高家是华禹大陆最大的脂粉商人，凡在市面上售卖的闺中物，八成都出自于高家商行。然而这女人的生意，利润回报的确异常丰厚，但名声却极其卑劣。即便高文晋本人谈吐文雅、性格谦和、待人接物也大方得体；可在其他人的眼中，他也不过就是个“吃软饭”的黑心商人罢了。
    换句话说，就是个上不了台面的暴发户而已。
    所以高家不缺银子，缺的只是脸面与地位！他不想永远都别人看成是吃软饭的下九流、他要带领高家坐上华禹大陆的桌台、与那些老派顶尖商团，同分一杯羹汤。
    从发展的角度来看，高家也该到更上一层楼的时候了。
    高文晋满怀壮志雄心，可终究也是商贾出身，同样是无利不起早的性子。他这次之所以会倾尽全力帮助沈家，除去绸缎庄与胭脂铺的客户源相似、生意上有诸多往来以外；更重要的一点，则是他想凭借收下青梅作为义女这层关系、一举攀上建康的实权大员。
    沈游是个浪荡公子，无官无职，也根本不需要刻意拉拢；而青梅也只是个上了位的奴婢，出身卑贱的负资产，同样不足挂齿；但沈家的家主沈居，却是南康长老会的会长，与北燕的蔡、王两位阁老；幽北的齐元公李登，都是同级别的大人物！
    仅靠着接纳女奴青梅入籍，便能攥取到这个天大的好机会，高文晋可真是做梦都要笑醒了！至于说什么有辱门风、败坏家声这种事，压根就不是“吃软饭”的高家人，需要考虑的问题。
    得以踏上进身之阶的高文晋高兴、姑苏城里的百姓也同样高兴！无论是卖米的还是卖面的、卖油的还是卖蒜的；凡一切大婚应用之物、沈家人皆以超出市面两成的天价收购；这一大把银子撒在街面上，姑苏城的百姓也是雨露均沾、过手就沾三分油！
    沈居和吕蕴夫妇二人，也是抱着一种补偿心理，想要把沈游和青梅的这桩婚事，尽可能办得体面风光一些；然而这姑苏百姓也是普天同庆、举城上下都沉浸在喜庆祥和的气氛当中；唯有沈归一人，被这团喜庆的红火灼伤，疼痛难当……
    沈归扛着白衡的遗体离开沈宅之后、来到了郊外的避风处，将其火化成灰。这位曾经站在华禹巅峰数百年的天灵脉者，由于缺少四肢的原因、经过一把火烧，仅留下了半罐骨灰而已。沈归暂时将这瓮白瓷罐、存放在姑苏城外的一间小庙当中供奉；随即他又折身返回姑苏城，直奔索家铺子而去。
    然而在仓库的暗室之中，他仍然没能找到有关林思忧的只言片语……
    从浩如烟海的案牍之中脱出身来，天上已然挂起了一轮夏日暖阳。头重脚轻的沈归、揉了揉酸涩红肿的双眼，随意坐在了街边一处面摊的长条板凳上：
    “一碗大肉面，一份锅贴。”
    “公子昨夜醉酒了吧？煎锅已经放凉了，酱肉也卖光了，给您下一碗红汤面凑合凑合？”
    “好……”
    “还有啊，煎锅凉了，鸡蛋也没法煎了，您多多包涵…”
    “好……”
    “好嘞，马上就来！家里的，红汤面一碗！”
    沈归还沉浸在痛苦之中，也没了讲究吃食的心思。他呆坐在板凳上、双眼木然地看着眼前一架架推车经过、运载着各式各样的货物，排着队地向城中走去……
    “客官……您的面来喽！多给您撒了小半把青蒜、您慢用……”
    负责煮面的内掌柜，手脚十分麻利。没过多大一会，健谈的面摊老板，便将一碗冒着热气的红汤面、摆在了沈归面前。沈归取出筷子握在手中、先喝了一口红亮咸鲜的面汤，感受着汤中饱含的温暖，不禁发出了一声轻叹：
    “呼哈……好，荤油新鲜，盐口拿的也够准，可惜却少了一味白胡椒……”
    “嚯，公子是个行家啊！不过我们就是做熟客生意的小摊位，主雇也都是附近的街坊邻居；如果要是进了白胡椒的话，那面也得跟着涨价，也就卖不出去几碗了。您就多担待些吧……”
    “掌柜的，你们姑苏城的街面，还真是够繁华的呀！平日街面上也这么热闹吗？”
    沈归一边吃着面、一边闲聊似的打探起了消息；而面汤掌柜也不疑有他，只当恰好遇见了一个“知音”，也生出了攀谈的闲心来。
    “家里的，把汤锅的火撤了吧，歇会喘口气，咱也收摊回家了……”嘱咐完了自家贤惠能干的娘子，这面摊老板一屁股坐在沈归对面，彻底打开了话匣子：自打刚才您一坐下，我就看出你身上透着一股子富贵气！公子来我们姑苏城，是游山玩水的吧？嘿，要我说啊，您这来的既是时候，可也不是时候！”
    沈归端起碗来、轻酌一口面汤，随口问道：
    “哦？此话怎讲？”
    “我这蔡记面摊虽是个小字号，可也是打爷爷辈传下来的老手艺了。您说说看，祖传三辈的买卖开下来，每天该准备多少材料，我还能出岔子了吗？可今天您来的也不算太晚，我们却卖了一个干干净净，你说这是为什么呢？”
    “内掌柜的手艺好……”
    “嗨，那倒是其次！主要还是今天城里有一桩大喜事，沈家的家厨都忙着采买切配，根本没功夫给下人们开伙起灶！你说说看，有了这几十号新主雇关照，我这生意它还能不红火吗？”
    “姑苏城有喜，您的买卖也兴隆，莫非这不好吗？怎么到我这里，就来的不是时候呢？”
    “对我们本乡本土的人当然是件好事了；可公子您是来游山玩水的，也就不是时候了！想我们姑苏城，历来以清幽雅致而闻名天下；可这城里的人越聚越多，清雅不就没处找了吗？所以对您这样有学问的人来说、也就不算是什么好事了！您瞧着吧，这才刚刚开始。沈宅的喜事办得急，三公子又好不容易才成了亲，恐怕没几天的功夫，那锣鼓声根本就落不了地！”
    凡涉及到男女情爱、婚丧嫁娶之类的市井俗事，男人总不会比女子更加清楚。接下来，沈归便在手艺普通的内掌柜口中、问出了沈游与青梅的那一段历经波折的情感关系。
    原来自家的三叔沈游、今夜要成亲了……
    沈归看着那对老实本分的夫妻，将锅碗瓢盆、桌椅板凳搬上了推车，又与自己道别之后，一起踏上了回家的路。他们刚刚走出沈归的视线，耳边就响起了一阵欢快急促的锣鼓声响……
    对于沈归而言，这是何等讽刺而荒唐的事啊！白衡死了，死的还极其窝囊；这等神仙转世一般的高人，竟连囫囵尸首都没留下来！而沈游也要成亲了，姑苏城陷入了一片欢庆的海洋，就连面摊老板、都准备去乡下接回年幼的儿子，共同参与那一场盛会；如此撕裂而对立的场景，沈归想不通应该如何去面对才好。
    抛开血缘关系不谈，只当沈游是谛听的第二号人物来看的话：那么沈归就应该仗着一身绝世的武艺、夜袭沈宅婚宴！正好趁着沈游重伤未愈的机会，同样斩断谛听的肩膀与手臂，先替冤死的白衡、收回一部分利息来！
    可如果算上血缘关系的话，恐怕就不再是简简单单的江湖仇杀、个人恩怨了……
    与面摊掌柜的分别之后，脑中一团乱麻的沈归，恍恍惚惚地走在姑苏城的街头。街边的茶馆酒肆、今日全部爆满，传出了热闹十足的烟火气息；有的人在感慨，说有情人终成眷属；有的人在祝福，说千年修得共枕眠；有的人在数落青梅的身世卑微、年纪老迈，配不上一表人才，家财万贯的沈游；也有的人在说、沈游也不是什么好东西，四十多了还不近女色，即便不是兔爷，也准是那没种的阉货……
    沈归听着听着，心中竟生出了恍如隔世之感；仿佛这些人不在是姑苏城的富户豪绅、街坊邻居；而是那些已经命丧黄泉的生死弟兄，是十四、是傅忆、是十三萨满卫；而他们口中谈论的新人，也不是沈游与青梅，而是自己与李乐安……
    昨日之事，已成过眼云烟，恍如隔世；故时旧人，已化作一捧泥沙，散落天涯……
    走着走着，天色逐渐暗了下来；响彻姑苏城的乐器班子，也把那些喜庆欢快的曲子、翻来覆去的吹了好几个来回。沈归盲目地走着逛着，竟来到了沈家大宅的后院……
    只见后门外早已停好了一顶八人抬的大红花轿，几名孔武有力的杠夫，也正在手忙脚乱地收着牌九；而一名身板厚实、年纪略长的汉子，正在低头听着一个老妈子训话：
    “既然收了这么大一笔银子，你们一会可都得精神着点！记住喽，先在主宅正门绕上三圈，还得顺着姑苏城的四面城墙，给我夸街一周！“卖花”的高家都知道吧？夸过了大街之后，再去高家接新娘。还有啊，人家高家的门上要是不给赏钱，你们千万别生打硬要、给我们沈家丢人现眼！大夫人交代过了，只要你们办事的力，事后还有一份赏钱！”
    沈归听到这里，心中不禁生出了一个念头……
    先去高家一趟，看看自己的三婶娘青梅…