时才察觉不妥，朝梁嘉善微微颔首示意，就要从旁经过。
    少年们自动让开了一条道，由她下楼去。不想刚至撷芳斋门口，梁嘉善就追了上来，一把拽住她的手腕，气喘吁吁地说：“谢意，我……我愿意的。”
    虽然这才是他第二次见她，但花灯节的初见已经足够他看清心意了。
    他带着一丝腼腆，一丝忐忑，努力平息着胸间涌动的情愫，说道：“谢公离世，我以为你要守孝三年，如今不宜与我谈论婚嫁之事，刚才我只是，只是一时……”
    “一时太激动，忘记表态了吧？”有人追出来笑话他。
    其余人等在旁看着，一句也不饶过他。
    “梁嘉善，没料到你有今天啊。”
    “咱们梁太尉的公子，一向是京都抢手的好郎君，相貌俊朗，性情温柔，谁家的女儿不想嫁？”
    “这么些年我好似从未见过嘉善红脸。”
    “这不就见着了吗？怎么样，红了脸的梁公子是否比往日更加俊朗了？”
    “确是如此，梁兄，良辰美景不可辜负，今日好酒看来没你的份了，我等就与状元郎酣畅去罢，不打搅梁兄了。”
    一群少年打趣也有分寸，说完如潮般退了下去。梁嘉善愣在原地，左右不是，还是祝秋宴先反应过来，拱手牵了马来，将缰绳交到梁嘉善手上。
    “还请梁公子好生将小姐送回府中，七禅就暂且退下了。”
    他说完看向谢意，谢意的目光也拢着他，淡淡的，稀碎的，糅杂在月光中。祝秋宴听着河畔的水流声，心里有什么忽然炸了开来，他强忍着，露出一个善解人意的微笑，给梁嘉善与谢意一片天地。
    离开之后，他流连几处，终返撷芳斋。
    青石板桥边已然没有了小姐的踪迹，有的只是恩威并施的皇家人。徐穹要娶谢晚，否则就将掘了阿婆的坟。
    他有选择吗？逆水行舟，不进则退。
    那一夜，祝秋宴醉至天明，敞着衣襟倒在千秋园的桃林中。
    谢意早间梳洗完毕，照例来园子察看，冷不丁撞见这么一个醉鬼，端详他半晌，终是叹了声息。
    她让人把他抬回房间，祝秋宴朦胧间睁开双眼，见她一身骑装干净利落，忍不住问：“小姐去哪里？”
    谢意本不欲回，但想了想还是说道：“今日我约了梁嘉善一道去郊外骑马。”
    他踉踉跄跄地起身追来，谢意随手折过一枝桃花，插入他的胸口。
    “小姐。”
    他急忙唤住她，眼中似有未名的情愫亟待相告，可他刚一开口就被谢意打断了。“七禅，你醉了，有什么话等你清醒一点再说也不迟，先好好休息吧。”
    谢意凝睇着他，少年脸孔苍白，唯有一双眼睛亮得惊人。
    她曾在那双眼里看到与她相似的挣扎不甘，他们都是不肯低头的人，心中亦都藏着秀丽山河，经世伟业，然而他们终究要学会妥协。
    “这花很配你。”
    她也想一睁开眼，就能逸情山水，将花簪进少年乌发间，逗得他面红耳赤，可每每望见人世，都是没有硝烟的战场。
    但她还是仍想用微薄之力，再守护他一次。
    “去睡吧，一觉醒来就好了。”
    她说罢离去。
    祝秋宴注视着那道纤瘦的背影，心痛之感越发强烈，似要将他整个人烧灼了去。他才发现，原来他待她早已今非昔比。
    他枕着发寒的被衾沉沉睡去，待到午后，管家将他叫醒，说是教书先生来了。
    他惘惘地看着管家，管家觉得好笑，上前拍醒他，又重复道：“小姐给你请的教书先生来了，书房也连夜收拾出来了，就在隔壁。”
    他仍不敢相信，怎么会这么突然？
    “昨晚，我……”
    “昨晚小姐一回府，就又出了门去，一直到子时才归，老奴也不知她去了何处，只叮嘱老奴将书房收拾出来，今日午后会有先生来府里教你读书。”
    子时，子时。
    祝秋宴喃喃念着，想起昨夜，倏忽间泪盈于睫。
    他在做什么？他究竟还要伤她到何时？
    她夤夜为他寻找良师，他却要图谋害她亲人。
    祝秋宴跌跌撞撞冲出房间，推开书房的门，待看清里面的陈设之后，一股巨大的痛感席卷了他。
    这间书房，俨然按照谢意的书斋布置，里面装点着四书五经，古玩玉器，还有一捧新鲜的桃枝。
    而谢意为他请的先生，正是他曾十数年偷听墙角始终不得入门的大家江溪，数年前的会文馆编撰，才华冠绝京都。
    江溪执卷含笑：“先去将衣服穿好吧。”
    祝秋宴拱手作揖。
    他后来仔细回想，那一日的午后，是他生平得到过最大的温暖。而同一时间在郊外的谢意，却在经历生平最龌龊的时刻。
    她手执缰绳，扬鞭策马，蓦然回首，刹那风华。
    梁嘉善追逐着前面的身影，