“时间不合适啊。”我诚恳地说，指了指窗外黑漆漆的天空。
    雷歇尔皱了一下眉头，勉强点了点头。
    我看着他，等他开门出去或凭空消失，而他对我期待的目光视而不见。雷歇尔径直走到了我那张单人床边，嫌弃地抖了抖乱七八糟的被子。他一把脱掉带着兜帽的袍子，挂到旁边的衣帽架上，踢掉鞋子，钻进被子，一气呵成。
    “老师？”我问。
    他背对我躺着，没有理我。
    “老——师——？”五分钟后，我用更小的音量说。
    他一动不动，身躯在被子下均匀地起伏，仿佛已经睡着了。雷歇尔是个入睡非常快的法师，他的睡眠机制也和本人一样讲求效率，于是我……
    “你可以试试。”他陈述道。
    我灰溜溜缩回手，收起捏在手心里的传送卷轴。仔细想想这么干没有意义，灵魂绑定不可解除，逃开又有什么用呢？
    我环顾周围狭小的房间，床铺被占据之后，能躺的地方只有冰冰凉硬邦邦的地板，我刚和它做过非自愿的亲密接触，今晚不想再来一次。我很想出去问好心的老板要一床地铺，但要是雷歇尔因此神经过敏给我甩个恶咒，那就很不划算了。
    我叹了口气，坐到房间里唯一的椅子上。
    这位置刚好对着雷歇尔的后背，很好，省得我再挪椅子。我百无聊赖地趴在旁边的桌子上，凝视我的床，想起过去守夜的时候。那会儿我的目光总是避开老师躺下的地方，要看也只是迅速的一瞥，像偷窥一样紧张刺激。雷歇尔对他人的目光总是非常敏锐，你不知道他何时会突然睁开双眼。
    现在我可以明目张胆地看了，最好他被我看得睡不着，咱俩互相伤害，谁也别想睡好。我的前导师对我使用了灵魂绑定咒，想必不会因为这种小小的问题把我怎么样。我拖着腮，凝视那头灰白的头发，雷歇尔身上也只有这里符合他的年纪。
    有一只魅魔脱了袍子躺在我的床上，我居然在一米外的座位上枯坐到天明；一手栽培了我又企图摧毁我的导师在某个夜晚不请自来，抢走了我的床……两者不知哪个更加超现实一点。我心中翻腾着无数个念头，一整晚都没有一丝睡意。而雷歇尔沉沉入睡（至少看上去如此），睡足了一整晚，仿佛很久没休息过一样。
    第二天，我去做了离开前的准备。
    我跟旅馆中的大家告别，请早起的客人们喝了一轮，把修好的玩具给小玛丽送去。两天前我就答应给老板的女儿修好那只木偶，本来还打算美化一番，可惜事出突然，只好原样奉还。小玛丽奶声奶气地感谢了我的努力，在我的脸颊上留下一个湿哒哒的吻。随后几个女招待争相在其他位置留下了鲜红的唇印，祝我有一个好运气。
    游吟诗人海曼在起哄声中高歌一曲，与老板娘跳了一支舞，在大家的欢送中离开了这里。同行者雷歇尔站在十米开外的阴影当中，已经等了几十分钟，抱着胳膊，敲打着手肘的手指说明他快要用光耐心。我走过去时他猛地抬起头来，匪夷所思道：“这就是你说的准备？”
    他大概想不通我怎么敢为了这种小事跟他讨价还价。
    “要是我突然失踪，发现这事的人没准会上报给圣殿骑士。”我一本正经地胡扯道，“那些牛皮糖都很烦人。”
    “每天都有无数个愚蠢的旅客失踪！”他嘶声道，看上起快被我这不走心的解释气笑了。
    “但我绝对是其中最受欢迎也最英俊的人之一。”我自豪地昂首挺胸，对他张开双手，“您说是吧？”
    他的眼中闪着危险的光，我的后背到头皮一下子绷紧了，出于直觉和某种久远的条件反射。有那么一会儿我怀疑自己是不是试探得太过，我们分别太久，我并不真能确定他对我的容忍限度。防护法术的第一个音节就抵在舌尖，敌不动我不动，敌一动我乱动。
    漫长到煎熬的几秒钟后，雷歇尔转开头，大步向前，抛下一句冷冷的命令：“把你那张蠢脸擦一擦。”
    “当然当然！”我笑嘻嘻地拿袖子擦着脸，心脏突突乱跳，知道自己赢了。
    灵魂绑定是一对一的法术，我逃不掉，他也别想。如果我的前导师走投无路到需要寻求我的帮助，那我的筹码恐怕比我以为的更多。
    虽然没法摆脱这一要命的烂摊子，但至少，我能在这一过程中给自己找点乐子。
    第3章 转化之夜
    我所在的地方是安森王国的乡下，地方足够偏远，可惜国家不太合适——这也是个将雷歇尔设成最高通缉等级的大王国之一。我的导师现在状态不佳，为了避免麻烦，我们最好还是离开这里。
    他带着我在诸多传送阵和传送门中穿行，中途由一些短途马车游与徒步旅行串联，到最后我完全放弃了判断我们在哪里，只开始一门心思地学习起雷歇尔的逃生和藏匿技巧。我的那身逃命本事来自街头，无师自通（不过前导师的追杀的确让该技术更上一层楼），真没想到，竟然还有在雷歇尔手下重修这一门的机会。
    我们最后停留在某个小国的某片贫瘠森林中，这儿魔力稀薄，森林里没有魔兽，只有猎户才对这种地方有兴趣。森林中有一间隐士小屋，周围有好用又不显眼的驱逐法阵，屋内还算宽敞，实验室差强人意。
    把其他普通法师与炼金术师放到这里来，他们多半会心满意足，觉得处处都好。但要是让雷歇尔来用，这个临时落脚点便寒碜得让人心酸，连只魔像都没有。法师辅助魔像昂贵得惊人，却是雷歇尔实验室的标准配置。
    我成为他学徒的时候，雷歇尔已经富可敌国，法师塔豪华得能让安森法师学院落泪。对于简单的工作，雷歇尔不喜欢自己动手，又不想用笨手笨脚的学徒，为此他甚至改良出了许多能使用简单法术的魔像。非要到迫不得已的时候，他才会勉强让学徒当助手，比如现在，比如刚收我那阵子……
    打住！
    又是回忆，见鬼，与前导师的重逢让过去的人生在我脑中一天回放八百遍，我简直怀疑自己是不是已经老了。作为一个半精灵，我还相当年轻，风华正茂，八九点钟的太阳高高照，所以都是死前走马灯机制的错误。身处雷歇尔身边的时候，哪怕理智清楚我一时半会儿安全无忧，那个在我脑中的死亡警报一天还是一天要响八百次。
    总之，我开始给雷歇尔打下手了。
    雷歇尔研究落到自己身上的那个高等诅咒，他提出设想，设置实验方案，在他的笔记本上涂涂改改，而我负责大部分需要动手的部分。我对魔鬼的把戏稍有了解，但远远不如黑巫师中的佼佼者，这种高等级的法术实验别说偷师，连看懂都够呛。大部分时光都很无聊，雷歇尔在工作时精神高度集中，室内一片沉默。
    这部分没什么好说，我乖乖地担任着哑巴魔像，动作轻手轻脚，不给他带去一点干扰。我的确想找乐子，不过找乐子也需要看时机，我相当清楚什么时候可以试探底线，什么时候最好连一个字都别说。及时行乐是一回事，找死是另一回事。
    都说了嘛，我是个聪明人。
    这可不是自吹自擂，我的机智是有目共睹的，连雷歇尔也曾亲口承认。雷歇尔无法容忍蠢货，他称不上好的脾气只会对聪明人一再宽容。这么多学徒中他最能容忍我，容忍我不必要的闲谈，容忍我耍小聪明的把戏，容忍我小小的冒犯，我想这很能说明问题。
    在那个时候，他毫无疑问对我另眼相看。
    我成为法师学徒的第二年，雷歇尔将我带回塔中的第一年，我参加了学徒们的试炼。我们这一批学徒中最年长的卡尔与最强大的塔米亚对战，前者用骗术战胜了后者，雷歇尔却在所有人的惊叹中冷笑摇头，对着意气风发的卡尔说：“这种把戏也就骗骗塔米亚，换成是海曼试试？呵，你会输得很惨。”
    “他只是个低级学徒！”卡尔不服气地说。
    “他不会永远是个低级学徒。”雷歇尔说，他看了我一眼，又意味深长地瞥过卡尔与塔米亚。
    海曼不会永远是个低级学徒，你们的变通能力却仅限于此，难有长进——言下之意便是如此，每个学徒都有及格线以上的智商，因而都能读得出来。这话岂止一嘲嘲俩，简直一口气让我得罪了在场的全部学徒，无数道不善的目光落在我身上，看得我头皮发麻。
    其中最凶险的两道目光来自塔米亚，下一场，非常不幸，轮到我下场与她交手。换作以往，这位自矜的最强者不屑于跟我这个刚来不久的小菜鸟动真格，但在雷歇尔亲口认证了我之后……
    几个小时后我在法术实验室醒来，雷歇尔在不远处戳弄着从我肺里拿出的地狱魔虫（塔米亚这个疯婆子）。我勉强找回意识，找回舌头，对着导师痛哭流涕，求他别再玩这套了。
    “玩哪套？”他对我挑了挑眉头，颇有兴致地说。
    “塔米亚快把我塞进地狱里去了！超常发挥啊！”我哀嚎道，“您说这种话，把我当靶子竖起来，就为了激励您这些象牙塔里的好学生！我这可怜的大龄初学者……”
    “的确如此。”雷歇尔居然毫不反驳地承认了，还简短点评了几句我对塔内学徒产生的增益效果。在我越来越哀怨的注视中，他蓦地笑了起来，那个笑容难得地不带任何嘲讽意味，看上去居然有些温柔。
    “可你没输，最后那个油腻术用得漂亮。”他满意地颔首，“我说‘这种话’，是因为我本来就这么想。海曼，好孩子，你本来就是他们里最好的一个。”
    我当时哽住了，嘴巴发干，一切油腔滑调胎死腹中，可能因为从未有人如此笃定地相信过我，可能因为雷歇尔看我的眼神。是啊，当然也有别人夸奖过我，他们说海曼，你真他妈有双巧手——嗯哼，一双不知何时会被失主或卫兵斩掉的巧手。他们说海曼，你他娘的狗屎运不错，天生贼骨头，没准能长成大盗、赚大钱的杀手——不然还能是什么呢？我是个被半途丢下的半精灵孤儿，是随处可见的街头蛆虫，未来会长成各种各样的垃圾，如果在那之前没变成一具无名尸体。
    而雷歇尔说，与那群法师塔中衣食无忧地长大的人物们相比，我才是最好的一个，不是因为狗屎运，而是我值得。雷歇尔把我从垃圾堆里捡起来，说宝石生来应当发光。他如此强大睿智，他的语气又如此理所当然，于是被他肯定的我，也必定不是个渣滓。
    他喜爱的眼神好像在看什么心爱之物，仿佛我是他最好、最锋利的刀子。这眼神让我发抖，让我眼眶发热，我愿为此赴汤蹈火。
    雷歇尔总是给我最危险也最好的机会，相信我拼尽全力后能完成任务还可以幸存。雷歇尔从不吝啬对我的赞扬，从不掩饰对我的偏爱，间接导致我有好几年在塔中过着水深火热的日子，藏匿、治疗、攻击性法术的能力也在这些年里飞速上升。我甘之如饴，以此为傲。那时候我年纪轻轻，一股蠢劲，还分辨不出喜欢一把刀子与喜欢一个人之间，有着多么巨大的差别。
    时间能教会人们很多事情。
    我们在这间隐者小屋停留后半个月，满月将至。
    色欲主君的反噬之中，雷歇尔会被一点点转化为魅魔，每个满月的夜晚都是转化的时间。除了身体向魅魔转变以外，转化过程中他还会不断接受幻象侵蚀和意志检定，要是检定不通过，魔鬼主君就能乘虚而入。
    我一点都不担心意志检定的问题，雷歇尔的精神强悍如钢铁，三观自成体系，什么样的法术都不能让他动摇。他之前准备的防护措施其实绰绰有余，可怜我被他牵连得同生共死，只是他想再多一道保险丝而已。
    转化之夜来临的时候，雷歇尔把自己关在地下室，命令我在外面等着。我在门口叼着根草，百般无聊地编草蟋蟀，几小时后制造出了一个草叶动物园。可惜不能找地方摆摊，不然能换取不少路费呢。我这样想着，开始回忆森林周围有哪些小镇，一边对草叶动物园施法。
    在我编的蟋蟀和狐狸扭打到第三回 合的时候，我开始觉得不太对。
    转化过程最多只持续几小时，雷歇尔进屋时刚刚月升，如今却已将近凌晨。纵使万分笃定区区转化奈何不了他这个大魔王，我还是开始变得不太放心。
    要是出什么意外，他又作死了怎么办？倘若我就这么傻乎乎在外面等着，一直等他绑着我向地狱高歌猛进，我一定死不瞑目。
    我站在地下室门口，用指关节有规律地敲门。雷歇尔的重要房间全都隔音良好，但有一格施加法术，可用于门外的人呼唤（当然，无故打扰会死的很惨）。我敲击出询问的信号，敲到第二轮，门开了。
    开门的不是某个法术，而是雷歇尔本人。他的脸色相当糟糕，惨白的底色上泛着病态的潮红，没披着黑袍，只穿了贴身衣物，汗水将织物渗透。雷歇尔疲惫地看着我，用眼神询问有何贵干，仿佛连开口的力气都没有。
    敲门之前我还只抱着可有可无的疑惑，未尝不是想骚扰他看看，如今游丝似的担忧变得粗壮起来。“您已经在里面呆了六个小时。”我说，“如果有什么事需要我帮忙……”
    他嗤笑一声，抬起下巴，显然在质疑我能帮上什么忙。好嘛，这下雷歇尔看上去又和平时一样难搞了，如此精神，不必担心。我投降地抬起双手，示意自己无意打扰，琢磨着要如何出言退场。
    就在此时，雷歇尔出乎意料地开了口。
    “幻象侵蚀对我毫无效果。”他平板地说，“所以魔鬼君主试图将我同调。”
    我的下巴差点掉到地上。
    雷歇尔会屈尊跟我解释耗时过多的原因已经足够让人惊讶，但与他说的内容相比完全是小巫见大巫。同调，嗯，简单直白地说，就是魔鬼主君将某些人的意识拉到自己或其下层魔鬼的身体当中，让被选择的可怜虫体验到魔鬼视为常态的苦难，以此侵蚀他们的意识，在精神错乱中误以为自己就是魔鬼本身。这种方式在需要意志检定的场合非常有效，不过也十分罕见，毕竟同调法术对施法者来说消耗巨大，伤人伤己，效果与付出不成正比，会对人使用与其说出于效果考虑，不如说只是为了造成折磨，出于深仇大恨。
    被一个人类法师（雷歇尔这么干的时候恐怕还不到传奇）摆了一道镇压近百年，对于魔鬼主君来说，那可真是好大的私人恩怨。
    另外，跟雷歇尔有着大过节的那一个，还是色欲主君。
    ……我大致明白刚才发生什么了。
    第4章 他饿了
    雷歇尔神色一厉，调整了站姿，全部疲惫被收得不见踪影。
    我心中暗道不妙，方才的所思所想很可能不小心泄露在了我脸上，按照雷歇尔过去的话说，我对他“像一本摊开的书一样好读”。我断然没有嘲笑的意思，然而“同情”，对他来说比嘲笑更加糟糕。
    我的导师不算特别爱面子的类型，但有时他的自尊心高得吓人，比如现在。我几乎能看见他心中的卫兵吹起号角，那些小人儿吼叫着“尊严！尊严！”，准备将亵渎城池的混账，也就是我，撕成比指甲盖更小的碎片。雷歇尔像只斗志昂扬的刺猬，下一秒那薄薄的嘴唇将吐出杀伤力巨大的语言——很有可能是字面意思的杀伤力巨大，要知道，他可是个法师啊。
    “我饿了。”我立刻抢答。
    雷歇尔盯着我，仿佛我刚刚被隐形哥布林的大锤打了脑袋。
    “我在外面等了您一晚上，还没吃过东西呐！”我抓了抓头发，摆出张苦脸，仿佛自己真的饿到不能等，而不是突兀地转移话题，“是啊，造餐术并不麻烦，可在这样一个寒冷的夜晚，魔法小面包与清水怎么能满足一个冰冷的胃，还有一张寡淡的嘴？”
    雷歇尔吐了口气，仿佛对我的胡搅蛮缠无语。但再度出乎意料的是，他没让我滚蛋。
    我脑中闪过无数需要拖延时间/保持交谈才能完成的法术，没有一种适合现在，空气中也没有魔法的气息。但如果不是出于什么目的，雷歇尔为什么要听我废话？他看起来真的不太好，我以为他会更想要去浴室洗个澡，或者找地方躺下来。
    “果然还是得吃点热乎乎的东西。”我心中无数猜想，嘴上维持着没营养的废话，“啊，我多么想念安森小酒馆的啤酒！浓厚的黑啤酒有股回荡的甜味，用最好的大麦芽和啤酒花制成，热腾腾喝上几杯，就好像喝掉了液体融化的面包。咱们到这荒郊野外来注定是没有啤酒啦，这附近的小镇倒也有酒馆，我还没去过，您会容许我在不忙的时候出去转一圈吗？”
    雷歇尔不置可否地哼了一声，又恢复了恹恹的神色。他不答话，也不赶人，只面无表情地站在那里，竖起的刺慢慢倒下，那支守卫尊严的军队鸣金收兵。
    我心中产生了一个很奇怪的想法。
    给我开门，对我坦陈同调这件事，站在这里听我说话不赶人，雷歇尔是不是需要我在这儿？
    对，之前我想过这件事了，雷歇尔完全不会做没必要的事情，他让我留在这里肯定有理由。但之前我在想他是不是想把我怎么样，现在我忽地意识到，搞不好，是他自己出了什么问题。
    就像魔鬼的诅咒逼迫他与我这个逆徒绑定一样，有什么事情让他站在门口，在我面前。
    是什么事？
    我的目光尽可能不露痕迹地在他身上游移，除了脸色糟糕以外，雷歇尔身上看不出与之前有多大差别。我心不在焉地继续道：“又或者，我想去森林里打点东西，最好有头鹿，这个季节的鹿膘肥体壮，滋味最秒。我要猎一头半人高的母鹿，剖开它的肚子，把内脏……”
    雷歇尔的脸色突然又变难看了。
    我心中有一张雷歇尔晴雨表，表格左边是安全，中间临界线，右边是危险，每一档都记录着导师先生细微的表情变化。方才我的絮絮叨叨让晴雨表慢慢从临界线走向“安全”那一档，但在此刻，不知碰到了什么开关，雷歇尔一瞬间跳到了另一端。
    我下意识闭上了嘴，雷歇尔则什么都没说。他干脆利落打了个“离开”的手势，砰地关上了门。
    “雷歇尔必须要我在这里”的猜想被半道切断，我再一次失去了答案，灰溜溜摸着鼻子，感到迷惑不解。
    在雷歇尔表情的研究上，我自认已经登峰造极，塔内这么多学徒中，雷歇尔的这么多仇敌中，没人能比过我。但即使如此，大部分时间我依然不知道雷歇尔在想什么。他就是只难伺候的猫科动物，前一秒懒洋洋后一秒龇出利齿，你以为你成功取悦了他，下一刻却被他咬得嗷嗷叫。年少时我不以为意，认为我的困惑全在自己学艺不精。雷歇尔是最好的法师之一，不像那群依靠血脉的混乱术士，法师都讲求逻辑——因此我的导师不可能是个未解之谜，我只是还没摸清他那一套运行规律罢了。