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第34节

    汤山县起民变暴动,百姓聚集县衙门前,抗议侯门仕族侵占土地,令耕者只能租种,交了田租后,饥不果腹。
    会谈继续进行,赵颂明再次提起汤山县令张显,斥他目无上司时,许庭芳淡淡道:“民情如火,过来见我不在一时,赵大人赶紧把汤山暴动一事具本呈报皇上吧。”
    “呈报圣听?大人,不过几十个暴民生事,用不着大题小作吧?”赵颂民惊叫。
    “小题大作?大人以为民变是小事吗?民,国之根本……”许庭芳凛然变色,侃侃而谈。
    本来想借着张显怠慢上司一事让许庭芳治他的罪,不料却弄出这么一个结果来,赵颂明灰头土脸,散会后,咬牙切齿,问冯允:“依你看,此事报不报?”
    “不报肯定不行的,大人不报,许庭芳也会上报,到时就被动了。”冯允摇头晃脑,“奇怪,张显的急报昨晚深夜才送达的,府衙里只有几个人知道,许庭芳初来乍到,从何得知?”
    许庭芳跟冯允一样不解,赵颂明很显然想把汤山县有民变的事压下,简雁容出去一刻钟不到工夫,怎么打听得那么清楚。
    “诈出来的,张显再是不识相脑袋缺根筋亦不可能无故缺席,缺席原因必已上报,赵颂明不说,定是不喜欢他,想借你的手治他。”
    “令张显来不了的急事想必是突发事件,时间长,他已解决启程来了济阳府,只有时间特别短,来不及处理,按脚程计算,他的急报应该是昨晚送到济阳府的,而且是宴席散后。”
    简雁容嘿嘿一笑,“我去了府衙,说我是汤山县张大人派来的,张大人命我拿昨晚送来的急报的批复,衙役说,赵颂明和师爷到河督府了,他们不清楚批没批复,让我等,我就说先把急报拿给我看看。”
    “就这样就骗到了?”许庭芳莞尔。
    “当然还说了点别的话,软硬兼施,下面这些人怕担当责任,还有办不成的事么?不仅拿给我看了,回头来,赵颂明去查问时,想起来没问我名姓,还不敢说有人看过呢。”简雁容得意地笑了笑,转而问道:“来的这四县官员和赵颂明,你看着是不是都不堪重用?”
    “各有派别,盘根错节,看来只有皇上挑出来的那位张显大人可以重用了。”许庭芳叹息。
    两人相偕着出大厅,许庭芳不想回内院又看到简雁容和韩紫烟亲密,不往内院走,反往大门而去,“严兄弟,中午我们出去吃,你请我吃济阳地方小吃可好?”
    府衙里不得自在,简雁容自是不反对,笑着应下,带头往外走。
    许庭芳一把拉住她:“你在这等我,我去把衣服换了。”
    穿着公服在街上行走忒不便了。
    忘了这茬了,简雁容斜了许庭芳一眼,想起早上他问询的眼光,这会儿心情好,乐得说了,眨了眨眼,道:“许兄高挑挺拔玉树临风,穿公服也别具一番气势,冯允那话倒没有夸夸其辞。”
    很好看么!许庭芳眼神一闪,羞涩低头,脸庞如燃火枫林,霞彩纷呈。
    简雁容看得痴了。
    程秀之固是绝色,许庭芳与之相比,不独半点不差,只怕有过而无不及。
    这好色的毛病得改了,不然,早晚栽在上头,简雁容暗暗自抽。
    当日初遇程秀之,若不是好色,也不至于入侍郎府为奴,弄出许多事端,这边事毕回京,也不知能安然脱身否。
    第四十四回
    程秀之接到程新拿来的韩紫烟的飞鸽传书,一看简雁容和许庭芳生了嫌隙,霎时间,春风拂面,多日的阴郁一吹而散。
    也不知简雁容到了江南,会不会水土不服不适应,那样,就能提前回来了。
    窗外鸟语声声,日影幢幢,恍惚间,面前的程新变成简雁容,清朗俊俏的笑容灿若朝阳,隔着短短几步距离晃花了眼。
    “回来了就不要走了。”程秀之低低笑,搁了纸条,站起来拂拂袖子,来到软榻上歪倒下去。
    程新呆了呆,迟了半晌问道:“爷,你刚才是跟我说话吗?”
    幻影俱消,程秀之回神,淡淡道:“不是跟你说话还有谁?”
    程新心头一突,那股子亲昵调笑劲儿和这会儿的正儿八经差别真大,爷刚才是……失魂了吗?
    跟前是程新不是简雁容,半歪半躺敞着衣领勾引人的事做不出来,程秀之坐起来交待起正事。
    “抓紧追查,抢在许临风之前,把简家人灭口,注意做出自杀的样子来,让许临风以为简蕊珠这个顾家女儿,为了保全兄长自杀,自杀前,连养父母也不放过。”
    “属下一直没放松。”程新忧心忡忡,道:“爷,你有没有觉得蹊跷,简重烨夫妇爱财如命,怎么舍得扔下家业逃命?亦且夫妇俩没什么智计,简蕊珠愚顽不堪,他们怎么能不落半点痕迹消失呢?许庭芳和简雁容没死,却没在城中露过面,两人急奔回来不就为了简家人的安危吗?为何走的那么利索?”
    程秀之也参详不出,梧桐山到颐春宫的暗道他不知情,亦不知简雁容和陈擎见过面,再想不到简家人托庇于统领府,更不知许庭芳半夜里进了宫,皇帝已知他曾遇刺一事。
    沉吟了些时,程秀之道:“安排人盯着孟为,孟为对简重烨恨之入骨,又有许临风的命令,他眼下跟我们一样迫切地在找简家人,见他发现简家人了,抢先一步灭口。”
    程新领命走了,程秀之铺开纸张提笔写奏折,笔尖落处,一勾一划,纸上出现的不是字,却是简雁容的脸,乌溜溜的大眼睛盈盈润润看着他,慧黠狡猾,俏丽勾人。
    中邪了!程秀之颓然,扔了毛笔,歪躺椅背望着窗隔子出神。
    之前和皇帝商量好了,暴动的首个爆发点是济阳府的汤山县,许庭芳和严容会在济阳府逗留许久,要不要走一趟?
    走一趟,到了济阳府,就能见到简雁容了。
    ***
    济阳府和金陵城的繁华大气富贵风流无法相比,不过也很不错,石板街道宽阔平整,两旁的铺户高檐翘角,街道极是整洁,巷落屋角也不见乞儿流浪者。
    简雁容和许庭芳两人醉翁之意不在酒,无可无不可,一路闲走。
    跟气派的场面不怎么相衬的是,各家店的货品乏善可陈,里面顾客也很少,简雁容和许庭芳一家一家扫过,不约而同皱眉。
    “这济阳府,比我们料想的还贫困,可是听说上邀国库的税银却不差。”许庭芳沉吟道。
    这还不简单,当官的为了米分饰太平弄出政迹,欺压百姓,巧立名目收税,上头哄好了,过得三年调任,留个烂摊子给接任的,自己拍拍屁股走人。
    街道和铺户建设想必是府尊弄出来充门面的统一建筑,乞儿流浪者在他们进济阳城前命差役驱赶出城了,能看出地方繁荣与否,便是商铺的经营情况了,看这冷冷清清的情形,济阳府不是一般的穷。
    “你是河督,其他的想插手也不便,别想了,把修水利一事办好便可。”简雁容劝道,前面不远恰出现一家名聚雅斋的买卖古董珍玩的店铺,遂拉了许庭芳走进去。
    别的铺户冷冷清清,这一家却生意好的很,店里也没顾客,不过,只看琳琅满目的货品,便知经营得不错。
    随意瞟过,简雁容被柜台里面一只赤金凤钗吸引住了。
    那枝凤钗繁复的凤凰形状,优美精致,华贵大气,堪称上品,遗憾的是凤头内侧被不知名的利器划刮过,虽则不细心看不到,亦白璧微瑕了。
    “很喜欢?”许庭芳察言观色,不等简雁容点头,招呼掌柜:“这只凤钗多少钱?我买了。”
    “客官真是有眼光……”掌柜的眉开眼笑,大赞那枝凤钗,开价二百两银子。
    许庭芳探手入怀掏银子,简雁容暗皱眉,一把按住,“这只凤钗很不错,不过,有些许问题,你看它这里,像是人为的要刨掉某些记号,不能买,小心惹祸上身。”
    这枝凤钗是京城总商号收的死当,发到济阳时,掌柜当时觉得其做工精妙无比,自为能发一笔小财,谁知一搁十几年没有卖出去,凤钗虽是赤金,可贵在做工,融成金子约只值一百五十两银子,掌柜的只恨不能马上卖掉,一咬牙,降价十两。
    果然有问题,简雁容更加咬住口不买,最后,一百七十两成交。
    “明明很喜欢,何必为些许银子讲半天价。”许庭芳笑道,把凤钗递给简雁容。
    “能省则省,这东西我怀疑是宫中传出来的,削痕地方是‘御制’两个字,你看这聚雅斋,端的与周围店铺不同,里面的货怕是来路颇不正……”简雁容凑到许庭芳耳边,指凤钗里面的刮痕给他看,悄声叙说自己的猜测。
    耳边的声音不似男子的粗嘎,甜润像江米糯,又像玉器清凉通透,许庭芳身体微颤了一下,侧头看去,简雁容的脸就在咫尺间,脸颊肌肤柔腻,带着白玉一般的质感,微微启合的嘴唇红艳如樱桃,头顶束发垂下来,有一绺越过肩膀飘到前面,在脖颈盘旋,软软的拂戏,许庭芳着魔似,伸了手拂到脑后去,指尖触处,清凉的肌肤在他指腹下微微一动……不觉心猿意马,手指贴住简雁容后颈忘了抽回。
    街上过路行人一齐眼直,各人眼睛瞪得浑圆。
    慕少艾爱风流,本朝民风开放,高门仕族子弟好男风亦多不遮掩,然这般众目睽睽之下旖旎缱绻,端的色胆粗豪,令人拭目。
    简雁容心思还停在那只凤钗上,没发现不妥。
    这枝凤钗给她一种莫名的牵绊感觉,伤感的涟漪泛动,令人捉摸不透。
    轻触已不满足,许庭芳下意识的改触碰为摩揉,简雁容感觉到了,再想不到他是情动失控,不解看他,大眼圆溜溜乌黑水润,许庭芳一阵恍惚,差点就亲了下去,意识过来,触电似急急收回手,英俊的脸庞霎地红了,又成了大红蕃茄。
    这是怎么啦?简雁容一怔之后,忽有所悟,心头糖儿醋儿搅拌,又酸又甜又苦。
    他是断袖,听说自己是女儿身后远离,却又不自觉地沉迷,也许,自己与他的姻缘,未必无望。
    只要他没找过小倌儿,没与男人不清白,便原谅他。
    心意拿定,简雁容也不回避了,定定看许庭芳,问道:“桐山那天晚上你走了至天明方回,做什么去了?”
    跟陈擎碰上,进宫见皇帝去了。
    许庭芳微启唇又合上。
    皇帝急召他进宫,虽没明言,隐约地却明白的,那张华丽矜贵的大床上躺的何人,也不难猜出。
    传言曹太后因与先帝宠妃华妃容貌相似而得宠,而他故去的娘亲,恰与他见过的华妃的画像肖似。
    后来悄悄查过,他娘病逝的时间,也恰是曹太后进宫的时间。
    怎么跟严容开口?那是潜藏在心底的惊天秘密,这秘密掀开了,不知翻起多少惊涛骇浪。
    许庭芳扳住简雁容肩膀,数次张口闭口,最终却是无法说出真相,只低低道:“别问了,莫如不知。”
    别问了,莫如不知!
    自己鼓起勇气,舍却颜面,得到的就是这么一句话,简雁容脸上红一阵白一阵,伤心气恼绝望,千回百转,到最后,也只得涩涩一笑抛开。
    各怀心事,眼之所见如浮云飘过,耳听过的一字没停留,也不问目的,只一味走着,直至日头斜西,方闷声不响心照不宣回了河督府。
    简雁容心灰意冷,晚上把个国色天香的韩紫烟再次留在房中。
    第一晚醉了,床边睡了一个人无可无不可,这晚清醒着,有些不自在,心头又压着重重心事,翻来覆去难眠,忽想起自出京后还没给程秀之写过信,那主儿阴晴不定,马虎不得,忙起身下床,强打起精神给程秀之修书。
    前面告知自己到了济阳府,末了,习惯性地拍马屁,道:“不在爷身边,诸多不习惯,也请爷多保重……”
    洋洋洒洒写了近两千字还没完,又问候程清芷,很是啰嗦。
    第四十五回
    程秀之接到信,没觉得啰嗦,反反复复看,唇角高高挑起,终是忍不住了,恰汤山县民变暴动的奏折递进京城来了,皇帝召他入宫商量田税新令一事,便提出要亲赴汤山。
    “百闻不如亲眼一见,臣亲走一趟,了解一下民情,弄一份万民请愿书,做为指证侯爵霸占良田铁证。”
    戏要做就做全套,朱竮想想有道理,点头允了,想了想,又道:“你下江南去,你妹子一人在府中寂寞,让她进宫来陪陪母后。”
    万万不能,这一进宫,焉知不会被朱竮软硬兼施得了身子去,程秀之脑筋急转,笑道:“皇上所言极好,不过臣自幼爹娘早逝,仅此一妹,未免骄纵了,她与严容自相识后甚是要好,严容走后,晨昏牵挂,容颜悴损,形销骨立,此时入宫来,恐有不妥。”
    程清芷自被他抢了许庭芳印鉴后,茶不思饭不想,面黄肌瘦,程秀之不怕朱竮使人去查探。
    简雁容女儿身的身份,他猜皇帝已知,朱竮命简雁容随许庭芳南下,显见的极赏识她,妹子与简雁容交好,与皇帝所喜不谋而合,更好。
    朱竮果然没有生气,他对程清芷没有爱慕之心,召进宫不过以示恩宠罢,当下并不生气,这些日子也有些想念简雁容,笑道:“严容就是有那本事,让人不由自主喜欢跟她亲近,跟她在一起心情分外愉悦,罢了,带上你妹子一起下江南吧。”
    语毕,唤高拱:“把罗刹国进贡的那两件大红羽缎面白狐狸里披风拿一件来。”又对程秀之道:“虽说江南和暖,可入冬了也冷,听说又不烧炉子,更冷了,你带去给严容,让她注意寒热,外出时披上。”
    程秀之忙起身替简雁容谢恩,朱竮忽想起,光赏赐严容,忽略程秀之了,忙又吩咐高拱两件都拿来,一件赏程秀之。
    赏了程秀之又得赏许庭芳,朱竮一百个不愿意,憋了一口气,道:“你跟许庭芳说,他就没赏赐了,朕拼着跟端敬太后作对保他意中人无虞,这恩可比一件裘衣深多了。”
    程秀之和许庭芳交好,亲如兄弟,朱竮听说的,又宠信他,以为他知简家人为他所庇护,也不作隐瞒。
    简家人原来被皇帝保护起来了,难怪程新什么都查不到,程秀之压下心头翻腾的思绪,微笑着替许庭芳谢恩。


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