耶律阿保机站在山峰上，望着脚下的数座关城，面上看不出什么神色。
    从他的位置看过去，关城内外的将士，都如蚂蚁一样渺小，但因为数量太多，看着像是洪流海洋。与之相比，关城就像是小岛，在一波接一波的浪涛面前，随时都有被吞没的风险。
    这些时日，参与进攻的草原战士数量，并不比唐军少，而且攻势凶猛，犹如下山群狼，怎么看都有悍不畏死的气质。这跟他们之前进攻唐军边关时的表现，有很大差别。
    耶律阿保机知道差别出现的原因，所以他很无力，也很悲愤。
    七老图山虽然地势不错，但契丹在此构建防线的时间，还是太短了，关城单薄，防御体系不严密，也没有层次性，也就是看着坚固。
    在进攻方绵延不绝的攻势面前，跟纸糊的老虎差别不大。
    草原战士不善于攻坚和防守。
    至少目前还是这样。
    他们喜欢骑着战马在草地上奔驰，在野外冲杀。
    耶律阿保机知道，要靠一群残兵败将，在眼下这种形势下，守住仪坤州，是很难的事。但他没有选择，必须奋力一搏，否则契丹就没有出路，他也不再是草原上的王。
    原本，耶律阿保机还想着，若是仪坤州守不住，就回到草原深处，依靠广袤的荒原，跟唐军周旋。以契丹人对草原的熟悉，若是一心避战，唐军也拿它没办法。
    中原的军队出战草原，粮秣补给是最沉重的负担，根本没有支撑旷日持久的猫捉老鼠游戏的能力。只要契丹在运动中避战，不用太久，唐朝大军就会退却，届时契丹就能春风吹又生。
    但是现在，看到关城外，那些如狼似虎的草原部族军，耶律阿保机就知道，自己已经没有退路。
    舍弃仪坤州，回到草原深处，只会给已经倒戈的草原部族军，肆掠契丹领地的机会。届时契丹势必失去震慑草原的威势，各处的大小部落，必定相继挣脱契丹控制，契丹八部就会陷入血火泥潭，直到被烧得尸骨无存。
    “李晔，你好狠的心，好狠的手段！”
    如果咒骂能杀死李晔，耶律阿保机一定会连续诅咒对方三天三夜。
    站在他身旁的耶律敌鲁古，也跟耶律阿保机同样心情。
    李晔驾驭草原部族军的手段，让他遍体生寒。
    草原人不像中原人，没有那么多大义忠贞之念，残酷现实的生活环境，让他们不会信仰那些。说他们本性淳朴也好，说他们没有信义也罢，他们所追求的所做的种种，都是为了在严酷的环境中生存下去。
    所以唐朝想要草原人，像中原人一样对国家有忠诚之心，那是痴心妄想。
    中原皇朝扶持一个草原枭雄，打压另一个草原枭雄，往往都能成功，但想要控制新生的枭雄，却千难万难。当部族中的人生活得不到保障，首领就必须带他们挑起战争，去抢掠财物。
    贫穷，贫穷到活不下去，永远都是祸乱的根源。
    信义？那是吃饱穿暖后，才有闲情雅致去追求的东西。
    李晔想要草原人为他征战，许下再多好处都没用，英明的枭雄绝对会有所保留。但李晔带着他们去抢劫，把战利品拱手想让，在这种实实在在的好处面前，上到酋长下到普通战士，都绝对会奋勇向前，爆发出让人胆寒的战斗力。
    对付野蛮，最好的办法，就是比它更加野蛮。
    “大王，战斗已经持续数日，我军死伤惨重不说，勇士们斗志也已经所剩无几。特别是依附于我们的草原部族军，已经出现了叛逃投敌的情况，我担心，战争再这样持续下去，就会有人直接打开关城。”
    耶律敌鲁古悲伤地说道，“还请大王早些拿主意，为契丹国谋求出路。”
    耶律阿保机嘴角动了动，却是半响无言。
    拿主意，有什么主意可拿？
    打又打不过，拖又拖不得，跑又没法跑，还能怎么办？
    “大王！大事不好！”
    北院夷离堇耶律敌烈，忽然神色仓惶的飞了上来，“黄头、鞑靼部反叛，西楼被袭，留守大军战败......”
    听到这个消息，耶律敌鲁古眼前一黑，差些从山峰上栽下去。
    西楼是契丹国都，如今被袭击失守，这意味着，他们已经完全失去退路。
    在仪坤州的战斗，已经没有意义。就算他们挡住了正面之敌，也会被黄头、鞑靼两部从后面袭击，战败已是必然，全军覆没都有可能！
    耶律敌烈俯首禀报完军情，却良久没有听到耶律阿保机的回应。
    他忍了很久，终于忍不住，主动抬头，看到的，却是让他心中侥幸之念完全消失的画面。
    耶律阿保机泪流满面。
    是血泪。
    “败了......我们，败了。彻底败了。”
    说完这句话，耶律阿保机满头黑发，霎时变得苍白如雪。
    ......
    战事虽然激烈，却没有需要李晔出力的地方，他就跟李茂贞在营中对弈。
    李茂贞的棋艺实在是臭，昏招连连。但李晔的棋艺也好不到哪里去，压根儿看不出李茂贞的破绽，所以两人竟然杀得难解难分，而且各自都觉得十分痛快。
    这就叫棋逢对手。
    “报！安王殿下，岐王殿下，关城竖起白旗！契丹......投降了！”
    听到军使兴高采烈的禀报，李晔和李茂贞同时转头，盯着那名军使看个不停。
    军使很快就觉得浑身不自在。
    猛地，李茂贞一拍棋盘，将手中棋子重重拍下，“我赢了！”
    李晔也落下一枚棋子，嘿然道：“我也赢了。”
    两人相视一眼，随即，很是做作的一起仰头大笑，作潇洒状。
    走投无路，只能选择投降的耶律阿保机，出现在了李晔面前。
    他只身前来，只求与李晔一见。
    对于这样的请求，李晔自然没有不大度的表示答应的道理。
    胜利者需要大度一些，以此提升自己的格调。
    也只有胜利者，才有资格大度。
    看到白发苍苍的耶律阿保机，李晔有些意外，摇头叹息道：“早知今日，何必当初？”
    “若无此战，怎知安王强横至斯？能完全见识天下最强之人的手段，也不负我辈叱咤风云一场。”
    耶律阿保机像是一个看透红尘，了无牵挂的智者，行礼如仪，“你我虽然互为敌手，但也算是故交，安王不打算请我入席座谈吗？”
    李晔觉得对方的要求完全没有问题，遂请对方入席，还吩咐军中伙夫，摆上宴席来，打算好好招待耶律阿保机一番，好显得自己胸怀博大。
    耶律阿保机当真是不矫情，酒肉上来之后，不等李晔作请，就自顾自埋头大吃起来。其间频频举杯，跟李晔推杯换盏，举止都很随性，看着不像是敌人，倒真像跟他说的那样，只是故友。
    也是在这个过程中，李晔发现，耶律阿保机眼睛看不见了。
    对于一个失败者，且一无所有的枭雄来说，看不见这个让他失望的世界，未尝不是一种福气。
    又或者正因如此，耶律阿保机才能坦然面对李晔。
    吃完半只肥羊，喝完三壶酒，耶律阿保机大呼畅快，而后正襟危坐，肃然对李晔道：“安王还是平卢节度使的时候，你我在河东初见，彼时我就知道，安王定然有一番大功业。只是彼时我还不曾料想，安王的功业会这么大。今日之败，契丹国已经不复存在，这天下，是安王的了。”
    李晔旋着酒杯微笑道：“实事求是的说，我征战多年，你是最强劲的对手。草原上的王，终究不是浪得虚名。这场战争的胜负，追根揭底，并不是因为你跟我个人孰高孰低，而是底蕴深厚又金瓯完整的中原皇朝，终究不是草原王朝所能比拟。”
    耶律阿保机喟叹一声，“能得安王此言，耶律阿保机足慰平生。立于当世，能跟安王共争天下，实在是一大快事，纵然败了，也无遗憾。”
    言及此处，耶律阿保机起身来到帐中，向李晔完整行了一礼，“安王已经坐拥天下，天下皆属安王，在这片蓝天下，再也没有安王的敌人。
    “耶律阿保机征战一生，别无所得，唯独那些跟随我南北奔波，浴血拼杀的勇士，是此生最大的收获。此战安王已经得胜，可否饶过这些契丹勇士，放他们一条生路？”
    这番话，耶律阿保机说得真诚，显然是发自肺腑，面上的祈求之色，也分毫不曾假装。
    李晔看着耶律阿保机，“你当真如此在意这些普通战士？”
    耶律阿保机满面沧桑，如实道：“在今日之前，耶律阿保机对麾下的战士，看得并不如何重要，只当他们是手中刀剑而已，就算是他们成千上万战死马前，也不曾有半分动容。
    “而今我已兵败，方知我并不是神，也不过是个普通人罢了。
    “今生能有这些勇士心甘情愿追随我，为我奋躯而战，无怨无悔，实在是最大的福气，这份情义，珍贵如天。只是无奈，我耶律阿保机负了他们，再也无法让他们得享荣华富贵，如今思之，愧疚如山。”
    李晔放下酒杯，想了想，徐徐道：“若是我不答应呢？”
    耶律阿保机苦笑一声，“安王一怒，伏尸百万，谁能奈何？”
    李晔点点头，“既然如此，我可以饶他们不死，不过他们的财物，可就保不住了。”
    “能保住一条命，已经是万幸。安王仁慈，若是他们今后不与大唐作对，还愿受安王驱使，为安王掌控草原出力，向来，安王也是不会让他们饿死的吧？”耶律阿保机空洞的双眸里，竟然流露出紧张之色。
    这倒是没什么好说的，李晔道：“我从不会亏待自己人。”
    “有安王此言，我便放心了。”耶律阿保机脸上绽放出由衷的笑容。
    旋即，他嘴角有了一抹类似霞光的笑意，“安王殿下，若有来世，你我再战沙场，不死不休。”
    说完这句话，耶律阿保机便再也没有开口。
    他嘴角笑意依旧，脸上的光辉却已渐渐消散。
    他的身体就那么站着，却已经寂然不动。
    这位草原上的王，自绝生机，就这样死了。