都说黎明之前是最黑暗的。
    在这最黑暗的时刻，三条人影出现在莫尼斯城那冷清、空荡的街头。
    他们走到一间赌场的门口。赌场一般是营业到凌晨3、4点左右才打烊的，对他们来说，现在正是进入那赌场的时候。
    “就是这里吗？”抬头看着那“艳鬼之吻”的招牌，卡修斯问身边的乔伊卡。
    “没错。”乔伊卡道，“你们俩留在外面吧，我自己进去就行。”
    “不，要进大家一起进。”苏菲娅反对。
    乔伊卡笑了笑，答应道：“好吧。你和胖子也有知道第一手资料的权利。”
    于是，三个人一起推开赌场那紧闭的大门。
    若干天之前，苏菲娅、乔伊卡和卡修斯，在修理被安置在酷卡山区长达半年之久的浮空飞舰时，莫名其妙地受到莫尼斯共和国的精英暗杀部队“夜枭”的袭击，以至于卡修斯中毒倒下。当乔伊卡离开去调查关于“夜枭”的情报并为卡修斯寻找解药时，苏菲娅却先后受到两股亡灵势力的狙击，从对方透露的只言片语中可知，这两股势力应该是分属于巫妖王的亡灵巫师以及死亡骑士的奈洛城邦，而更令人感到不解的是，这两股亡灵势力居然互相为敌，另外卡修斯又不可思议地被亡灵巫师解了毒。与此同时，乔伊卡又打探到，教庭的势力似乎也牵涉其中。
    于是在整个事件之中，便有至少四大势力在其中角逐，分别是：“夜枭”组织、死亡之岛、奈洛城邦、中央教庭。而且其中有很多怪异和不合逻辑的事。伙伴们为了解开谜题，决定把所有力量聚集起来，形成一个拳头，沿着敌人留下来的痕迹一路追踪，终于在法耶鲁帝国一处被毁于战火的树林里，追踪到当日袭击苏菲娅的其中一个敌人－－来自死亡城邦奈洛的一名女黑骑士，并与之交战。
    在即将击败敌人并将其俘获时，料不到对方竟来了实力强大的援军。如果不是苏菲娅在极短暂的时间内临时恢复了“圣痕者”的力量，突破了对方的“领域”，他们恐怕都要命丧于那个树林里。
    虽然捡回一条命，但目标却逃走了。那条线索从此中断。他们只好退而求其次，绕了一个圈回到原点。伙伴们返回莫尼斯城，反复调查乔伊卡在潜入总统府时“意外发现”的一个重要人物：莫尼斯共和国的教区主教－－卡萨兰福卢
    然而经过连日来的跟踪调查，伙伴们却未能从这个稍微发福的中年神职人员身上发现什么异常状况。这不由得让乔伊卡感到事有蹊跷。他回想起当晚潜入总统府时，这位教区主教与总统马涅多尔·亥伯特见面时，流露出来的冷淡和不耐烦的神情，看起来这位教区主教是被强拉过来的，并非自愿到总统府。而且更让乔伊卡感到不解的时，这两位大人物交谈时为何要站在门外，而不进入室内？
    乔伊卡将自己心里的谜团和两位同伴分享了。卡修斯直接就说：“会不会是你的情报来源出了问题？”乔伊卡马上就否定了，他非常相信情报来源是正确的。而苏菲娅的话则让他非常在意：“难道是那个什么总统早知道你在那里，他故意让你看到的？”
    仔细回想了下当初发生的事情，似乎还真有这个可能。因为乔伊卡懂得看唇语，虽然当时他的藏身地点距离得比较远，但良好的视力和自制的“望远镜”使他轻易“看”到那个总统到底说些什么：“好吧，主教大人……那三个人……我们已经将其……很快可以将他们交给……”
    接下来，他的观察就被翼精灵碧丝给打断了。
    总统说出来的话，表明了一件事：中央教庭好像和莫尼斯共和国有某种交易，而交易的商品是某“三个人”。这“三个人”是否就是他和苏菲娅、卡修斯，乔伊卡并不能完全确认，但他在当时非常确信的是，中央教庭肯定与此脱不了干系。然而苏菲娅的那句话却给他的思维开僻了另一个角度：如果对方是故意让他觉得事情跟中央教庭有关系呢？
    因为乔伊卡回想起来，他从头到尾都只看到总统在说话，教区主教因为背对着他藏身的地方，所以那位主教在说什么、是否有说过话，乔伊卡根本就没看到；再说，当时两人的站位也是由那位总统决定的。而当乔伊卡更深入的回想时，另一个被忽略的不寻常之处也被他察觉到了：他从潜入那守卫森严的总统府，到最后暴露被迫逃走，这一路上都太过顺利了，顺利得连他自己都觉得有些不可思议。
    这么说来，如果对方早知道乔伊卡会潜入总统府，然后安排总统和教区主教给他演一出戏，那也绝非完全不可能发生的事。谁知道如果当时没有碧丝来搅局的话，又会看到从那总统口中，说出什么令乔伊卡“惊诧”的话来？
    带着这样的怀疑，乔伊卡又花了一天半时间，对马涅多尔·亥伯特总统的个人情报进行深入的调查，结果发现自己调查得来的资料，跟从情报上听来的有着很大的出入。
    所有的疑点，都朝着乔伊卡一开始并不太愿意怀疑的卡修斯的猜想靠近，那就是他的情报来源出了问题。为了解开疑惑，所以现在乔伊卡和两位同伴，才会选择在这个时候来到“艳鬼之吻”赌场。因为乔伊卡也考虑到，只有在这种客人都散尽的时候，若真的发生不愉快的事件，才不会给里面的那个女人造成太大的麻烦。
    三人推门进去，赌场里面漆黑一遍，伸手不见五指。而平时在这个时候，应该是赌场里的小工们，挑着灯忙碌着打扫卫生、收拾乱七八糟的赌具才对，怎么这么快就乌灯黑火呢？
    紧接着发生的第二件奇怪的事情，那就是跟随在视觉后面的嗅觉感触。他们三人的鼻子，不若而同时嗅到了一股极为不详的气味：浓烈的血腥味。
    苏菲娅连忙往银制十字架上注入魔力，用光明照亮了黑暗。
    然而，眼前看到一切却让他们惊呆了！
    只见举目可及之处，除了凌乱的赌具和满地垃圾之外，还横七竖八地散落着十余具尸体。乔伊卡认出，他们就是赌场的小工、打手、高利贷代理少女。他们身上都有致命的刀伤，但伤口只有一个，也就是说，凶手的杀人手法相当专业。除此之外，山姆－－这位曾经为难乔伊卡、却被乔伊卡削掉只吸耳朵的中年领班，被发现陈尸在通往二楼的楼梯上，脑袋朝下，看样子是在慌忙下楼时被杀害的。
    经历过多场血战的三人，面对此场面，神经立即绷紧起来，卡修斯马上朝他的魔法杖输送魔力，乔伊卡也把手摁在剑柄上。而苏菲娅则依旧提十字架，一边警惕地留意着四周，一边蹲下来，探手摸了摸躺在身边的一位代理少女的脖子。
    “已经救不活了。”苏菲娅婉惜地摇头道，“但还有微量的体温，应该刚被杀不到一个小时。光明上神啊，凶手为何如此歹毒？”
    “这不是明摆着吗？杀人灭口。为了掩盖某些不可告人的秘密。”乔伊卡抬起头，望向楼梯上面的阁楼，“伊丽莎白，难道连你也……”
    “不好！快走！”卡修斯脸色一变，突然大喝。
    他身上穿着雷古诺送给他的魔法袍，这件宝物对于水元素和火元素有着极其敏感的感应能力。就在刚才那一瞬间，他感知到附近的空气里的火元素突然产生强烈的波动。
    然而卡修斯的警告还是来得太晚了。只听得“轰隆”一声巨响，三人未能及时逃出来，“艳鬼之吻”已被冲天的火光吞噬了，连同附近几间民宅，在这震天动地的剧烈爆炸中化为尘芥……