第二天一早，尹姁派人先行一步，赶往南阳。
    ……
    辛评与秦宓在夷陵等了半个月，终于得到入境许可。
    刚入境不久，秦宓就生了一肚子的气。
    遇到的吴军士卒不给他们好脸色也就罢了，居然连马车都不提供。
    他们从益州顺水而下，在夷陵弃舟登岸，自然要换乘马车。但驻守夷陵的吴将潘华说，这件事不归我管，我没有义务为你提供马车，你去找大鸿胪寺要车吧。
    说到大鸿胪寺，辛评反应过来了。吴国的大鸿胪卿蒋干还在宕渠呢，天天在驿馆呆着，他们怎么找？总不能派人去宕渠要车吧。
    好在辛评对荆州境内的事有所了解，他对秦宓说，与这些军汉生气也没用，惹急了他们，一刀砍了你，直接扔江里喂鱼都有可能。我们租个车吧，荆州这种私人马车很多的，多花些钱就是了。
    秦宓无可奈何，只得听从辛评的安排，便派人去租马车。马车倒是租到了，就是价格有些高，比辛评了解的价格高出四五倍。一问才知道，这段时间正在秋收，大部分人都在忙田里的农活，出来跑运输的人少。大战在即，军方又征用了不少马车运送物资，没多少人愿意送客，而且要一路送到襄阳。
    六十多岁，一把花白胡须，却腰杆挺直，说话声音像铜锣一般响亮的老车夫说，这个价格已经很公道了，要不是看在你是前军师兄长的份上，我还不愿意接这活呢。
    辛评很惊讶，和老车夫一边走一边闲聊。老车夫见辛评说话客气，也敞开了话匣子，说起了辛毗的事。辛毗当年在周都督身边，曾在江陵一带住过不少时间，与百姓多有接触，名声很不错。
    老车夫一时嘴滑，说出了辛毗的诨号：辛头皮。辛评一时没听明白，后来再问，老车夫却怎么也不肯说了，搞得辛评不上不下，百爪挠心，说不出的难受。
    秦宓也想和老车夫聊聊天，打听一下荆州的形势——使者本来就是明面上的间谍，收集情报是天经地义的事——奈何他一口益州腔，老车夫不太愿意和他说话，只能多看多听，少说话。
    在夷陵往北，经临沮、编县，再往宜城。一路上，秦宓看到越来越多的人，越来越多的车队，不少车队都有披甲的军士押送。八月还是热的时候，尤其是中午，披甲而行绝非一件舒服的事，但押送的将士却没有叫苦，连偷懒的都非常少。
    当然，最让秦宓惊讶的还是军民之间的和睦。一路走来，他看到很多将士与民伕轻松的说笑，互相帮助，却没看到有将士欺负民伕的现象。老车夫提起从军的将士时也很开心，像是说起自家的孩子。
    辛评打听到，虽然荆州粮价上涨，但很多百姓还是主动捐粮。朝廷下了诏书，百姓捐粮可以抵充赋税，并可以减免一部分。不过减免非常少，更多是象征意义。
    老车夫也捐了粮。他儿子十多年前就死了，儿媳改嫁了，如今家里只有老俩口带个孙子，劳力少，土地有限，粮食了不多，只捐了二十石，大概够一个步卒吃一年。这是他家里秋收以前的余粮，秋后之后，他准备再捐一点。
    辛评问他，你将余粮都捐了，就不怕万一有点意外，没有吃的？
    老车夫抚着胡须，嘿嘿笑了两声。再大的意外，也不会比曹操打到荆州来得差。就算家里没粮食了，我每天跑车送人、送货，挣一口吃的肯定没问题。要是曹操打来了，别说家里的十几亩地保不住，这马车估计也要被没收了，到时候连讨饭都没地方讨去。
    辛评问他为什么会这么想，老车夫理直气壮的说，曹操的老婆、孩子都被陛下抓了，还打个什么劲。为什么不肯投降，自然是因为心里只有大户人家，没有普通百姓。谁都知道陛下对百姓好，对大户人家管得严，曹操担心陛下得了益州，收了益州大户的土地，所以坚决不肯降。
    说到这里，老车夫甩了一下车鞭，打了一个响亮的鞭花，大声说道：“不过他再挣扎也没用，陛下亲征，肯定弄死他。”
    辛评、秦宓互相看看，哭笑不得。这什么逻辑啊？不过想想和一个连自己名字都不会写的老车夫争论实在丢份，他们还是识相的闭上了嘴巴。
    随行的侍从们见老车夫直呼蜀王名讳，气得直翻白眼，恨不得上前和老车夫打一架。可是想想身在敌境，身边又不时有全副武装的吴军士卒经过，一旦发生冲突，弄不好会有性命危险，只能忍了。
    老车夫将辛评、秦宓送到了襄阳，不管辛评、秦宓出多少钱，坚决不肯再往前走了。连续几天没有好好休息，人累，马更累，要是把马累出点毛病来，那损失就太大了。
    付款的时候，又出了一些小岔子。因为数额太大，又有零有整，辛评打算用黄金支付其中的整数，用蜀中的大钱支付零款，老车夫坚决不同意，说蜀中大钱就是骗子钱，明明只有两个五铢钱重，却要当一百五铢钱用，这不是骗人是什么？要用也可以，就当两个五铢钱。
    辛评无奈，只得就地找了一个商家，用带来的金饼换了十个金币和一些零钱，付了款。襄阳城内到处是店肆，倒也不麻烦。只是那店肆的伙计一副看乡下人的眼神让人很不爽，秦宓气得差点暴走。
    经过襄阳，去南阳，必须要更当地驻军在路传上加盖印信，辛评、秦宓因此见到了关羽。
    关羽刚从校场回来，头戴凤翅盔，身穿鱼鳞甲，走路时甲叶摩擦，哗哗作响。上了堂，摘下凤翅盔，立刻有白雾从头上升起，辛评亲眼看到头盔里滴下的汗水在地上积成一洼，不禁心中一凛。
    这样的天气，关羽还这样练兵，这些吴军将士就不怕中暑吗？
    关羽接过布巾，擦了手，看看路传，又盯着辛评、秦宓看了两眼，命人取过印信，在路传上用了印，又向辛评点了点头，起身就往后堂走。
    秦宓按捺不住，大声说道：“关将军，我等乃是蜀王使者，路过将军辖区，一顿饭都没有吗？”
    关羽停住脚步，转身扭头，打量了秦宓片刻。“饭有，但是不给你们吃。”
    “为何？”
    “因为礼尚往来，而你们失礼在先，对我大吴的鸿胪寺卿不敬。对鸿胪封卿不敬，就是对我大吴不敬，我没一刀砍了你们，已经算是仁至义尽了。”说完，转身就走，直接把辛评、秦宓晾在堂上。
    秦宓气急。怎么又是这件事，你们吴军还真是心齐啊，因为这件事，夷陵守将不给马车，现在到了襄阳，你连顿饭都不管。这还是出使谈判吗？投降也不至于这么没面子吧。
    “这……这什么人？”秦宓气得满脸通红。
    辛评生怕秦宓说出什么过火的话来，惹怒了关羽，真被一刀劈了。他半拖半抱，拉着秦宓出了门。“子勅息怒，关羽就是一个军汉，和他饮宴有什么意思？走，我请你饮酒，尝尝襄阳最有名的蔡家酿。刚才进城的时候，我看到他家的酒招了。”
    秦宓怒气难消。“辛君，我不是在乎一顿酒，而是觉得这吴人太无礼。那姓潘的校尉也就罢了，反正是个粗人，这关羽可是吴帝身边的人，如今又代理襄阳督。他这么无礼，将来传出去，你我还有脸面与吴帝谈判吗？”
    辛评撇了撇嘴，伸手一指眼前热闹的街道。“子勅，你觉得这襄阳比成都如何？”
    秦宓随意瞥了一眼，没好气的说道：“襄阳不过是一军镇，如何能与成都相提并论。”
    “是啊，襄阳不管是城池大小还是户口，都不能与成都相提并论。可是你看，这襄阳城的繁华，是不是不亚于成都？”
    秦宓微怔，眼神微缩，也冷了三分。“祭酒这是何意？莫非是想不战而降，俯首称臣？”
    辛评无声的笑了起来。“子勅，这次请你出马，不就是希望能借你无双辩才，劝吴帝能接受大王的条件，不战而降，俯首称臣吗？怎么，你也是来下战书的？”
    第2506章 马谡
    话一出口，辛评就后悔了。
    我为什么要说也？
    秦宓紧紧地闭上嘴巴，一言不发。他们之所以如此不受待见，就是因为蒋干没有得到应有的礼遇。而蒋干之所以没有得到应有的礼遇，是因为他直言无忌。我不是来谈判的，我就是来下战书的。
    既然如此，那此次出使除了下战书表示应战，维持基本的尊严，还有谈判的机会吗？
    “走吧，我请你喝酒。”辛评说道，想想，又添了一句。“顺便打听些消息。”
    秦宓默默地跟了上去。
    出了衙城，顺着宽敞的大街向前走，没多远就看到了那家酒肆。与衙城里全是杀气腾腾的士卒不同，大街上以百姓为主，口音混杂，服饰也差异甚大，有穿丝帛的，有穿布衣的，有穿儒衫的，有穿短打的，各不相碍。偶尔能看几个挎刀带剑的，却不是军中将士，而是十七八岁的少年，有男有女，一个个高声大气的说着话，招摇过市。
    “这荆楚还真是民风剽悍啊，女子也佩刀。”秦宓看着身边一个佩刀的女子走过去，忍不住撇了撇嘴。
    “那也不能和蜀中女子相比，坦胸露乳，比蛮夷还要野。”辛评顺口说道。
    秦宓顿时阴了脸。辛评所说倒也是事实，益州虽说是大州，汉夷混杂的情况却比荆州明显得多，百姓多染夷风，男女大防的观念很淡，即使是成都这样的大城，也难免出现衣衫不整就抛头露面的女子。若是平时，辛评说也就说了，此刻未免有些不合时宜。
    这些汝颍人，从心底里就看不起我们益州人。这辛评尤其如此，他只怕已经将自己当成了吴臣。
    辛评越发后悔。今天情绪不对，接连说错话。
    两人都觉得尴尬，没有再说一句话，装出一副用心观察襄阳民生的样子，不紧不慢地向前走。来到辛评所说的蔡家酒楼，两人才停住脚步，互相看了一眼。
    有酒保迎了上来，热情的招呼。“二位客官，里面请。我家的蔡家酿是荆州最好的酒，陛下来了都要尝一尝的。今天你们来得特别巧，比往日多了三五石，错过这个机会，就未必喝着到了。”
    辛评不解，一边往里走一边说道：“这酒脱销了么，才多了三五石就来得巧？”
    酒保一听辛评的口音，又添了三分热情。“客官是豫州人？”
    “颍川，阳翟。”
    “哦，那可是好地方。客官这是游学归来？”
    辛评转头打量了酒保两眼。“何出此言？或许我正准备外出游学呢。”
    “不会。”酒保笑眯眯地说道：“若客官是从颍川来，如何不知道陛下亲征。陛下从汝阳而来，经过颍川，眼下已经到了南阳，很快就要到襄阳来。为了迎驾，各家的好酒都收了起来，不往外卖了。蔡家酒坊规模最大，有责任稳定市场，这才每天拿出十石二十石的出售。”
    辛评吃了一惊。“吴帝……陛下到南阳了？”
    “是啊。”酒保眉开眼笑，引着辛评等人穿过热闹的大堂，上了二楼，有两个年轻俊俏的女子迎了上来，问了情况，将辛评和秦宓引到一个雅间坐下，几个侍从则在雅间外的走廊上就座，既能饮酒，又方便听从辛评等人的吩咐。隔着栏杆，还能将大堂里的情况尽收眼底，随时应变。
    辛评稍一打听，便知道了孙策的大致行程。他们在夷陵等候的时候，孙策已经到了南阳，在南阳讲武堂开讲，并且由十三岁的长子孙捷做了一个演讲。
    孙捷是尹夫人所生，是南阳讲武堂第一任祭酒尹端的外曾孙。他登堂开讲，讲武堂的师生自然要给面子，不少已经毕业，在军中任职的讲武堂毕业生听到这个消息后，格外的兴奋。
    这是陛下对荆州战区的重视啊。
    谁说陛下对黄汉升将军的战绩不满？
    可想而知，这个消息传到前线，会对黄忠部下的士气产生什么样的影响。
    就在辛评、秦宓为此苦笑时，他们又听到一个消息：曹昂被困凤凰岭，插翅难飞，不降就死。
    两人大惊失色。曹操的妻妾儿女都在吴国，只有曹昂一人在益州，如果曹昂被俘或者战死，曹操就没有了嗣子，对军心士气的打击将是致命的。
    谁会相信曹操一个年近半百却没有继承人的人，会为了益州人和孙策拼命？
    一时间，甘冽的蔡家酿都没了滋味。
    蔡家酒楼食宿两用，前面喝酒，后面住宿，条件很不错，就是价格咬手。辛评、秦宓没有免费的驿舍可住，又不熟悉襄阳的情况，大晚上的跑出去也未必能找到合适的地方，就在蔡家酒楼住下了。
    安排好了住处，蔡家酒楼的客人却还没散，有些吵闹，辛评、秦宓也睡不着，索性上街去转转，看到一个书肆，不仅有书可卖，还有清茶供应，便信步走了进去，在书架间徜徉起来。
    比起热闹的酒楼，书肆清静了很多，即使有人交谈，也是轻声细语，尽量不打扰别人。书架上摆满了书，有新有旧，以诗文为主，间或有一些海外奇闻异录之类的消闲书籍。秦宓是个书痴，看到这么多书，所有的烦心事暂时都抛在了一边，沉浸在书籍中去了。
    辛评却没有看书的心思，挟了两本书，到一旁的茶座上，点了一壶茶，和对面的一个正在看书的少年搭讪起来。少年听他是颍川口音，很是客气。
    两人互道了姓名。少年姓马名谡，字幼常，是宜城人。辛评一报姓名，他就笑了。
    “家兄马良，是关督身边的书佐，眉间有白毫的那个，今天下午见过祭酒。”
    马谡一说，辛评也想了起来。当时关羽身边是站了几个年轻人，其中一人眉间有白毫，他还特地多看了两眼。不过那年轻人穿了一身甲胄，脸色也有些黑，他还以为是个亲卫，没想到却是个书佐。
    当然，看马谡说话的语气神态，马良应该不止是个书佐这么简单，身份应该更高些。如果能通过这个关系，让关羽承认他们的使者身份，不仅能够得到免费食宿，将来见孙策也方便些。眼下这个情况，他们能否顺利见到孙策都是个问题。
    辛评存了心思，便多了几分热情，问起马谡学业。
    马谡说，他在襄阳学院读了几年书，即将毕业，准备再去讲武堂进修三年，将来从军。
    辛评注意到，马谡正在看的书是《尉缭子》，他刚才好像也看到了，却没注意。这样的兵书他早就读过，其实没什么新意。
    “这么说，足下亦知益州难平？”
    马谡微怔，随即笑了起来。“我打算去安西都督府，或者安南都督府。”
    辛评老脸微红，佯作不知，转而问道：“据我所知，荆襄人大多在黄汉升、周公瑾麾下吧，安北都督府也有庞士元，为何足下偏偏选择了安西和安南？”
    “正因为如此，我才要去安西、安南。”马谡为辛评倒了一点茶。
    辛评一想，也明白了马谡的意思，不由得对马谡多看了一眼。他想和马谡套近乎，马谡何尝没有同样的心思。虽说安西大都督是鲁肃，可是向西的还有一个左都护孙尚香呢，他的弟弟辛毗是前军师，现在正在左都护府参谋军事，马谡将来难免会打交道。
    而他，虽说现在还是蜀国军师祭酒，但离成为吴臣不过是一步之遥。只要他愿意，随时都可以，区别只在于官职高低而已，性命是无忧的。
    从另一个角度来说，大战在即，他一个军谋祭酒却被委以使者之任，脱离了战场，本身就说明蜀王曹操对他的军事能力不太认可，借这个机会调离中枢。
    此时不降，更待何时？
    辛评心绪渐乱，却不想被马谡看出破绽，转而说起了西域。“西域万里，据说皆是不毛之地，能有什么机会？”
    “西域有良马，有美玉，再远些还有希腊、大秦，机会很多啊。眼下的玉门督是故汉陈王，当初陛下委任他为玉门督，就是给刘氏一个重新立国的机会。小小玉门，岂能立国，至少要往葱岭以西千里。我估摸着，没有三五十年，西域是太平不了的。”
    “你说什么？”秦宓抱着一摞书，赶了过来，盯着马谡，一脸惊讶。