珠镜殿。
    “远远见了窗户透着光，就猜你还未歇下……”
    红漆食盒放置桌案，声响轻微。来人家常的鹅黄色小袄，只随手挽了个髻子，陆婕妤笑道：“果真让我猜着。”
    “陆姐姐，”秦采女放下笔，“万寿宫可有消息了？”
    “说是太后移驾清宁宫，已传了太医，不知可伤着了。我看那片天色通红，今夜风又大，只怕不妙。”陆婕妤道，“你差个可靠的守着门，看一看动向，可不能都睡死过去。”
    “我晓得的。”秦采女应道。
    书案两迭水纹纸，女子笔墨娟秀，簪花小楷，工工整整抄满了字。
    “一者土地丰壤，二者家宅永安，叁者先亡生天。”
    《地藏经》。
    陆婕妤叹了口气：“你这几日关在屋子里抄经文，没日没夜的，仔细熬坏了眼睛。”
    “我……”秦采女垂眸，“再几日便是许姐姐头七……”
    六月小产极为伤身，许才人骤然失子悲痛不已，虽有众人轮番劝慰，心中郁结难解，时常以泪洗面。汤药补品如雪片涌入含象殿，她身子反倒愈发羸弱，渐渐下不来地，人也清醒一阵糊涂一阵，捱不过春分便去了。
    书稿层迭垒起寸许高，纤手摩挲经文，指腹擦过晾干的墨渍，抚动温柔。
    “我心想抄了六回《地藏经》，替她消去六道不善业，来世托生一个好人家，莫要、莫要……”
    ——莫要再入宫了。
    秦采女道：“莫要再受苦了。”
    “我明白你的好心，可身子也不能坏了不是？年前听你病中常唤‘阿爹阿娘’，定是想家了，”陆婕妤移开食盒盖子，一盏银耳甜汤，“这银耳乃是蜀地贡品，正好慰藉你的思乡之情。”
    秦采女低低呀了一声：“诺水的银耳？”
    陆婕妤颔首：“晚间我差蕙心送了几盒，花椒大约是不敢惊扰你抄经，并未回禀。方才熬了甜汤，我瞧见还亮着灯，奉上宵夜请娘娘歇息。”
    秦采女不由羞赧：“陆姐姐……”
    陆婕妤道：“饿了用一些罢，若是不饿早起再吃，入夜天凉，放一晚上不坏的。”
    “饿了，饿得很。”秦采女赶忙捧起碗，叁两口吃了个精光，抹嘴问道，“怎的这时辰还起了灶？”
    陆婕妤道：“外头敲锣打鼓把复儿闹醒了，嚷着要喝甜汤，不喝不肯睡。做好了早睡过去了，叫也叫不醒，还踹我一脚。”
    “娘娘，万寿宫来人了。”门外蕙心通传，二人止住笑，相望一眼皆不知来者何意。
    秦采女道：“陆姐姐你去罢，我结了后一段便睡了，你也尽早歇息。”
    “好。快睡罢。记着让人守门。”陆婕妤简单嘱咐几句，随蕙心去了正殿。
    小池月牙弯，平展如镜，廊桥高低蜿蜒，轻云之下灯火沉星影。仲春时令，疏疏落落几面清圆，入夏开叁色莲花，宛若宝珠散明镜，华光闪烁，珠镜殿由此得名。
    “万寿宫因何差人过来？”长廊幽暗，陆婕妤一手牵衣裙，一手扶蕙心。
    蕙心提灯引路，答道：“奴婢不知，方才有人叫门，只说奉太后娘娘懿旨。”
    “太后懿旨？”陆婕妤心下疑惑，复念了一回。
    廊腰缦回，对岸人影模糊，影影绰绰看不真切，似乎是四阳的样貌。
    “四阳——”陆婕妤唤道。
    黑影不答话，慢腾腾挪着身子走，蕙心以为他寻不见人，晃了晃手中灯笼：“四阳？”
    游廊沿池畔而建，池中红鲤喂养日久，略通人性，察觉人声脚步速速围拢觅食，波光踊跃。
    那人猛地冲出几步，放声喊道：“娘娘快跑——”
    噗通——
    只见寒光一闪，一个圆滚滚的物什跌落池水，红鲤轰然四散，桥墩两只水鸟惊起，扑棱棱拍打翅膀飞远。陆婕妤与蕙心惊魂未定，对岸人影便没了脑袋。
    “四阳……”蕙心慌忙甩开灯笼，“娘娘、娘娘快走，啊——”
    一支弩箭刺破衣衫，直直钉入肩骨。
    “蕙心——”陆婕妤反手搀起人，蕙心一把推开：“娘娘你快走！走啊！”
    陆婕妤百般不忍，心内记挂宇文复，只好丢下蕙心独自奔逃，才转了一道弯便由埋伏的贼军擒住，拧着胳膊押去正殿。
    “陆妹妹，多日不见，近来可好么？”
    士卒甲胄森严，唯有一人红衣烈焰，笑靥嫣然。
    “淑、淑妃娘娘？”按理此时白浣薇应称白宝林，陆婕妤心中惊慌，一时缓不过神。
    淑妃佯装问罪：“你的人毛手毛脚，冒犯了婕妤娘娘该当何罪？”
    伏甲涛道：“还不撒开！”
    那两人恭恭敬敬应了“是”，退居两侧。
    淑妃道：“陆妹妹见谅，深夜走动，若无禁军护卫委实不便。”
    陆婕妤道：“淑妃娘娘深夜造访，所为何事？”
    “并非什么大事，”淑妃道，“五皇子年幼，太后娘娘放心不下，命我抱去清宁宫看护。”
    陆婕妤道：“多谢太后娘娘美意，复儿睡下了，再者外头人来人往闹得很，一番折腾吓出病来却不好，辛苦淑妃娘娘跑一趟。”
    淑妃道：“陆婕妤这是要抗旨？”
    陆婕妤道：“明日我去清宁宫请罪，必不会连累娘娘。”
    “你打算陪这娘儿们唱到猴年马月的戏？”伏甲涛不耐烦，当即拔了刀，“臭娘们儿，说，小畜生藏哪儿去了？”
    门外陆续压进珠镜殿的宫人，蕙心后肩中箭，鲜血浸透大半衣衫。
    “禀将军，搜遍了，没有。”
    “白浣薇，佩剑闯宫行同谋反，依齐律当诛九族。”陆婕妤道，“你若迷途知返，我……”
    淑妃道：“婕妤娘娘多虑了，如今白家凑不出九个人给宇文序砍头。”
    箭袖枫红色，愈显女子素手白皙，褪下金钏玉环，只在拇指套了一枚象骨扳指，以便挽弓拉弦。淑妃接下伏甲涛手中长刀，莲步款款：“你，过来。”
    刀锋所向，一个畏畏缩缩的小太监，那人越发低了头不敢乱动，淑妃一扬下巴，老陈头拎着领口将人拖出身来。
    铁刃坚硬冰冷，划过脸颊，没来由的痒，小太监抖如筛糠。
    “宇文复哪儿去了？”淑妃问道。
    “奴、奴才不知。”
    刀刃贴上脖颈，吹来腊月积存的风雪，若即若离，寒意彻骨。
    淑妃又问：“哪儿去了？”
    “不知，奴才……”
    “吱”一声血溅叁尺，长刀割断脖颈脉络，小太监张着口，仰头栽倒。
    血滴溅上红衣红裙，浑然一体，淑妃手起刀落，面无所动。
    “啊——”
    “杀人——”
    “哇——”
    一个小太监连滚带爬跑出来磕头：“娘娘饶命，娘娘饶命！奴才知道、知道五皇子，常在后头寝殿的挟屋歇息。”[1]
    “你……”陆婕妤才动了半步，两侧士兵扭了胳膊向后一折，死死按着。
    淑妃点了几人随他去，陆婕妤急忙跪下：“淑妃娘娘，我求求你，我求你放过复儿，要杀要剐这条命都是你的，求求你放过他——”
    淑妃冷冷瞥一眼。
    “我求求你，求你开恩……”
    象骨扳指敲击刀柄，淑妃漫不经心侧了身，锋刃血水震落，滴滴答答。
    “禀将军，仔仔细细搜了，不见人。”
    小太监叫破嗓子：“从前都在的，一直在的，怎么今日不在了……是陆婕妤，一定是她藏了，她藏去别处了！”
    一个疯疯癫癫一个哭哭啼啼，淑妃道：“这出调虎离山唱得好，本宫也蒙过去了。”
    “娘娘，娘娘明察！奴才一片忠心向着娘娘，娘娘明察！”小太监咚咚咚磕起了头，“一向都是在的，娘娘你问他，问乳母，你问她们，奴才不敢欺瞒娘娘！”说着抬手指了身后珠镜殿诸位宫人，生怕淑妃不信。
    淑妃不欲理会，一刀封喉。
    “蕙心姑娘，五皇子身在何处？”淑妃搂上蕙心肩头，小心翼翼搀扶身子，柔声细语。
    “奴婢、奴婢不知。”后肩血流如注，蕙心有进气没出气，磕磕绊绊回了话。
    淑妃道：“不知？”
    蕙心摇摇头：“不知。”
    淑妃握上箭尾，狠狠扭了半圈，血浆迸射。
    “啊啊啊——”
    箭镞十字形，四条倒勾，绞断血肉筋脉，毒蛇一般钻入骨缝。
    淑妃再问：“当真不知？”
    “不……不、不，”铁钩剐过肩胛骨，嗤嗤刺耳，蕙心浑身抽搐，舌根也不听使唤，“不、不知。”
    淑妃见状松开手：“婕妤娘娘养了条忠心的好狗。”
    蕙心摔落地砖，额角重重一磕，咣当闷响。
    “你再好好想想，知还是不知？”云锦绣鞋踩上蕙心手背，顶端一颗雪白珍珠，淑妃不依不饶。
    蕙心已然气息奄奄，口角涎水横流，睁不开眼睛：“不知，我不知。”
    长刀挥落，砰一声劈入地砖。
    女子尖叫凄厉，左手一截小指窜出几丈远。
    “蕙心！蕙心！”陆婕妤哭得撕心裂肺。
    淑妃脚尖一使力，断指处涌出汩汩血流：“你可记起来了？”
    “不、不知。”
    淑妃提刀斩断第二指。
    “不知，不知……”蕙心神志不清，嘴里翻来覆去只念着“不知”两字。
    陆婕妤连连叩首哀求：“淑妃娘娘，淑妃娘娘，我求求你放过蕙心！”
    淑妃道：“岂是我不放过她，是你不放过她。”
    说话间又是一刀，淑妃多次砍削刀刃卷钝，第叁指未能利落斩断，刀口薄薄一层皮肉，将断未断，血肉模糊。
    淑妃一脚踏上指头，鞋底挪动，硬生生扯断。
    “蕙心，蕙心……”陆婕妤躬身求饶，眉心抵着冰冷地砖，嚎啕大哭，再直不起腰。
    擘张弩以手搭弦，虽射敌迩狭限于八十步，胜在体型轻巧，携带便利。淑妃取下弓弦，徐徐行至陆婕妤身后：“陆妹妹，不过是太后娘娘挂念爱孙，你何必如此？”
    弓弦以牛筋牛皮糅合捻成，沾了弩臂润滑的油脂，黏湿冰凉。细弦围绕女子莹白的颈，淑妃浅浅一笑：“我又不害他。”
    情真意切，好似套上陆婕妤脖颈之物并非弓弦，而是缀满金玉珠宝的璎珞。
    “你——你——”陆婕妤痛哭良久气息紊乱，抽抽噎噎吐不出半句咒骂的狠话。
    淑妃不待她进气平缓，弓弦乍然收紧，皮肉绽裂，玉颈晕开一圈细细的血痕。
    “说，宇文复身在何处。”
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