r 　　“我喜欢你的坦诚，华柔柔。”
    华柔柔话还没说完，看着凑近真挚的他，一时尚且未反应过来。
    可随即，话锋又转，薛怀民嬉笑道，“幸好我可没有提及到要那家怀化路上的珍宝阁，否则，爱惜钱财的华大小姐不得在路上和我撕破脸啊。”
    华柔柔便也没有了对那前一句的计较，被他这样时不时这样说笑，也算是习惯，却碍于男女有别，终是别过脸去，不愿加以理睬。
    ＊
    薛怀民的荷包，一路上依旧招摇着，显眼而灼人，华柔柔与他同行，心里也总有些别扭，别扭就在于，如若被那个太子看见了……
    不，太子又怎么会知道她的针法？不过是个相似的图案罢了。
    薛怀民骑马在前，华府的马车则是紧随其后。
    阿瑶和阿逸总是偏爱他的笑话，尤其是阿瑶时不时掀起马车的帘子，华柔柔也没有多加阻拦，少女的心思，一眼便可猜透，她不忍打破别人的。
    薛怀民又不知是从哪里弄来的棋盘，非要找华柔柔对弈。
    华柔柔觉得路途遥远，时间本也难打发——
    孰知，半个时辰也没赢半颗子。
    她也知晓薛怀民并非愚笨，可这盘棋这么下下去，何时才是个尽头呢。可总觉得薛怀民的心思也不全然在棋盘上，动不动东张西望，左顾右盼，故意留在马车车厢里。
    阿瑶和阿逸也不知因什么事出了车厢。
    薛怀民挑眉沉思——
    然后在一步之间，忽而便输了，而且是满盘皆输的那种，明摆着故意让人高兴。
    华柔柔侧过脸来，对方已然疲倦地沉沉地睡下了。
    也是，一夜去了华桑桑那院子，一夜又跟着自己夜行千里。
    华柔柔不想点破什么，但觉得回京城也是时候把话都说清楚。
    ＊
    华柔柔回到府中已是第四日，路上马匹出了些小事，也算是有惊无险，安然到家中。
    不过，华定俨然先回到家中，且到了许久，一直在她的庭院里等她。
    华柔柔不希望华定再提明洲的事情，而华定似乎也没有再提及的心思——
    眼见华定神情不如寻常，兴奋之情溢于言表。
    “柔柔，你总算回来了。”
    她父亲甚至没有一句问自己在路途中经历了什么。
    他只是迫不及待地宣告她，“宫中来了信笺，你是世家女子中第一个被邀请参加中秋的晚宴的……”
    “所以呢，父亲还想要告知我什么？”华柔柔路途辛苦，本部想要外人打扰，一时间耐心全无。
    “皇后还派人赏了几匹丝绸，待会会有人送来——”
    “柔柔，你懂父亲的意思吧？皇后娘娘赏识你，这是我们华家一家的荣誉……你也应该把握时机，不能浪费。父亲自然也会鼎力支持你。”华定目光深沉，虽嘴角露着笑意，算盘却打得精明。
    华柔柔转而放空目光，见到远处的人影，“何姑姑，怎么在门外，站着不累脚么？”
    何彩屏一脸尴尬的上前。
    “父亲，女儿的事本就是本分，自己会处理得当。只是父亲，这么多年了，都没见你扶一个姨娘。”
    “何姑姑看着是个面善的……何姑姑，何不趁着我父亲大喜，取个好兆头，定个好日子？”
    何彩屏自是羞愧难当，这种男女之事被小辈看穿了可怎么办呢。
    她甚至没有和华桑桑探讨过半句，于是连忙矢口否认道，“老爷好心带我去明洲那里治病，是我不该出现在小姐的眼睛里，小姐可千万不要误解了……”
    “父亲，”见华定仍有些难色，华柔柔自然道，“原是柔柔误判，不过，父亲，您要做什么柔柔自当。”
    “柔柔，父亲若有什么事，自然也会告诉你——这是宫里下来的帖子。”
    华柔柔接过那帖子，那封面的字迹飘逸而隽永，倒很是那个人所写。
    ＊
    那个人也刚从西北回京。前一个夜晚反复改了三次帖子，终于写满意了，又觉着字数过多，怕招来方案，于是用了最初写的。
    不出意外，那帖子打开就两行字——
    “华柔柔，
    中秋见。”
    好巧不巧，去个内阁竟然见着了对政事没半分上心的薛怀民，虽依旧是插科打诨的模样，但看着那被使唤整理时的脚步，并不见得多慢。
    成煜哑然，而后拦住了薛怀民跨过门槛的脚步，“你怎么会来？”
    薛怀民捧着一堆地方民情，恭谨道，“草民拜见太子殿下，有失远迎，还望太子殿下……”
    “你来这里做什么？”
    “还能做什么，父亲说要个帮手，草民哪里敢推脱？”
    “说真话。”
    “草民想参加明年的殿选，还望太子殿下多给个机会。”
    “薛怀民，怎么忽然认真了起来，可真是让孤惊喜，希望你明年的殿选