由于王放的脾气暴躁，喜欢当殿殴打政敌，所以大理寺的天牢人家每年总要来往个几次；那斩首之前的追魂炮响，也早都把他耳朵里的老茧给磨了出来；可打了那么多的朝廷大员，人家王左丞如今依然好端端的站在殿上，究竟依仗的是什么呢？
    无他，天佑帝宠信而已。
    既然王放敢于当着周元庆的面殴打朝廷重臣，那么郭兴这个区区败军之将，又何足道哉呢？要不是郭兴兵败之后、便失去了上殿面圣的资格；王放连点佐料都不用准备，也能活生生把他给吃进肚子里去！
    每次想起郭兴这两个字，王放都恨得牙根发痒：为了说动天佑帝出兵北伐，自己这一脉的文武官员，做了多少铺垫有谁知道？自己作为主战派的首脑人物，更是被迫接受了蔡驴子多少非分的要求，才换来陛下御笔钦题的那一道讨贼檄文？平北战事，两军实力对比有着天差地别之远、是一场天大的富裕仗！结果如何？生生让郭家两父子麾下的所谓精锐铁军，打出了这么一个结果！老儿郭孝战死沙场也就罢了，如今你郭兴安安全全的回转北燕，那么这一口天大的怨气，就全都发泄在你身上了！
    无需旁人多言，沈归也能猜想得到。这兵败之后的郭兴，一路上吃尽了风霜雨雪，心中早已满怀对于故乡的眷恋之情，也甘愿承受兵败之罪。可他万没想到，自己千里还朝之后，天佑帝并没为难自己；反而是被王放这位脾气暴躁的左丞相，折磨了一个欲仙欲死。几经屈辱之后，他心中那一团炽热的火苗，也就被彻底扑灭了。
    平北军的名誉扫地、王放的极尽屈辱，郭兴当然会连同杀父之仇，一起算在自己的头上了！然而战后的两北迅速进入了蜜月期，至少在短时间内，双方都不可能会再动刀兵。眼见报仇无望、仕途又一片黯淡的郭兴，想要东山再起、洗刷冤屈的话，就只能与他人联合了。
    至于为何他选择了名不见经传的朝鲁、而放弃了占据旧都的周长风，沈归暂时还无法判断；他唯一感兴趣、又没有真凭实据的疑点，就是在背后支持朝鲁的人，究竟是不是擅长大发战争横财的谛听？
    想知道梨子的味道，总得自己去上咬一口！
    如今，齐家夫妇已经成为了南康朝廷正式通缉的重案要犯；所以众人在上路之前，易容圣手李乐安便他们精心改扮了一番。而他们选定好的北上逃亡的路线，是打算先走水路渡过华江北岸，之后便沿着华禹大陆的东海岸线迅速北上、直奔幽北老家而去。
    凭着李乐安高超的易容技巧、以及齐雁强大的反追捕能力，这一小撮流窜犯还是毫发无损地离开了南康。这一路之上，他们为了避人耳目，就只能选择日出而息，日落而动的方式；沿途不是荒郊野外就是偏远渔村，想讨碗水喝都没那么容易，更别提什么高床暖枕、花瓣浴盆之类的美事了。直把卫生习惯良好的三位女儿家折磨的叫苦不迭、怨声载道。
    有鉴于此，在踏入北燕境内之后，沈归便重新规划了行进路线。而他为众人选定落脚休整的第一站，便是齐鲁大地的南大门，郯城。
    这里原本是一座古战场，更是古来兵家必争之地。时过境迁，如今的郯城，就只是一座东西相隔数十里的小县城而已；不过凡是兵家必争之地，则必然是两地交通的咽喉要道；在非战时状态，也就成了商队往来两地的必经之路。
    沈归之所以会把落脚点选择在了这里，除了食宿条件相对周到以外、更是由于郯城鱼龙混杂，三教九流皆时常在此地出没；正所谓大隐隐于市，那么自己这一行人，也就不会显得格外乍眼了。
    众人就是在沈归这种望梅止渴般的鼓励之下，缓缓靠近了郯城地面。根据齐返白天打听回来的消息所说，只要绕过前面这道山湾、再向东走上十五里路左右，过桥之后便进入了郯城境内。
    不过众人所乘的这驾破马车，才刚刚转出了山角，掌辕的沈归便毫无预兆地勒停了马，随后又伸出手指，轻轻在车厢上敲了三下。他这一番示警的举动，也令身边的齐格奇倍感差异。然而他刚欲开口问询，便感觉到沈归扯了扯自己的袖口，也就不再多言了。
    沈归双唇微张、一阵惟妙惟肖的夜枭之声便传了出来；紧接着，齐格奇只觉得马车厢底一轻、耳中又传来一阵雁鸣。两种鸟儿的夜啼回荡在山湾之中，并不显得十分突兀，反而还有些理所当然之感；不过齐格奇却清楚的知道，齐雁那个混小子，如今已经不知藏到哪里去了……
    沈归双目凝视着眼前的一片漆黑、左手同时向后伸去，一柄连鞘的短剑便由车帘后面递了出来。他先是系紧了裤脚与衣摆，又把惊雷夹左袖口处，虎口掐住剑柄，悄无声息地跳下了马车……
    通过这一番行动，就算是傻子也能猜出一个大概来：显然是沈归认为前方有人埋伏，这才会用暗语吩咐齐雁上前打探环境、而自己则亲入虎穴擒贼。纵使齐格奇也是一位老江湖，也半点都没发现这片黑漆漆的夜色，会有什么蹊跷之处。
    此时的沈归，仿佛一只正在捕鼠的玄猫那般、四肢着地压低了身子、小心翼翼地向前推进而去；直到他挪到了一片茂密的茅草从边缘位置，这才猛然暴起身形向前扑去，彻底没入了足有一人来高的茅草丛中；与此同时，由打路边的一座矮小的佛龛背后，也同时蹿出了一道敏捷的身影，并与沈归扑出的方向形成夹角之势，也同样进入了茅草丛中……
    尽管今夜月明星稀，但齐格奇也只能勉强看见了茅草尖的晃动而已。至于这俩一惊一乍的混小子，到底发现了什么异常，他却完全摸不着半点头绪。
    不明白归不明白，警惕性还是不能有丝毫松懈的！一头雾水的齐格奇由打车厢底部抽出了一柄马刀，自己也迅速跳下车厢，全神贯注地戒备起来。
    大约过了半刻钟之后，满身茅草的齐雁皱着眉头返回了马车附近。齐格奇见他身上无伤，也就彻底放下心来：
    “抓到了吗？“
    “抓到什么？“
    “埋伏咱们的人啊？“
    “别提了，连个人影我都没瞧见！虽然从茅草丛中的痕迹来看，的确有人曾在那里藏身；不过兴许是哪家贪玩的娃娃，或是那位过路的人进去解手，谁又说的准呢？”
    既然齐雁没瞧见贼人，众人就只好等着亲自问问沈归了。又过了大约一刻钟左右，浑身草梗的沈少爷，也满面懊恼的走了回来：
    “妈的，还是让他给跑了！”
    “让谁跑了？”
    “我也不知道啊！”
    听了这一番解释之后，所有人都翻出了一个白眼，马车也重新向郯城方向驶去。不过，沈归自己却陷入了天人交战之中！
    他方才明明亲眼见到那一荡茅草丛中，有一位男子正在紧紧地盯着山湾方向。此处虽然是荒郊野外，但毕竟眼下天交丑时，就算是在郯城附近啸聚的山贼马匪，也早就过了上工的时辰！况且此人若真是山贼马匪放出来的夜探，既然都能躲过自己与齐雁的双重夹击了，那干点什么不都比落草为寇强么！
    沈归就是这样带着满心的疑虑，终于赶着马车来到了绕城河边。此时天色尚早，郯城城门也尚未开放，众人便索性停在了桥边的一座小棚子附近，等待着天亮入城。
    寅时初刻，乃是人体一天当中最为困倦的时候。三位坐在车厢里的姑娘家，早已经盖着毯子睡了过去；而齐返则用他那宽大的后背堵住了车厢门，鼾声早已经打得震天响；齐格奇则点燃了自己的烟袋，若有所思地坐在棚子下面抽烟；而齐雁则是一贯的不知所踪，也许也躲在了某棵树冠上休息……
    唯有满怀心事的沈归，带着两把兵刃，重新回到了那片茅草丛中。他想要重新清查一番茅草丛，看看会否有什么遗漏之处。
    嗖！
    一道突兀的破空之声打破了夜色的宁静，齐格奇把手中烟袋一磕、迅速向马车方向奔去！下一个瞬间，那匹拉车的老马不知被什么暗器击中了脖颈，发出了一阵临死前的悲嘶之后、便轰然躺倒在地。它这么一躺，连带着齐返与车厢中的三位女眷，也都被它一同掀翻在地！
    齐格奇无暇顾及其他、自己就地向前一个翻滚、右手抽出厢底马刀，全神贯注地盯着慢慢浮现在远处的一道身影。
    随着双方距离越来越近，齐格奇惊讶的发现，此人竟是一位身穿官衣的捕头！
    眼下可是丑时初刻，又是荒郊野外，哪冒出来这么一位捕头，挥手便杀了自家拉车的老马？从他这行事手段来看，此人根本就不像是位公门中人、反而像极了那些拦路劫财的土匪路霸！
    至于说他身上这一身皮，想要作假也不是什么难事。毕竟长做“剪土（拦路行抢）”生意的土匪们，山寨里什么样的皮都不缺。有的绺子喜欢扮成红白喜事的道队；也有的绺子喜欢装神弄鬼的吓唬人；还有更简单粗暴的绺子，直接就往路中央横摆一棵大树了事。
    此处虽然距离南康极尽，但毕竟也是北燕王朝的土地。像他这种出手就杀马的行劫方式，可是坏了江湖道的规矩啊！
    见红不见白、见白不见红！