翌日，对砀山县志在必得的赵念慈，下令麾下将士倾巢而出，在营前列阵备战。但吴军并未如昨日一样出城，而且摆出了一副严防死守的架势。
    为了激吴军出战，赵念慈派人到城前骂阵。
    足足半日，河中军将士骂声不歇，极尽侮辱之词。
    然而对方却始终不为所动。
    午时后，赵念慈又派遣文官到城下交涉，用劝降之言数落孙儒和高骈，吴军将士愤怒难当，纷纷向孙儒请战。
    孙儒不战。
    第三日，赵念慈下令军中将士在营中潜伏，派了千余老弱到城前卸甲挑衅，最后还在城前堆起篝火烧烤肉食，饮酒调笑。
    此举气得城头吴军将校目眦欲裂，一个个捶胸顿足之余，接连不断向孙儒请战。
    孙儒不战。
    不仅如此，他还将吵闹最凶的两名将校绑了，当众打了军棍。
    黄昏前，孙儒在城头讥讽赵念慈：“都说兵家多战将，纵横沙场无往不利，赵念慈更是兵家奇才，照我看也不过如此。有本事就来攻本将城池，保管叫你们有来无回！”
    有劲没处使的赵念慈不禁大怒。
    她对众将士道：“我军破蜀军时势如屠狗，其五十万大军旬日间便灰飞烟灭。如今我军集二十余镇之兵，得两王为帅，以泰山压顶之势来攻吴军，此乃皇朝百年未有之兵势，岂能在区区砀山裹足不前？”
    遂令大军次日三面大举攻城。
    在赵念慈严令下，二十多名兵家弟子身先士卒，带领各自亲兵打头阵，战将领域映照得砀山县城犹如明珠。
    吴军将士在孙儒带领下，殊死抵抗，战事极为惨烈。
    至日落时分，城下尸体塞道，部分城墙前云梯都已无处安放。多名兵家战将率部攻上城头，一度占据不小地盘，最终却没能彻底站稳脚跟。
    不仅如此，孙儒亲率精锐修士，重点捕杀兵家弟子，导致三名战将先后陨落城头。
    吴军同样损失惨重，依仗固守城防的情况下，伤亡数目竟然直追出城阵战。
    夜晚，赵念慈在营中燃起巨大篝火，言辞悲怆、激扬的祭奠三名战将，并与众人歃血为盟，“吴军孱弱不堪，今日一战，我军为攻城方，伤亡数仍是不高于杀敌数！如此吴军，纵然困兽犹斗，又能猖狂几时？”
    “可恨那孙儒阴险恶毒，竟然集中修士杀我兵家战将，此仇不报誓不为人！今夜尔等好生休息，因为这将是你们得胜之前最后一次安睡。自明日起，所有将士日夜轮替，不破城池不收兵！”
    将士们情绪激昂，纷纷大呼：“不破城不收兵！”
    当晚四更，赵念慈正在打坐，忽然听到砀山县城方向隐约传来噪杂声。
    不等她派人去查看，就有修士急忙来汇报军情。
    “将军，吴军弃城而逃了！”
    “什么？竟有此事？”
    “千真万确！吴军正分作数股向东逃窜！”
    “混账！杀我三名战将，竟然还想跑？！擂鼓聚将！”
    赵念慈没想到吴军会跑。
    攻城之时，大军围三阙一，的确是给对方留了逃亡缺口。但这不过是为了防止吴军死战到底的常规手段，以吴军这两日表现出来的坚定意志，他们竟然会就这么跑了？
    事实上，在赵念慈原本的计划中，从明日攻城开始，她就要四面合围，不给吴军逃生的机会。因为她已经认定，凭着己方兵家战将的数量和实力，纵然吴军死战，也只有死路一条。
    她要杀尽吴军才能解了心头之恨。
    很快，营中将士奔出列队，将领们也都到了大帐。
    赵念慈寒声对众将道：“砀山之敌是贼军精锐，绝对不能让他们就这么跑了，否则日后七十万贼军汇聚起来，徐州城势必难攻。本将初次单独领军出征，在砀山折了三名兵家战将，决不允许只得一座县城！眼下大战不过数日，吴军便星夜逃窜，必是知道非我敌手，可见他们已是军心涣散，此乃我等扩大战果的不二良机！本将令：追击吴军，杀光他们！”
    “末将领命！”
    在众将即将出账之际，赵念慈忽然出声叫住他们。
    她想了想，“吴军虽然士气低迷，但孙儒此人阴险狡诈，却不容小觑，要防备他在路上设伏！”
    刚来砀山时，她没有将孙儒放在眼里，但是经过几番交手，她对这名对手的态度发生了极大转变，这是她的聪明之处。
    她又冷哼一声：“贼军固守坚城，姑且不是我等敌手，野外遭遇就更是不堪。尔等分路追击之时，遇到地形不利之处，要让修士先行查探清楚，但速度却不能因此慢了，叫贼军走脱！”
    诸将对赵念慈的英明佩服不已，俱都抱拳道：“是！”
    赵念慈旋即想到，夜晚视线不明，纵然有修士四面巡查，也难保万全。为了防止孙儒有什么让人意想不到的算计，譬如说让偏师吸引大军追出老远，自己率领主力杀回马枪突袭大营，她应该有所应对。
    考虑到这一点，赵念慈便没有参与追击，同时留了五万将士固守大营，严密防备意外。
    此后半夜无话。
    翌日天亮后，大大小小的捷报陆续传回。
    到了黄昏，基本局势已经明确。
    各路兵马追击出去，都有所斩获，杀伤数百到小几千不等，且没有一路遭到伏击。
    然而赵念慈在汇总所有战报之后，不仅没有觉得高兴，反而脸色铁青、怒不可遏。
    首先，各路兵马都没有追到吴军主力，虽然各自都有斩获，但加起来也没有超过一万。
    其次，孙儒完全没有半路设伏，吴军沿路丢弃了许多盔甲，完全是仓皇逃窜的模样。
    第三，因为孙儒没有阴谋算计，所以赵念慈坐镇大营、严防死守的行为就成了笑话。这不仅分散了追击力量，也导致各路兵马在追击时，碰到吴军就忙着砍杀、收首级，这个贪图军功得行为因为没能被她在场及时制止，从而延误了追击吴军主力的进程，导致吴军主力基本是跑掉了。
    赵念慈将汇总战报重重拍在案桌上，咬牙切齿：“孙儒你这混账！还以为你真有什么大才，原来不过就是会些雕虫小技，能够捕杀我几名战将而已！为了自己逃命，竟然将近万将士远远抛在后头，让我军任意砍杀，你......简直就是个废物！”
    她豁然起身：“传令各军，不必回营，聚拢后向萧县进军，本将自会带领后营辎重随后赶到！”
    ......
    徐州，萧县。
    大批吴军正在迅速进城，官道上尘土飞扬的队伍一眼看不到尽头，许多将士脸上都是灰败之色，看起来颇为狼狈。
    孙儒立马道旁，看着队伍行进，神色坚毅。
    副将却是一脸忧虑，作为孙儒心腹，他迟疑着开口：“将军，砀山一战，我军在还能战斗的情况下，擅自舍弃城池，路上损兵折将近一成，丢弃的兵甲更是两倍于此......”
    不等他说完，孙儒就摆手打断，“你到底想说什么？”
    副将硬着头皮道：“将军，从砀山撤退时，我们完全可以沿途设伏，给予贼军重创......有些将领甚至认为，我们并不是必须撤退，借撤退之名，行迂回袭击之实，或许还能收到奇效。”
    孙儒笑了，“重创？奇效？你们太小看赵念慈这个女人了。她的部曲攻城时，一日之间都能杀伤我们数千将士，自身伤亡数字却不大，这难道仅仅是因为她麾下战将多？她排兵布阵、寻找薄弱点的能力堪称恐怖，心思缜密的程度也绝对不低！”
    顿了顿，他补充道：“我们兵力本就少，战力又不占优，无论是分兵伏击，还是迂回突袭，成了倒还好，一旦败了，那就是万劫不复！我们分成数路撤退，沿途还设了同样数量的疑兵分散其军力，这才能够成功回到萧县，已经是很不容易了。”
    副将想了想，好像是这么个道理，欲言又止。
    “想说什么就说。”
    “是......”副将支支吾吾，“可是将军，你之前说要全歼贼军，现在却是我们损兵折将后撤退，这......”
    孙儒不急不忙道：“着什么急，眼下到了萧县，一切才有开始的条件。”
    说到这，他眼神阴沉、锐利了几分，“本将付出那么多将士的性命，又丢了那么多兵甲，可不是在资敌！”
    不是资敌，自然是诱敌。这个道理副将还是明白的，他道：“我军付出了这么大代价，眼下却还没有实质性收获，难免招人非议，若是吴王那边不满，只怕将军的处境就......”
    他没有明说，但意思很简单。
    孙儒望向西边砀山的方向，语气不重但很稳：“付出的愈多，能得到的才会越多。等吴王得到二十多万贼军首级，就不会不满了。”
    ......
    宋州。
    李晔跟李茂贞相对而坐，两人身旁各自只有一人作陪，崔克礼跟赵炳坤。
    先说话的是崔克礼，他对李茂贞道：“自打联军集结于宋亳、衮沂这两个地方，安王麾下兵马的行动计划就被尽数撤销，现在出动的全都是岐王部曲。这似乎不妥吧？”
    李茂贞轻摇折扇，双眼微微弯着笑道：“有何不妥？本王部曲冲锋在前，为联军攻城拔寨、浴血奋战，让安王兵马好生休整，难道还错了？”
    崔克礼道：“明人面前不说暗话，素闻岐王性情疏阔，怎么现在说话也学妇人遮遮掩掩了？”
    李茂贞顿时长眉倒竖。
    李晔咳嗽一声，笑着打圆场：“岐王部曲愿意奋战在前，孤王自然不能阻拦，只是孤王麾下将士，也都有为国建功之心，还望岐王体谅。”
    崔克礼跟李茂贞之所以争论，原因很简单。
    无论是李晔还是李茂贞，麾下兵马打下来的州县，自然顺手占领了，战后就会成为他的势力范围。
    大战到现在，李晔和李茂贞的兵马，其实一直都在借着择地驻扎的机会，争抢地盘。
    到了现在，这个问题日益凸显为矛盾，下面的将领已经起过摩擦。
    对李茂贞而言，“假安王”自然唯他之命是从，但李晔旧部都认为“假安王”是真安王，所以就算“假安王”自己不愿争，他们也不会干看着。而且“假安王”如果一直不争，也不符合他的身份。
    战争局势变化后，原本的进军策略必须相应改变，李茂贞便借机让他的兵马走在前面。
    赵念慈向砀山方向用兵就是这种局势下的产物。
    不仅如此，上官倾城原本要攻武宁宿州，现在也被下令在谯县休整，她的任务也由李茂贞心腹刘知俊替代。
    听了李晔的话，李茂贞沉吟下来。
    他暗暗琢磨着：“虽说‘安王’完全听我号令行事，但此战之后，他也不能将权柄、兵马一下子直接移交给我，这太诡异突然，难以服众。唯一可行的策略，是在此战之中，让他为我的部曲占据尽量多的地盘提供方便。待日后我掌握了天下大局，再通过官职变更的方式，在‘安王’的配合下，慢慢分化李晔旧部，吞并他的力量。”
    念及于此，李茂贞笑容不减道：“进军策略是本王跟安王一起商定的，没有朝令夕改的道理。其实这都是让贵部养精蓄锐，毕竟日后还有大量战事，需要依仗贵部......这也是安王的意思。”
    崔克礼立刻将目光投向李晔，充满疑惑、不解和审视。
    老舅，你这眼神还真是传神，演技不错......李晔忍住笑，又咳嗽了一声，装模作样道：“这的确是孤王的意思......嗯，岐王觉得，何时才是我部将士上前线顶替贵部兵马的时机？”
    李茂贞老神在在，露出智珠在握的神色，“若是本王兵马进攻受挫，那自然还需要安王部曲上阵。”
    他心里补充道：“区区高骈，本王怎么会收拾不了？”
    李晔看了崔克礼一眼，露出征询意见的目光。
    小子......殿下，你还装的挺像那么回事，很细节......崔克礼做出沉思状，半响后点头凝重的嗯了一声，“这也合理......还望岐王不要食言。”
    他心中想道：“高骈本身就名将有望，还有儒门相助，岂是那么好对付的？”