“喂，秀才公！”一直埋头算账的掌柜仰起头，笑呵呵地纠正，“据说主考官是逯鲁曾，当年的榜眼！连大元朝的会试都做过主考的，肯定不会埋没了你！”
    逯鲁曾是迄今为止，被红巾军俘获的第二高级别官员。所以有关他的名字履历，大街小巷早就传了个遍。而老先生单论在文坛中的影响力，也是排得上号的人物。由他来主持州试，无论哪个参加考试者，都不敢说辱没两个字！
    周不花显然也知道逯鲁曾的文名，愣了愣，满脸诧异，“逯鲁曾，他，他居然以身事贼了？！斯文扫地，真是斯文扫地。呸，周某世受大元朝的养育之恩，岂能跟如此不忠不义之徒同流合污！”
    “世受大元朝的养育之恩。周秀才，大元朝给你发过米粮么，我们怎么不知道？”众人被他做作的模样恶心到了，纷纷开口反驳。
    “是啊，周秀才，大元朝不是过了省试才有米粮拿的么？你连省试都没去考过，怎么受了大元朝的养育之恩了？！”
    “皇恩浩荡，你们，你们这次粗人，怎么懂得？！”周不花被说得无言以对，却咬着牙死撑，“有道是，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这朝廷虽然没有发给周某米粮，但平素吃的饭，喝得水，还有这酒，细算起来，却都是皇家的恩典。。。。。”
    “得，得，得！”见酸秀才如此冥顽不灵，店小二不客气地打断，“既然是皇家恩典，谁白给您酒水您找谁去！千万别再来小店赊酒，还把腌咸菜的汤汁都舔掉。我们家掌柜是小本经营，受不起您这朝廷养大的忠臣！”
    “是啊，是啊！秀才公，我们可不是侮辱什么斯文。您老看，鄙店也是小本儿，概不赊欠的。您这十五文钱，都欠了三个月了。哪个还敢再给你酒水喝！”掌柜见周秀才不肯自己去把握机会，，也皱着眉头站起来，叹息着说道，“要不这样吧，十五文酒账算小店请您了。今天您老去别处喝吧！说不定在敞亮些的地方，能遇上个贵人提携您一下呢。也好过总像现在这般，到处蹭吃蹭喝混日子！”
    “对啊，秀才公。您对朝廷这么忠心，还不如多去官府那边转转。一旦有机会补个小吏的实缺呢，也好过天天去蹭人家妓女的卖肉钱！”其他酒客看不过眼，也纷纷低声数落。
    “你们，你们狗眼看人低！”周不花气得两眼直发黑，弯着腰哆嗦了好一阵儿，才抬起头来，用手指着所有酒客，恶狠狠地说道，“老子，老子这辈子，注定要入大元天子门下的。你等，你等将来有后悔的时候！”
    “行，行，秀才公，这话我等记着。等哪天您老过了省试，我等肯定登门负荆请罪！”众酒客听他说的狂妄，越发觉得有趣。纷纷举起酒盏，笑呵呵地回应。“只是这河南江北行省的下一次乡试，还不知道哪年哪月呢！”
    “是啊，周秀才，眼下兵荒马乱的，想参加乡试可不容易！”
    “整个行省处处都是火头，还乡试呢！呵呵，有人过来赶考么？”
    “尔，尔等反了，真是反了！”周不花气得哆哆嗦嗦，一边揉着干瘪的肚子转身向外走，一边继续大声诅咒，“居然，居然敢公然蔑视朝廷。周某，周某早晚，早晚要替天子，替天子教训你们这些四等贱民！”
    这下，可是犯众怒。酒客们纷纷站起来，捋胳膊挽袖子，大声骂道，“四等？敢问秀才公，你自己是几等啊！”
    “是啊，你改个蒙古名字，人家就真的当你是自己人了么？！”
    “周不花，周不花，有种别跑，老子这就告诉告诉你，你爹是汉人还是蒙古人！”
    “君子动口不动手！”周不花立刻忘记了饿，撒开腿，飞一般远遁。一边跑，一边大声叫嚣，“老子今天不跟你们这群糙人一般见识。老子早晚要等天子堂的，到时候，看你们怎么来求老子。哎呀，摔死我了！谁扔的西瓜皮!”
    第一百五十章 新芽
    “哈哈哈！”众酒客们哄堂大笑。笑过之后，却又感慨起淮安城那边读书人的好命来，“每月一石米外加一吊钱呢，还都是铜钱！不光自己吃，省一省，养活老婆孩子都够了。”
    “可不是么？一千个足色肉好，能买三百多碗酒了。姓周的还不愿意去。老子就是小时候没钱读书，否则，早投奔淮安去了！”
    三百多碗酒，每天喝十碗，那是何等神仙日子！其他端着酒碗一小口，一小口慢品的酒客们，两眼立刻放出了咄咄精光。“可不是么，早知道这样，老子也去读书了！”
    “就你，手指头长得比别人脚指头还笨？还读书呢，肯定被先生用板子活活打死！”
    “我不就是一说么？怎么就被打死了。那教书先生敢打我，老子一巴掌抽他满地找牙！”
    “哈哈哈哈。。。。。”众人又是哄堂大笑，一边笑一边摇头。都觉得读书人跟自己完全处于两个世界，别人给的待遇再好，自己也羡慕不来。
    坐在小酒馆最里头的两名穿长衫客人，却没陪着大伙一起说笑话。只管竖起耳朵，听众人东一句西一句的瞎扯，直到大伙碗里的酒都喝得差不多了。才抬起头，非常有礼貌地问了一句，“嗯，嗯哼！各位哥哥，刚才你们说的那些事情，都是从哪里听来的？！到底靠不靠谱啊？还是以讹传讹的瞎话？！”
    “嘿，你这话怎么说呢？”酒客们闻听，立刻竖起了眼睛。然而看到对方身上整齐的绸布长衫，又迅速把头低了下去，“我们，我们哪知道是不是真的。道听途说，道听途说。说过就忘，说过就忘您懂么？”
    “我也只是随便问问！刚才你们说的，听着怪新鲜的！”两名长衫客中，看起来地位稍高的那位笑了笑，低声补充。
    “客官，您老的鸡屁股！”还没等众人回应，店小二已经飞一般跑了过来。弯腰将油汪汪的鸡屁股朝两位长衫面前一摆，然后抬起手，指着墙壁上高高挂着的一块木牌说道：“客官慢用。这里有几个字，衙门发的。小二我不认识，客官您能否帮着读一读？”
    “嗯！”长衫客们愣了愣，目光迅速转向墙上的木牌。
    “祸从口出，病从口入”八个字，不知道已经挂了多少年，每个字上面，都沾满油汪汪的污渍。
    “小二哥，结账！”众酒客们也都心生警觉，纷纷将铜钱掏出来，拍在桌角上。站起身准备往外走。这年头，衙门里的官差下手黑着呢，真把你治一个“通匪”的罪名拉进大牢里去，那就是倾家荡产的结果。大伙都是有老婆孩子的人，可是不敢在这上面给自己惹麻烦。
    “不就是几句闲话么？出我口，入你耳，旁边又没证人。过后谁知道是我说的？”两名长衫客中地位看起来稍高的那个，撇了撇嘴，大声说道。“行了，大伙都不爱说，就当李某没问过。小二，在座每人都给添一碗热乎酒来，就当李某给大伙赔罪了！”
    “哎，来了——！”小二哥闻言大喜，再顾不上提醒客人少惹是非，小跑着去筛热酒了。其他酒客也不好意思再走，讪笑着又坐回自己原来的位置，“这，这怎么好意思呢。李，李爷，都不认识您，怎么好意思吃您的酒！”
    “当不起一个爷字！在下姓李，行四。大伙叫我李四就行！”长衫客中的看起来地位高的那个将身体朝椅子中一跌，拍着桌案，大咧咧地说道，“第一次来黄河南边做生意，人生地不熟，所以想多打听点儿事情。不是故意要给大伙找麻烦。六子，把鸡屁股也给大伙分一分，有酒没肉，算什么事情！”
    “是唻，爷您坐，六子这就去！”另外一个长衫酒客拱了下手，拖着口流利的北方官话回应。
    “哎呀呀，可不敢，可不敢！”众酒客们连忙摆手拒绝，但嘴角亮津津的光泽，却暴露了他们内心的想法。鸡屁股哎，要二十文钱才给一盘子呢！不逢年过节，大伙谁敢这么败家？买鸡屁股当下酒菜？造孽吧！穷骨头吃肉菜，不怕放屁油了裤子？！
    “有什么不敢的，酒肉向来不分家！”长衫李四是个自来熟，大咧咧地摆手，“掌柜的，再切两盘子肥肠，来一锅盐水毛豆，盐量要加足。给大家分小份端上来，账一样算我头上！”
    “来了，来了！”掌柜得也是喜出望外，答应一声，小跑着去厨房准备了。
    街头鸡毛店，小本经营，一年到头也难得见几个如此豪爽的酒客。因此从掌柜往下，手脚都变得麻利无比。须臾间，一坛子花雕酒就给蒸热了，撒上些干桂花，分成小碗端到了众人面前。
    几个下酒菜，也都分成了小份儿，在座酒客每人一份儿。将大伙馋得两眼放光，纷纷拱着手，请长衫酒客先用。
    “一起来，喝一口！李某敬大伙的！”长衫李四也不谦让，先端起酒碗，狠狠抿了一大口。然后闭上眼睛回味了一番，吐出口长长的热气，**着到，“嗯，地道！花雕酒，喝着就是舒坦。可不是我们北方的烧刀子，一大口下去，整个人都得横过来！”
    “四爷您那也是喝一个豪气！”众酒客也跟着喝了一口，然后一边飞速地动筷子吃菜，一边含糊不清地回应，“不像咱们这边，什么都是一小口一小口抿，精细得没边儿！”
    “各有各的好处，各有各的好处！”长衫李四显然不打算在南北风俗上多浪费功夫，摆摆手，笑着说道，“我到更喜欢你们南边的人，做什么都仔细。唉，咱不说这些。刚才那个考试，还给发米发铜钱的，到底是怎么一回事？我怎么听着如此新鲜！”
    “这个。。。。。”众人互相看了看，已经吃到嘴里的鸡屁股也不好意思再吐出来。便摇着头干笑了几声，七嘴八舌地回应道：“我们也是瞎说，四爷您千万别信。谁都不知道是不是真的！”
    “我只是听着有意思。不瞒诸位，老家那边最近闹盐荒，所以。。。”
    “噢，怪不得四爷如此豪气，原来是做大生意的人！”众人立刻心领神会，微笑着点头。
    天下食盐，半数出于两淮。而两淮食盐，六成以上出自淮安路。虽然高邮、扬州两地也产盐，但数量毕竟没有淮安足。并且原来两淮的食盐都是先运到淮安城里，然后再发往全国各地。仓促之间，这个规矩也很难改过来。所以只要做和食盐有关买卖的，十有七八要往淮安走一遭。
    既然是准备去淮安贩私盐的，长衫李四肯定不会把大伙朝衙门里头带。他刚才跟大伙打听淮安的事情，当然也在情理之中，不值得大伙再小心提防。
    那李四却唯恐自己解释得不够清楚，笑了笑，继续说道：“也算不得什么大生意。家里头长辈派我来趟趟路子而已。你们也知道，以前这贩盐的买卖，只有那有数的几家才能做。其他人，再有钱没有盐引也是白搭！”
    “那四爷您可真来对了！”众人闻听，立刻七嘴八舌地接茬，“那几家自己作死，居然想趁着朱八十一立足未稳之时，纠集奴仆重新夺回淮安。结果被朱八十一打了个大败，然后一刀一个全给剁了。眼下淮安城里的咸盐，根本不需要盐引。凡是出得起价钱的，谁都可以买了运走！”
    “哦，这样？”长衫李四的眉头跳了跳，故意装出一幅茫然的模样，“居然有人敢跟朱屠户做对？他们吃了豹子胆不成？”
    “估计是想欺负朱八十一手底下人少呗？那帮盐贩子，原本也不是什么好鸟，这回也算恶贯满盈了！”
    “欺负朱屠户手下人少？不会吧！人少他怎么打下了淮安？”
    “怎么不会，我听人说，朱八十一当日入淮安时，只带了一百多人！”有个酒客站起来，满脸神秘的透漏。
    “可不是么？那朱八十一跟芝麻李俩早就拜了把子的。芝麻李当日八人夺徐州，他是芝麻李的把兄弟，一百来人夺淮安，已经是给官府面子了！”
    “是啊，那朱八十一，可是会发掌心雷的！”
    “别人不知道，朱八十一手下，肯定人马不多。最近这一个月，芝麻李接连破了宿州、蒙城，怀远，那赵君用也从徐州一路打到了睢阳城下。只有朱八十一，打下淮安之后，始终没什么大动静。直到最近几天，才又派了个叫徐达的，把淮河上游的泗州城拿到手里！”
    登时，众人全来了精神。把道听途说的消息，不分真伪地往外吐。并且自己还添油加醋一番，仿佛每个人都亲眼见了一般。
    掌心雷到底是怎么一回事情，李四早就弄了个清清楚楚。听大伙越说距离自己想知道的正题越远，连忙咳嗽了几声，笑着将话头往回拉，“嗯，哼，嗯嗯，也就是说，朱八十一手里兵少，所以那些盐商们想趁机捞一票。结果没捞到，反而把命都搭了进去！”
    “对，基本上就是这么回事！”众人喝着李四的酒，吃着李四的鸡屁股，自然也不会扫他的兴。笑了笑，纷纷点头。
    “噢，那倒真是一个机会！”李四想了想，沉吟着点头。大元朝的盐政糜烂已久，说是所有食盐都必须官营，实际上，两淮一带的大盐商们，早就从中找到了无数空子。每年真正给官府上足了税，凭着盐引运往指定区域发卖的，还不足总数的四成。其余六成多，全都是打着官盐旗号的私盐。所赚取到的高额利润，也全进了盐商和相应官吏的私人腰包。
    所以朱八十一将淮安城的大盐商们剁了也就剁了，站在朝廷角度，李四并不觉得后者有如何可怜。他只关心的是，朱八十一将原来的盐商一网打尽之后，能不能建立起个新规矩，把盐利拿到手里。如果能，则朝廷目前的剿匪方向，就必须迅速东移，放弃刘福通，以赵君用、芝麻李和朱屠户为主要消灭目标。如果不能的话，则朝廷便依旧可以像目前这样，根据红巾贼的势力大小，按部就班地剿灭。先集中兵力擒杀刘福通这个罪魁祸首，然后才轮到芝麻李、朱屠户和徐寿辉等人。
    “当然是个机会！”一名黄脸酒客用手抹了下油光光的嘴巴，大声附和，“我们这些人就是没本钱，要不然，也早跑一趟淮安了。去的时候拉一船粮食，回来时拉一船咸盐。一来一回，至少十倍的红利。嗨，要不说，人两条腿，钱是一个轮子呢。这两条腿，怎么追也追不上一只轮子！”
    “呵呵，老哥这话说得有意思！”李四冲着黄脸酒客，笑着点头，“可为什么要拉一船粮食啊，别的东西在淮安不好卖么？”
    “那个，我也是听人说，做不得准！做不得准！”黄脸酒客摆摆手，笑着回应，“据说那边虽然不要盐引了，却有一个古怪规定。每运一船淮安当地的货物出境，就必须运一船粮食进去，否则，即便能带着货偷偷溜走，半路上也得被水师给截住！”
    “水师，朱八十一麾下有水师？”李四大吃一惊，瞪圆了眼睛追问。
    “可不是么!”黄脸显然喝得有点儿高了，傻呵呵地点头，“一开始谁也没想到，朱八十一居然这么快就把水师给扯了起来。但我听黄河上走船的兄弟说，朱八十一入了淮安第一件事，就是组建水师。反正那一带不缺船，水手也是一抓一大把！”
    有一支水师的存在，无论规模大小，对试图攻打淮安的人来说，都是一个麻烦。那淮安城北面是黄河，西面是运河、淮河。而东面顺黄河而下不到两百里，就是汪洋大海。虽然河船与海船不是一回事，可把朱八十一逼急了，冒险将船队朝大海里一拉。在想抓住他，可就是大海捞针了！（注1）
    “不过四爷您也不用担心！”见李四脸色不太好看，酒客们拍打着胸脯，大声安慰，“那朱八十一虽然手底下又是陆军，又是水师的，却绝不是个不讲道理的主。我们听人说过，只要你不坏他的规矩，他从不主动找你的麻烦。他手下那些红巾军，也是极和善的，跟其他地方的红巾贼不一样。”
    “噢，怎么个不一样法，不都是红巾贼么？”
    “怎么个不一样法，我们也说不清楚。但淮安那边，不欺负老百姓是真的。据说他们那边有什么，大个大纪律，八个小纪律。具体是什么，我们不太清楚。四爷您到河面上找行船的伙计问问就知道了。朱八十一把他的规矩编成了歌，非但他手下的人会唱，常去那边的伙计也都会唱！”
    注1：元代海岸线远比现在靠西。射阳、大丰一带，还都是大海。连云港则是一个临近陆地的海岛，名为郁州。
    第一百五十一章 震动
    “三个大纪律，八个小纪律？”李四的呼吸瞬间变得沉重起来，就像猛兽见到了猎物。
    攻城略地，扩张地盘，老实说，这些都没什么大不了的。任何一个造反者，初次得手之后都会这样做。但那些造反者多是打下一个地方就祸害一个地方，无论他们当初造反的原因是多么凄惨，多么迫不得己，当他们成为上位者之后，就会变本加厉地去祸害跟自己原来一样的平头百姓。所以他们爆发得突然，崛起的快速，衰落也和崛起一样迅捷。
    但一个有纪律，懂得克制欲望的造反者，就完全不同了。当初刘邦如果不与父老约法三章，就不会有后来的两汉四百年国运。当年铁木真如果没有颁布《成吉思汗大扎撒》，就不会有大元朝的万里江山，甚至不会有蒙古民族！（注1）
    而朱八十一，刚刚打下了一个落脚之地，居然就开始染指科举和律法，这个人的野心和危险，可是比刘福通大得太多了！想到自己曾经送给对方一支手铳之后没多久，徐州红巾队伍里就出现了特大号盏口铳这种利器，李四的肠子就开始发青。不行，无论如何要尽早将其扑杀。否则，一旦让姓朱的羽翼丰满起来，后果不堪设想！
    “是啊，三个大纪律，八个小纪律。四爷，四爷您这是怎么了？脸色怎么如此难看！”酒客们敏锐地察觉到了李四状态有异，纷纷站起来，关心地询问。
    “哎呀，肚子，我肚子不太舒服。估计，估计是岔气儿!”鬼才李四立刻用手捂住小腹，做出非常痛苦的模样。“没事儿，大伙继续喝。酒钱算我头上！这，这都是老毛病了，一会儿就好，一会儿就好！”
    “四爷，四爷，我来帮您，我来帮您！”伴当小六的反应也非常迅速，赶紧站到李四身后，装模做样替他拍打脊背。
    “嗯，嗯，这里，这里敲一下。嗯，这里，嗯，呃——！”主仆二人一通忙碌，最终，以一个大大的饱嗝，宣布“岔气儿”时间结束。
    众人不疑有他，纷纷七嘴八舌地说道，“四爷还是找郎中看看吧！岔气儿虽然不是什么大毛病，但发作起来，也难受得很。城东头有个姓董的，拔得一手好火罐。有空让他给您拔拔，保准能除了根儿！”
    “是啊，是啊，董火罐的水平，绝对一等一。并且价钱也公道，三个罐子一文钱，童叟无欺！”
    李四听了，连连点头。立刻答应等吃完了饭之后，就去拜访那个什么董火罐儿。众人见他从善如流，便又纷纷说道，“其实您老如果方便的话，此番去淮安，不妨去城里的色目医馆转转。据说里边的郎中都是大食那边过来的国手，最是擅长医治各类疑难杂症！”
    “色目医馆？”难得话头不用自己拉，就又回到淮安。李四立刻做出一幅感兴趣状，准备洗耳恭听。
    但酒客们却只知道一个大概名字，具体这个医馆是谁开的，规模多大，有什么特别的地方等，都一问三摇头。就在大伙都觉得尴尬之际，酒馆小二却笑吟吟地跑过来，俯身在李四耳边，满脸神秘的说道，“四爷，这个小的可能知道一点儿。小的。。。。”
    “拿去买双鞋穿！”李四立刻心领神会，从口袋里摸出二十几枚铜钱，一股脑全塞进小二手里。
    “谢四爷赏！”店小二立刻喜笑颜开，先拖着长声喊了一句，然后小跑着回到柜台后，从空酒坛子底下抽出一叠满是油污的皮纸来，用袖子在上面胡乱抹了抹，再度跑到李四面前，双手呈上，“您看，这是淮安红巾贼的邸报。前两天别人吃饭时不小心落下的。小的就知道说不定还有用，特意留了个心眼。。。。”
    “得了吧！小二哥，留了个心眼。留了个心眼，就垫酒坛子底下了！”众酒客们闻听，立刻毫不犹豫地戳穿。
    店小二弄了个大红脸，伸手在自家脑袋上抓了几把，讪讪地道，“那，那是怕它，怕它被风吹了去。所以，所以才拿酒坛子压，压了压。四爷您看，这上面，就有他们说的那个医馆，还有，刚才他们说的那个‘三大纪律，八项注意’，也在上面。”
    “噢！”李四闻听，立刻顾不上指责小二欺骗自己，迅速将目光落在手中皮纸上。那是一张非常粗燥的楮皮纸，通常被用来糊窗子，偶尔也用来封咸菜坛子口。完全摊开之后，有三尺见方。被人用墨线分成了四格，每格长宽各一尺五左右，上面印满了密密麻麻的蝇头小楷。（注2）
    第一格，写得全是淮安红巾的文告。无非是宣称他们是吊民伐罪的仁义之师，要求百姓们不用害怕，商贩们照常营业之类，没什么好看的。第二板，就是刚才大伙议论的三个大纪律，八个小纪律了。只见上面写道，“革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意，第一切行动听指挥，步调一致才能得胜利。第二不拿百姓一针线，百姓对我拥护又喜欢，第三一切缴获要归公，努力减轻百姓的负担。三大纪律我们要做到，八项注意切莫忘记了，第一说话态度要和好，尊重百姓不要耍骄傲。。。。。。”
    “革命，他们不是红巾军么，怎么成了革命军？这个词，好生奇怪？。”伴当小六也把头凑过来，才看了一行，就迟疑着问道。
    “汤武革命，顺乎天而应乎人！”鬼才李四皱了下眉头，咬牙切齿地说道。“这是朱屠户在宣扬，他造反有理！肯定又是逯鲁曾那老东西帮他想的，否则，以他一个杀猪的汉子，怎么会知道如此生僻的典故！”