丹妮追上了苏菲娅。
    “苏菲娅姐姐。”丹妮扯了一下苏菲娅的牧师袍。
    “别问我，别问我……”苏菲娅已经羞得无地自容。
    “咦！你们什么时候开始的？”丹妮似笑非笑地问道。
    “什么、什么开始？”苏菲娅说这句时特别没底气，连她自己也不知道是不是“开始”。
    “嘿嘿……”丹妮跑到苏菲娅面前，“那男人也太差劲。都到了这个份上，刚才他还在我面前使劲地装糊涂。”
    “装糊涂？”这回苏菲娅真的糊涂了。
    “他刚才居然说，抱着你是因为……”
    “别说啦！！！！”
    宁谧的海滩突然响起一声女性的尖叫。苏菲娅以前所未有的“粗暴”方式打断了丹妮的话。丹妮知趣地闭上嘴，她挨着苏菲娅坐下来，她瞄向苏菲娅的侧脸，只见后者用手掩住自己的脸，嘴部却露出来，不时偷偷窃笑。丹妮明白，刚才苏菲娅突然对她大叫大喊，并不是因为愤怒或者生气。其实丹妮早就听别人说过，初恋的感觉像是苦涩中的甜蜜。从苏菲娅的窃笑中，丹妮隐约嗅到“幸福”的味道，那种感觉大概就是苏菲娅现在这个样子吧。可是正处于情窦初开年龄的丹妮，却从未有过这样的体验，不禁令她既期待又害怕。“到底爱上一个人的感觉是怎样的呢？”想得入迷的丹妮不由自主地嘣出这句话。
    “都叫你别说！”可苏菲娅却误将丹妮的喃喃自语当作取笑她，顿时又“暴发”起来。
    “好，不说，不说。”丹妮连声应道。
    此时苏菲娅已不想身边有任何人，她站起来继续往前走。可失魂落魄的苏菲娅却没听到越来越清晰的马蹄和轮子声音，也没注意到一辆马车疾行而至。若非丹妮反应迅速，苏菲娅可能被马车撞翻。
    “什么人不长眼眼？”丹妮朝那鲁莽的车夫破口大骂。
    没想到听到丹妮的叫骂后，本已从面前冲过的马车上传来“吁”的一声呼喊，马车被紧急煞停了。从马车上跳下一条瘦长的身影，然后第二条身影又从马车上下来。与前者不同的是，第二条身影像是穿着裙子的女性，小心翼翼地提着裙子，避免在下车时被绊倒。
    “站住！你们想干什么？”丹妮闪身拦在苏菲娅身前。黑暗中看不清容貌，但从对方的行动来看，丹妮已经几乎认定这两人是来找茬的，她连忙“嗖”地一声将长剑从剑鞘抽出。虽然丹妮从睡房里出来时只穿着睡衣，但她一直谨遵威廉老师的教诲：即使是在睡觉时也剑不离身。
    “喂喂！才分开没几天，居然对我拨剑相向？”对方朗声道。
    “乔伊卡？”苏菲娅认出了这把熟悉的声音。
    此时对方已经走到丹妮和苏菲娅面前，借着月光，清楚地看到他正是乔伊卡本人，在乔伊卡背后，紧跟着一名身穿连衣裙的陌生少女。
    “被你吓死了。哪有人半夜三更驾着马车横冲直撞！”丹妮把剑收起来，并表达出对乔伊卡刚才那鲁莽行为的不满。
    “时间紧迫，我正是来找你们的。”出乎苏菲娅意料，乔伊卡没有像平时那样吊儿郎当地调侃不停，而是一上来就板起一副严肃的面孔。
    “你招惹了什么吗？”苏菲娅轻侧了一下头，表达出她的疑惑。乔伊卡极少会在伙伴们面前表现出如此紧张的神态，苏菲娅唯一想到的就是他在外面把麻烦带回来了。
    “就是嘛，我们才不会给你擦屁股。”怒气未消的丹妮翘起小嘴。
    乔伊卡才懒得跟她俩辨驳，他一个箭步冲上前，拉住苏菲娅的手，“跟我来！”拖着她往马车走去。
    “它伤得很厉害。”苏菲娅还以为乔伊卡带她看什么奇珍异宝，没想到马车上竟是一头淹淹一息的狮鹫。“我的十字架在房间，等我一会，这就去拿。”苏菲娅转身离开，她将乔伊卡所迫切的事理解为给这头重伤的魔兽治疗。
    然而乔伊卡却拉住了她：“狮鹫本身并不是重点。我在它身上发现了这个。”乔伊卡掏出一张纸条。
    苏菲娅接过纸条，满腹狐疑地展开来看。站在马车下面的丹妮，不知道纸条上写了什么令人惊讶的事，竟令苏菲娅的脸色在一瞬间变得如此苍白，再次进入魂不守舍的状态，但跟刚才因为害羞而失魂不同，现在苏菲娅像是看到了什么令人恐惧的事。
    “纸条上面说什么？”连问了两次后，苏菲娅竟像没听到。丹妮只得自己动手，将纸条从苏菲娅手中拿过来。
    “咦？是国王叔叔的信耶！”丹妮看到上面有都里斯王的印信，立即欢快地呼喊起来，如果说这世界上还有什么亲人的话，除了那位刚刚知道却素未谋面的姐姐之外，就只有威廉和都里斯了。丹妮兴高采烈地大声把信念出来：
    “苏菲娅公主、小丹妮、几位勇敢的年轻人：
    不管你们在雪域联邦之事是否办妥，见此信后立即返回汉沙。吸血鬼要屠城。请务必在4月15日前将那位使魔法的胖小哥带回，否则全城人将面临灭顶之灾。”
    落款清晰可见都里斯的亲笔签名。
    “到底是什么回事？为什么吸血鬼要攻击汉沙？”丹妮也顿时懵了。威廉不在之后，她对都里斯的依赖和信任与日俱增，跟随伙伴们上路历练虽说是她自己的决定，但其中也有都里斯的鼓励，在旅途中她总是盼望着“国王叔叔”的来信，却没想到竟会发生这样的事。
    “我想这大概就是卜相真正的意思。”
    “欧文！”苏菲娅如同见到一根救命稻草般，朝声音传来的方向望过去，只见欧文和雷正快步往马车赶过来。
    “听到这边有声音。我和雷就立即赶过来。”说话的时候欧文已经来到马车旁边。他像是早已知道马车上面是什么一样，翻身跃上马车，轻抚着狮鹫的头，道：“搭档，果然是你。也只有你能找到我。”
    人类之所以驯养狮鹫作为空中坐骑，除了因为狮鹫足够凶狠和飞得很快之外，还有一个重要的原因就是狮鹫相当忠诚，识路能力极强。受过专门训练的狮鹫，甚至能不远千里追踪到主人的下落。由一国王室的近卫部队严格训练出来的狮鹫自然是当中的姣姣者。去年冬天，这头狮鹫搭载着欧文一路北上，在思兰西亚平原的野蛮人内战中并肩作战，还在冰窟外面的冰天雪地里苦等了欧文一个星期。欧文与它缔结了深厚的友谊。最后由于狮鹫极不适应雪域联邦的气候，欧文只得让它离开自己，回到波勒王国的巢穴中。如果说有办法能找到欧文的话，那就只有这头曾经和欧文患难与共的狮鹫了。而能找到欧文，就能找到其他人－－这正是都里斯将这个重大的任务托付给这头狮鹫的原因。
    “告诉我，乔伊卡，你在哪里发现它的？”欧文问。
    “就是庞德尔贡市的海滩上。”回答的并不是乔伊卡，而在跟在他身后的陌生少女。留意到其他人把注意力集中到自己身上，少女并没有胆怯，反而落落大方地自我介绍：“你们好，我叫阿莎莉，是庞德尔贡城里的裁缝。”
    伙伴们都礼貌性地朝阿莎莉点了点头。虽然阿莎莉不知道现在他们在讨论什么事情，但她明白此事态重大，时间紧迫已经来不及让每个人自我介绍了。阿莎莉深明事理，自然没有计较。
    “庞德尔贡市连这不远。它差点就能来到我身边了，但最后一点路途还是无法坚持下去。”欧文感叹道，“这封信的落款时间是光明纪元1687年4月8日，而今天是4月11日，也就是说它不眠不休地连续飞了三天三夜，所以才最终虚脱，从空中掉了下来。”
    “应该是4月12日，已经过了午夜。”乔伊卡更正道。
    “这么说来，从国王叔叔写这封信的时候，就知道这个危机必须在7天之内解决”丹妮道，“可如今这7天时间已过去一半。”
    “那都里斯国王为什么指名要哥哥回去？”雷当然知道信中提到的“使魔法的胖小哥”是谁，“可哥哥现在还留在雪域联邦啊。”
    “等不及了！我们现在就立即回去。吸血鬼敢来袭击我的人民，我就用光明魔法消灭他们！都里斯的军队不是很强大吗？难道还不足以对抗吸血鬼？”苏菲娅情绪有些激动。
    “你冷静点，苏菲娅。你仔细想一想，以这位国王大叔的性格，居然让一头狮鹫千里送信向我们救援，说明他所有办法都不能解决问题，才会出此下策。而且他指名道姓要我们带胖子回去，想必其中必有原因，也许胖子是解决危机必不可少的关键。”乔伊卡道。
    “可是我们连哥哥现在身处雪域联邦哪个城市都不知道！”雷也心急如焚。
    “这正是在一路上所想到的最棘手之事。”乔伊卡的语气有些无奈。
    “那可该怎么办啊？我们只有4天，不，3天时间，不管走陆路、海路，甚至是空中，都绝不可能在3天之内把卡修斯带回波勒王国！只有3天，怎么够呢……”苏菲娅黯然落泪，她不敢想象汉沙城惨遭屠戮的情境，却又不由自主地在她脑海掠过一幕幕她可以想象到的惨状。
    一只温暖有力的手搭在了苏菲娅肩上，把她扳了过来。
    “应该说，我们还有3天。”欧文微笑道，他的笑容看起来总是令人安心，“卡修斯的事就交给我吧。你就和乔伊卡他们先一步回汉沙城。如果这是‘命运’，我们无法逃避，只能欣然面对。”