摇头。
    同一时间，因为简单的处理，伤口似乎正在感染，祝秋宴不知不觉发起低烧，头脑开始变得模糊。
    他忽而想起谢意回来的那一天，谢晚比她早一天到家，打发了人来告诉他明早去码头接谢意。
    他尚且纳闷，谢意在乡下田庄，怎么会走水路回来？当时已有微妙的感觉，及至在一叶乌篷中看见她探出头来，仿才生出一种相见恨晚的相惜之感。
    当时天色尚早，他一夜难眠，天不亮就到了码头，天边先是簌簌落了白，随后变成鹅毛大雪，他走了一路，头发双肩都铺上一层白，单薄的鹤氅越发衬得他玉竹般修长，一张淡然无欲的面孔，似能随时乘风而去，与天地白雪融为一体。
    他看到谢意的同时，谢意也看到了他。
    乌篷上盖着浸过油的蒲草，可以挡风遮雨，却不妨突然飘起大雪。好在他们夤夜出发，赶在河面结冰前到了码头。
    谢意一袭白衣，头簪梨花，扬起头时一双眼睛窝着水，笑容被水雾相隔，既真切又朦胧。
    那一刻他好像看到青山中一缕炊烟，浓淡相宜。
    他忽然露出笑来。
    数月前一次恻隐之心留她一命，到底低估了她的本事，先前派去盯梢的人回禀，她受到重创，身体每况愈下，他们便放松了戒备。
    而他，不知是因为不忍还是遗憾，总若有似无回避她的消息，倒确实没有想过她能回来，还以这样浊世独立的姿态。
    棋逢敌手，相知恨晚。
    总算可以肯定当年圣驾前险象环生的谋略不是昙花一现，“水路的去向”这一点足以力证，她不是一个普通的女子。
    这次回来，谢家恐怕要再起风波了。
    “七禅。”谢意唤他的名字，向他伸出手来，“数月不见，你可还好？”
    祝秋宴迎上前去，姿态自然地牵住她的手，将她拉上来。乌篷船浅水摇晃，她身子一歪，险些摔倒，被祝秋宴拖住双臂抱在怀里。
    昏沉的天，暗中带着一层雾霾蓝，两人的眼睛近到不能再近时对上，各自心跳隆隆。
    她终于肯承认，为什么当初那么多人倒在她的车驾前，而她唯独只救了他，大概还是贪图他的色相罢？
    他终归长留一缕世间少有秀色的英魄，寄人篱下，尚且不卑不亢，多少个千秋园秉烛夜话的月影下，她曾心念一动，盼望过就这样长相厮守。
    可惜时不由人。
    谢意松开他的手，淡淡一笑：“离开的时候还以为这辈子再也见不到你了。”
    祝秋宴回说：“七禅没这么想过，千秋园鼎盛千秋，大小姐何尝舍得丢弃？一定归期可待。”
    “是吗？你相信我会回来？”
    祝秋宴凭栏眺望，天地苍茫，唯孤鸟掠水而去，堕入成片的白中，转瞬消失不见。
    他方要感慨这场雪来得太不及时，忽见枝头颤动，一只乌斑雀鸟凌空而出，破了飞絮一般的白，与低空中不断盘旋的孤鸟鸣叫呼应。
    两道孱弱的身影很快相携并肩，掠过清水长河，直冲那阔远的天地与严寒踏歌而去。
    渺小如雀鸟尚且挣扎，人强大如厮却早早认命，他一时五味杂陈，面上却不动声色：“虎伏深山听风啸，龙卧浅滩等海潮，小姐岂是池中鱼？”
    他声清目明，看着一个小姐时眼里似还蕴藉着什么盛大的深情，令谢意不得不莞尔。
    “七禅，知道我为什么每年都会去香山禅修吗？”
    祝秋宴不解。
    “每个人都有不可以失去的东西，有些人失去了，会认命，而有些人不肯认命，凡失去，必夺回。”
    ……
    后来，谢意于内府大肆搜索，在枯井中找到凛冬的尸体，先是雷厉风行地处死了王歌身边的丫鬟。王歌被雷霆手段吓得丢了三魂七魄，“元和号”的掌柜适时出现，将王歌几次来找她恩威并施，许以重利试图收买他的情况向谢意说明，一连的打击终于击垮王歌。
    白绫绞死一个正值花季的女孩时，谢晚同他都在廊下站着。谢晚紧闭双眼不敢看血腥的一幕，声音连连发抖：“我、我怕……七禅，阿姐为什么非要我过来看？”
    “兴许大小姐担心有一天她不在，二小姐不能独当一面吧。”
    他越发心如止水，拿出两军对垒的城府来，一步步丈量谢意的心机。尔后，谢意果然清除了一批下人，他才知道谢家到处都有她埋下的眼线。
    她就坐在那搭着葡萄架的中堂里，从早到晚，翻阅着书籍，杀人如麻。谢家族亲颤着双腿一个大气也不敢喘，熬到日暮方借由身体不适，想要提前离开，却被下人拦住。
    谢意这才起了身，一个眼神示下，两名小厮随即上前压住她的贴身丫鬟筱雅。
    这是从小跟随她一起长大的丫鬟。
    谢意让族亲们稍待，与她一起看出好戏。临近年关，家家户户贴了窗纸，置办了全新的物件，唯独谢家一门之内死气沉沉。
    她把护膝甩在筱雅面前，徐