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    哥哥太年轻，父亲故去后，哥哥本就不能压服一众管事，进京前后糊涂事又……层出不穷，宝钗思来想去，都觉着哥哥族长之位不保——父死子继，目前薛家的族长正是薛蟠。
    宝钗又何尝不清楚，哥哥接连犯错却不曾让族老如何严厉指责，根本原因便是哥哥有个好舅舅。然而等堂兄彻底靠山北静王府，纵然能留下族长这个体面，手中产业也会被剥掉大半。
    到了那个时候，哥哥怎么闹，母亲如何哭，都是不顶用的。哪怕母亲去哀求舅舅，一样……不顶用。
    进京两年不到，宝钗也是经历了不少，整个人都通透多了：舅舅只是舅舅，舅舅为他的儿女尚且要权衡，更别提时至今日只会给他惹麻烦的外甥了。
    再说了，舅舅贵为一品大员，就算他应下母亲的请求，出手必然代价不菲。
    想到这里，宝钗长叹一声，眉目总算舒展了些：好在如今她捏在手里的，全是父亲留下的私产，而非族产。摔些跟头，手里再不宽裕，万一哥哥能收敛一二呢？
    她这边思量了差不离，大丫头莺儿掀了帘子，“见过太太。”
    平素莺儿见到母亲，声音里带着笑意，这回……明显不对。宝钗腾地起身，循声望过去，就见母亲沉着脸，径直进门也不理会莺儿，而是一把拉住她的双手，气苦道，“我的儿……”
    见此情形，宝钗有所预料，暗道一声“该来的总是会来”——这话她还是从宝玉那儿听来的，招呼莺儿赶紧倒茶来。
    她若不出声吩咐，这丫头一准儿见势不妙，拉了其余丫头往门外守着去。
    听见莺儿的应声，宝钗顺势拉着母亲坐到窗边的罗汉床上，从莺儿手里接过茶碗递给母亲，等母亲润过喉顺过气，她才徐徐问道，“姨母又跟母亲说什么了？”
    姨夫已然离京赴任，这阵子母亲便时常往姨母处坐一坐。固然前阵子为……北静王府的侧妃人选略有不快，但亲姊妹又哪里有隔夜的仇？
    女儿聪慧，薛姨妈打一开始就没想瞒着，只是……女儿大才，她更是悲从中来，“你姨母说，贵妃明年大挑时要抬举萧家大姑娘！”
    萧家大姑娘？宝钗听得一怔，片刻后恍然大悟，“与北静王退亲的那位？”
    女儿平静得不像话！
    薛姨妈忽然意识到这一点，在眼眶里一直打转的委屈的泪水，不知怎么地就憋了回去：北静王……她知道女儿是正经上了心的；萧家大姑娘则抢了原本该属于女儿的“举荐”名额，贵妃没荐女儿，一定是萧家背后出了手！
    有个明智的皇商丈夫，薛姨妈不能“近朱则赤”，也起码有个稍微靠谱的猜测：她家没给够好处，所以贵妃不愿给女儿出头。
    宝钗一瞄母亲，便知道母亲正想什么。
    这会儿时机不错，宝钗有心劝劝母亲，她抱住母亲的胳膊，垂头轻声道，“原先还在金陵的时候，也曾想着入宫后位分低，有表姐照应，不至于太受欺负。来了京城，住了荣府，表姐便晋了贤德妃，前阵子更是做了贵妃，宫里吴贵妃又一直深得圣意……母亲且看，皇后娘娘体面仍在，”吴贵妃都快到了专宠的地步，“却也不曾抬举自家的女孩儿进宫。”
    薛姨妈闻言半天没言语。
    宝钗轻轻靠住母亲的肩膀，“原是咱们想岔了。舅舅何等厉害？有个外甥女做了贵妃，还要再送一个外甥女进宫？我什么都不懂，听见这话也要说一句忒不知足！母亲，人言可畏啊！”
    宝钗的意思非常明白：就算贵妃元春碍于薛家给的好处以及亲戚情面，荐了宝钗，二人的舅舅王子腾也会出手阻止。到了王子腾这个身家地位，不拒绝未必等同于默许。
    实际上，从皇帝的爷爷到皇帝本人连着三代，姐妹共侍一夫，只出现在姐姐死了的情况下。把年纪相近的两个外甥女全送进宫，尤其是年纪大的那个位尊但不受宠的情况下……王子腾混到现在脸皮颇厚，却也不想要类似“拉皮条的”，“卖女求荣”这类名声。
    到了这个时候，薛姨妈想不面对现实都不行了。不然当初荣府想把女儿推进北静王府捞个侧妃，她就果断拒绝了啊。
    话说回来，薛姨妈，还有王夫人真不知道她们的亲哥哥为人吗？姐妹俩全都揣着明白装糊涂罢了。
    薛姨妈此时心情复杂难言，王夫人在自己屋里，靠在引枕上一样不好受：手里的佛珠半天没动劲儿了。
    就算当初稀里糊涂，如今她也知道了自家老爷身上的肥差，正是圣上给贵妃的补偿……想像吴家这般“宫内有高位，有皇子，宫外有高官”内外相处相处的格局，还不知道得等多少年！毕竟宝玉还小。
    在这青黄不接的时候，也只能多靠亲朋支应。王夫人想了想：萧家大姑娘的母亲在新春前总要进京的，到时候合该亲近亲近。
    却说水溶得知薛蝌启程赴京的同时，也得到消息：自己前未婚妻的母亲已经到了京郊，萧韵亲自去接的。
    前未婚妻萧韵估计想算计他好来个“走特殊通道”入宫，然而他比较“怂”，感觉不