寒风吹拂，镖旗飞扬。
    旗面之上，绣着一只栩栩如生的蝙蝠。
    蝙蝠原本是青色的。但现在，却已经变成了红色。
    让它变成红色的，不是什么染料，而是人血。
    以福临镖局为主，再加上振威、安远、永宁、长青、安丰等五家镖局，合共二十七位镖头与镖师，八十四名趟子手，还有十八名车夫，合计过百人份量的鲜血，把镖旗染成一片殷红。
    程立伸出右手，把这面斜插在泥土里的镖旗拔起，凑到鼻端，用力嗅了嗅。
    虽然现在距离被劫镖，已经过去了整整六天。但鲜血的气味，赫然浓郁依旧。
    程立放下镖旗，回首向四周张望。只见这里是一片山坡地，四周全是杂草乱石。山坡东南侧，就是一条平坦笔直的夯土大路。道路两侧，分别连接着绵州城和珍珠岛。
    “公子，这里就是狼獾岭了。岭上这片地方，既干爽又能避风，距离水源也近。再加上方圆百里之内，并没有其他村镇。所以来往绵州城和珍珠岛两地之间的客商，都会选择在这里露营。
    说话的人叫做白胜，身材瘦削，一对小眼睛却极亮，显得十分精干。他是福临镖局的一名镖师，武功只是马马虎虎。但见人说人话，见鬼说鬼话，八面玲珑，很能来事。更兼熟悉地理，所以被派过来充当程立的向导。
    程立点点头，问道：“这附近，有没有什么强盗山贼之类的家伙？”
    白胜略带自豪地道：“要说绺子，咱们关外这地方，不管走到哪儿，都肯定少不得他们。通天亮、过三刀、撞塌天、草上飞、一股风……等等等等，多得数不清。
    但自从联营大镖局开张以来，镖旗所向，不管什么绺子，也只有望风而逃的份。尤其绵州城到珍珠岛这一路上，所有绺子要么逃了，要么全被剿灭了。所以安全得很。”
    顿了顿，白胜又叹气道：“不瞒公子，这条道，我也跟着走过不下十七八遍了，从来平平安安，没出过什么意外。万万没想到，这次居然就……唉～”
    程立淡然道：“那是你的运气。要是这次你跟着一起走了，你肯定也要死。”
    这是实在话，所以白胜根本无法反驳。他只有苦笑，暗地里则大觉庆幸。
    程立也没有再说什么。他再度跪下来，几乎整个人伏在泥土上，仔仔细细，一寸一寸地勘察着现场。白胜虽然觉得这只是浪费时间，但也无可奈何，只能站在旁边，陪着一起喝北风。
    也不知道究竟过去多久，就在白胜感觉自己整个人都快被冻成冰棍的时候，忽然，程立轻噫一声，然后就用双手为工具，在地面处挖掘起来。
    关外大地一到冬季，在北风吹拂之下，气温骤降。泥土里的水分也同时被冻结起来，形成了极坚硬的冻土。一般情况下，别说以双手挖掘，哪怕用铁钎来凿，铁铲来挖，往往也凿不开更挖不动。更不要说，现场还下过好几场雪。冰雪层层堆叠，让泥土益发变得坚硬如钢。
    所以关外这片地方，无论要建房修路，都必须赶在冬季之前开工。假如完成不了，那就只能等到明年春暖花开时候，才能再继续了。
    可是此时此刻，程立这双手，却仿佛是什么神兵利器一样。一下子挖下去，同时混和了冰雪的坚固冻土，立刻就被他挖起来一大块。仿佛那根本不是冻土，只是豆腐。
    片刻之间，地面上已经被挖出一个大土坑。土坑里面，赫然埋着只被砍断的人手。
    这只断手呈灰白色，已经完全干瘪了。断手的拇指上，还戴着枚玉扳指。五根手指向掌心收拢，死死抓住某样东西，当真名副其实，死不放手。
    看见这只断手，白胜面色立刻变了。他失声惊叫道：“是郑镖头的手！公子，你太厉害了。居然这样也找得出来！”
    程立并不觉得这有什么困难的。虽然这只手已经被砍下来好几天，而且又埋在泥土里。但那种尸臭混合人血的古怪气味，却十分特殊。即使气味再淡，程立也同样嗅得出来。
    捡起这只断手，仔细端详了一阵。程立抬头问道：“郑镖头是谁？你怎么认出来这是他的手？”
    白胜不假思索道：“郑镖头也是我们福临镖局的人。这次押镖，他也有份。郑镖头最擅长箭术，百步穿杨，百发百中。这枚扳指，也是他的心爱之物。咱们都看得熟了，不会有错的。”
    程立点点头。再用力扳开断手的手指。赫然看见被断手捏在掌心处的，是半块扭曲变形的铜牌。铜牌之上还刻有图案。却是一个马头。
    程立随手一抛，把这半块铜牌抛给白胜。问道：“能不能看出来点什么？”
    白胜诚惶诚恐地接过铜牌看了老半天，越看下去，就越是满头大汗，面色发白，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦地，老半天也说不出半句话。
    程立伸手在他肩膀上一拍，问道：“怎么样？”
    白胜颤声道：“这个……说不好啊。可能……只是我认错了而已。”
    程立道：“认错了也没关系，说。”
    白胜愁眉苦脸道：“那……那我真说啦？”喉结艰难地上下滑动了一下，这才涩声道：“这块铜牌……好像是……铁马门的身份铭牌啊。”
    “铁马门？”
    程立一下子怔住了。他可真无论如何都想不到，居然会得到这样一个答案。
    铁马门掌门，就是夏家三少爷夏无畏。和福临镖局的总镖头夏无忌，是一母同胞的嫡亲兄弟。根据从凌雨诗哪里听来的情况，夏家的兄弟姐妹之间，感情一向不错。并没有什么利益冲突。可是为什么，在镖队遇袭的现场，居然会发现铁马门的身份铭牌？
    程立伸出手，把这半块铜牌拿回来，然后向白胜问了一句话。
    “铁马门的山门在哪里？”
    白胜正要开口回答。忽然又是一股凌厉寒风，呼啸吹拂而来。他登时打了个哆嗦，本能地缩起了脖子。
    与此同时，斜插在泥土上的那杆镖旗，也随风飞卷。旗面上的蝙蝠，更仿佛活了过来一样拍打着翅膀，让人不期然心生不详之预兆。
    紧接着，落日的最后一道光，便在这面大旗上徐徐消散。夜幕随之降临，把大地上的一切，都淹没于黑暗深处。