库尔威茨克是一座要塞城市，军事气息极浓。这座城市镶在两座山之间的盘地里，往北出了山口就是野蛮人的领地思兰西亚，由于来自思兰西亚平原的野蛮人经常掠扰北方边境的村镇，洛马王国的统治者就建造了这种雄伟的边境城市，并驻以重兵把守。
    在几个世纪之来，库尔威茨克在保卫王国北方数万民众的生命财产安全起到关键的作用，特别是在冬天的时候，库尔威茨克的防御意义犹为重要。
    野蛮人虽然也是人类，但他们与其他奥洛帕人有很大的不同，他们是一群被称之为“马背上的民族”的游牧民。野蛮人没有城镇、没有村落，他们根据季节的变换，追逐着糜鹿群从一个地方迁徙至另一个地方。到了冬天，糜鹿群会迁徙食物较多的南方，野蛮人也会拖家带口紧随而至，因此每年的冬季，是野蛮人掠扰边境最为频密的时候，洛马王国北方的守军也在这个时期最为紧张；但今年却与往年大为不同。
    虽然现在已经进入隆冬，就连藏于两山之间的库尔威茨克城也披上了银妆素裹，可是在往年这个时候四处出击抢掠的野蛮人小股部队，却连半个人影都见不到。伙伴们从驻守库尔威茨克的军人了解到，野蛮人在两个月前已经没有再掠扰边境了，可是情报却显示，蛮族的军队正在思兰西亚平原深处不断集结，其规模之庞大已经远远超过掠扰边境的需要。这个情况极为异常，会发生这种事只有两个原因：要么野蛮人正为大规模入侵洛马王国作准备；要么就是蛮族内部发生了内乱。
    对于守卫边彊的洛马军人来说，第二种情况当然是好事，但也不排除发生第一种情况的可能。南方与法耶鲁帝国的战事已经吃紧了，国内正因粮食问题酝酿着暴动，如果此时北方边境发生战乱，对整个国家来说恐怕是毁灭性的打击。因此虽然还没有任何一个蛮族士兵进入到他们的视线，但这些军人却枕弋待旦，日夜不敢放松。
    “虽然你们的态度很坚决，但我还是希望你们不要进入那片平原。”临走之前，守军的一名军官对伙伴们提出了善意的劝告。
    对于军官的好意，伙伴们表示非常感谢，但无法动摇他们前进的步伐。马蹄和轮子，踩踏或碾压过山谷里的积雪，缓缓向北面的山口移动。
    “公主殿下。”马车外面传来了雷欧纳德的声音。
    苏菲娅放下了十字架。这些天来她一直为处于饥荒中的洛马王国人民祈祷；尽管不知道这些祈祷能起多大作用，但这是苏菲娅唯一能做的事。
    “到了吗？”苏菲娅问道。
    “是的。我们快要进入思兰西亚平原了。”外面的骑士回答道。
    “走吧，丹妮，伊申诺娃。”苏菲娅对马车内的另外两名女士说。
    “嗯。”
    “好的。”
    当三位少女来到外面时，只见面前是一望无际的白色平原，天空似乎比其他地方更高，使人有一种想要放声高呼的冲动。
    “这里就是思兰西亚平原吗？我们的蛮族邻居就住在这里？哈啾……”由于马车内外的温度差异，再加上平原上劲猛的风势，伊申诺娃感冒了。
    卡修斯默不作声地把他的棉大衣给伊申诺娃披上。
    “好可爱啊！”丹妮看到20米多远处有一只幼糜鹿正在吃地上的积雪，她跑过去，可是幼鹿似乎非常敏感，一察觉到有人靠近，立即往后蹦开数十米远，以一副警惕加好奇的目光盯着丹妮。
    “什么嘛……人家又不是坏人。”丹妮满脸委曲地说。
    大家哈哈大笑……
    一路的嘻笑声中，伙伴们或者骑马，或者乘坐马车，又往北行走了二十多公里，直到入夜，他们才停下来，原地安营扎寨。
    进入冬季的思兰西亚平原，说是“冰原”更合适些。除了偶尔见到一两棵冷杉，再也看不到其他东西；然而这仅仅是表象而已，因为在白雪覆盖之下的土地上，有一种锯齿形状的草正在顽强地生长着，这种草是糜鹿最喜爱吃的牧草，它们即使在被大雪覆盖下的严寒中也能生长。其实，刚才丹妮见到的那只幼鹿，根本不是在吃积雪，而是吃雪底下的鲜嫩草根。
    简漏的营地中，几匹马楦在一块，马车搁在中间。大家翻开积雪，从雪底下收集了大量牧草，鲜嫩的用来喂马，而枯萎的变成生火燃料。大家围在火堆旁边，裹着毛毯闲聊。
    “如果我们没有走错方向的话，以这个速度，大概再走5、6时间就能到达与联邦接壤的银风针叶林了。”卡修斯指着地图说。
    “只怕没那么顺利。”苏菲娅提出她的担忧，“那些野蛮人会任由我们从他们的领土经过吗？”
    “我觉得那些当兵的太神经质了。走了大半天，哪里见到半个人影？这么冷的天气，谁还会往外跑？那些野蛮人就跟野兽差不多，肯定钻进山洞里睡觉了。哈哈哈……”莱尔发挥着他的冷幽默。
    “莱尔，千万不要被‘野蛮’这个词欺骗了，历史上曾迫使中央教庭集合十字军对抗的民族绝不简单。”卡修斯说。
    “切！”莱尔不以为然。
    “没错。麻痹大意是冒险者的天敌。我们不能因为没见过野蛮人出现，就不把其当回事。”乔伊卡说，“雷，在我们之中只有你曾经来过这里。跟我们说说这个见鬼的大平原和野蛮人吧。”
    “我也不太清楚，这平原跟我的印象之中有很大的区别。”雷道。
    “为什么？”苏菲娅问。
    “没错，当年雷古诺叔叔带我离开联邦时，是经过思兰西亚平原到南方的，但当时是夏天，平原上都长满了齐腰的草，可现在全是雪，早已面目全非，我怎么认出得。”雷答道，“至于那些野蛮人嘛。我只知道他们喜欢骑马和住在帐蓬里面，其他的一概不知。”
    “你说这些大家都知道。”苏菲娅说。
    “可我也就知道这么多。因为候我们只跟野蛮人接触过一次。那时雷古诺叔叔把一袋黄金交给了一个野蛮人的首领，作为我和雷古诺叔叔安全穿越他们的领土的费用。至此以后就没见过野蛮人了，因为雷古诺叔叔专挑没有人的地方上路，绕来绕去才到洛马王国的。”
    “雷，其实你提供的信息很有用啊，起码我们知道那些野蛮人也喜欢黄金。”乔伊卡说，“有钱使得鬼推磨。只要我们给的路费足够，野蛮人应该不会为难我们吧。”
    其他人也对乔伊卡的意见表示赞同。在进入雪域联邦之前，没人希望会节外生枝，能用钱解决的问题都不是问题。当日在汉沙城中，苏菲娅和凯瑟琳皇后剿灭了一股中央教庭间谍，并在间谍的据点里搜出大批黄金，在离别的时候，皇后将其中极少部分送给了苏菲娅，用来作为路费，虽说是“极少部分”，其实已经是一笔巨款，用来支付野蛮人的路费，应该是没问题的。
    就这样，大家一边聊着天，一边渐渐进入梦乡。
    马车是三位女士的闺房，五位男士只能在外面支起一个帐蓬睡觉。在这个陌生的旷野里，大家更要保持轮守过夜的习惯。
    第一岗由乔伊卡和莱尔负责。
    劳累的少爷法师早把他的职责忘掉了，仅仅值守不到半个小时，莱尔就躺在地上睡死过去。而与他的搭档乔伊卡对于四周的寂静却越来越紧张。其实乔伊卡在刚才就已经有一种微妙的感觉，只是那时大家都在聊天，所以感受不太清楚，但现在周围静了下来，让他十分清晰地感觉到：自己正受到无数眼睛的注视。
    乔伊卡仔细地聆听着四周的动静，过虑了莱尔那有节凑的鼾声后，他听到一种不寻常的声音，似乎有无数的黑影正向他们的营地静悄悄地靠近。乔伊卡立即踢醒了莱尔。
    “干嘛……”莱尔搓搓眼睛，对在美梦被惊醒相当不满，却忘记了自己还在守值期间。
    “有特殊情况，快把大家叫醒。”
    “你神经质啊，魔法岗哨都没发出警报。”
    “等到魔法岗哨发出警报，可能一切都晚了。我们需要更多的时候来应对。”说着，乔伊卡已经拉弓搭箭，作出一副战斗的姿态。
    见到乔伊卡这样的神情，莱尔也不敢怠慢，他立即把在帐蓬和马车里的众人挨个叫醒。
    “乔伊卡，发生什么事了？”苏菲娅问。
    “现在还不知道，但一定有事发生。”乔伊卡转过头，对卡修斯说，“胖子，你会大形照明魔法吗？”
    “好！”卡修斯心领神会地点一点头。他双手高举，无需吟念咒语，魔力便随着他的思维往手上流动，迅速将周围的魔法元素凝聚起来。
    卡修斯虽然擅长使用水系魔法，但不代表其他三系很差，他肥胖的双手往上一推，一个红色的火元素球升到空中，迅速炸成了一团明亮的火光！
    籍着光亮，所有人都清楚地看见，在营地的四周，成百上千白色的身影已经占据了他们可见到的平原所有区域。锋利的獠牙、嗜血的双瞳、直淌的唾液，无不昭示着伙伴们遇到的危机。
    统治思兰西亚平原的不只是野蛮人，还有一种凶残的生物：雪狼！