同一个夜晚，不同的地域。
    罗卡尔帝国，帝都亚历山大港。
    在一间不起眼的小旅馆门口，停放着一辆同样不起眼的马车。两个披着斗蓬的男人，将四个沉沉的大麻袋挨个抬上车。当他们把最后一个麻袋抬上去时，扎着麻袋口的绳子突然断开，露出一张少女的脸。
    很难将这张沾满血污、透着惊恐和怨恨的脸，与她生前时的绝美姿色联系起来。她死不瞑目，圆瞪的双眼和张大的嘴巴，将她死亡时所承受的痛苦定格起来。
    朱利安与女尸四目相对，手上的动作也渐渐慢下来。
    注意到朱利安表情上的微妙变化，丹特连忙接起断掉的绳子，把张开的袋口再一次扎紧，让女尸的相貌从朱利安视野范围内消失。
    “果然刚才应该由我来动手。”丹特将装着尸体的麻袋抬进车箱。
    “我的罪恶已经足够深重，也不差再添上一笔。”朱利安回答得很坦然。
    可丹特知道，朱利安的坦然是装出来的。明明不想再与任何弑杀扯上关系，可最终还是……
    “那个女皇真能够相信吗？咱们现在回头还来得及。”明知可能会无效，但谨慎的丹特仍然提出他的建议。
    “少说废话。”朱利安简言意赅地断绝了侍从的任何谰言。
    虽然口上这么说，但其实此时朱利安的内心比任何时候都动摇。
    一切都源于一个小时前，在旅馆房间里，他和统治这个帝国的女皇伊佩雅二世之间的那段对话……
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    “特使先生，妾身请求你帮我除掉一个人。他就是修利堡亲王：利伯南·卓根。”
    “什么？女皇陛下，您在开玩笑吧。修利堡亲王不是您的亲生兄弟吗？”
    “正是此人。”
    “您是搞错状况了吧。不管你们有何纠葛，我朱利安无意卷入帝国的宫庭斗争。”
    “不，你会的。犹其是关乎你任务的成败。”
    “此话怎讲？”
    “之前你对妾身所说，任务是收敛前任圣殿骑士团团长帕特宁·麦克曼的遗物，妾身知道这只不过是托辞而已。你的真正目的是一柄宝剑。”
    “什么！”
    “不必惊讶。在二十年前，帕特宁·麦克曼曾秘密到访帝国皇宫，并密会当年的皇帝：妾身的父皇－－马士岗大帝。他郑重其事地将一件东西交予父皇，委托代其保管。而这一件东西就是一柄被封印的宝剑。”
    “真有这种事？那女皇您如何断定，当年帕特宁交予先帝保管的宝剑就是朱利安找寻之物？”
    “妾身不能确认，但这是最接近的猜想。关于帕特宁·麦克曼，妾身亦有所耳闻，当年他被教皇派往魔大陆执行秘密任务，回来后就当上圣殿骑士团团长，却在刚上任的次日神秘失踪，失踪四年后又突然密访父皇并将一柄剑托付于父皇保管。这一连串的事件都是谜。而所有的谜底都指向那柄宝剑。对此妾身大敢猜测，当年帕特宁被教皇派往魔大陆就是为了寻找那柄宝剑，而当他找到之后又不想交给教皇，不惜抛弃圣殿骑士团团长之位和美好的前途隐居起来，但他又担心自己最终会被找到，于是就把宝剑寄存在一个中央教庭想不到的最安全的地方：罗卡尔帝国的皇室。”
    “女皇既然知道我是中央教庭的人，为何又要将此事道出？难道不怕当年藏剑之事曝光吗？”
    “帮助帕特宁藏剑的人是父皇，妾身没有坚守秘密的义务。而且妾身看出你与众不同。”
    “与众不同？”
    “你抛开教庭的的人，秘密下船，暗访皇宫，还有刚才对待教会神官和自己父母的态度，妾身看得出来，你是一个特立独行的人，有自己坚持的原则和信念，绝不随波逐流，跟那些为命是从、失去自己灵魂的家伙不一样。你虽为中央教庭做事，但心早已不在那里。”
    “唉。莫非女皇陛下您真有读心术？我在您面前就像完全透明一样。谢谢夸奖，但恐怕您要大失所望。实不想瞒，我朱利安的确是为寻找当年被帕特宁藏起的剑而来，但是女皇陛下若以此作为诱使我卷入宫庭内斗的筹码，那就大错特错了。”
    “特使先生又何不听妾身说完再下结论？你帮助了妾身，得到的回报不只是宝剑，还有莱格利斯公爵一案的重审和平反。”
    “您到底想说什么？”
    “任何人做事必有原因。妾身是这样，你也一样。你与莱格利斯公爵非亲非故，而且他们又是你父亲的政敌，为何你会执着于为他们平反？你必有非做不可的目的。就在方才，妾身在门外听到你和你父母的争吵之后，大概能明白当中原委。当年莱格利斯公爵虽说全家灭门，但实际上有两位分别是四岁和二岁的幼女和一位保姆躲过一劫，没有被处刑。帝国追捕多年始终未能抓获这些漏网之鱼。如果两名幼女没死的话，现在应该是正值妙龄的少女了。你刚才在你父亲面前提到的那位叫‘芙蕾’的女孩，令妾身想起当年逃脱的莱格利斯长孙女的姓名：芙蕾#8226；莱格利斯。如果这两位女孩是同一个人，那么你就是与莱格利斯家的遗孤缔结婚约，这么一来，你敢冒天下之大不讳，替莱格利斯家平反的理由就找到了。”
    “不得不佩服，女皇陛下您真的很厉害。”
    “你这算是承认了。不过妾身可得提醒你：目前莱格利斯家的遗属仍然是在逃的钦犯，任何与他们有关联的人有包庇的嫌疑。特使先生若真与莱格利斯家的女儿缔结婚约，那么……”
    “您这是在威胁我？”
    “请不要发怒。妾身不认为凭这个可以威胁你，也没威胁你的意思。只是提出你我结盟后双赢的可能。若特使先生不同意，请将今晚之事忘却。”
    “为什么？您身为一国之君，要暗杀一个人，随便就能招来很多杀手为您卖命，据我所知帝国也有自己的暗杀队。何必要假手于一个素昧平生的陌生人？”
    “一国之君？若妾身真是一国之君就太好了。实不相瞒，妾身这个女皇有名无实，只是一个被人操纵、被推到前台的傀儡。真正掌握帝国实权的是妾身的三个哥哥：大皇兄梅卡登堡亲王－－尤列、三皇兄不素堡亲王－－杰尼奥、六皇兄修利堡亲王－－利伯南。这三人把持朝政，专断独行、横征暴敛、逼害贤良，弄得朝野上下怨声载道。妾身虽名为女皇，却无半点实权，而且日常的言行举动时刻被他们安排的耳目监视着，如同笼中之鸟，身边没有半个可依仗之人，否则也不会深夜到仿，求助于特使先生。”
    “……”
    “妾身知你此刻犹豫不决。但你也明白，妾身一日无法真正掌权，不管是寻剑还是翻案都做不到。”
    “看来您对我观察入微才会选中我的。听起来很荒唐，但回头一想却很挺合理，一位亲王在自己的国都里遇刺，有谁会猜到刺客就是中央教庭的特使？不过有一件事我必须先问清楚：除掉修利堡亲王之后，是不是轮到另外两位亲王？”
    “不需要。三位亲王将妾身推为女皇，幕后共管朝政，并非他们之间毫无芥蒂，而是因为三人均势均力敌，谁也吞并不了谁。三人中间，尤列和杰尼奥向来不和，早已势同水火，而利伯南虽比两人稍为弱势，但他却起到缓冲关系的作用，于是就形成一个暂时稳固的三角同盟。”
    “若除掉充当平衡的一角，另外两角势必互相猜忌，矛盾在无人调和之下越来越大，最终大动干戈，而女皇正好坐山观虎头，以收渔翁之利。”
    “正是如此，特使你果然绝非普通人。”
    “只是常识而已，我见过比这更险恶的阴谋，早已见怪不怪。”
    “那么特使先生的意愿是……”
    “不用拐弯抹角。陛下打算如何开始？”
    “第一件事：请特使先生先除掉妾身带来的四名女兵。”
    “什么！她们不是您的近身侍卫吗？”
    “不，她们是利伯南派来的眼线。”
    ……
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    对话到此结束。
    朱利安记得，那位从麻袋里探出头来的女兵，就是之前在离开房间时，回头露出一个嘲讽眼神的那一位；朱利安总算明白当时她那种眼神的意义所在。
    一名罩在斗蓬里的女子，从马车后面走出来，以优雅的步调来到朱利安和丹特跟前。
    “女皇，距离天亮还有几个小时，正好足够我去除掉利伯南了。”朱利安对斗蓬女子道。
    “现在？太仓促了，妾身觉得你该先拟定一个计划。”对于朱利安的猴急，伊佩雅女皇感到惊诧。
    “兵贵神速。既然这四个女孩都是利伯南的人，第二天发现她们失踪了，肯定会对您起疑心。这样就失去行动的突然性。”朱利安拈起手中一个残留着淡淡清香的信封，“如果女皇给我的这份修利堡亲王府平面布防图没画错的话，现在就是最佳的时机。”
    “可亲王府的守卫深严，非你想像，还有一位近卫骑士驻守。你不觉得太冒险吗？”女皇有意在“近卫骑士”几个字上加重语气，以此提醒朱利安，这个对手的实力凌架于祝福骑士之上。
    但是与圣骑士交过手的朱利安，又岂会被一个近卫骑士吓倒：“非我想像？那么请教女皇陛下，修利堡亲王府的防备程度，能比法耶鲁帝国的皇宫更严密吗？”
    “这……”女皇心中一惊，去年法耶鲁皇帝夏洛兹一世在自己的皇宫里被神秘人掳走，此事轰动奥洛帕三大陆，身为女皇的她又岂会不曾耳闻？
    “话说在前头，女皇陛下，跟您合作是一场危险的赌博，我可是冒着极大的风险来参与您的计划。”朱利安嘴角一弯，露出令人玩味的一笑，“天亮之前，就请陛下与丹特留在一起等待消息吧。”
    静如处子，动如脱兔－－就是此时朱利安的真实写照，话音刚落，伊佩雅女皇只觉得朝面吹来一阵风，将她的斗蓬下摆刮起，待她回过神来时，朱利安早已不见踪影。
    望向朱利安消失的方向，伊佩雅陷入深思：风险？跟你合作，妾身才是承担风险更大的一方。