刘晔闭口不言。他之所以急匆匆地赶来，就是看到太史慈的战绩之后担心天子会一时意气，有比较之心，说了什么不该说的话，到时候无法收拾。现在听到天子这个问题，他知道他的担心正在变成现实。天子是还没来得及对别人说，可是他已经被激怒了。
    武威、张掖当然有边警，不仅武威、张掖有，北地、安地也有，这些年鲜卑人几乎年年入侵。但韩遂不说，他也不问，只当没有。不然还能怎么办，让天子去迎战鲜卑人吗？
    “子扬，我们为什么要西征？兴师动众，耗费钱粮，为此不惜向孙策示弱，堂堂的长公主为妾，难道就是为了在凉州走一圈？凉州世家、羌人首领该封的封了，该赏的赏了，该和亲的也和亲了，难道就是听他们喊几声万岁？他们当面喊万岁，背后是不是在笑朝廷自欺欺人？”
    天子声音虽然不大，却字字诛心。刘晔无言以对。天子说到激动处，长身而起，一甩袖子，案上的诗集被风刮得哗哗作响，翻过两页，正好停在孙策的那首诗处。刘晔瞟了一眼，不禁苦笑。
    前不见古人，后不见来者，好大的口气。孙策的这两句诗就像十把刀，扎在了天子心里。别说天子只是一个少年，就算年龄再大一倍也经不起这样的刺激。况且天子身边也不缺好勇斗狠的武夫，吕布、马超，都是武艺高强、自视甚高之辈，若他们知道太史慈的骄人战绩，绝不可能无动于衷，就连他自己都有些沉不住气呢。
    宋建，鲜卑人，内忧外患，这一战，就避免不了了吗？既然躲不掉，何不迎难而上？
    刘晔突然做出了决定。“陛下，臣没有收到消息，不知道鲜卑人有没有入侵，但臣以为，陛下当效孝武帝故事，率精兵猛将巡边，鲜卑人若来，则战而胜之。鲜卑人若不来，亦足以威慑其胆，以示陛下尚武之心。”
    天子静静地看着刘晔，猜不透刘晔的心思。刘晔是真心想战，还是又想虚应故事？连宋建都不能平，还能迎战鲜卑人？
    刘晔看出了天子的疑惑，他从容笑道：“陛下只要答应臣一件事，臣敢担保此战必胜。”
    天子将信将疑。“什么事？”
    “以天下为重，莫逞匹夫之勇。”
    天子有些明白了，一抹笑意从嘴角绽放。他扬扬下巴，重新坐了回去。“子扬，你仔细说说，为何你如此自信？”
    “陛下，勾戟、长铩虽利，不能缝衣，用于战场却能所击辄破。此次出巡，陛下率领的都是精锐骑兵，装备精良，又有吕布、马超、张辽这样的良将统领，实力本不弱，只是不利攻坚罢了。若是与鲜卑人对阵，只要调度得当，君臣一心，臣不敢说十全必克，战而胜之还是有把握的。”
    刘晔说着，将刚刚收到的奏疏递了过去。“太史慈能做到的，陛下也一定能做到。”
    第1836章 遇敌
    天子接过奏疏，展卷而读，面色平静，心情却有些苦涩。
    说来说去，还是只能和孙策的部将太史慈比较。即使如此，他也没有把握能成功。太史慈背后站着孙策，他身后只有一群忠诚度堪忧的新臣旧将。孙策五州在手，有足够的钱粮支撑太史慈作战，他的钱粮却只能支撑着几个月。
    刘晔之所以这么自信，原因只有一个，汉军在装备方面有优势，正面作战不落下风，只要不进入草原深处追击就不会有太大危险。况且鲜卑人不习惯正面突击，万一碰上了也会主动撤退，交战的可能性微乎其微。如此一来，他多少有了一点面子。
    说到底，巡边只不过是碰碰运气罢了，基本上还是走个形式，自欺欺人而已。这已经是刘晔的极限。纵使他再多智，没有实力支撑，一样难为无米之炊。
    天子看完奏疏，心情更加沉重。孙策的奏疏中没有提及详细的作战经过，但他看出了一个问题。太史慈几乎没有进入草原追击，他就是在边境迎战鲜卑人，是鲜卑人轻敌，以为太史慈兵力不足，主动求战，又各自为政，这才被太史慈各个击破。
    当然，太史慈的战斗力也极其惊人，是一个非常优秀的骑兵将领。不过这一点不用担心，吕布、马超足以和太史慈相提并论，精锐骑兵加起来也有四五千人，再加上凉州诸将的骑兵，凑足万骑也不是不可能。
    刘晔的计划有一定的可行性。
    天子反复斟酌后，接受了刘晔的建议。哪怕是形式，他也要做一下，要不然没法向天下人交待。他随即又请太傅皇甫嵩来商量。皇甫嵩基本支持刘晔的意见，又提出从安定、北地征召一些骑兵，以壮声势，接应天子。
    得到皇甫嵩的支持，天子有了底气。他首先询问了韩遂，确定武威最近的确受到鲜卑人的袭扰——只是规模不大，至少韩遂如此说——然后宣布要巡边，向鲜卑人叫阵。考虑到鲜卑人以骑兵为主，他不打算带上所有人，而是挑选精兵良将，速战速决。
    消息一出，吕布和马超争先响应。他俩早就按捺不住了。行军千里，一箭未发，看着一群西凉人加官晋爵，他们心里憋了一肚子闷气，只恨没有机会让这些西凉人看看自己的实力。如今机会来了，他们当仁不让，争为先锋。
    最后，吕布如愿以偿，率领三千并州骑士为前锋，率先向武威出发。
    天子自为中军，以太傅皇甫嵩、秘书令刘晔为辅，麾下以马超所领的羽林骑为主力，再辅以成公英、姜叙等人率领的两千凉州精骑，总兵力五千余。
    征西大将军韩遂为后军，有各部落支持的步骑近万人，主要负责后勤，一路为天子筹集牛羊、粮草。这个任务看起来不重，实则难度不小。只不过事情到了这一步，韩遂也不能拒绝，只能勉强应下，尽力张罗。有宋建的事在前，他不能不有所表示，将功折罪。
    与此同时，天子传诏在武都郡待命的曹操进驻冀城，主持对枹罕的征讨事务。又传诏武威太守牛辅，让他做好接驾和出征的准备，打探鲜卑人的行踪。
    半个月后，天子到达姑臧，以太牢祭祀故太尉段颎，亲作祭文。段颎是凉州三明之一，与皇甫规、张奂死后有清名不同，段颎因阿附宦官，又曾逮捕太学生，名声不佳。天子作祭文，记功忘过，盛赞段颎平羌的战功，对他后来的歧途表示惋惜，赏赐他的妻子，恢复了段颎的爵位，食邑千户，并授一子为郎。
    段颎入狱之后饮鸩自杀，身败名裂，以他犯的那些过错而言，倒也不算委屈，但武威人不这么想，甚至整个凉州人都不这么想，他们认定这是朝中大臣对凉州人的排挤、陷害。如今天子为段颎恢复名誉，舆情激奋，以为天子虽然年少，却是个明事理的，比那些大臣强多了，比先帝灵帝更像一个好皇帝，倒颇有孝桓帝知人善任的遗风。一时之间，凉州普通百姓对天子的印象大有改观，不少有实力的家族献粮饷军，既表了忠心，又为子弟换一个进身机会。
    天子虽然喜欢这一幕，皇甫嵩、刘晔却提醒他武威户口有限，供应不了大军太久。天子也清楚这一点，在姑臧只停了两天便再次起程，沿着长城东行。
    ……
    青山峡。
    吕布勒住坐骑，举目遥望。
    草原上一片枯黄，残雪被北风吹得四处飘散，发出呼呼的啸声，像是哭泣，又像是嘲笑。
    “再往前走，就是家了。”魏续咂了咂嘴，叹了一口气。“一转眼，出来六七年了。”
    吕布瞅了他一眼，拨转马头。“回吧，白跑一趟，回去喝酒。”
    魏续遗憾地长吁短叹。“可不是么，陪着小皇帝走了几千里路，一点收获都没有。早知如此，还不如留在金城呢，现在倒好，宋建那蠢货的首级便宜曹操了。”他拨转马头，追上吕布。“奉先，你说……他们会不会是故意的？”
    吕布剑眉微蹙，心情很不好。“你都胡说些什么，什么故意的？”
    “故意把宋建留给曹操啊。你想啊，曹操是关东人，和刘晔、荀彧是乡党，他们当然抱团了。朝中本是关东人最多，迁都长安后，三辅的人渐渐多了，如今天子巡狩凉州，又提拔了一大批凉州人入朝。关东人有压力，要扶持曹操，让他杀了宋建。可是谁想着我们啊？我们当初什么样，现在还什么样……”
    “闭嘴！”吕布有些焦躁，喝了一声。魏续犹自絮絮叨叨的报怨，吕布怒了，回手一马鞭敲在魏续头盔上，“当”的一声脆响，魏续措手不及，下意识的避让，一跤从马背上滑了下来，摔倒在地，头盔也歪了，遮住了视线。他眼前一片漆黑，莫名的紧张起来，伸手就去拔刀，嘴里胡乱嚷着。
    “敌袭！敌袭！”
    吕布哭笑不得，正准备再赏他一鞭，忽然眼神一凛，向远处看去。
    一缕若有若无的烟尘在风中摇荡，被风一吹就散了，若非吕布目力过人，很难发现。吕布忽然心跳加速，一种熟悉的感觉突然笼罩了全身，心血涌向四肢，就像狼看到了猎物。
    魏续还在乱嚷，吕布喝了一声：“别吵了，有情况。”
    魏续一下子反应过来，拨正头盔，一跃上马。其他的骑士也行动起来，纷纷拨转马头，聚集到吕布施下，有几骑向不同的方向奔去。他们都是跟随吕布多年的亲卫，忙而不乱，不用吕布吩咐就做好了迎战的准备。
    片刻之后，一骑出现在地平线上，策马狂奔，急促的马蹄踢打着枯草和泥土，卷起烟尘，随即又被风吹散。骑士伏在马背上，几乎看不到人，只看到一面三角红旗。又奔近了些，骑士从马背上直起身，用力摇晃手中的旗帜。
    有情况。吕布不惊反喜，眼睛眨也不眨的盯着骑士手中的旗帜。
    骑士奔到眼前，汇报了情况。从东北方向来了一群鲜卑人，三百多人，有战利品，从他们的战旗来看像是野狼部落的。前锋张辽已经迎了上去，可是鲜卑人没有退意，正与张辽缠斗。吕布眉头微颤，杀气横生。野狼部落的驻牧地在受降城以北，这群胡骑是从并州一路劫掠过来的，杀伤肯定不少。
    “准备迎战。”吕布怒吼一声，率先踢马冲了出去。号角声响起，骑士们纷纷加速，随着吕布开始小跑。他们控着马速，缓缓加速，三五百步后，战马渐渐跑开，队形也转换为冲锋阵型。
    前面又有骑士赶来，张辽正与对方接战，对方虽然兵力不占优势，却不肯轻退，明显有所倚仗，也许援军就在路上。
    吕布侧耳听了听，又看向远处。远处的山坡上，有骑士站在最高处，正在摇动手中的小旗，表示有大队骑兵接近。吕布举起长矛，划了两个圈。
    “弧形阵，弧形阵。”
    战旗摆动，号角长鸣，骑士们变阵，向东侧斜斜奔去。他们奔出数百步远，就看到从西北方向吹来的烟尘，风中混杂着血腥味还有惨叫声。近千骑在方圆数百步的战场上来回冲突，号呼酣战。吕布深深的吸了一口气，闭上了眼睛，张开双臂，任由冷冽的北风吹来，借以安抚沸腾的热血的激昂的战意。
    苍天不负有心人。太史慈，让你看看什么是真正的骑兵战术。
    “加速——”吕布再次猛踢马腹，加速奔驰，再次调整方向。
    骑兵们轰然应喏，策马加速，同时摘下骑盾，套在左臂上，身体伏低，与战马合二为一，右手握着长矛，肘部将长矛紧紧地挟在肋下。
    两千余骑士像一柄弯弓，划了一道弧线，绕过张辽正与鲜卑人交战的战场，跟着吕布奔上一道土坡。
    一队鲜卑骑士出现在他们面前，正直直的冲向战场。约有百余名骑士正从队中奔出，向坡顶冲来，打算占据高处，为主力提供预警，不料与吕布等人撞个正着。
    没等他们反应过来，吕布、魏续等人拉开了手中的强弓，连续射击。
    箭矢离弦，破风而去，冲在最前面的几名骑士刚刚举起手示警，就被箭矢射中，翻身落马。一个号角兵举起牛角号，鼓足了腮帮子，刚刚准备吹响号角，一枝羽箭飞到，正中牛角号。牛角号撞在号角兵的嘴上，碰落几颗牙齿，鲜血飞溅。
    第1837章 飞将出击
    吕布等人越过山坡，又借着山坡加速，杀向正赶往战场的鲜卑人。
    接近战场，鲜卑人已经做好了冲锋的准备，加速奔驰，完全没料到会有敌人从侧翼杀来。转向已经来不及了，他们只能拉开手中的弓箭，借住上风的优势，射出一阵箭雨来阻击吕布等人，同时一部分骑兵从阵型中分离出来，迎战吕布。
    战术应对没什么问题，只是有些勉强。仓促之下，只有左翼的千余骑士有调整方向的可能，主力只能继续向前奔驰。两三千人冲锋，要调整主攻击方向需要一段很长的空间，更需要时间，而吕布根本没给他们这样的空间和时间。
    两千多骑士沿着山坡一泄而下。侯成率领千骑，迎上了冲来的鲜卑人，吕布则率领主力飞奔而下，直扑鲜卑人的主力。
    战马狂奔，战士狂呼，箭矢飞驰。
    吕布等人伏低身子，用骑盾护住面门，踢马狂奔。箭矢射在骑盾上，呯呯作响，从耳边掠过，嗖嗖有声。大部分射箭或是射空了，或是射中了盾牌和甲胄，对吕布等人造成的杀伤有限，只有不到百余人中箭落马，绝大部分人冲过了射阵覆盖范围，冲到了鲜卑人面前。
    “杀！”吕布暴喝一声，挺矛将一名挥舞着战刀的髡头骑士挑下马去。战马撞在髡头骑士坐骑的侧面，那匹可怜的青黑色战马被撞得侧飞起来，斜着跑了几步，接连撞倒几个同伴，这才悲嘶着倒地，奋力的踢着马蹄，却怎么也爬不起来。
    一撞之下，它的腰已经受了重伤，就算不被踩死也无法再驰骋疆场了。
    鲜卑人的阵型遭受拦腰一击，损失惨重，一名骑士被撞，往往连累几个同伴，阵型迅速溃散，只有最前的数百骑士加速向前狂奔，逃过一劫。但他们并没有直正安全，吕布等人横向穿过他们的阵型后，出现在他们的右侧，与他们同向而行，占据了上风，然后拉开了手中的骑弓，借助风力，展开了远程打击。
    鲜卑人却无法还击。对绝大多数骑士来说，右侧都是不利于射击的死角，能左右双射的人毕竟是少数。急切之间，他们又无法停下，就连调整方向都有难度，只能举起盾牌硬撑。
    吕布等人连续急击，将一枝枝利箭射入鲜卑人和战马的身体内。鲜卑人的装备远远不如汉军，大部分人都没有铁甲，而他们身上的皮甲根本无法抵抗汉军的铁制箭头，被射得叫苦不迭，损失惨重。
    在射出半壶箭后，鲜卑人的右翼被基本摧毁，还坐在马背上的骑士不足三分之一。
    吕布等人再次抄起长矛，展开近距离的突击。相比于骑射，汉军骑士突击的优势更加明显，鲜卑人根本没有取胜的机会，尤其是被对方追着屁股打的时候。看到弓箭渐稀，汉军骑士端起了长矛，杀气腾腾的衔尾冲来，鲜卑人就崩溃了，队型四散，各自逃命。
    吕布紧紧的盯着对方战旗，带着魏续、曹性等人紧追不舍。统兵的鲜卑大人看到吕布越追越近，吓得魂飞魄散。从看到吕布战旗的那一刻，他就知道麻烦来了。对于北疆的人来说，飞将吕布绝对是任何人都不愿意碰到的对手，他完全没想到会在这里遇到吕布，早知如此，他才不管那三百骑的死活呢。
    然而后悔拯救不了他的性命，被吕布撵着屁股追了近千步之后，他被曹性追上，一箭射中后心，当场身亡。吕布随即赶上，一刀砍倒了他的将旗。
    从接战到斩将夺旗，前后不到半个时辰，胜负已定。吕布没有丝毫犹豫，立刻重整阵型，继续追击。赶来增援的都是战士，携带战利品的骑士肯定离此不远，那才是他的目标。
    得知援军遭到阻击，与张辽交战的鲜卑人也崩溃了，扔下两百多具尸体，落荒而逃。张辽没有急着去追，他下令清理战场，将受伤的鲜卑人全部杀死，随身携带的干粮、钱粮收刮一空，战马尽可能地收集起来，哪怕是受了伤的，这些都是宝贵的物资，必要时可以宰了吃肉。
    大半个时辰后，吕布传来消息，他劫住了对方的辎重队伍，缴获了几乎所有的战利品和牛羊，包括被鲜卑人掳掠来的一千多百姓。从那些汉人百姓口中，他得到一个消息，野狼部落就在后面，大约百里左右，总兵力近万骑。
    张辽不敢怠慢，立刻派骑士通知中军，请求指示。
    ……
    天子收到消息的时候已经是深夜，大军在河畔扎营。
    虽是天子巡边，但物资紧张，天子只保留了最基本的仪仗，其他的车驾一律减省，他本人也骑马行军。自从迁都长安，立下中兴之志，他就经常练习骑射，骑术相当不错。这次长距离行军也没遇到什么麻烦，反倒是太傅皇甫嵩年龄大了，多年的征战生涯又留下了不少伤病，无法长时间骑乘，天子为他保留了一辆四轮马车代步。
    即使如此，皇甫嵩还是累得够呛，勉强陪天子巡完营，商量了一下明天的行程，他便休息了。
    天子正当少年，多年的习武给了他一副好身体，精神旺盛，不仅没有一点睡意，反而因为走了大半个月连一个鲜卑人都没看到而失落，眼看着就要沿着高平川水南返，取道六盘山回关中，他总有些不甘心，坐在篝火旁，看着满天的星斗出神，暗自叹息。
    得知吕布遇到鲜卑人，斩首过千，缴获了不少物资，尤其是解救了千余百姓，天子兴奋莫名。走了几千里，终于有点拿得出手的战绩了。
    “子扬，我就说吧，论骑战，温侯才是真正的名将，绝不比太史慈差。”天子笑逐颜开。
    刘晔也很高兴，但他却没有失去谨慎，反而更加紧张。“请陛下记得对臣的承诺。”
    天子拍着膝盖，哈哈大笑。“放心，我绝不会主动追击。可是鲜卑人主动送上门来，我总不能不战而走，你说对吧？”
    刘晔点点头。“陛下所言有理，这正是耀武的好机会。不过，臣不建议就地迎战，愿陛下退守逢义山，占据有利地形，争取将来犯的鲜卑人一网打尽。”
    刘晔说着，铺开地图，解说自己的计划。天子听了，思索了片刻，抚掌轻叹。“子扬，让你做秘书令屈才了，你应该统兵征战，做一代名将。”