程清芷闻之，大愕。手不禁捏紧以前用来放许庭芳印鉴的荷包。
    “许庭芳和严容情投意合，众人皆知，包括你的兄长。”曹太后严肃道，“她是断袖，怎会喜欢程姑娘……依我之见，皇上对程姑娘情深意重，且已有了夫妻之实，何不随了皇上，入宫为妃。
    许庭芳喜欢严容？程清芷的脸由红变白再变红，他怎可能是断袖！那他将印鉴赠予自己又是何意？心中隐隐作痛，无论如何也想不出，程清芷摇了摇头，她不相信，绝对不信许庭芳的意中人不是自己。
    曹太后目的已达到，起身离开了偏殿。
    小满凑了过来，“小姐，严容不是喜欢爷的么？”
    第六十六回
    许庭芳好生养了几日，背后的伤口渐渐愈合。陶不弃见他好的差不多，又打起小九九来。每日看到许庭芳都是一副小媳妇模样，欲言又止。
    许庭芳苦笑，看出陶世子想去济阳城，可现在阳城的状况如何一概不知，寻自己的人若是来者不善，岂不是羊入虎口。还有严容，她到底怎样了？二人在河督府相处的种种，严容那娇俏的脸蛋，柔软的樱唇，身上好闻的翰墨香，正一脸笑意的看着他。严容，你可安好？他们定是认为自己死了。
    陶不弃敲门进来，举起手中的一个炖盅，“许兄，方才我去镇里闲逛，吃了碗七翠羮，味道极其鲜美，特地给你买了一盅。”陶不弃的身材，就是吃出来的，不过他头脑简单，倒也可以相交，且这次多亏他救了自己。
    许庭芳接过，淡淡道：“多谢陶世子。”见陶不弃仍未离开，直直的盯着他，“陶世子，还有事么？”
    “有一件事我不知道该不该说。”陶世子一边说一边拧着腰间的坠着的八宝翡翠挂件，陶不弃深知许庭芳不肯提前去济阳城，就算说了这事，估计用处也不大。
    许庭芳打开炖盅，香气四溢，果然是好东西，严容一定爱吃。想到严容，许庭芳一阵心慌。“陶世子有话请讲。”缓缓舀了一勺，细细品尝。
    陶不弃走向前，双手撑住桌面，盯着许庭芳一动不动，良久才开口：“许兄，程秀之亲自出来寻你了。”
    喝完七翠羮，许庭芳起身洗干净脸，眉头微皱，“只他一人？”
    “还不知道，只知道准备开始重新搜寻济阳城，每一个地方都不放过。”
    程秀之亲自出来寻，那害自己的人应该不是他，只是他在，严容岂不是又要和他亲密无间？想到这个，许庭芳咽了咽口水，将醋尽数咽下。
    “我们仍不动，计划照旧。”许庭芳不因程秀之的出现而改变初衷。
    简雁容已经昏迷第三天了，韩紫烟拼尽全力救治，效果差强人意。加上这么多天滴水未沾，命在垂危。
    程秀之看着脸上毫无血色的简雁容，自己倒似病了一番憔悴，活脱脱一个病美人的样子，心中满是悔恨，当初真不应该杀了许庭芳！若知道简雁容因他死而不想独活，自己无论如何也不会下手的。
    “书砚，韩紫烟，好好守着严公子，无比照料好。”程秀之起身，撩了撩一头长发，双眼不经意扫过韩紫烟和书砚。
    “爷！您要去哪？”韩紫烟见他一副要出去的样子。
    程秀之叹了口气，“我去寻许庭芳。”
    “程大人知道我们公子在哪？我也去！”书砚一听，去寻许庭芳，立刻从床尾站了起来，双眼种的像柿子，嘴唇一周起了一圈水泡。
    “我走了。”程秀之不理书砚，俯身握住简雁容的手，“一定要等我。”
    出了河督府，程秀之要了匹快马，沿江而下。一个人找着实费力，可想到简雁容半死不活的样子，他有心痛。罢了，这就是命！下游的路不好骑马，只能徒步，便牵着马一步一步的走着，天黑了也不放弃，接下来的两天，出了吃饭上茅厕，都没停过，见人就问有没有见过许庭芳。
    三日之后带着马匹回到了河督府。
    人瘦了一圈，容颜憔悴，下巴长出一片青色胡渣，束发的锦带掉了，只用枯草随便应付了下。这哪是京城第一美男子，这分明是逃难的难民啊！
    韩紫烟手中的盆“咚”的一声，水花四溅。
    下游仔细搜寻，连许庭芳的鞋子都没找到。程秀之垂头丧气，在河督府一会发脾气，一会痛哭流涕，一会跪在地上求苍天大地，完全换了一个人。
    紫烟迷惑不解，书砚感动的陪着他一起磕头拜天拜地。
    “书砚，我们请个术士来做法吧？”程秀之拉过书砚，认真说道，“第一求保佑庭芳，第二求严容赶快好起来。”
    书砚拼命点头，疯狂避让，不肯说话。
    “你这是何意？”程秀之不悦，自己真心实意，一个下人还不愿。
    书砚憋了好久的气，呼的一声出来了，“程大人，您先去洗个澡吧……”说完起身，往一侧的茅房冲去，“呕——呕——”
    “紫烟！给爷洗澡！”
    书砚听到，吐得更厉害了，鼻涕眼泪齐齐流下。
    ******
    朝堂之上，朱竮心不在焉。
    郭从武走上前来，一本正经道：
    “皇上，臣有本要奏。”
    高拱捧着奏折，恭敬的呈了上来。朱竮接过奏折，只看了两行，就摔至郭从武脚下。
    “臣惶恐。”郭从武连忙下跪。
    “郭从武，你怎么每次都爱无事生非？什么叫许庭芳擅离职守？这算什么失职？上千百姓在现场看到他身为河督却在最危险的地方抗洪，不幸落江，到现在还下落不明。“朱竮虽嫉妒许庭芳，但不想他死。郭从武的奏折里全部是弹劾许庭芳的。朱竮只看了第一句“擅离职守”就气坏了。
    许临风冷冷的看着郭从武，恨不得一脚踹过去。唯一的宝贝儿子不知生死，现在居然还被弹劾。
    “皇上！”郭从武叩首不起，“那许庭芳在济阳城整日和严容厮混，对河堤之事亦不上心，前几日居然还有人莫名其妙的死去，这其间必定有关联，和许庭芳脱不了关系……”
    朱竮看了眼郭从武，又看了看其余的大臣，点了点头，“也有道理。”最后目光定在了许临风身上，“出了人命也算是失职……”
    许临风深感不妙，知道朱竮想借题发挥，不等皇帝开口，“噗通”一声跪在了郭从武身旁。
    “皇上，若说失职，那是臣教子无方，不应该不管不问，任他妄为……”说出这段话，许临风心里苦啊，这无缘无故都落到自己头上来了，“请皇上降罪于老臣！许庭芳现在生死未卜……”许临风言辞恳切，字字真心。他明白皇帝的意思，明里要降罪许庭芳，但猜到自己肯定会站出来顶罪。
    心中一万个怨恨，将郭从武砍了无数刀。
    “许相声明大义，既然如此，许相先行回府，等候降旨吧！”说完乐呵呵的走出了大殿，找程清芷去了。
    郭从武起身，脸上笑意甚浓。
    “许相这一招真是高！”郭从武朝许临风竖起大拇指。
    许临风看也没看，径直出了门。
    “怎样？”郭太后倚在贵妃榻上懒洋洋的问来请安的郭从武。
    “太后，皇上果真降罪了，且是许临风顶的罪。”郭从武笑着说，“没想到这次这么容易就将许临风拉了下来，看来黄石还是偏向我们郭家的。”那日收到宋平的密报，忙进攻禀告给郭太后，二人算准许临风肯定会替许庭芳顶罪，便来了这一招。
    郭太后起身，冷笑道：“你以为皇上是因为你才降的罪？”郭太后心如明镜，皇上只不过是利用郭从武来掰倒许临风罢了，对郭家而言并无多大益处，得益的还是皇上。
    许临风刚回到家，高拱就来宣旨。
    接过圣旨，许临风心中满是愤恨，丢了儿子不说，还要丢职！这个郭从武吃了雄心豹子胆，敢在自己头上动土。这下皇上下旨不需自己插手朝政了，这无疑是将权力悉数握在了他自己手中。
    气愤难平，心中不是滋味，想进宫找曹太后，又怕将许庭芳失踪的事说漏了嘴。
    许相难过，皇上快活。
    虽然程清芷自始至终都没有用黑眼球看过他，但总算不哭了，可是决不让皇上碰她，这实在是做不到啊——如斯美人，只能远观，不能碰。
    朱竮将朝政尽揽到自己身上，大事小事一概亲自处理，虽然劳累了些，但着实满足。这么多日过去，仍然没有许庭芳的音讯，恐怕是瞒不了多久了。曹太后一知道还不定会出什么乱子，郭太后那边蠢蠢欲动，曹太后稍有不慎定会露出马脚。
    “传许临风！”
    许临风正在府内焦急的思量着如何应对，这朝政权被夺，利害极大，儿子不见，忧心忡忡。想着想着，更是气愤。
    忽听传旨宣他进宫，忙换上朝服坐着轿子出了门。难不成皇帝后悔了？总之心中还算冷静，横竖还有曹太后在宫里。
    “许相，接济阳城来报，许庭芳……”说到一半，猛咳了起来，双眼都咳出了眼泪，脸憋得通红。
    许临风一听，心里咯噔一下，“为国……捐躯……臣了无遗憾！”许临风以为儿子真的出事了，叩地不起，迟迟不肯抬头。皇上那边还在咳嗽，高拱忙着端茶递水。
    “刚刚说到哪了？哦，对了，济阳城来报，还未有许庭芳音讯，许相起来说话。”见许临风伏地不起，皇上微愣，怎就跪下了。
    许临风慌忙的擦去眼泪，起了身。
    “许庭芳乃国之栋梁，许相你再率三千禁卫军，即刻前往济阳城，务必寻到许庭芳。”皇上慢慢说道，见许临风眼角有泪，双眼通红，才觉他方才落泪了，心里有些惭愧，“许相切记，万不能让母后知道庭芳出事，否则天下大乱。”
    许临风得令，连忙回府准备。起先因大权被夺，颇有怨恨，此时见朱竮如此重视自己的儿子，又消了气。皇上的话也有道理，若曹太后知道许庭芳出了事，定会露出马脚，郭太后再从中探查，万一查到曹太后是许庭芳生母……那恐怕要江山易主了。
    一来一去，思前想后，皇上还是看重自己的。且此刻儿子最重要，这都多少天了，还久无音讯，许临风心焦如焚，暂放下大权的事，找回儿子再说。
    “许相，您离京恐怕不妥……”“是啊，许相……”“……”劝诫声不绝于耳，许临风派下的官员齐聚许府，许临风大权被夺，此刻一走，他们便没了主心骨，原本坚固的力量说不定会变成一盘散沙。
    “各位大人，老夫自有分寸，我不在朝中，切记不可轻举妄动。”许临风谢过关心他的同僚们，“大家放心，皇上对老夫还是极其信任，只是暂时如此，当下寻到犬子最为重要。”许临风不以为意，只要曹太后在，自己定安枕无忧。
    又一次，三千禁卫军浩浩荡荡出了京城，一刻也不怠慢，马不停蹄的往济阳城去。
    “许兄……”陶不弃爬上甲板，一脸喜悦。
    “严容有消息了？”许庭芳见陶不弃面带笑容，忙问。
    陶不弃挠了挠头，“不是，是你爹来找你了，已经到济阳城了。”许相亲自携军来，自是众所周知。许庭芳愣了愣，看来再这么躲下去也不是办法了，况且他爹来了，又带了军队，对自己而言只有好处。
    “陶不弃，我们立刻去济阳城。”
    陶不弃一听，乐的跳的老高，“我马上吩咐下去！”
    墟沟离济阳城不过五里，一眨眼的功夫就到了。许庭芳呆在船上，令陶不弃先去河督府找许临风，陶不弃是靖国公的儿子，有金牌在手，到哪里都不会遇阻。
    “那严容呢？”陶不弃是为了严容来的，忙焦急的问。
    许庭芳心中难受，严容不知身体是否恢复了，“等你回来我再告诉你。”
    陶不弃不疑有他，带着俩随从高高兴兴往河督府去了。
    许临风一听许庭芳无恙，心里一块大石落地，只身一人跟陶不弃出了河督府，往船上奔去。
    第六十七回
    茶舍雅间内，许氏父子面对面而坐。见儿子毫发无损出现在自己面前，许临风总算放下心来。
    “为何程秀之寻你你不出现？”许临风不解，看着儿子削瘦了一大圈，心疼无比。
    许庭芳皱眉，英俊的面庞满是疑虑，竟不知如何回答许临风。良久，转过身来：
    “爹，那日我并非落水那么简单。”
    那日先是堤口炸的超出了预计，其次自己挨了一刀。许庭芳将这些事情前前后后详细说与许临风听，许临风由疑虑变为愤怒……
    “你怀疑是皇上所为？”许临风问道。许庭芳不说话，只点了点头。
    许临风浸淫官场多年，朱竮又是他一手扶上位的，且朱竮为人他很是清楚。
    “定不是皇上所为，”许临风摇了摇头，斩钉截铁的说，“若是害你，何必前后派六千禁卫军来寻你，前几日朝堂上郭从武弹劾你失职，皇上还维护你。”他没有说出自己朝政权被夺一事。
    父子二人又商讨了半个时辰，最后决定一起回河督府。