再漫长黑暗的夜晚，也终会有过去的时候。
    几声高亢的雄鸡鸣叫过后，天边渐渐地露出了一丝鱼肚白，片刻之后，万丈金光在东方显现，一轮红日缓缓升起。
    新的一天来临了。
    此刻，在德州城中。
    万达茶楼的小伙计张富贵，眯着惺忪的睡眼，打着哈欠，从床上起身下地，站起来长长地伸了个懒腰。
    张富贵今年十五岁，祖籍陕西米脂县，那个地方不太平，不但天灾不断，乱贼匪患更是多如牛毛，父母早逝之后，他独自一人开始四处流浪，一路上忍饥挨饿，最终他来到了德州。
    他的本名也早就忘了，他只记得自己姓张，小名叫柱子，至于这张富贵之名，是他来到这万达茶楼之后，李掌柜给他取的名字。
    柱子到了德州后不久，便从周围的流浪儿中听说，城中新开了两家万达茶楼，新近开张，正在招聘大量人手，包吃包住不说，待遇也是十分优厚，更难得的是，这茶楼招人，并不限制对方的身份。
    也就是说，无论是本地百姓还是难民，都可以前去应聘。
    已经饿了好几日的张富贵听了这个消息，当即就是忙不迭地去报了名，报名那天的场景，张富贵至今还是记忆犹新。
    一片的人山人海，到处都是人，想要应聘的人都聚集在万达茶楼的门口侧面，无论是穿的破破烂烂的难民，还是衣着尚算整齐干净的本地百姓，此刻都混在了一起，在这里排起了长长的队伍。
    一次招聘便能造成这么大的动静，这时张富贵才隐隐意识到这个茶楼的不一般。
    由于看他机灵伶俐，且又是个流浪儿，看着可怜，柱子幸运地被茶楼的李掌柜看中，成为茶楼里的一名小伙计，而他也有了新的名字，由张柱子改名成了张富贵。
    不过，张富贵事后听说茶楼里的其他小二说，其他前来应聘的人也不是一无所获，很多人虽然没应聘上万达茶楼，却得到了前去临淄工作的机会，听说那里的待遇比德州还要好点，就是离家远了些。
    摇动井口的轱辘，张富贵慢慢地从水井里打上来一桶水，随后他便把水倒入了木盆中，张富贵用冰凉的井水仔细地洗干净了脸和手。
    茶楼的规矩很多，李掌柜在个人卫生和仪表方面，对他们的要求非常严格，要求他们每天都必须干干净净的，这样既可以给客人一个良好的印象，而对于他们自己也是不无裨益。
    刚刚洗完脸，张富贵便听到茶楼的大门口传来了一阵急促的敲门声，张富贵小声嘟囔了两句，没有理会，此刻才不过寅时，天刚破晓，茶楼要过一个时辰，到卯时方才营业哩。
    不去理会外面那个不知是谁的急性子莽撞客官，张富贵继续慢条斯理地拿了条干净的毛巾，开始擦脸，谁料到那门外之人，眼看里面没有动静，敲门敲得更加急促了起来，敲门的声音也更大了。
    张富贵一把掷下手中的毛巾，怒气冲冲地走了过去，他用力抽出粗大的门闩，将大门徐徐打开。
    大门打开的那一刻，张富贵脸上的怒气霎时便消失不见，露出了满面笑容说道：“客官，天色尚早，小店尚未营业，烦请客官一个时辰之后，再来吧。”
    话先出口，随即张富贵方才向外看去，却见门外停了一架黑色的宽大轿子，刚才敲门的，便是面前一名看起来颇为剽悍的轿夫，那轿夫见了张富贵，瞥了他一眼，却并不说话。
    张富贵诧异间，正待再次开口询问，却见一只纤纤玉手轻轻地拨开了轿子前面的门帘，随后一声宛若天籁般的娇媚女声说道：“唤你家李掌柜过来。”
    张富贵眼看这只手生得秀美绝伦，一时间不由得怔了一下，心想这一只手都美艳的如此惊心动魄，却不知这轿中的女子又该是何等的风情。
    他怔了片刻，方才缓过劲来，眼看这轿子雍容华贵，想必里面的女子也是非富即贵，急忙应声开口，语气中颇为恭谨，“这个，还请贵人见谅，实在是客官来得太早，小店暂时还未营业，李掌柜如今正在休息，贵人有什么话，和小的说也是一样的。”
    那轿中的女子听了，愣了一下，随即便缩回手去，片刻之后，却又探出手来，玉手上拿着一只红色的木牌在张富贵面前晃了一晃，语气中已带上了几分威严之气，“快叫李成前来见我！”
    张富贵正待推脱，没想到身后突然传来一阵急促的脚步声，随后便有人一把将他拉到了一旁，他扭头看去，却正是店中的李掌柜。
    李掌柜快步上前，他似是认得那块木牌，看到木牌后先是一愣，随即就转身对张富贵说道：“你，你先去后厨，检查下今日的点心和茶水。”
    张富贵听了掌柜的吩咐，当即转身就走，走了不远后，他好奇地回头望了一眼，只见李掌柜正微微躬身，状极恭谨，听着那轿子中的神秘女子说着什么……
    与此同时，远在德州二百里之外，冀州城外的一处军营之中。
    营帐内，一个身材清瘦，颔下无须的中年人，穿着一身淡青色的道袍，静静站立在一张书案之前，脸上一副若有所思的样子。
    在中年人身后不远的地方，两个岁数不大的太监正恭恭敬敬地侍立在一旁。
    中年人看上去约五十余岁的年纪，相貌儒雅，目光深邃，此刻他正盯着书案上的一张宣纸，陷入了凝思之中，宣纸之上，赫然是他自己刚刚写下不久的‘德州’二字，字迹力透纸背，铁画银钩，写得端正凝重颇有章法，显然此人在书法一道上造诣颇深。
    此人便是京师之中，宫中的第二号人物，司礼秉笔太监，东厂提督，并总提督京营戎政的大太监曹化淳。
    曹化淳出身寒微，他从小便入了宫，因他天资聪颖，什么东西都是一学就会，诗文书画样样精通，深为当时的大太监王安赏识，以为亲信，王安死后他备受打压，受王安的牵连被迫离京前去江南，而崇祯即位后，他再度得到了启用，并被崇祯委以重任。
    曹化淳的一生对崇祯可谓是忠心耿耿，他和宫中的大太监王承恩，两人都有一个共同特点，便是野心不大，他虽然手握重权，但平时待人处事公平公正，办事也是滴水不漏，从不以权谋私，因此深受崇祯皇帝的信任。
    他此番离开京师，来到这冀州城外，乃是奉了崇祯的旨意而来，他此行的任务，便是前去山东，宣读崇祯的诏书，将赵无忌带回京师，并将赵无忌的权柄移交给另一个太监高起潜。
    与能力平平却又野心勃勃的高起潜相比，曹化淳为人一向淡泊，他信奉道教，崇尚黄老的道家思想，道教的清静无为恰与他一向淡泊的性格相契合，他还有个道号叫做‘止虚子’。
    其实原本宣读旨意这种小事，是用不到像曹化淳这样在宫中位高权重的大人物亲自前来的，但是此事由于涉及到对赵无忌的任免，事关重大非同小可，所以反复斟酌再三之后，崇祯最终派出了曹化淳，前来山东宣读旨意。
    华夏几千年的历史上，君王无数，而亡国之君也出了很多，很多的亡国的君主不是是穷奢极侈，横征暴敛，闹得天怒人怨，便是荒淫无道，整日沉迷于酒池肉林中，不理国事，跟这些人比起来，明朝的崇祯皇帝看起来却最不像是亡国之君。
    他勤奋好学，他聪颖贤明，他还勤俭节约，礼贤下士，更是可以不拘一格地使用人才，这样的一个皇帝，似乎放在哪个朝代，都至少是一个守成之君，若是赶上年头好，老天爷给力，风调雨顺连年丰收，给他弄出个康乾盛世也不是不可能。
    但是种种偶然或是必然的因素掺杂在一起，不断的天灾人祸接踵而来，最终还是无情地导致了明朝最终的覆灭，而崇祯也被迫上吊于煤山。
    其实崇祯想拿下赵无忌的原因，还真没那么复杂，在崇祯的眼里，赵无忌就是个孙猴子，能力很强，但必须给他按上个紧箍咒，这样他才会老老实实地听崇祯的话，替崇祯去降妖除魔，扶保大明。
    将赵无忌调回京师，崇祯也深思熟虑了很久，最终促使他下定决心的，则是以下这么几个因素。
    首要的一点当然就是赵无忌太过于桀骜不驯，练兵打仗还很厉害，这么不听话又特别有能力的臣子，崇祯担心他会造反，威胁自己的统治。
    满清的军队战力很强，山东局势已经糜烂到不可挽回，赵无忌部众虽然锋锐，但人数太少，依旧难以与清军主力相抗衡，而今山东这边的局势，崇祯已经做好了放弃的打算。
    反正满清这强盗如今已经祸害得差不多了，吃饱喝足还打了个大包裹要带走，既然如此，便随他去罢，随着各地勤王的兵马陆续来到，清军已经开始撤退，先送走这尊瘟神再说，至于找皇太极算账，那是以后的事了。