两岸都挂着五光十色的花灯，桥下的游船来来往往穿梭着，远处传来清脆的唱曲声，桥上有些刚总角的小孩子提着篮子在卖花卖果子，两边酒肆里招徕声此起彼伏，这边竟如同与世隔绝一般，是一片太平盛世的景象。晓芙看着眼前的一切，在夜色里有点恍恍惚惚，她要再往前走，杨逍却拉住了她：“晓芙，你不知这典故。”，他指了指脚下的文德桥，狡黠地笑了笑说：“人都说‘君子不过桥，过桥非君子’的，我虽不是君子，而今有了你，也是不去过这桥的。”，晓芙虽不懂杨逍到底在说些什么，看那边一溜的妆楼，像是烟花之地，心下也明白了几分，脸上忽而又是一红，瞪了杨逍一眼就要走，杨逍又凑过去跟她说：“我带你坐船去。”，也不等晓芙答应，就拉了她向渡口边走去。
    因晓芙穿的还是女装，行走多有不便，杨逍便包了一整条船，只在秦淮河中亮了灯的这一带□□，两边的河堤都高出河面不少，河岸边的房屋一排排的甚是整齐可爱，晓芙借着两岸的灯火，望着船窗外河堤上生出些低矮的树木来，艄公摇撸的声音一阵接一阵，连绵不断的，竟有了些倦意，渐渐靠在杨逍身上了也不知不觉，她想这集庆虽也是靠着江的，那景致到底是和汉阳不同，这江南，就是带着烟水气，繁华里带了烟水气，平淡里也带了烟水气，她从前没领略过这烟水气，见过了竟然就喜爱地很，这脂粉香，这六朝金粉梦，这才是红尘该有的样子呢。杨逍从前行走匆匆，也没好好在集庆游历过，他握住晓芙的手，想着既来人世走了一遭，到底还是快活些的好，此刻他两人相偎相依，他又为此生能遇到晓芙而庆幸了。片刻后他跟晓芙说：“你既喜欢这里，我们就多待些时日，过了秋天再走，或者哪一日你待得无聊了我们就走，总之起身是方便的，再过段日子，也该吃螃蟹了，你说好不好？”，晓芙心里本就是愿意的，又想起还要替马家多照看那些花草些日子，便轻轻点了点头，两人一直在船上待到半夜里，江上起了凉风，杨逍担心晓芙着了凉，才起身回去睡下了。
    （二）
    这马家的宅子确实是朴素狭小，总共只得一进院子带着个前院，怕是除了马恪，哪个为官的人也不会住在这样简陋的地方，但晓芙从踏进这个院门就知道马夫人定是个整洁有见识的女子，这屋子地段好，虽是在城边，却就在城南这一带，靠着水西门，离南门也不算远，采买东西方便，马恪要去淮清桥那边的官署，骑马也要不了多少时候。这条街僻静却正好干净，院内屋里也是一尘不染的，院子虽小，花草却齐全，一年四季的都有，精致有趣。杨逍见晓芙如此赞叹马夫人，便笑到：“你和她倒是有缘，日后定要给你们引荐的，只怕她见了你也喜欢。”，不想这一句正好说透了晓芙尴尬不好见人的身份，她心里又担忧起来，只随口应了杨逍一句。杨逍说要雇个下人来做事，晓芙却说不知在此住得了几日，不必麻烦，她在峨眉清苦惯了，这个房子还是打理得下来的，杨逍也就由着她了。
    那日杨逍正陪着晓芙在院内收拾花草，忽而听见院门被轻轻扣了两声，他们对望一眼，不知来人是谁，杨逍上前去开了门，竟瞧见门口站着的是个年轻的清秀妇人，只略大晓芙四五岁的样子，穿着一身干净朴素的衣裙，见了杨逍也愣了一愣。晓芙也走上前去，站在杨逍背后望了一眼，那妇人见有位小姐在，便笑了笑，开口到：“打扰先生小姐了，我家是住在这隔壁的，马家进京前，马大官人让马夫人来知会过，说得空帮他们照管着这边一些，我这几日在隔壁听见这边院内老有动静，又不好来问，今日才想着来看看，想二位是马家的亲戚，在此处帮忙照看房屋了？”，杨逍听了，知道这妇人心中纳闷，便把他和马恪的交情，并马恪让他们在此处借住一两月的事讲与那妇人听了，只不说自己的真名，仍旧用了柳闲之的名字，“马家那日急着赶路进京，也没有再知会夫人一声，我们也并不知情，打扰夫人了，还请夫人见谅。”，那妇人见他二人气度穿着均不凡，也不怀疑，只说既有人照看，她也就放心了，便向他二人告了辞，回到隔壁家里去了。
    往后那妇人又来过几次，都是家里做了点心，送给他们来吃的，她同晓芙交谈过几句，两人听见彼此说话都带点蜀地的口音，又更加熟悉了一些。原来那妇人是隔壁陈家先生的娘子，那陈先生是个读书人，在不远处长乐路上设了个书馆，教些半大的孩子读书，家就住在此处，陈娘子为人和气，日间除了去书馆里送饭送点心，就在家里洒扫裁剪，她见晓芙也是个秀气漂亮的女孩子，心底也喜爱她，只是认识时间尚短，两人也不会事事都说。本来晓芙觉得自己和杨逍孤男寡女两个人住在此处，没得惹闲话，但见那陈师母从来不多言，也不多问，每每来探望时都是正常的神色，也就稍稍安了些心，晓芙于针线上不是很有天赋，偶尔想做点挑花绣花的功夫，也肯去向陈师母请教一二了，只那陈先生早出晚归的，还不曾和杨逍正式会过面。
    那日夜间，杨逍拖着晓芙看了大半夜的星星，正睡下，忽然听见陈家的仆妇在门外死命地敲着门，口里大声喊着：“柳先生在不在家里？”，杨逍忙去开门，那仆妇来不及解释