欢场日夜颠倒，夜色降临时正是旖旎的开始，一盏盏漂亮的灯笼流泻着朦胧暧昧的灯光，悠扬悦耳的琴声筝音中，间着高低不平的淫声浪调。
    “臭男人没一个好东西。”简雁容啐了一口，想，还是许庭芳好，不管主动还是被动，起码他不会到这样的地方鬼混。
    才这么想着，忽见长街拐角处人影一闪，宝蓝束身箭袖袍，背影高挑挺拔，不觉呆住。
    回过神来定睛凝望。
    哪有什么人？
    “许是我眼花了，许庭芳怎么可能到这种地方来呢？”简雁容拍头，暗暗鄙视自己。
    简雁容没眼花，她看到的人正是许庭芳。
    到简家书肆定要晚晚传记的人就是许庭芳派去的，他断定金陵公子与简家书肆有莫大关联，定购晚晚的传记不过是要把人从暗处引到明处，如意坊外他安排小厮书砚带了人盯着，就等着金陵公子自投罗网了。
    与简雁容分手后，他没有回府，而是先过来找隐藏在如意坊外的书砚问情况。
    听说尚没有动静时，许庭芳也不着急，嘱咐书砚不得放松便走了。
    许庭芳进相府后正欲去自己居住的凌宵楼，管家许通迎了上来禀道：“公子，你回来了，相爷在庆禧堂等你。”
    许相名许临风，年轻时也是翩然俊雅儿郎，官场二十几年浸淫下来，青年时的英俊潇洒不再，眉间川字纹深重，面带笑容时亦不怒自威，许庭芳和他父子关系极生疏，当下行过礼后，便静静站着一言不发。
    许临风寻他有事，却不急着发问，端起檀木方几上釉色莹澈的元青瓷杯闲闲喝了几口茶，方徐徐问道：“你今日又去程府了？”
    许庭芳点头，并不说话。
    “你虽非官身，然……”
    又是那一套说话，虽无官职，可一举一动代表着相府，代表着父亲的立场，与人来往需慎之又慎，许庭芳都倒背如流了，垂首听着，思绪却飘出很远。
    这个家沉沉的像一张网，缚得人呼吸不畅，回家来还不如和严容逐水泛舟，看青烟薄雾淡拢的梧桐山，品刚从江里捕到的鲈鱼享受美味，或是悬腕挥毫泼墨作画，说说笑笑快活自在。
    许临风语重心长说了许多，话锋一转，问道：“程秀之和你说了什么没有？”
    “秀之病着，我去时他刚歇下，没说上话。”许庭芳没说实话。
    他赞同程秀之的田税新令。
    朱门酒肉臭，路有冻死骨。田税新令乃利国利民的好事，他不明白，父亲官声清廉，在这件事上怎么就不肯支持程秀之。
    许临风哦了一声没再追问，许庭芳刚想告退，他又道：“你今年二十一岁，不小了，既然那简家小姐能让你不呕吐，想必也会有别的女人，皇上天恩，今日跟我说五月初十那日的秀女大选让你也进宫去，哪个秀女能使你不吐便给你赐婚。”
    赐婚！为了巩固势力或是什么原因给自己硬塞一个不知品性如何的女人吗？许庭芳凜然变色，轻抿了抿唇，低声但坚定地道：“爹，我不同意，我的妻我自己选择。”
    “除了简家小姐，别的女人你都不想娶是不是？你想娶还得人家肯嫁，堂堂相府公子被拒婚了，你……”许临风气得周身发抖，手里花青瓷杯狠狠砸到紫檀案几上，怒道：“好马不吃回头草，即便她以后愿意嫁给你，也决不能娶她。”
    “那儿子便终身不娶。”许庭芳攥起拳头，掌心被指甲硌得生疼。
    并不是非简家小姐不娶，只是，不愿婚姻大事一生相伴的人是利益关系的结合。
    那次求亲父亲根本未征询过他的意见。
    黑暗里匆匆一揽之缘，当时察觉到有女子离那么近，撞在怀里自己不会吐时怔呆住了，一时忘了要松开手臂，甚至还下意识紧搂，事后也只是有些失神，未料书砚大惊小叫，回府后嚷嚷给父亲得知。
    “逆子，逆子……”许临风气得大骂。
    许庭芳淡施了一礼，昂然告退。
    许临风拿起杯子想砸，又颓然放下。
    儿子那脾气犟驴一般，他说了不娶自是不娶的，皇帝金口玉言已出，不进宫在采选的女子中选一个便是逆旨，皇帝已明示暗示要自己支持程秀之的田税新令，若被抓住这个把柄……
    许临风一晚无眠，早朝进了宫门后，左右看了看，无人注意，遂悄悄招来一个在未央殿外服侍的一个内监，低低交待了几句。
    那内监弓着腰退出未央殿后，一刻不停朝寿康宫而去。
    宫中有两位太后，先皇的皇后端敬太后郭氏住在永安宫，寿康宫住的是懿慈太后曹氏。
    曹太后并非皇帝生母，先帝驾崩之时，也只是四妃之一的贤妃。
    皇帝生母只是一个宫女，偶而得临幸，怀胎后却没得到晋位，儿子三岁时就死了，先帝对不喜欢的女人绝情的紧，连给三岁的小皇子指个养母都没有。
    后宫妃嫔有子的为自己的儿子争宠，无子的看风站队，奴才们更是跟红顶白，不得宠的皇子空有尊荣，生活比得脸奴才还不如，皇帝母亲娘家无人，无生母扶养又无得力外祖，日子却过得甚是艰难。
    皇帝的困境在曹太后进宫后方得到改善。
    曹太后无子，求了先帝恩典把皇帝要到身边抚养，疼着护着如待亲子，皇帝得登帝位，俱赖曹太后在先皇面前为其美言，曹太后还帮皇帝拉拢许临风支持他，皇帝感其恩情，登基后尊其为太后，恭敬有加。
    曹太后年已四十，却仍是清丽如画，端美难描难画。
    并不张扬的蜜色桃绣锦肯衫，莲青百花拖地裙，玄色妆花金彩缎子褙子，米分白的脸庞如二八佳人细嫩，乌黑的鬓发凝了浓墨似，如远山藏黛，柔密顺滑。
    “胡来，任性。”听了内监的禀报，曹太后眉头紧皱。
    “娘娘，公子坚决不娶亦不能逼迫太过。”贴身侍候的姑姑紫苏劝道：“让相爷劝劝，只当走个过场，秀女里面也许没有能让公子不呕吐的人，那便不用拂逆圣意了。”
    “若是有呢？”曹太后皱眉，那时，可就骑虎难下了。
    事关许庭芳，话也不能说太多，紫苏识趣地不再言语，在椅子上铺上一整张的老虎皮扶曹太后坐下，又拿了香饼去添香。
    镏金香炉雕饰着精致的百鸟朝凤图案，底座是蝠云祥瑞，厚重华美。
    咝咝的轻微的声响，轻烟袅袅，百濯香幽雅的气味在大殿中萦绕，曹太后举目四顾，低低叹了口气。
    这泼天富贵，又如何抵消心底憾事。
    寿康宫总管太临甘瑞进来禀报靖国公夫人求见时，曹太后心烦意乱着，摆了摆手懒得接见。
    “娘娘，小的方才听得陶夫人言辞，似乎此来与许相的公子有关，陶夫人还专门给太后送了重礼。”甘瑞小声道。
    跟庭芳有关？曹太后沉吟片刻，道：“宣。”
    陶夫人送来的礼着实重。
    上好的乌檀木镶赤金屏风，屏风面是千金难求的冰蚕织丝锦，半透明的蚕丝锦上精绣着山水，天高野旷，碧水烟波衬着碧树红花，清新明媚，观之如临其境。
    “好高深的笔力，好精致的绣工。”饶是见多了稀罕物儿，曹太后也忍不住赞叹。
    “老身得了这个，就急忙送进宫来了，这是犬子不弃寻得的。”陶夫人笑道。
    “有心了。”曹太后微笑，不接陶夫人的话头，只等她自已说下去。
    陶夫人东拉西扯了几句，句句往陶不弃身上扯，曹太后只不接茬，陶夫人无奈，只得直入主题。
    原来昨日陶不弃花钱买桌位之举，不知什么人看出陶不弃上当了，大肆宣扬，眼下，陶不弃已成了傻瓜的代名词。
    靖国公夫妇大怒，简雁容名不经传找不到人，许庭芳却是知道的，夫妻俩不敢公开和相府叫板，又忍不下这口怨气，于是，陶夫人进宫来请太后做主，意在惩治一下许庭芳挽回面子。
    第九回
    许庭芳踉跄数步，背后靠到巷道楼房的墙壁方止住。
    以他的武功本不应如此，况男女力量悬殊，皆因方才那刻，迟疑里没半丝防备。
    看不清，也能感到许庭芳有些震惊地望着自己。
    哼！以为有好皮囊好家世便人人为你着迷任你为所欲为吗？
    简雁容胸中窒闷一扫而光，恨恨道：“教你不正经。”口中还含着梅子，含含混混，沉暗嘶哑，让人听着与其说发怒，莫如撒娇使性更恰切。
    抛下呆若木鸡的许庭芳，简雁容扬长而去。
    走出暗巷了，路两边房子的窗户纸隐隐透出灯火，方才幽暗里凭空而出的几许暧昧羞恼亦随之消散，现实问题又回到眼前。
    晚晚看来见不得，那书稿可怎么办好呢？不知老爹和人家订下什么样的毁约赔偿，实在不行只能咬牙出血赔偿了。
    想到要赔银子，简雁容玻璃心开始滴血。
    罢了，不是还有一日时间么？不要见晚晚，只想法从旁了解写出来便是。
    银子和小命相比，银子又重要出许多。
    简家列祖列宗代代相传的守财家训深入骨髓教育得太成功了。
    程秀之那妖孽美得惊心动魄，也许能从他身上打主意。简雁容脑筋一转，不回家了，径自回侍郎府。
    有感于上回没穿小厮服饰差点没逃过程秀之的色爪狼目，何况眼下身上的女人衣裳着实不体面，简雁容先回房间洗脸换了衣服。
    快到程秀之居住的上房了，府第一侧忽有清冽的笛声婉扬而来，如二月桐江冰破，岸边迎春花开，绿阴匝地林莺娇啼，春意盎然，简雁容不由得放轻了脚步循声寻去。
    曲径回廊深处往日静悄悄的晴雪园点起灯笼，院中石桌上摆着时鲜果品，浅口青花仙鹤大纹盘釉质轻薄清透，盘中果品白的莹洁，红的鲜艳，如脂似乳，精美异常可口之极。
    吹笛的是一个女子，那笛是一管碧玉笛，玉质饱满，翠色莹润欲滴，握笛的那双手纤长优雅，白腻如雪，在玉笛的翠绿映衬下，一片澄澄光华。
    美人啊！简雁容赞叹，很艰难才调开目光寻程秀之。
    程秀之坐在石桌旁，含笑看着美人，眼神专注，不曾察觉简雁容到来。
    美人一曲终了，简雁容忍不住拍掌叫好，程秀之方转过头来，面上笑容敛去，阴云堆叠起，瞬间又消散，满面春风，柔柔润润道：“舍得回来了啊？不知道的，还只当你是这府里的主子呢。”
    简雁容不敢辩驳，谄媚地嘻笑了一声，上前拿起茶壶，殷勤地倒了一杯茶，道：“爷，请喝茶。”
    说话间，偷眼看美人脸蛋，这一看，心中又是赞叹连声。
    好一朵高岭雪莲花，皎皎如玉不沾半分凡尘俗色。
    “擦擦你的口水。”程秀之皱起眉，摸出一块帕子朝简雁容扔了过来。
    简雁容迷迷糊糊真个接了去抹嘴，拭完了才想发觉，自己根本没流口水，气得红了脸，又不敢发作，鼓起腮帮子跟自己生气。
    “哥，你这小厮太有趣了。”美人捂嘴轻笑。
    哥？美人不是红颜知已，而是程秀之的妹妹？以前怎么没听说过。
    兄妹俩长得不像，简雁容在心中总结。
    “这小子鬼点子多着，不安份的很，你离他远点。”程秀之道，声音温柔如水，脸上笑眯眯的，简雁容愣是被吓得小心肝扑咚扑咚跳。
    “今日都去哪里了？”程秀之端起茶浅抿了一口，慢条斯理问。
    “去如意坊了。”简雁容一拍桌子，气鼓鼓恨恨不平，“如意坊挑了爷的亵衣出去招睐客人，小的忍无可忍想去跟他们理论，老鸨却蛮不讲理，那里面的头牌姑娘晚晚尤其猖狂，喊了人撵我。”简雁容挽起袖子，手腕五个爪印，红里带着淤青。
    那是许庭芳追上来时抓的，简雁容随口诬陷给晚晚。
    “果然伤的不轻。”程秀之拉起简雁容的手轻抚。
    被占便宜了，简雁容着恼，往回抽手，却哪抽得动，程秀之温煦一笑，一只手突地用力，狠狠攥住。
    “啊！”简雁容疼得惨叫。
    “那亵衣写爷名字了？如意坊的人说过那亵衣是爷的了？啊？”程秀之声音更温柔了。