一年后。
    阳光灿烂，依旧是个晴朗的日子，金色的阳光，一样地透过雕花窗楹上的玻璃，照在榻上的少年身上，少年依旧在一动不动地熟睡，叶婉儿坐在他身边，侧着身子看着她，眼光中有无穷尽的爱慕。
    少女痴痴地看了他许久，这才叹了口气，站起身来，走到窗楹前，轻轻伸手，推开了窗户。
    夏日的微风轻轻地抚动少女的秀发，相比一年前，婉儿变得更加成熟了一些，她默默地看着窗外，半晌无言，一年的时间过去了，赵无忌依旧没有醒来。
    一身婢女打扮的北条兰推门而入，她先是往榻上看了一眼，发现少年依旧在安稳地熟睡，心中既有些失落，又有些庆幸。
    失落的是自家的大人至今没有醒来，庆幸的是，他身上的伤势已经完全好了，据医生说，不但大人的骨折的肋骨已经长好，便是内脏也并没有受损的迹象，除了一直沉睡外，他完全就是一个健康的人。
    北条兰轻轻走到叶婉儿的背后，“夫人，昨夜您已经守了一夜，快去休息吧，白天便让婢子和春桃来服侍赵大人好了。”
    叶婉儿嗯了一声，转身又深深地看了榻上的少年一眼，这才起身离去。
    北条兰把春桃也招呼了过来，两人一起上前，掀起赵无忌的被子，开始给他更换内衣，这一年来，赵无忌每日只是喝一些稀米粥，他如今尚没有意识，喂粥的时候，还需要两人一起扶起他，然后一人轻轻撬开他的嘴，另一人小心翼翼地一勺一勺将稀粥递到他的嘴里。
    北条兰和春桃，每日都要用热水敷了毛巾，为他擦拭身上，然后再换上干净的内衣，这活原本是叶婉儿与陈圆圆做的，时间长了，北条兰和春桃便自告奋勇揽下了这个活计。
    两人一边麻利地用热毛巾给少年清洁身体，一边随意地聊着天。
    “大人怎么还没苏醒啊，真是让人着急。”说这话的是春桃。
    “那还不是怪你？若不是你把那个东西给大人看，大人能吐血昏迷吗？”北条兰横了春桃一眼，“不过么，严格说来，倒也不完全是你的问题，大人想做的事情，谁有能拦得住呢。”
    “大人身上的伤势如今已经好了，苏泰夫人反倒着急了起来，眼看大人总也不醒，她这几日总嘟囔着要去归化城调兵遣将，去攻打皇太极报仇雪恨，还好被婉儿夫人给拦住了。”春桃将手中的毛巾浸到温水里，轻轻地揉搓着。
    “婉儿夫人虽然和圆圆夫人一起劝苏泰，其实她心中只怕比谁都急，不过她比较沉得住气，哎，其实我也想去找小岛君，让他率兵去攻打鞑子，为大人报仇，不过一想起他才两千人，估计还不够鞑子填牙缝的呢，我就泄了气。”北条兰拿起春桃浸过的热毛巾，轻轻地给少年擦拭着胳膊，“不过啊，我估计大人也快醒过来了，那个名医不是说了，大人慢则一年就会苏醒，如今已经整一年了啊，那个名医听说很厉害呢，宋先生对他可是推崇得紧。”
    “那样的话，就最好了，等大人醒了，自会去寻那些鞑子的晦气，到时那些鞑子就该倒霉了，如今暂且让他们先猖狂两天吧。”春桃对于自家大人，可是有着非常强大的信心。
    两个少女很快便做完了这一切，于是便安安静静地坐在屋子里，偶尔聊聊天，看看窗外的风景，更多的时候则在紧紧盯着自家的大人，似乎他随时都会醒来似的，只有在大人身边，她们的内心才会觉得特别安稳平静。
    临淄工坊内的会议室，顾炎武，宋应星，夏允彝，李定国，韩林，归庄，唐维等人团团而坐，正在商议事情。
    顾炎武环视众人，温和地笑了笑，“今日请诸位来此，乃是因杜百户最近得了一些情报，想和诸位商议一下，杜百户，你讲一讲罢。”
    杜红儿清了清嗓子，说道：“根据本官的线报，最近山西商人非常活跃，比往常更为大量地向满清那边运送生铁，而据本官在满清的线人传回的情报，满清军队最近频频训练的调动，好像是在酝酿着一场比较大的行动。”
    她扫了一眼在场的众人，“结合以上两点，本官怀疑，鞑子很有可能正准备发动一场较大规模的战争，而目标，便是我大明。”
    韩林想了想，点了点头，“杜百户心思缜密，分析得合情合理，一年了，鞑酋皇太极应已整合并消化了朝鲜与蒙古的大部分力量，算下来也该到了他们出兵劫掠我大明的时候。”
    归庄叹道：“这些鞑子不事生产，坐吃山空，动不动便仗着武力强悍，外出劫掠，他们若是来犯我大明，朝廷恐怕是抵挡不住，到时百姓们可是苦了。”
    “大人如今还未苏醒，在下以为，还是不宜轻举妄动，我等做好本职工作，静待大人苏醒便是，不求有功，但求无过，不知诸位以为然否？”顾炎武环顾众人，徐徐说道。
    眼看众人都没有提出反对意见，顾炎武便将目光投向李定国，“宁宇，皇太极既已有侵我大明之心，兵事这边，你可要抓点紧，平时多加训练，还有，刘文秀，如今六艘铁甲舰俱已服役，水师成长不易，操练水师的任务，你可要多下点心。”
    李定国，刘文秀二人连忙点头应了下来。
    “情报方面，还是要有劳杜百户多多辛苦一些。”杜红儿听了，微微颔首示意。
    “宋先生的蒸汽机研发的如何了？”听到顾炎武提起蒸汽机，众人皆是非常感兴趣，毕竟这是大人投入精力和资金最多的一项研究。
    “还好，已经有所突破，按照大人去年的指示，蒸汽机的研发很顺利，虽然期间有过很多波折，但若是不出意外的话，明年下半年蒸汽机第三型便可问世，到那时老夫的下一个目标，便是把蒸汽机搬到铁甲舰上，争取早日让诸位看到以蒸汽机驱动的铁甲舰。”宋应星的语气颇为低调，却透出了满满的自信。
    众人听了，皆是一片振奋之情，纷纷开始想象用蒸汽机驱动的铁甲舰该是什么模样，李定国脸上露出向往之色，“蒸汽机驱动的铁甲舰？恐怕海上再无敌舰可以与之匹敌。”
    刘文秀如今主管赵无忌留下的水师，他听了也是一脸的兴奋。
    这时黄宗羲也不失时机地说道：“好叫诸位得知，在南阳书院优秀学子的参与下，我们与唐维大人合作研发的机床也获得了突破性的进展，这台机床意义重大，可以在制造枪管，炮管方面发挥巨大的作用，机床的动力暂时还是用的是畜力，待到宋先生的蒸汽机第三型明年推出，到时外面准备研发以蒸汽机直接驱动机床的方法。”
    黄宗羲的发言，立刻也是引起了众人的一阵叫好声。
    看着众人欢欣鼓舞的样子，顾炎武却想起了自己的师父，如今昏迷不醒的赵无忌。
    无论是蒸汽机，还是机床，都是赵无忌早在几年之前，以超前的眼光，投入大量人力物力进去布局，而到了几年后的今日，终于快要到了硕果累累的时候，现在想来，更是佩服师父当年的深谋远虑，算无遗策。
    真是希望师父早日醒来啊。顾炎武在心中如此想着。
    一个时辰后，临淄兵营的操场内，李定国正在训练手下的骑兵。
    这些骑兵与普通的骑兵有所不同，他们的背后，不但有一把长弓，还有一把火枪，不过他们使用的火枪枪管比火枪手使用的火枪要短一些，枪身若是太长，骑在马上会非常不便。
    只见一声令下，这些骑士纷纷开始策马奔驰，顿时操场上便是一片尘土飞舞，骑士们绕着操场跑了两圈，突然开始摘下后背的火枪，随即点燃火绳，举枪瞄准，片刻之后枪声大作，操场另一侧的靶子上顿时便留下了一排新的弹痕。
    这是在赵无忌的指示下，李定国训练出来的枪骑兵，由于对骑兵的要求太高，花费了一年时间，也才训练出五百人。
    骑士们每五十人一组，每人分别射击一个靶子，射击后会有专人上前查看成绩，若总是成绩太差，久而久之便会被淘汰。
    如今赵无忌手下的士卒里面，公认薪水最高的便是战舰上的炮兵，其次便是野战炮兵和这些枪骑兵们，薪水最高，淘汰率也是奇高无比，而公认能力最强的，也是他们。
    李定国看着在那边一个靶子一个靶子报数的士卒，心中满是欣慰，这一组的射击成绩不错，基本不是八环就是九环，看来这一年的辛苦训练果然没有白费。
    这时他的后面突然传来一阵温和的笑声，“好准的枪法，堪称枪法如神！宁宇你练得好兵啊。”李定国闻言转身看去，原来是唐维。
    “唐先生一向忙碌，今日怎么有空来此？”李定国看着唐维，脸上露出笑容。