r 　　有几个太监宫女们神色慌张地迎面跑来，桩素慌忙一把抓住一人，问：“这位公公，到底发生了什么事？”

    “别问了，飞骑将军在朝堂上大开杀戒了。”那太监早已被吓破了胆，应付般地回了几句，一把甩开桩素的手，又顾自逃命去。

    桩素手下落了空一时也不觉察，只感到脑子里“嗡——”了一声，顿时一片空白。这时舞娘们也都已经纷纷奔了回来，苏乔遥遥看到桩素立在空阔的道路中央，眉心一蹙一把抓起她拉进了院子，入了房中。

    桩素的手有些冰凉，被苏乔一握，却感到女子掌心的温暖也透不入她的手中。刚进屋，待门一关，桩素不由急切地问：“小乔，到底怎么回事？”

    苏乔好看的眉心也是拧着，眸色深邃：“不妙啊，这次楚王似乎是势在必行，显然是一早就安排好了的部署。沉简方才斩杀了几个领队的，但也没有再做反抗，想来他也清楚此时多一事不如少一事的。”

    “沉简……被抓了？”桩素感到此时嗓子干地厉害。

    “是。”苏乔深深地叹了口气，道，“等盟中派人支援恐怕还需要几日，姑娘让我混进来也是为了到时候好有个照应。本是赌一次沉简入宫楚王未必会真敢动手，不过似乎还是赌错了。如今，只能走一步算一步了……”

    “赌……？你们拿这个赌？”桩素心下沉重，只能下意识地重复了几句。话语咀嚼在嘴边，微微有一种苦意酿了开去。她问：“小乔，一叶盟那边……最快需要几天？”

    “十天。”

    十天……桩素的十指微微嵌入掌心，微微一疼，唇齿间落下淡淡的话：“你能接近楚王吗？”

    苏乔不明白桩素话语中的含义，稍一寻思，道：“方才那一舞，楚王似乎对我确是有几分意思……素素，你想要我做什么？”

    “如果楚王召见，我希望你能想办法让他喝下这个……”桩素的指尖落了一包细粉，她的话淡淡道出，唇齿间却是一片清冷，“或许……我有办法拖上十天。”

    苏乔从她手中将那包药品接过，视线落在桩素的脸上，欲言又止间，终究还是什么都没说。

    之后的几日是难熬的等待。一天，两天过去……待到第三天，终于有个太监来敲了苏乔的门，声色尖锐道：“国主有请苏乔姑娘去后花园一同赏花。”

    来了……苏乔同桩素相互望了一眼，暗暗点了点头，便随着太监去了。桩素心中暗捏一把汗，目送苏乔被同来的侍卫一路领去，见那太监正要走，忽然出言叫他叫住，道：“公公，我们几个姐妹来宫里也有住了几日了，很是好奇，不知道可否去周围看看的？”

    那太监闻言，视线落在她身上一番逡巡，想起方才苏乔同她颇是亲密，态度也算不错，笑呵呵道：“姑娘想看便去看吧，我们国主比较随性，后宫也没那么多的规矩，就是只要不去西宫就好。”

    “西宫？”桩素抓到话语中的关键，微微眯了眯眼。

    太监道：“那里可是个恐怖的地儿，姑娘你一个如花似玉的美女，也是不喜欢去那种血腥的地方的。除了西宫啊，这皇宫的各处都随便逛，只要见到主子记得打个招呼就是。”

    “知道了，谢谢公公了。”桩素面上笑意一扬。

    “不谢，不懈。那我走了。”太监笑吟吟地冲桩素施了一礼转身追上前面走远的对仗，心里却是想道：“你们只要日后记得有我这号人物，受宠后多照应着就是。”

    桩素理了理思绪，为免引人注目，换上一件相对素淡不少的衣服后施施然走出了院子。既然那太监说了，她也就堂而皇之地走出了舞娘住的小院，苏乔那边她自然不需要担心，如今桩素一心只担心沉简的下落。

    西宫。桩素的心下默念着这两个字，一路寻寻觅觅，去向则是显而易见的。

    唯一另桩素意外的是，这个传闻中的“西宫”，竟然反倒没什么人把守。原本走在道上身边还有来来往往的侍卫，然而越是临近了，反倒人烟稀少。正因为来往的人少了，因此氛围才显得有些诡异。

    桩素立在拱门之前，看着石牌上龙飞凤舞的“西宫”二字，感觉每一笔酿开的都是一片挣扎扭曲。即使站在门口，也让她感到背脊生凉。桩素藏觅住身形往里面探出视线，粗粗略过，里面不见一人。她放轻了脚步走进去，一地是细石铺成的甬道，蜿蜿蜒蜒地通往中央的屋邸。

    门是从外边反锁的，锁链很粗，因为悠久的年代，上面落了斑驳嶙峋的锈迹，透着幽森的绿。临近正门的地方是一块空旷的平地，碎石道延伸到这里戛然而止，感觉被一个无形的大口顿时吞灭。

    桩素暗暗地咽下一口口水，拾级而上，透过微微敞开的门缝往里面看去。

    屋子里的光线有些昏暗，看入时隐约可以看到满屋子狼藉堆砌的刑拘。桩素终于明白过来宫里人畏惧这里的原因了，乍眼看去时只见金属器物幽幽泛着的寒光，显然是用过不知多少次的东西，上面依稀残留了之前受刑之人斑驳留下的血痕，因为已经旧了，这些血色都已干，最后落成一中暗地