一个多月之前的“亚历山大惨剧”震惊了整个奥洛帕世界。
    但对于地处奥洛帕三大陆正中央的圣教皇岛上的居民来说，岛外发生的任何惊天动地的大事，已经根本无关重要了。因为没有任何东西比起自己和家人的身家性命安全更值得关注。
    圣城之乱发生至今已差不多有半年之久，新的教皇迟迟没有被推选出来；相反，临时成立的特务组织“净化者”权力却越来越膨涨。
    失去节制的权力，带来了无边无限的灾难。
    如果说之前“净化者”的侦缉和监管行动只是针对教庭内部管理层人员的话，那么到了现在，连民间也被波及了。从上至下、从朝至野、从教至俗，从点至面，“净化者”正沿每一个层面，一块一块地接收着教皇自治领的一切大小权力。在“神圣恐怖”的笼罩之下，每天都有人被以莫须有的罪名逮捕，然后不加审判就被决死。腥风血雨、人人自危。
    对于这样的恐怖秩序，前总审判长西克斯图斯心中可是清如明镜。
    之所以一直不推举新的教皇，是因为没有教皇的现状，对躲藏于“净化者”背后的三位枢机主教来说是最有利的。虽然西克斯图斯曾经是教皇的左右手，一人之下、万人之上，但那是建立在教皇的绝对威严的前提上；但如今教皇已经不存在了，西克斯图斯就根本什么也不是。跟支配着“净化者”的三大枢机主教争夺权力，是吃力不讨好、且几乎没有胜算的愚蠢行为，为了明哲保身，西克斯图斯主动提出了请辞宗教裁判所总审判长的职务，来到一处偏僻的乡村，在自己捐建的一座小教堂中“将生命剩余的一切都奉献给神”。
    当然，西克斯图斯这么做并不是因为他“淡漠名利”，而是看到了圣殿骑士团副统帅雷娜·贝罗维尔的下场。
    那位忠诚、正值的女圣骑士，在“圣城之乱”发生后就立即带着她的亲卫队从“天堂圣焰”军团中回到了圣教皇岛，当雷娜看到了“净化者”借清查真理会恶徒之名滥杀无辜时，愤怒地提出质疑，却立即被“净化者”不由分说地逮捕和拘禁，每天遭到凌虐和毒打，强迫她承认自己是真理会的卧底，倔强的女骑士宁死不屈，于是她被剥光了衣服，每天裸身赤体地吊在圣城的城门口，公开示众。这种毫无人性的羞辱，不要说是一位战功赫赫的圣骑士，就是作为一个人最基本的尊严，也被彻底摧毁。至于现在雷娜仍未被杀害，也只不过是为了防止圣殿骑士团会哗变而留下的人质而已。
    作为一位年过七旬的老人，西克斯图斯单薄的身板子已经无法再承受任何稍微沉点的力度，虽然曾经是下任教皇的热门人选，可那已经是过去式。活了大半辈子，西克斯图斯也算是活得够久了，他知道自己想要什么。在西克斯图斯担任总审判长以来，宗教裁判所用极为残酷的刑罚来对大量所谓的“异教徒”、“叛徒”进行宗教迫害，其实西克斯图斯的内心一直非常恐惧，他害怕宗教裁判所里的囚犯受到的酷刑，有朝一日会落在自己身上，因此对教皇一直唯唯诺诺，对其他同僚也是步步为营；然而，他所知道的宗教裁判所的一切酷刑，在“净化者”面前，根本就是“最仁慈的教育”。
    在西克斯图斯第一次看到“净化者”是如何对囚犯用刑时，那一刻他的内心几乎崩溃了。如果说圣殿骑士团仍然存在着目前“净化者”尚未能取代的职能的话，那么现在的宗教裁判所已经是可有可无了。因此说，西克斯图斯选择这个时候辞去了总审判长是相当明智的，至少他可以得到他想要的东西：平稳地渡过余生。
    当然，这里面还包括着一个重要的原因，那是西克斯图斯被抓住了把柄，一个无法抹去的污点：在“圣城之乱”中，面对吸血鬼军团的来袭，西克斯图斯临阵脱逃、弃城而去。
    虽然西克斯图斯有千种百般的理由为自己当日的行动开脱，但在这个不讲道理的时代，话还是少说为好。再说了，休闲的退休生活也不错。
    这一天，如同往日一样，西克斯图斯在他的小教堂后花园给悉心培植的花卉浇水，突然教堂里响起了“叮叮叮”的一阵急促的铃声。
    那是有人来教堂里祈求忏悔。
    在这样的乱世，很多人为了自己的生存，不惜牺牲其他人的利益甚至生命，背叛、指控、告密、诬蔑、抢劫、偷窃……屡见不鲜、层出不穷。而其中有部分人良心未泯，跑到教堂来忏悔，这也是常见的事。
    西克斯图斯没想太多。他放下水壶，不紧不慢地走进教堂。在前往忏悔室的路上，一边走一边脱下了围裙和腕袖，穿上庄严、正式的牧师袍。
    忏悔室里，牧师和信徒之间隔着一块布帘。很多人虽然来到这种神圣的地方忏悔，但并不愿意自己的身份被其他人知晓，包括牧师本人。
    虽然看不到信徒本人，但西克斯图斯却能听得出来，这位虔诚的信徒是个身体不怎么好、却很有教养的中年男子。
    “牧师，我想忏悔。我有罪。”布帘后的男人，用颤抖的声音说。
    “孩子，任何人一出生都有罪。有罪并不可耻，勇于承担才是最难能可贵的，光明上神一定会原谅的。”西克斯图斯按照一般的忏悔流程照版宣科。
    虽然离开了基层的一线教堂几十年，但西克斯图斯对于自己最根础的那一套却丝毫没有忘却。
    “可是我犯下的罪行馨竹难书，光明上神会原谅吗？”
    “当然可以，不管是在人间什么样的罪，光明上神都会原谅的。”
    “如果我犯的罪是背弃了神呢？”
    “哦！我的天啊！”
    “让我非常害怕的是，现在我还想继续犯罪。”
    “那不可以！你不能这么做，孩子，你现在必须冷静。”
    “我无法冷静。我知道光明上神无法原谅我，也不会帮助我；但有一个人却可以帮到我。”
    “咦？世界上居然会有这样的人？”
    “当然。这个人就是一直严守着神圣法律的总审判长。”
    听到对方这么一说，西克斯图斯倒吸一口凉气，他现在明白了，这个男人并不是来忏悔的，而是来找茬的。西克斯图斯来到这种穷乡僻壤隐姓埋名，平时生活也非常低调，几乎没人知道他原本是总审判长的身份；当然，三大枢机主教是知道的，因此“净化者”里的一名高级特务被秘密派到这条村庄来，暗中监视西克斯图斯的日常举止。对于自己被监视，以及监视者是谁，西克斯图斯一直都心知肚明，但他佯作不知、装疯卖傻，一直扮演着无忧无虑的退休老人的角色。
    然而，这样的日子也到头了，该来的始终还是要来。
    “我都已经把能给的都交出去了，现在我只不过是一个没有任何威胁的糟老头，可是到头来，你们‘净化者’还是不肯放过我吗？”西克斯图斯拳头拽得很紧。
    “请别误会，我只是想请求总审判长帮助裁定：除掉了一个‘净化者’混蛋，到底是亵神之罪，还是消灭邪恶？”
    “什么！”
    西克斯图斯马上站起来，扯掉了分隔两人的布帘。
    只见坐在布帘后面的那个男人，确实就是“净化者”派到村庄里监视他的那个高级特务。然而，此时这个男人两眼翻白、七孔鲜血，心脏处扎着一把匕首，早就气绝身亡了。