人之量。”[3]
    “我岂敢多言，君姑挑了两名良家女子，一同迎进宅院。”
    南婉青啧啧称奇，为母操心若此，倒不如自己嫁给儿子罢了，何苦祸害旁人。
    随随猛一抬头：“他与表亲姨母是乱伦，与母亲便算不得乱伦？”
    ——是乱伦。
    随随道：“乱伦为世人不齿，不成。”
    顺口一句嘲弄，她竟是用心答话，南婉青哭笑不得。
    “那一年入秋围猎，他头一箭便得了一对黄毛狐狸，君舅吩咐进献大王，他却一口回绝，道是已有定夺，给我做一身衣裳。君舅很是不悦，我也劝了不必违逆父命，他始终未松口。”皇后轻抚肩头柔滑皮毛，指尖拨弄茸茸软絮，爱不释手，言辞愈发温柔，“我想，他待我与旁人不同，我是他的妻子，我有了我们的孩儿，他虽不言说，心里大约也是高兴的。年少之时我也曾意想夫婿的模样，好是个温润知冷热的君子，两心相悦，琴瑟和鸣。我与他一年夫妻，知他生性冷淡，双亲俱如此，何况妻妾，他却惦记日后三九天寒，记着给我做御寒衣裳。”
    “阿娘曾嘱咐，男子惯会花言巧语，切不可尽信，且看所行之事，言语十分不若躬行一分。他尽心待我好，我也尽心待他，一生一世，白首不渝。”
    南婉青不由叹息，只一件衣裳便倾心相许，女子还是要多见世面。
    絮絮叨叨才说了第一年，估计这人还得说上好一会子，南婉青闲来无事，魂魄离了肉身，与随随一同忙活卜算符咒。
    随随抓来一只签文，标明“第十三日”。
    皇后吃尽手中枣泥酥，又拿起一块：“他待我确与旁人不同，曾有姨娘入书房求见，他将人赶了出来，不留一丝情面。此前我也曾擅入书房，他只说日后不许再来。他不许我去，我便再也不去了。”
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    注：
    [1]辞灵：出殡之前，亲族宾友向灵柩行告别礼的仪式。
    [2]撒帐：旧时婚俗，新婚夫妇交拜毕，并坐床沿，妇女散掷金钱彩果，谓之撒帐。
    [3]君姑：旧时妻子对于丈夫母亲的称呼。