听到动静的曹化淳一阵错愕过后，顿时便反应了过来，他怒气冲冲地快走几步，循着声音来到了一处营帐门前，只见他唰地一声，掀起了营帐的门帘，便闯了进去。
    只见里面一个明军士卒正脱得赤条条的，露出黑黝黝的一身肉，压在一处白生生的身子上面，正打算行那禽兽之事，那下面的女子不住地哭喊着，一双腿胡乱踢着，再细看，地上还有一个用女子衣服随意卷成的包袱，包袱的缝隙里露出了一些锦缎和细软，想是这士卒不知从哪里抢掠来的。
    那士卒听得动静，扭头一看营帐里进来个人，他被人撞破好事，顿时变怒气冲天，正待破口大骂之时，他便看到了左良玉的身影也匆匆出现在了他的面前，顿时便住了口不敢出声。
    “这，是兵？是匪？”指着面前的明军士卒，曹化淳回首望着左良玉，淡淡说道。
    左良玉脸色变得铁青，他冷冷地看着这士卒，大喝一声道：“光天化日之下，居然敢淫辱良家妇女，你胆子可是不小！来人，把这厮拉出去，重重打上二十军棍！”
    他身后的士卒当即便如狼似虎般上前，抓住这士卒的两个胳膊，便将他拖了出去，这女子此时早已匆忙在身边抓过一件衣服，堪堪地遮住了自己的身子，又捂着脸低头只是哭。
    曹化淳看着这女子，又低头看了看地上的包裹，他的脸色变得十分阴沉，当即冷笑了一声，“看来，此人不仅仅只是淫辱妇女……”
    他此次出京，去寻赵无忌宣旨，还需仰仗左良玉许多，是以并没有说太重的话，否则以他的性子，刚才就会和左良玉翻脸。
    就这样军纪败坏的队伍，居然还是大明的精锐！想到这里，曹化淳心中怒气更盛。
    左良玉听了，顿时便吓得魂飞魄散，曹化淳为东厂提督，掌管着整个大明的特务机构，真要翻脸杀他，也就一句话的事。
    左良玉急得满头是汗，情急之下，他当即对着手下士卒又是怒吼一声，“把那不长眼的杀才，再打上二十军棍！绑在营寨大门口处示众！”
    随后左良玉便来到曹化淳面前，扑通一声单膝跪地，双手抱拳道：“末将平时疏于管教，御下不严，请曹公公责罚！”
    曹化淳原本也没有为难他的意思，心忖过几日还要借重他，今日敲打他一番，也就是了，于是便走上前去，扶起了左良玉，“此事非昆山之责，昆山不必如此，但以后，杂家不想再看到此等情形出现！”
    左良玉心知自己已然过关，于是就势站起，又是脸色诚恳地跟曹化淳好一阵检讨，曹化淳的脸色这才稍缓。
    左良玉眼看曹化淳怒气已消，他想了一想，又踌躇了一番之后，终于大着胆子向着曹化淳又凑了上去。
    他一面小心翼翼地陪着笑，一面脸上却又露出了几分的为难。
    “这些士卒，平日就是无法无天！只是……，军中也有军中的难处，不瞒曹公公说，末将麾下的这些儿郎，已经被拖了快一年的饷了，直到这番来京勤王之前，洪大人方才东拼西凑，给末将补了三个月的饷银，末将马上便全数下发；
    刚才那厮虽然混蛋，但打仗却是个不怕死的……，”
    曹化淳紧紧盯着那地上的包裹，听了左良玉的话，他的身子微不可查地颤了颤，没有说话。
    “所谓皇帝不差饿兵，这些人总也要吃饭吃粮，这却也不是末将有意纵容他们，只是，这总比任由他们聚众闹饷，落草做匪要强罢……”左良玉依旧在絮絮叨叨地说着。
    “把这女子送回去。”未等左良玉说完，曹化淳便打断了他，随即就背着手，向着营帐外面走了过去，他的背影似是突然之间便有点偻了下去，走路的姿态也不复刚才的云淡风轻，而是带上了几分孤单萧瑟之意。
    左良玉给身边几个亲卫使了个眼色，那几名亲卫会意，急忙上前帮那女子收拾，又询问她家在何处，准备送她回去，随后左良玉便是快步向着曹化淳追去。
    “曹公公，曹公公，”好不容易追上了大步而走的曹化淳，左良玉再度施礼道歉，“末将确实是御下不严，末将任凭曹公公责罚……”。
    他话音未落，曹化淳便停住了脚步，猛然转身，双眼紧紧地盯着他，问道：“杂家若是让你去和那批押送我大明百姓的清兵作战，你有几分胜算？”
    左良玉没想到他会突然问到这个问题，怔了一下之后，他方才答道：“敌军兵力是末将四倍，若是末将单凭麾下这五千骑兵的话，取胜的把握应不超过三成。”
    曹化淳盯着左良玉，半晌没有说话，直盯得左良玉头皮发麻。
    左良玉虽然是拥兵自重的一方军阀，但曹化淳的权势比他高了岂止一个级别，不但如此，此番出行，曹化淳身边还带了五百名精锐的东厂番子。
    作为东厂提督，司礼秉笔太监，以及总提督京营的曹化淳来说，他便是想在这里杀掉左良玉，当真是易如反掌。
    毕竟曹化淳作为天子近臣，身份又是钦差，在某种程度之上，他代表的，是崇祯皇帝的意志。
    天气虽然还十分寒冷，但不知为何，此时左良玉的脸上已经有豆大的汗珠开始滑落。
    曹化淳这才收回目光，他微微叹了一口气，转过身去，倒背双手，望着天空。
    “立刻派人通知高起潜，命他速速率领他手下的所有辽东骑兵赶来此地，准备陪同杂家，一起前去德州，寻赵无忌宣旨。”曹化淳冷冷说道。
    赵无忌一万兵便敢硬撼皇太极十万大军，左良玉五千兵，却说对上两万清兵只有三成胜算。
    曹化淳想了想，觉得只带左良玉前去的话，就算加上虎大威和吴三桂，也怕是压制不住赵无忌，高起潜那里还有为数不少的辽东铁骑，据说数量不到两万，若是集合两方之力量，或许可以逼得赵无忌乖乖低头，接旨返京。
    左良玉恭谨地答应了下来。
    曹化淳沉默了片刻，再度开口道：“冀州城内，有杂家的几位朋友，粮饷之事，左将军切勿慌张，杂家在他们面前，还是有几分薄面，跟他们讨要上几两银子，总还是有的。”
    左良玉站在他的身后，急忙大声应道：“多谢曹公公体恤下属！末将代手下这些儿郎，谢过曹公公！”
    曹化淳没有出声，他背着手望着南面阴云密布的天空，不知为何，他突然有一种深深的无力之感。
    让我们把目光转向德州北面一百里外的官道上。
    昏黄的太阳悬在半空，明明是上午，看着却像是黄昏一般。
    如今已是春季，但料峭的春寒，却依旧让人感觉到那种渗透至骨髓深处的冰冷，一阵凛冽的寒风迎面刮来，李大牛禁不住哆嗦了一下，不禁把身上那张早已破烂不堪的羊皮袄子，裹得更紧了一些。
    就连这个到处是窟窿的破烂羊皮袄，还是李大牛从路边的一个死去百姓的身上扒下来的，原本李大牛身上穿的，不过是一件同样破烂的单衣而已。
    迎着凛冽的寒风，裹着破烂的皮袄，双手被粗大的绳索紧紧地束缚着，李大牛踉踉跄跄地跟着长长的队伍继续着自己苦难的旅途，他也是被皇太极劫掠过来的五十万济南城百姓中的一个。
    李大牛是个孤儿，今年刚刚十八岁，平时住在济南城外，仗着有几分力气，平时以打柴卖柴为生，那日他挑了一担柴火去城里卖，结果非常倒霉地被清军堵在了济南城中，进退不得。
    及到济南城破，清军在其中大肆杀戮和抢劫，李大牛原本以为自己也难逃一死，没想到那清兵见他年纪轻轻，且又生得粗壮，便留了他一命，把他捆了起来，跟大批的百姓一起，一路驱赶着向着北方走去。
    这一路上，李大牛看惯了清军视人命如草芥的嘴脸，平时清兵对他们这些百姓们，动辄鞭打喝骂，随意杀人也是寻常之事，至于汉人中的女子，更是屡屡被清军士卒从队伍中强拉出去，就在路边被强行凌辱。
    李大牛虽然没读过什么书，也不懂得什么大道理，但是他每次看到此情此景，皆都会怒发冲冠，恨不得立刻去抢下个武器，和这些清兵拼命。
    若是那样，李大牛也不会活到现在了。
    李大牛之所以能活到现在，全赖他的身旁还有一个人始终在拉着他，阻拦他，那便是他的好友，陈二狗。
    陈二狗和身材高大粗壮的李大牛不同，他从小便生的瘦小，原本在济南城的一家客栈做小二，他为人机灵，又爱说话，平时闲暇之余，最喜欢和南来北往的客商们聊天结识，也因此，他跟着来自辽东的参客们学了几句满语，没想到这项技能居然在清兵屠城之际，救了他的一条命。
    清兵见他瘦小，原本是准备杀了他，后来发现此人竟然会说满语，于是感觉这人还有点用，这才把他也编入到了奴隶的队列里，让他侥幸逃得性命。
    陈二狗身材瘦弱，体力远远不及李大牛，这一路上，有时他累了，李大牛便靠着他近一些，把着他的手，搀着他往前走，两人就这么互相扶持着，宛若乱世中的两朵浮萍一般，在波涛汹涌的湖面上不由自主的随波逐流。
    不过这些日子以来，形势变得有些奇怪，看守押送他们的清兵最初非常多，足足数万人，每天都能看到数不尽的清兵得意洋洋地在队列前后纵马驱驰。
    后来清兵的数量突然便减少了一大半，不知去向了何方。
    而就在前几日，清兵的数量又再度减少了将近一半，李大牛暗中算过，似乎是已经达到了一名清兵看守一百名百姓的地步。
    百姓中的有心人很多，很多的人都注意到了这个现象，这也让他们动起了逃走的心思。
    听说大家伙将要去往的辽东，乃是自古以来的苦寒之地，到了冬天，且不论那厚度直接到人腰间的大雪，就说那白毛大风，吹在人身上，也跟小刀子似的，痛沏心肺，便是穿上厚厚的羊皮袄都挡不住。
    更何况大家伙去了那里，是要做奴隶的！被这些梳着金钱鼠尾的野蛮人当成奴隶使用，做牛做马，成为这些野蛮人的私有财产！
    如今看守的敌人越来越少，此时不逃，更待何时？
    只是想要逃走，却也不是一件容易的事情。
    且不说人人都被这粗大绳索给束缚着，挣脱不得，便是能挣脱了束缚，偷偷逃出了去，一旦被这些杀人不眨眼的清兵发现，在这荒郊野外的平原之上，两条腿的人如何能跑过四条腿的马？