索隆平原的大战轰动三大陆。没人会相信名震天下的“王之典范”军团就这么全军覆没，彻底从西兰军队的战斗序列中消失。南路军虽未遇上“八翅金雕”那样的强敌，但是北路军的覆灭给将士的心理造成极大压力，他们进军缓慢而消极，西兰人从南北两路夹梅丁王都的计划彻底失败，战争的格局发生着微妙的变化。后世很多历史编写者，都把索隆平原的这场战役，当作是整场战争的转折点，因为自此之后，梅丁王国从战略防御变成战略进攻……
    “王之典范”覆灭的消息，12个小时之后就传回西兰王宫，国王听此愕耗之后，一病不起；然而，在此之前的8个小时，详细的战报便已被递交到教皇的手中。
    此时，圣教皇岛正处于太阳出来之前的黎明时分。
    弗里奥一世将报告收起来，如此轰动的消息，他似乎毫不在意。“哈伦王子呢？梅丁人有没有抓到他？”教皇问毕恭毕敬守在旁边的宗教裁判所总审判长西克斯图斯。
    “没有。”西克斯图斯摇头道，“据我们安插在两国的眼线报告：自从哈伦王子化妆成信使逃走后，似乎已经失去了踪影，现在梅丁的军队和西兰的间谍正在全力搜捕他，两国都不会放过他的。照此推断，哈伦能去的地方只有一个：帕里斯城。除了投奔‘神鹰之眼’，这个落难王储已经无家可归了。我已经作好安排，让梅丁人能在哈伦进城之前截住他。”
    “谁让你这么做的？不得随便动用我们的情报人员。”教皇轻描淡写地道。
    “陛下，哈伦逃脱已是计划之外，如果让他成功逃回西兰，岂不是破坏了我们的计划？”西克斯图斯有些着急。
    “西克斯图斯，你不仅要学会有远见，还要学会因时造势。”
    “教皇陛下，我不明白。”
    “虽说通过一位叛逆的王子来清除掉他的王储兄弟，协助其登上王位，有助于我们控制西兰王国，但也有可能被对方过河拆桥；就像当年的都里斯一样。既然哈伦能活了下来，我们不妨把计划改一改。”
    “可是……哈伦会听我们的吗？”
    “根本不需要让哈伦屈从，他只是一个契机，我们还是有其他办法可以号令整个西兰王国。”
    “什么办法？”性急的西克斯图斯冲口而出。
    “该让你知道的时候，你就会知道。”
    教皇没有再解释太多，西克斯图斯也知道自己不该追问。
    片刻之后，还是教皇首先打破沉默：“西克斯图斯啊，你可知道，现在朕心中最忌惮的是什么吗？”
    “陛下所忌惮的……”西克斯图斯久久思索，想了很多答案，但都一一否决，只得摇头回应，“陛下，我实在想不出来。”
    “都里斯·希斯特。”教皇慎重地一字一顿说出来。
    “都里斯？”西克斯图斯几乎跳起来，“我们两个月前不是已经……”
    “永远别小看这个男人。虽然我们给予了他史无前例的重创，但是他却没有自乱阵脚。这个男人身上有太多的秘密，在完全把他身上的秘密解开之前，他永远是最难以意料的敌人。最近，汉沙城似乎又发生了大事，我们有很多情报站被摧毁，但似乎并非针对我们。朕想知道，都里斯到底在捣鼓些什么。”
    “我明白了。打探汉沙城情报的事，就由我亲自安排。可是西兰和梅丁这一边……”西克斯图斯最终又回到老话题。
    “星河大陆的事你就不用管了，朕会安排其他人去处理。”说到这里，教皇话锋一转，“嗯，还有半个小时，早晨弥撒就要开始。”
    “教皇陛下要向光明上神祷告，我就不打扰这神圣的仪式。”西克斯图斯明白教皇的意思，他立即退了出去。
    安排其他人去？教皇到底还派谁去处理这件事呢？一边走着，西克斯图斯一边思索着这个问题。
    “濮。”房间的大门关上之后，从瞑想室的某个角落里，传来一声冷笑。
    “你笑什么？”教皇没有望那个角落，但他知道对方是谁。
    “西克斯图斯或许是个笨蛋，但还有什么下属比一个笨蛋更好使？”一条身影从墙角的阴影处浮现，那一袭黑色的披风几乎和阴影溶为一体。
    “美力特迦尔，注意你的言辞。”教皇责备道，但他的语气听起来并没有生气，似乎他也在某种程度上认同美力特迦尔的话。
    美力特迦尔笑了笑，他很随意地向教皇行了一个礼：“教皇陛下，我回来了。”
    其实美力特迦尔之所以笑，是因为他知道教皇所说，号令整个西兰王国的办法，实际上是一柄剑。
    教皇当然明白美力特迦尔心中所想，但他也不挑明，片刻之后，不带任何情感的声音才从银制面具背后传来：“美力特迦尔，你一直负责监视苏菲娅的行踪吗？为何擅离职守？”
    “因为我发现了比监视这位流亡公主更有趣的事情。”
    “说说。”
    “这几个月来，苏菲娅公主和她那些伙伴都不在汉沙城，他们乘坐‘加加林’号浮空飞舰离开了汉沙城。虽然我无法跟上浮空飞舰，但我知道他们的目的地是雪域联邦，所以提前去了那里。”
    “雪域联邦？”
    “是的。陛下似乎还不知道被全面封锁的雪域联邦里发生什么事。每一件事都很有趣，有趣到我差点在那里丢了性命。”
    “有什么重大发现吗？”
    “重大的发现很多。但对我们有用的情报只有三件事：第一件事、雪域联邦作为能威胁到教庭的势力，已经不复存在了；第二件事、我发现了一枚‘星之秘匙’的下落……”
    “‘星之秘匙’？”听到这令人惊喜的消息，未等美力特迦尔把第三件事说出来，教皇就打断了他。
    “不错。正是当年罗卡尔帝国的莱格利斯家族秘密保存的那一枚。”美力特迦尔似乎早意料到教皇有这样的反映，但他接下来说出的话，却是教皇始料未及的，“其实不只一枚，当年由帕特宁等七人保管的七枚‘星之秘匙’，确定现在就掌握在苏菲娅的手中。”
    “那苏菲娅还在雪域联邦吗？”
    “不，她现在应该身处洛马王国。”
    “那你为何不把苏菲娅和那8枚‘星之秘匙’一起带回来？”
    “因为我没有十足的把握。”
    “哦？区区几个小鬼，竟然让你说出这样的话来。”
    “一两个圣骑士或皇家骑士，对于那区区几个小鬼而言，已经不放在眼里了。”
    “纵然他们的实力有所进步，也是孤掌难鸣。朕记得曾给予你调动沿途所有教会武装的权力。”
    “这是行不通的。”美力特迦尔摇头道，“因为苏菲娅已经和思兰西亚平原上的野蛮人结盟了。”
    “野蛮人？听你这么说，果真是很令人在意的事。”教皇微微点头道。
    “这正是我所说的第三件事。”
    “怪不得苏菲娅这个丫头片子胆敢公然向中央教庭宣战，原来她还傍上了这样一个后台。”
    “正因如此，我留在那里已经没有任何作用了，还不如回来。”接着美力特迦尔取出一叠厚厚的报告，“我已经详细的经过全记录下来。”
    教皇接过报告，粗略翻阅了一篇，虽然无法看到银制面具后面的表情，但美力特迦尔知道，此时教皇必定是越来越吃惊。
    数分钟后，教皇才抬起头来，以命令的语气掩盖他心中的惊讶：“美力特迦尔，既然你回来了，就马上去办另一件事。”
    “陛下请吩咐。”美力特迦尔很自信地回答道，他大概已经猜到教皇交待他的新任务是什么。
    “去处理复国者的事。”
    “复国者？”美力特迦尔一瞬间以为自己听错了，但随即他明白，不是自己听错而是猜错。原本他以为教皇将西克斯图斯从星河大陆支到波勒王国，是为了将西边那堆烂摊子交给他来处理。
    “没错。就是波勒王国那些所谓的复国者。这十几年来，我们出钱出力养活了这群丧家之犬，可他们却一事无成，但即便是这样，来自中央教庭的资助却一直没有停过，就是为了在杜斯茨克那个老家伙死了之后，将这支军队控制在我们手中，可是现在，这帮人已经正与苏菲娅那小丫头有所接触。去年，汉沙城内负责与复国者接头的据点被毁，相信也是那帮罪人吃里扒外所致。”
    “这个我明白，若是苏菲娅接替了那老家伙成为复国者的领袖，那我们之前的所有努力都打了水漂。”其实美力特迦尔知道的事，比他说出来的更多。杜斯茨克老元帅年纪虽然老迈，但身体仍然健壮，若非中央教庭暗中作了手脚，他怎么会病得那么重？但把教皇没告诉他，即使自己明知也不挑明，这是美力特迦尔与这位所谓“神在人间的代言人”的相处之道。
    “所以，不能让那些复国者，还有他们那可怜的雄狮佣兵团继续坐亨其成了。”说完后，教皇轻轻摆一下手。
    美力特迦尔知道这是教皇让他离开的信号。
    “遵命，陛下，我这就去办。”话语刚落，影子圣骑士再一次消失在阴影之中。
    派到星河大陆的人会是谁呢，这老神棍又在打什么鬼主意？离开的时候，一个疑问盘据在美力特迦尔脑海中，竟说有这样一个人，为教皇做事而又不为他美力特迦尔所知，美力特迦尔觉得不仅有趣，而且刺激得很，越是这样，美力特迦尔就越想查明。
    哼，你没资格知道这个人，美力特迦尔，在你的忠诚之下，到底包藏着什么样的用心？与此同时，教皇的内心也在猜忌着对方。
    黎明的晨光通过屋顶的琉璃瓦倾泄而下，形成一道道洁白的光柱，神圣、庄严。然而，有光必然有暗，在光明遮掩下的暗影，正在悄然蠢动着……