。这王文辉是颜夫人的表兄，与仲清亲上加亲，翁婿甚为相得。那一位姓史名南湘，号竹君，是湖广汉阳人，现年二十四岁，已中了本省解元。父亲史曾望现为吏科给事中。这两人同是才高八斗，学富五车，但两人的情性却又各不相同。仲清是孤高自洁，坦白为怀。将他的学问与子玉比较起来，子玉是纯粹一路，仲清是旷达一路。一切人情物理，仲清不过略观大概，不求甚解。子玉则钩探索隐，精益求精。
    往往有仲清鄙夷不屑之学，经子玉精心讲贯，便觉妙义环生。
    亦有子玉所索解不得之理，经仲清一言点悟，顿觉白地光明。
    这两个相聚十余年，其结契之厚，比同胞手足更加亲密。那南湘是啸傲忘形，清狂绝俗，目空一世，倚马万言，就只赏识子玉、仲清二人。
    这日同来看子玉，门上见是来惯的，是少爷至好，便一直引到书房与子玉见了。仲清又同子玉进内见了姑母，然后出来与南湘坐下。三人讲了些话，书僮送上香茗。南湘见这室中清雅绝尘，一切陈设甚精且古，久知其胸次不凡，又见那清华尊贵的仪表，就是近日所选那《曲台花谱》中数人，虽然有此姿容，到底无此神骨。但见其谦谦自退，讷讷若虚，究不知他何所嗜好，若有些拘执鲜通，胶滞不化，也算不得全才了。便想来试他一试，即问道：「庾香，我问你，世间能使人娱耳悦目，动心荡魄的，以何物为最？」子玉蓦然被他这一问，便看着南湘，心里想道：「他是个清狂潇洒人，决不与世俗之见相同，必有个道理在内。」便答道：「这句话却问得太泛，人生耳目虽同，性情各异。有好繁华的，即有厌繁华的。有好冷淡的，也有嫌冷淡的。譬如东山以丝竹为陶情，而陋室又以丝竹为乱耳。有屏蛾眉而弗御，有携姬妾以自随。则娱耳悦目之乐既有不同，而荡心动魄之处更自难合，安能以一人之耳目性情，概人人之耳目性情？」南湘道：「不是这么说，我是指一种人而言。
    现在这京城里人山人海，譬如见位尊望重者，与之讲官话，说官箴，自顶至踵，一一要合官体，则可畏。见酸腐措大，拘手挛足，曲背耸肩而呻吟作推敲之势，则可笑。见市井逐臭之夫，评黄白，论市价，俗气熏人，则可恶。
    见俗优滥妓，油头粉面，无耻之极，则可恨。你想，凡目中所见的，去了这些，还有那一种人？」子玉正猜不着他所说什么，只得说道：「既然娱悦不在声色，其唯二三知己朝夕素心乎？」仲清大笑。南湘道：「岂有此理！朋友岂可云娱耳悦目的？庾香设心不良。」说罢哈哈大笑。子玉被他们这一笑，笑得不好意思起来，脸已微红，便说道：「你们休要取笑。我是这个意思：挥麈清淡，乌衣美秀，难道不可娱耳，不可悦目？
    醇醪醉心，古剑照胆，交友中难道无动心荡魄处么？」南湘笑道：「你总是这一间屋子里的说话，所见不广，所游未化。」即从（靴）里取出一本书来，送与子玉道：「这是我近刻的，大约可以娱耳悦目，动心荡魄者，要在此数君。」仲清笑道：「你将此书呈政于庾香，真似苏秦始见秦王，可保的你书十上而说不行。他非但没有领略此中情味，且未见过这些人，如何能教他一时索解出来？」子玉见他们说得郑重，不知是什么好书，便揭开一看，书目是《曲台花选》，有好几篇序，无非骈四俪六之文。南湘叫他不要看序，且看所选的人。子玉见第一个题的是：
    琼楼珠树袁宝珠
    宝珠姓袁氏，宇瑶卿，年十六岁。姑苏人。隶联锦部。善丹青，娴吟咏。其演《鹊桥》、《密誓》、《惊梦》、《寻梦》等出，艳夺明霞，朗涵仙露。正使玉环失宠，杜女无华。纤音遏云，柔情如水。《霓裳》一曲，描来天宝风流。春梦重寻，谱出香闺思怨。平时则清光奕奕，软语喁喁，励志冰清，守身玉洁。此当于郁金堂后筑翡翠楼居之。因赠以诗：
    舞袖轻盈弱不胜，难将水月比清澄。
    自从珠字名卿后，能使珠光百倍增。
    瘦沈腰肢绝可怜，一生爱好自天然。
    风流别有消魂处，始信人间有谪仙。
    子玉笑道：「这不是说戏班里的小旦么？这是那里的小旦，你赞得这样好？」仲清道：「现在这里的，你不见说在联锦班么？」于玉道：「我不信，这是竹君撒谎。我今年也看过一天的戏，几曾见小旦中有这样好人？」南湘道：「你那天看的不知是什么班子，自然没有好的了。」子玉再看第二题的是：瑶台璧月苏惠芳惠芳姓苏氏，字媚香，年十七岁。姑苏人。
    本官家子，因飘泊入梨园，隶联锦部。秋水为神，琼花作骨。
    工吟咏，尚气节，善权变。慧心独造，巧夺天工，色艺冠一时。
    其演《瑶台》、《盘秋》、《亭会》诸戏，真见香心如诉，娇韵欲流。吴绛仙秀色可餐，赵合德寒泉浸玉，苏郎兼而有之。尝语人曰：「余不幸坠落梨园，但既为此业，则当安之。谁谓此中不可守贞抱洁，而必