，把我妹妹往贵人身边送。”
    这意思就是抱怨王子腾收银子但不办事……水溶觉得他还是有必要为王子腾辩解一下，毕竟王大人贪婪狠辣没错，信誉还是过得去的，“你堂兄薛蟠没少给王大人惹麻烦，他前阵子在我面前折腾，王大人事后得知，也送信送礼来道歉表表心意。”
    但在薛家看来分明不是这么回事：你王子腾本事大到薛蟠惹了人命官司都能帮他轻松摆平，怎么我家姑娘入宫一事就办不成？办不成也罢，没说非得要回孝敬过去的前前后后几十万银子，起码给我们家个正经的说法儿……好歹两家是故交更是姻亲不是？
    薛蝌替自家分说了一番，之后他也承认，“这些年家里也没出个正经读书人，一直担着皇商，家里自是耐不住，早些年就想着另辟蹊径，觉着能出个生下贵人的姑奶奶也不错。”
    水溶听了就笑，“你似乎不以为然啊？”
    薛蝌恭恭敬敬道：“齐大非偶，此非正道。”
    莫说自家妹子进宫或者伺候贵人他不乐意，就是堂姐宝钗那份“青云志”，他都不怎么看好。就说本朝的后族，几家都是先成名门权门，再出皇后，而非因为女儿为后自家也跟着鸡犬升天，“便是吴贵妃，封妃前吴国舅也做了四品的将军。”
    水溶点了点头：小伙子别看年纪不大，脑子却分外清醒。
    薛家银子再多，自家女孩子也是没法儿给达官显贵做正室。王子腾收银子不办事，薛家的族老们不满也只是背地里嘀咕，哪里敢真正找到王大人面前讨说法？同理，薛家女孩子送到贵人身边，受了欺负还不是一样没法儿撑腰。
    薛蝌这番心思不曾掩饰，落在水溶眼里……他更为欣赏这小伙子几分：起码身带正气。
    考试通过，水溶便让薛蝌去联系他便宜舅舅。
    薛蝌手里的确有几艘船，反正闲着也是闲着，干脆就帮着便宜舅舅运点矿来——这个时候运铁运铜都太敏感，水溶的意思是，先弄点煤炭过来。
    今年庄子收成不错，除了奖金红包，府里福利也要跟上，地龙炭盆炉子都烧起来，热水全天供应，最关键的是别冻着他温室里的蔬菜……
    从北静王府出来，薛蝌和宝钗先对了下眼色：等回去再说！
    然而姐弟俩回去，就被得到消息的薛姨妈叫到了跟前。
    连番碰壁之下薛姨妈急切地希望能听到一二好消息。薛蝌宝琴兄弟进京，她一直当做这兄妹俩前来投靠——她丈夫在世时就与薛蝌宝琴的父亲交好，如今两家都没了当家人，更该联手抱团才是。
    于是薛姨妈等女儿和侄儿刚坐下，就直白地问，“王爷怎么说？”
    只有明确得了王爷谅解，或是侄儿得了王爷青眼，她才好给儿子薛蟠说亲，否则……但凡提起婚事，人家都是顾左右而言他。
    薛姨妈不等女儿回话，便看向面带喜色的薛蝌，“难不成王爷真瞧中宝琴了？”王爷都没见过这丫头，怎么能够？！
    薛蝌面色一滞，宝钗见状连忙道，“母亲，太妃不曾问起妹妹。”
    哪怕是挑选侧室，也该北静王太妃开口才是。
    薛姨妈立时喜忧参半，“这可怎么好……”
    宝琴总是不能压上女儿一头，她轻松了一点，但想起自家依旧没个靠山，她可不又难受上了。不管宝钗宝琴，哪个寻门好亲事，儿子也好讨个好媳妇！
    薛姨妈再迟钝也感觉得到儿子差不多废了，既然儿子指望不上，她就想寻个像样的媳妇，早点抱孙子，好好养育孙儿便是。
    薛姨妈心思真是一望自明，饶是薛蝌脾气再好，对这样的长辈他也懒得说话了。
    哥哥靠不住，宝钗深知以后仰仗堂弟的地方极多，于情于理她都不能这样轻易得罪了堂弟。宝钗又素来圆滑，此刻已经换了话题，“母亲，太妃今儿问起咱家能不能弄来棉花。”
    历史上棉花在明初就因为朱元璋而得以推广，而红楼世界里棉花当然比麻贵，但不算稀罕。
    薛姨妈听了便道：“王府想要多少？不够咱们就让咱家南边的庄子改种几茬棉花便是。咱家不差那耽误的粮食。”
    宝钗笑道：“哪里用母亲说？我当时就应下了。”
    听到这里，薛蝌也借机跟堂姐交代一下，“王爷要我用海船运点煤过来。”
    宝钗点了点头，心说不运盐铁一切好说。
    坐在一处又闲谈了会儿，宝钗薛蝌从薛姨妈房里出来，各自回房吩咐手下办差不提。
    与此同时，被特地留下并且一直留到快要晚饭点儿的宝玉终于得了消息，跟着王府一位管事从王府后门出来，走至小路尽头，就见墙边挂着个满脸血的高大汉子。
    宝玉上前仔细一瞧：哦，就是前几天他从马上载下来时路边冲着他冷笑不止的那位。
    其实，这汉子他见过不止这么两次。一年之前，他与蒋玉菡吃酒，散席后蒋玉菡每次都跟着这次离开。
    宝玉在王府读书时间不长，但傻白甜程度已然骤减，他欣赏过此人惨状，便转身拱手