黎明前的夜晚是最黑暗的。大约半个小时之后，太阳的第一缕曙光就会降临；但也正因为这样，四周才会如此寂静。
    在圣城空旷的街道上，三个人正推着一辆手推车，沿着街道缓缓行走；一支15人的圣殿骑士团的巡逻队迎面走来。
    “站住！你们什么人？”巡逻队的军人截停了推着手推车的三个人。
    “看在光明上神的份上，我们都是兄弟。”一个高个子男人走上前，向巡逻军人说道。
    “你是……”巡逻队的头是一名精英骑士，他仔细端详着那名高个子，发现对方是一位身穿紫衣主教袍的神官，他将火把靠得更近一些，看到那神官脖子下挂着一个十字架，手中拿着一张《圣书》，“难道您是在教皇殿中管理文书的尤坦科神官吗？”精英骑士认出了这张脸。
    高个子神官用手划着十字架，谦逊地对精英骑士说：“愿主庇祐，兄弟，我正是尤坦科。他们是我的助手。”神官微微侧身，向精英骑士介绍身后的两名修士。
    “愿主庇祐。”精英骑士也礼节性地划着十字架，“尤坦科阁下，你应该知道，今晚的宵禁仍未结束。”
    “我奉教皇的委任，到城西的圣梅伊多瓦大圣堂主持上午的弥撒。”
    “弥撒？”精英骑士想了一会，才想起今天正好是星期天；但转念一想，精英骑士又发现了一些不对劲的地方，“弥撒起码要4个小时才开始，需要这么早去吗？”
    “因为我得知，圣梅伊多瓦大圣堂用来做弥撒的圣物已经消耗得差不多，必须确保我主持的弥撒与教皇陛下亲自主持的同步进行。”尤坦科轻轻地拍了手推车上的箱子一下，“所以我一定要早作准备。”
    “尽管您这么说，但‘圣城’里的宵禁规矩您是知道的，没有教皇陛下亲授的印信，任何人不得在教皇殿第一下钟声响起之前走到街上。”精英骑士不卑不亢，并没有因为尤坦科在教庭中的圣级比自己高而有所退却，严守自己的职责。
    尤坦科早料到有这么一着，于是不紧不慢地从紫衣主教的法袍中抽出一张卷起来的黄色纸，交到精英骑士手上。“这就是教皇陛下亲授的通行印信。”尤坦科说。
    精英骑士把纸摊开，认真地查看了一遍。“确实是教皇的印信。”精英骑士点了点头，将印信还给尤坦科，但他仍然没有放行的迹象，而是走到手推车旁边，向尤坦科问道，“可以打开看看吗？”
    “当然可以。”尤坦科并没有因为精英骑士的不依不饶而感到厌烦，圣殿骑士团的军人每一个都那么尽职尽责，如果对方不检查，反而显得奇怪。
    几名军人将木箱盖子打开，一股浓郁的芳香扑鼻而来，精英骑士探头到木箱子上方，只见里面装的都是圣水、圣油、葡萄酒、面饼之类进行弥撒时的必备圣物，分门别类，很整齐地摆放在木箱子里。
    “看在同时兄弟姐妹的份上，我们可以离开了吗？”尤坦科很有礼貌地问道。
    “很抱歉，尤坦科阁下。”精英骑士将手掌摁在胸口上，“为免阁下受到盗贼骚扰，请允许我和我的部下一路保护阁下至圣梅伊多瓦大圣堂。”
    “不需要了，兄弟。你们有自己的职责，不用为我而分神；而且作为紫衣主教也不会惧怕一两个盗贼。”尤坦科很礼貌地回绝了精英骑士的请求。
    手推车的轮子又开始转动起来，在巡逻队军人的目送之下，消失在街道尽头的转角处。
    教皇自治领是一个以圣教皇岛、钥匙岛为主体，包括周边一些小岛组成的特殊领地，教皇自治领不属于十二大国任何一国的领土管辖，有独立的自治权，不仅有自己的土地，还有自己的居民和军队。虽然教皇自治领对外宣称并不是国家，但从真正意义上来说，教皇自治领是一个以教皇为元首、****的特殊国度，中央教庭就是实际统治教皇自治领的政治力量。
    钥匙岛被中央教庭当作是操练军队、培训骑士的巨型训练基地，实际上教皇自治领作为国家而言的正常行政区域只有圣教皇岛。
    教皇殿虽然被称之为“宫殿”，但是从军事角度而言，这座宏伟建筑物是一座建造在山崖上的城堡，从宗教的角度，实际上它是一座巨型教堂，教皇以及中央教庭的其他枢机主教等核心人物都居住在教皇殿内，除非是举行例行的弥撒或者有其他重大的庆典活动，教皇殿一般不对普通民众和地方教会的低级神职人员开放，而离教皇殿最近的聚居点，就是在教皇殿山脚下的“神喻之城”。因此在某种程度上，“神喻之城”被视之为教皇自治领的“首都”，与此同时，神喻之城由于其特殊的地理位置，在圣光明教信徒中还有另外一个称呼：“圣城”！
    之所有被称之为“圣城”，除了因为它是最靠近教皇殿的城市外，还因为它在圣光明教的历史有着重要的地位：相传，圣光明教初代教皇的圣遗体，就埋葬在现在神喻之城所在位置的某一个角落里，当时还兴建了一座庞大的陵墓；但是，初代的教皇的陵墓受到了一股异教徒的破坏，陪葬品被盗，圣遗体受到侮辱；后来，为了不让异教徒再一次找到并侮辱初代教皇的圣遗体，七名圣徒舍弃了张扬的陵幕，将圣遗体重新埋葬在附近一个秘密地点，并以死亡为代价永远守护着这个秘密。若干年后，陆续有不少虔诚的光明教徒出于守墓的目的来到了此处，但由于他们并不知道埋葬圣遗体的准确地点，于是他们就在可能埋葬圣遗体的大概位置定居下来，形成了十几个村落；后来这些村落逐渐合并，最后形成了现在的神喻之城。
    圣光明教的每一位神职人员，一生之中至少要来圣城一次，进行他们修行中必不可少的一个环节：朝圣。神喻之城每年接待的朝圣者不计其数，由于不少朝圣者都带着重金来到神喻之城，因此吸引了不少盗贼到来。盗贼们乔装打扮成虔诚教徒，混入朝圣者的队伍之中混水摸鱼。为了保证朝圣者队伍的干净，负责神喻之城治安和防务的圣殿骑士团部队采取了极端管理方法来压缩城市的阴暗面－－圣城里不允许开设赌场、妓院、酒馆等盗贼们经常聚集的场所，圣城中唯一允许喝酒的时间，只能是在弥撒之后喝下象征“圣血”的葡萄酒；此外，神喻之城还是奥洛帕世界中唯一长期实施宵禁的城市，在晚上十点左右，教皇殿上的晚钟响至后，直到第二天七点时分，同样来自教皇殿上的晨钟敲响之前，任何人不得在街道上行走。这时圣殿骑士团的巡逻队会在城里四处巡逻，任何在街上停留或走动的人，都会被当成盗贼抓起来－－除非他们身上有教皇的亲授印信。
    这任何人都是一视同仁，不会因为尤坦科是仅次于红衣主教的紫色主教而有所优待，如果不是因为拿到了印信，尤坦科和两名助手也免不了被当作盗贼抓起来的命运。
    弥撒是圣光明教的重要宗教仪式，按照教会的规定，每个星期天，或者逢到重大节日，都要在教堂里举行弥撒，对于作为“圣城”的神喻之城而言更是重中之重，因为每一次弥撒都必须由教皇陛下亲自主持的，介时，教皇殿中会挤满了前来参加弥撒的人；可即使教皇殿之规模空前绝后，也容纳不下整座神喻之城的居民，以及来自三大陆的无数朝圣者，因此，在神喻之城各处，分别兴建了七座规模较小的教堂，来为教皇殿分流参与弥撒的人群。
    说是规模较小是相对而言的，这七座教堂如果放在十二大国任何一个国家之中，都是大教堂级别的建筑物，由于这七座教堂是以当年用生命悍卫圣遗体秘密的七位圣徒的名字为命令，因此又被称为“大圣堂”－－而紫衣主教尤坦科要去的圣梅伊多瓦大圣堂，就是这七大圣堂之一。举行弥撒前，教皇会直接委派中央教庭中的高级神职人员，到七大圣堂中代替教皇主持弥撒，他们会听从教皇殿上的钟声指挥，与教皇亲自主持的弥撒同步进行，因此，七名代替教皇主持弥撒的高级神职人员，会被暂时看作是教皇的分身。
    昨天晚上，尤坦科怀着忐忑不安的心情，向教皇弗里奥一世毛遂自荐去主持圣梅伊多瓦大圣堂的弥撒仪式，尤坦科事前设想过很多语言来说服教皇，没想到教皇答应得非常爽快，其顺利程度让尤坦科有些不太相信。不过，没有人会傻到由于事情进展太过顺利而放弃原来的计划－－对于尤坦科和他的同伴来说犹其如此。黎明之前的那段时间，是夜晚最为黑暗的时刻，也是巡逻队的警惕性最为放松之时，他需要进行的某项秘密计划的关键一步，就是在要这个时候实现。
    手推车离开了巡逻的圣殿骑士团军人视线后，并没有直接往圣梅伊多瓦大圣堂的方向推去，而是拐了一个弯，在一家面包店门口停下。尤坦科非常警惕地四处张望，在确定没有人跟踪后，在面包店的紧锁的木门上很有节凑地敲击着：“笃”－－“笃笃笃笃”－－“笃笃”－－“笃笃”。
    木门打开了一条缝，一个微胖的光头男人出现在门缝中。
    “快进来！”光头紧张地向站在门外的尤坦科招呼道。
    尤坦科朝两名助手挥了下手，三人合力把手推车推进了面包店里，光头迅速关上了木门。
    “送出来了吗？”光头向尤坦科问道。籍着微弱的烛光，可以看到光头的精神似乎不怎么好，他看起来整晚都没睡过。
    “嗯。”尤坦科点了点头，他示意两个助手将木箱从手推车上抬起来，接着把手推车翻转，只见手推车的底部有一个被绳索固定好的男人－－这个人的脸看上去年轻且英俊，他全身包裹在纱布之中，双眼紧闭，似乎在昏迷之中。尤坦科和两名助手迅速解开绳子，把那年轻人轻轻地放了下来。
    “跟我走。”光头拿着腊烛，往面包店深处走去，两名助手抬起年轻人紧紧跟随，尤坦科走在最后。
    在光头的带路之下，他们走进了一间卧室里，两名助手很小心地将那年轻人放在床上。
    “卢梭骑士？卢梭骑士？”光头向年轻人呼喊了两声，但没有任何回应。
    “他怎么啦？”光头向尤坦科露出疑惑的表情。
    “我怕他会因为在路上碰到伤口而叫出声来，所以提前喂他吃了迷药。别担心，他睡一段时间就会醒的。”尤坦科解释道。
    “那样就好。我还担心出了什么事。”光头松了一口气，“这个人对我们来说太重要了。”
    “人就交给你了。可别出什么差错了。”尤坦科拍了一下光头的肩膀。
    “放心吧。倒是你们，赶离开吧，要是晚了时间赶到圣梅伊多瓦大圣堂，一定会引起怀疑的。”
    “知道了，我们现在就走。”
    “等等，你们从后门走。”
    当手推车再一次出现在街道上时，黎明的第一缕曙光已经在东面的天空浮现了，这座圣城即将睡醒。
    三人的脚步相当匆忙，为了追回中途失去的时间，尤坦科和两名助手只能加快前进的速度了。