天亮了。
    在同一天，罗卡尔帝国一处偏僻庄园里的血战落下帷幕，波勒王国宫庭里的一对夫妻久别重聚，而吸血鬼一族的栖身之所－－鲜血山脉，也迎来了一如既往地迎来了新一天的黎明。
    苏菲娅站在窗前往外张望。曙光山庄是一座有生命的建筑物，数日前那场激战中造成的毁坏，已在当天自动修复完毕，就像从来没有被破坏过一样；但是窗户之外，那片被雾霾笼罩的树林，却能在茫茫的翠绿之中，清淅地辨别出那一大片令人心寒的黑色。
    枯死的树林，与四周的生机悖悖形成鲜明对比，是一片凄寂、荒凉的死亡地带。干枯的树枝伸向天空，如同曾在死前拼命挣扎过的死人的骷髅，向天空痛诉着被无顾夺去生命的不甘；地面上被利刃切开的狭长深沟和仿佛天外陨石坠地的巨坑，就像直通黄泉地府的入口，隐隐发出死者的哀嚎。那是数天前一场惊艳决战的见证。也许在过一段时日之后，重新生产出来的新枝嫩芽，会逐渐把这个印记从地上的抹去，使印在灵魂深处那份震憾的记忆，却永远不会消失。
    在那场战斗中，虽然苏菲娅取得了最终的胜利，但她却完全没有胜利者的喜悦，每当她看到那一大片枯死的树林时，总会情不自禁地联想到，如果这场战斗发生在人口密集的大城市里会有怎么样的后果。每想到此，苏菲娅都感到心惊胆跳。
    虽说吸血亲王已是她的手下败将，但他的确拥有摧毁一个国家的能力，苏菲娅总是怀疑，自己当初选择放吸血亲王一条生路是否正确……
    都说女人的泪腺发达，但此时苏菲娅却以顽强的毅力坚忍住，将眼泪锁死在眼框之内。
    后面有人轻轻地拍着她的肩膀。即使没有回头，但从肩膀处感受到手掌的宽度、拍肩的力度，以及掌心处传来的体温，她已经知道是谁了。
    “欧文，我不知道……我、真的不知道……”苏菲娅终于忍不住了，眼泪“花啦啦”地一串串往下滴落，把她的裙子和窗户的底框打湿了。
    “别再胡思乱想了。既然作出了自己认为是对的决定，那就坚信是对的。苏菲娅，没必要给自己太大的压力。”欧文温柔地安慰道。
    “嗯。”苏菲娅点点头，依慰在欧文的怀里，把这几天来心中的低落情绪全部发泄出去。
    不管在战场上如何英姿飒爽，她始终只是一个需要安慰的小女人而已。
    欧文轻轻搂住她，没有再回话。因为此时一切言语已经不再需要，她只需要一个怀抱而已。
    其实，以现在苏菲娅的实力，要和欧文、卡修斯一起离开曙光山庄是一件易如反掌的事，但他们却留下来了。因为吸血亲王邀请他们三人见证一个“重要的时刻”。苏菲娅想都没想立即答应，连她自己都搞不明白为什么这么爽快。尽管卡修斯坚决反对并要求立即离开鲜血山脉，然而欧文却无条件地支持她。虽然不知道那个所谓的“重要时刻”是什么回事，但欧文用“命运之牌”卜算出，这绝对是件影响她下半生的大事。
    算起来，吸血亲王进入血腔治疗无法在战斗中恢复的伤，今天应该是出关的日子，他口中的那个值得见证的“重要时刻”，也该在今天揭晓。然而越是接近谜底的时候，苏菲娅越感到害怕，不是为她自己的个人安危，而是她隐隐感觉到，那个所谓的“重要时刻”，将会是一场血流成河的杀戮－－这也正是她连日来徒增压力和情绪低落的原因。
    ……
    实际上，吸血亲王德克拉早在昨晚就离开了血腔。他做任何事情都会留下后着，因此时间安排上也总会宽松一些。亲王离开血腔时没有惊动任何人，包括他的直属部下八贤者，但有一个人例外。
    曙光山庄的地下室分为两个部分：西边是欧罗姆和他的研究团队工作的实验室；而东边则是监狱，用于关押犯错受罚的血族成员。
    监狱四周墙壁上画满魔法阵，用以压抑囚犯的魔力，防止其使用空间魔法逃脱。大多数牢房都是空置的，除了尽头的最后一间。亲王打开牢房的门，这里被关押着一个男人。这个男人的双手被两根钢杈插穿，呈“大”字形钉在墙壁上。虽然以吸血鬼的力气要挣脱这两根钢钗并非难事，但钢钗内部已灌满了银水，只要稍有晃动，钢钗中的银水就会流入体内，因此除非囚犯想自杀，否则他不敢轻举妄动。
    亲王将两根钢钗拔了下来，被钉在墙上数日之久的囚犯随之恢复了自由。
    “怎么样，这些天里，你过得如何？”亲王对那囚犯说。
    “还好，清静的环境有助于我创作新的乐曲。”马弗故作轻松地揉了揉被刺穿的手臂。
    往日意气风发、优雅高傲的吟游诗人，现在还不如一条丧家之犬。
    “知道我此时为何到此？”亲王双手负背，威严隐现。
    “因为我还有利用价值吧。”马弗强颜欢笑道，“我知道主人将要发动一场大型作战行动，您需要我的战斗力。”
    “唉……”亲王摇头叹息道，“果然如此。这几天的监禁，原本是想让你反思自己的错误，结果你根本没有任何长进。”
    “不，属下知道自己的错误。”马弗漫不经心地说。
    “那好，你说说自己错在哪里。”
    “属下错在不该回来。本来，血族是不能吸食同族的血的，但有两个人例外，那就是主人和属下。主人是通过吸食原初十二长老的血而从夜行者升格为日行者，换句话来说，我也能做到。从这一点上来看，我是您最合适的接班。但400年前的那一战彻底粉碎了我的期望。没错，我不顾禁令吸食人类的灵魂，还吸食了其他血族同胞的血和灵魂，但那时我只是想变得更强，好让自己在接了您的班之后能够迅速撑起整副担子。可是您将我的行为视为叛乱。当时的我就觉得，您根本不需要接班人，您想要永远统治血族，那么我也就只有安心跟在您身边。但就一个数星期前，您突然将一个人类女孩带回来，并说她是您的接班人，那时候我才意识道，您不是不需要接班人，只是不肯原谅曾经背叛过您的我。既然主人您不信任我，400年前又何必假惺惺地说什么既往不究，让我回到曙光山庄呢？当时应该放任我死在圣殿骑士团的围捕中才对。”
    马弗终于把他藏在心中的400多年的不满和怨恨全部倾吐而出，没有一丝保留。他知道迟早要到摊牌的时候。
    “你让我怎么说你好呢。经过了400多年，你仍然没有丝毫的长进。”亲王无奈地背过身去，恨铁不成钢，是他此时心中唯一的感觉，“你认为这次对你的惩罚，是你在400年前背叛的秋后算帐吗？你也太自以为是了。过去了就让它过去了，我要惩罚的，是你真正犯下的错误。”
    “那请您说一说我到底何错之有？”马弗情绪开始波动，强作镇定的面具被撕掉了。
    “你错在何处，相信在几天之前已经有人对你说过，难道你忘记了吗？”
    “几天之前？”马弗愕然。
    此时，他脑海中掠过了那曾经打败他的白袍人类少年的面容。
    “八贤者，象征着血族的八种精神。身为八贤者之一的你，代表的精神是‘进步’，可你却曲解了‘进步’的意义，完全不了解什么才是真正的‘进步’。”
    虽然血族没有“冷”的感觉，但听到亲王的这番话，马弗忍不住全身一颤。几天之前，在马弗倒在欧文拳下时，也听到对方说了差不多的一番话。
    “400年前，你误入歧途，当时我觉得你还可以挽救，于是宽恕了你的背叛行为，并给予你400多年的时间思考自己错误的根源。然而，结果你太令我失望了。既然你根本不知道进步为何物，就没有资格继续担当象征‘进步’的八贤者。接下来那个重要的作战行动，你也没资格参加，因为从现在开始，你不仅被剥夺了八贤者的称谓，更被剥夺作为普通血族的身份。”
    “我明白了。”心如死水的马弗跪了下来，“看来我连最后的利用价值都没有了。主人，杀了我吧，反正对死过一次的我来说，冥府才是最终的归宿。您给予属下作为血族的那条性命，就请随时拿走。”
    “哼！我说过要杀你吗？曙光山庄没有处死八贤者的先例。从现在起，你将成为血族历史中第九位被除名和流放的前任八贤者，自己好自为之吧。”亲王抚袖而去，踏出牢房前的最后那句话重击着马弗的内心，“从今往后，恩断义绝。你在外面自生自灭是你的事，但若敢踏步鲜血山脉半步，格杀勿论！”
    吸血亲王径直离开监狱，却在地下室的出入口处遇到了另一个人。
    “主人。”站在亲王面前的，是欧罗姆的其中一名副官，代号为“z”的扎拉萨，“先生让我来告诉您，死亡丧钟的魔力也已充满了，所有准备工作业已就绪。”
    “很好。”亲王点头道，“通知其他人作好战斗准备，今晚一起见证那个重要的时刻。”