年纪轻轻的乔木秋，先后被关北斗、周元庆出卖了两次，整个人都已经心灰意懒了。所以也无需沈归动粗，他便将自己曾经听到过的消息、与私下推测出的所有细节，全部和盘托出，与沈归互相印证起来。
    直到刘勇送来一餐夜宵之时，沈归才忽然想起了另外一个问题：
    “乔木秋，你可知第三根镇龙钉的确切下落？”
    “唔……镇龙钉乃是长安地宫龙脉——九龙盘宫局的阵基，也被称作为“九皇会”、映照着北斗九星而生。根据这个理论来推断的话，那么第三根镇龙钉，理应名为天机，司主人间气运。至于此物如今身在何方，恐怕也只有李玄鱼前辈，才能说得清楚了。”
    沈归听完之后、立即想到正在南康处理“烂摊子”的关北斗，心中不禁打起鼓来：倘若这世间真有气运一说的话，此等神物一旦凑齐、又落入关北斗的手中、那么三秦与北燕、漠北与神石军，南康与华禹大陆的混战，恐怕定会横生枝节……
    就在二人各怀心事，拿起筷子用膳之时，隔壁却突然传来了一阵纷乱的响动；片刻之后，一声声野兽的低鸣声，在空荡荡的天牢重监扩散开来。又过了片刻，一阵不男不女的哭嚎声，仿佛一柄利剑那般、直刺二人耳膜，令双方同时停下了筷子……
    “咱们俩的事，就算告一段了。最近一段时间，外面不太平；等事情过去之后，我会把你送回玄岳山，以后就跟着无量真人潜心问道吧。”
    “你……不杀我？”
    “你我二人无冤无仇，我为何要杀你呢？”
    说完之后，沈归推开了此间监牢的铁门，吩咐门外伺候的刘勇，日后善待乔木秋，便走向了丁海真的牢房之中。
    这件牢房的大门没有上锁，只是虚掩着而已。沈归循声而来，才刚刚推开沉重的铁质牢门，里面便传出了一股腥臊恶臭的气味、将他给生生推了出来。
    “咳咳，灰狗，你给我出来！”
    “狗爷已经出去了，给我把门带上！”
    里面传来了一阵粗鲁的回话，随即又是一阵野兽的低鸣、夹杂着丁海真那不男不女的悲鸣；沈归捏着鼻子，一把推上了沉重的铁门，回头向正在锁门的刘勇问了一句，便直奔侧院花厅而去。
    “灰狗，我不是让你去审丁海真吗？你这是找来一个什么货色啊？”
    沈归进屋的时候，灰狗正在往一个痰盂里啐着漱口茶；如今一听沈归的问责的话语传来，还未见其人，便已然放下茶碗站起身来，恭恭敬敬的回道：
    “回恩公的话，此人名唤龅大牙，在南城外开斗狗场子。”
    沈归闻言脑筋一动，便自以为抓住了灰狗的思路，立刻出言训斥道：
    “用恶狗来吓唬人的招，是不是太老套了点？人家丁大伴见多识广、不是那些大姑娘小媳妇！他罚起内宫的奴才们，毒辣的手段也是五花八门！小心被人家来一出将计就计，反把咱们给当猴耍了！”
    正如沈归所言，丁海真能够在错综复杂的内宫之中脱颖而出、成为太监行里的魁首，就定然不会个等闲之辈。而龅大牙这种老套的刑讯方式，对于这些肢体不全、心理扭曲的阉货来说，简直就是小菜一碟。
    而灰狗也仿佛知道沈归在想些什么、只是略微含蓄的一笑，便详细给沈归介绍起了龅大牙的手段来。
    华禹大陆民风好赌，玩法也是千奇百怪、五花八门，并不局限于宝局子里的各种赌具。小一些的斗虫、斗鸟；大一些的斗鸡、斗猪、斗牛等等等等，其中观赏性最强、吸收注码最多的博戏，也当属斗狗无疑。
    有利便有私、有私便生弊。十赌九骗的老话，放在斗物上也如是一样。这些以活物开赌做宝之人，各家都会一些秘不示人的手段，令斗物的临场表现更加出色，以增加自己操纵结果的准确率。
    在五花八门的作弊手法之中，最古老、也是最有效的一门手艺，叫做点药；只不过“点药”之后的斗物，无论性情还是体表特征，都会发生很大的变化，极容易露出马脚。所以随着“作弊方式”的逐渐进步，龅大牙作为奉京城里“斗狗”的顶尖行家，除了改进药物的配方之外、已经开始琢磨着从物种起源下手了！
    简单说来，就是点药外加杂交。
    而今日他带来的四条斗狗，虽然都是灰狗看家的“镇物”；但无论育种、驯养、还是点药，却都是由此行顶尖高手龅大牙、亲自完成的。订制至今，还从未派上过用场呢！
    为了防止被人看出破绽，这四只斗狗的外观，与寻常看家笨狗无异，甚至还有些憨态可掬、软弱可欺的味道；然而，只要它们一闻见血味，便会立刻发疯、至死方休！
    就在灰狗详细为沈归讲解斗狗门道的时候，一名赤裸着身子、上牙凸出的中年男子，大踏步地走入了侧厅。此人用余光瞥了一眼易容过后的沈归，并没搭理他；而是将手中的两张信纸，直接拍在了灰狗身边的桌子上：
    “活给你办完了，狗也拴门口了，晾半个时辰之后，派人把它们送回去就行。”
    “人怎么样了？”
    “腿废了，脑子有没有事，我就不清楚了。”
    灰狗点了点头，从怀里掏出了一张银票递给对方，道了一声“辛苦”；待龅大牙走后，他才双手捧起两张信纸、直接递给了沈归。
    果不其然，这前后两份供状的出入不大，无非就是华神教的探子，如何以他中山路的家人为质；又是如何唆使他在前任内廷总管的水中投毒、并借邓皇后的信任为阶成功上位，并暗中监视颜青鸿罢了。
    “哎……也是个可怜人。灰狗，你过去看看，如果还有救的话，就把他在这里关上几天；待乱世终结之后，趁着陛下大赦天下的机会，将其放出宫去也就是了。”
    灰狗点头应是，很快又去而复返：
    “恩公，人已经疯了，两条腿自膝盖以下，连一点肉丝都没了……还留着吗？”
    沈归沉默了半晌，站起身来叹了口气：
    “哎，给他个痛快的吧。还有，把那四条吃人的疯狗也宰了。另外告诉龅大牙，斗狗可以作弊、别损了阴德。”
    就在沈归的马车，经由西门离开奉京城之时；一名风尘仆仆的驿兵，自东门狂奔入城。此人马鞍上的驿旗已然跑丢，上半身爬俯在马背上，双眼也无法聚焦；看他这副精神状态，若不是双脚还死死扣在马镫里，可能早已经被甩下了马背、生生拖死了。
    此人进城之后，也是一路横冲直撞，将沿途百姓与摊贩撞的是人仰马翻。直到来到南门大街之时，这才被闻讯赶来御林军大统领宋寒青，一把抓住缰绳，将其连人带马一起放翻在地。
    由于眼下战情紧急、消息往来极其频繁；人手眼中不足的情况下、也只能采取这种换马不歇人的方式。如今这位驿兵已然累脱了力、躺在地上昏厥过去；而那匹被宋寒青放倒的驽马，只是就地打了一个滚，便站起了身子。
    当军情传至冬暖阁以后、万长宁检验了竹筒无误，这才打去了火漆、取出了其中的信函。
    朝鲁以及萨尔迪夫妇、率领五百漠北力士，向东幽路进发。
    根据落款书写的时辰来估计，此时此刻，朝鲁夫妇以及那五百勇士，应该已经抵达了大荒城下。
    也就是说，失去利用价值的李子麟，危在旦夕！
    与君臣二人此前的判断大不相同；朝鲁夫妇此大荒城一行，既没有携大军前往，也没有轻车简行。尽管那五万“神石精锐”，只是吓唬人的奴隶兵而已；但保护他们夫妇一同前往大荒城的五百勇士，则是名副其实的百里挑一！
    此举既能彰显出他对于李子麟的“充分信任”；也能在足以自保的前提之下，拥有猝然实施斩首行动的可能性。
    如此看来，似朝鲁这般起于微末之人，必有其过人之处。
    此举不但在大义上说的说去，也使得幽北三路谋划出的应变手段，彻底落在了空处。
    因为按照幽北三路最初的构想来看，如果朝鲁带兵前往，大军行进速度必然迟缓。而李子麟便可以趁着这个时机，亲率一支人马，打着前去支援郭兴的幌子，直接杀到河东城下。如此一来，大荒城的守将，也有合理的借口拒绝开城。
    如果朝鲁为了展现自己博大的胸怀、亲身涉险的话；李子麟也正好可以痛下杀手，将他们夫妇二人伏杀在大荒城中。
    此时此刻，“东幽王”李子麟，望着朝鲁身后那五百名杀气腾腾的漠北汉子，一时之间也拿不出一个准主意来。
    神石部盟的主母萨尔迪，与李子麟有过一面之缘；也是她冒着生命危险，带来了一卷马皮，用诚意打动了李子麟“倒反幽北”。今时二人重逢，萨尔迪照旧穿着一身朴素却十分干净的漠北装束，离着大荒城西门五十步开外，便翻身下了战马，直奔盔甲齐整的李子麟奔去。
    一名赤裸着上身、胸前满布旧疤的方脸大汉神色一滞，刚准备拍马上前，便被一个矮小壮硕的男子，伸出一根马鞭，拦在了原地。
    “无须担心，这个幽北人，是一只咬死了自家绵羊的疯狗。除了归顺我神石部盟，已经走投无路了……”
    “可这样的疯狗，也会咬伤我们自己的孩子！”
    “阿日斯兰，你说的一点都没错。所以，我们也不会留下它的。”