“嗖”、“嗖”－－两支利箭从袖口疾射而出，径直飞向苏菲娅！
    然而就在霍尔金·伊里奇的手稍微有所动作的时候，苏菲娅已经察觉到异样，她条件反射般往左侧一闪，第一支袖箭正好贴着她脸颊不足2厘米处掠过。虽然并未直接触碰到到袖箭，但苏菲娅仍然感受到箭簇上那冰寒的冷锋。
    第二支箭已接蹱而至！苏菲娅没有丝毫惊慌，她的腰柔软得像没有骨头一样，以90度往后一仰，第二支袖箭又以极为惊险的角度被躲了过去。
    两支袖箭都射不中，霍尔金立即抬起另一只手。可袖子里的利箭还没射出来，苏菲娅的短剑已经抵住了他的咽喉。久惊沙场的雄狮佣兵团团长、“银环蛇”将军霍尔金·伊里奇吓了一跳，他甚至没看到苏菲娅是什么时候出剑的。
    时间像是定格在那一刻。两人四目相对，苏菲娅那冷悛、坚定的眼神在告诉着霍尔金，只要他稍微动一下，就可以立即夺了他的性命。
    霍尔金·伊里奇微微叹了一口气，缓缓把手放下来。确认对方已经放弃了武力，苏菲娅也把她的短剑收回去。
    “你不杀我？”霍尔金冷笑一声，问道。
    “因为你并没有杀意。”苏菲娅说。她知道对方是要试探她的。
    “做得不错，警惕性挺高的。在战场上你有资格活下去。”霍尔金给予了一个肯定的点头。
    “感谢夸奖。”苏菲娅也回以一个礼节性的点头。
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    “你如何断定那个‘银环蛇’不会是另一个‘山猫’？”乔伊卡提出疑问，“难道你熟知那个‘银环蛇’的背景？”
    “不，我对那位‘银环蛇’将军虽然并非一无所知，但也无法掌握到具体的情况。”欧文道，“我只知道霍尔金·伊里奇原本是老元帅身边的一位参谋。拥有其他军官没有的大局观，也许这就是他能掌控雄狮佣兵团的原因。至于他的性格、爱好、背景、能力等，我根本无从知晓。”
    “既然是如此无法确定的人，不能排除他是真理会潜伏特务的可能，可你为何一点都不担心？”
    “乔伊卡，我问你，如果是你自己面对一个敌友难分的人，你会不会为自己感到担心？”
    “当然不会。我能够应付得来”
    “可你为何认定苏菲娅自己一个人就应付不来了？”
    “我……”
    乔伊卡很想说什么进行反驳，可他却语塞了。乔伊卡总算明白，自己和欧文之间的差距是什么。能不能给予苏菲娅充分的信任，取决于他们与苏菲娅之间的亲疏远近。
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    “将军，我想你留下来，并不只是想对我进行试探。”苏菲娅把两支袖箭物归原主之后，问道。
    “当然不只是要试探，但必须要试探。”霍尔金回答说，“因为我们以前从来没有见过面，所有传言都不如亲身经历。我必须知道，‘野马’将军和艾丽丝队长对您评价是否言过其实，公主殿下。”
    “雷欧纳德先生吗？关于他的事……”提起那位固执但尽职的骑士，苏菲娅莫名感到伤感。
    在她的脑海中似乎又浮现出雪域联邦那冰天雪地之中，满身鲜血、只剩独臂的骑士怀抱着一大堆爆炸药剂，冲进人山人海的丧尸群中，与敌人同归于尽的悲壮场面。
    “我知道‘野马’的事情。我也了解‘野马’的为人，既然他作出这样的决定，谁都阻止不了。公主殿下，您不应该再为‘野马’的事而感到自责，这对于一位领袖的身份来说并不是一件好事。”霍尔金劝慰道。
    “不！”苏菲娅坚决地不同意，“领袖并不代表冷冰冰的无情。若连最起码的怜悯都没有，就没有资格成为领袖。”
    “哈哈哈，算了算了。”霍尔金笑道，“每个人对于‘领袖’的理解方式都不同。不过既然公主选择了以‘仁慈’作为统治的手段，那么您应该会同意我接下来的这个建议。”
    “将军，你是已经选择好了我们的‘新家’地点了吗？”苏菲娅笑了。
    她揭开了最后一层窗纱，点出了最后对方之所以站在地图前数个小时的真正原因。
    霍尔金也笑了笑，道：“公主殿下，请您过来这边。”说着，他往旁挪开位置。
    苏菲娅走到霍尔金身边，顺着他所指望向地图。那是波勒王国的北方边境，不，是在北方边境更远之处。
    “将军阁下，你要我们迁移到法耶鲁帝国境内？”
    “准确来说，那里是‘民众自治公社’统治的地方。”
    “民众自治公社，我知道这个组织，他们和传统的贵族王权不一样。”
    “我和民众自治公社的首领有点交情。他们想要建立起属于自己的国家，我们的力量正好是他们所需要的。”
    “可是这样真的好吗？我们这些前朝遗民，跑到敌国的土地上安家落户。”
    “公主殿下，”霍尔金转过身，正色对苏菲娅道，“这十几年来，我和雄狮佣兵团走遍天南地北，见识过这个世界的真正面貌。我知道现在波勒王国的真实情况，都里斯统治下的故国并不是那些整天龟缩在营地里那些贵族们所说的‘地狱’，都里斯本人也不是他们所宣传的‘恶魔’。我不是想要侮辱天上的陛下，但还是要说，也许都里斯能更好地保护波勒王国。”
    “这是实话。”苏菲娅没有生气，“我和都里斯见过几面，虽然他是杀害我父王和王兄的恶徒，但不可否认他的确是一位出色的君王。父王和王兄在天之灵，肯定也能看到这样的事实。”
    “所以，既然公主殿下不打算光复故国，那么就必须带领我们建立起一个新的国家。希斯特家族侵占了我们的国土，我们也不过是以施之道，还施彼身而已。”
    “可是营地里那些贵族们，他们未必会接受。”苏菲娅还有疑虑。
    “关于那些死脑筋贵族，公主殿下不必担心，我会有办法说服他们。”霍尔金自信满满地说。
    “让我先考虑一下，好吗？”虽然自己对于这个方案有所心动，但苏菲娅并没有立即答应。
    残酷的世界，让苏菲娅变得谨慎而成熟。
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    就在这个时候，纷乱的法耶鲁帝国南方，溯流而行的俩“父女”日夜无休地走了好几天，终于找到了一处可以休息的落脚点。
    “给你吧，小姑娘。”经营小旅馆的胖大妈把一壶干净的食水交给眼前的少女。
    “谢谢。”少女接过水，很有礼貌地向主人点了点头。
    正当少女转过身，想要朝睡房走去时，胖大妈又突然在后面喊住了她：“小姑娘，你父亲的身体看起来不太好吧，需要找个医生吗？”
    “谢谢关心，父亲的身体只是感受了一些风寒而已，并无大碍。”少女停下来，摇了摇头，婉言拒绝了。
    “不过现在兵荒马乱的，要找一个好医生也不是一件容易的事。”胖大妈擦了擦头上的汗水，道，“在这乱世，能活下来就不容易。我打算几天后把这旅馆卖掉，赶紧搬到没有战乱的地方。小姑娘，听我一句劝，不管你们有什么要紧的事，别再继续往前走了，赶快和你父亲搬新家吧。”
    说完之后，也不管少女同不同意，胖大妈就转身往乱哄哄的仓库走去。
    “父亲？哼！”看了看手中的水壶，又望向不远处睡房，克里斯汀娜厌恶地冷笑一声。