回到屋里，巧儿的整张脸都涨成了猪肝色。她一未出阁的小姑娘，活生生地碰到一场立体春宫，一边羞涩、一边恶心、一边好奇地看完了。回到房里，她将此事禀报了华珠。华珠噗嗤笑了，“所以我说，宅子里的水就是深，看起来多么老实巴交、多么朴素正派的人，背出主子竟干出这等活该被打死的事儿！给我好生盯着她！”
    罗妈妈与刘管事的私会非常频繁，且一直在府东最偏僻的小林子里。掌握了这一规律的华珠想要算计他们就易如反掌了。但华珠也没准备这么快动手，谁让罗妈妈不知死活非得往枪口上撞，跟年绛珠说什么府里有煞星，要做法事去煞，转头便进了银杏屋子，叫银杏将扎了钢针又写了生辰八字的小人偶埋在华珠的院子里。她哪里知道银杏已经是华珠的人了？
    华珠告诉年绛珠，自己想搭个葡萄架子，府里的工程事项素来由刘管事负责，届时等封氏带着大法师回府，并从她院子里搜出小木偶时，她就抖出罗妈妈与刘管事的关系，反咬罗妈妈一口。
    只是计划赶不上变化，葡萄架子搭着搭着，晴儿出事了！余诗诗来清荷院说晴儿胃口不好，想叫吴妈妈过去做一顿福建菜。结果晚上就闹起了肚子。晴儿只是一个通房丫鬟，居然敢忽悠余诗诗找年绛珠要厨娘，要说没存点儿坏心思，华珠自己都觉得不可能。至于晴儿到底要怎么算计四房、或者算计四房的谁，华珠并不能完全肯定，但有一点，吴妈妈一定是个非常重要的证人。
    所以，华珠把吴妈妈藏了起来。再回到知辉院，给刘管事的茶水里下了点儿药，再拜托刘管事把装着吴妈妈的箱子搬出府。有银子赚，刘管事何乐不为？而因为有他的担保，门房的人查也不查便让箱子出去了。吴妈妈为何非得躲在外边儿，主要是崔妈妈等人对府里的地形太熟悉了，估计一找一个准。
    刘管事喝了催情药，欲火无处发泄，只得匆忙找上罗妈妈。这也是为何，余诗诗差人去请罗妈妈加入搜查队伍，却找不着罗妈妈的原因。后面的事，就水到渠成了。吴妈妈堂堂正正地从二进门走进来，奔向后山，摘了几个小蘑菇，又跑去了小林子。
    这一切的一切，华珠真得感谢晴儿。
    感谢她鬼鬼祟祟地来清荷院，帮助巧儿误打误撞发现了罗妈妈与刘管事的风流韵事。
    也感谢她故意装病，给华珠的反击制造了一个比法事风波更完美的契机。
    华珠真想给她颁发一枚荣誉勋章。
    妞儿，太给力了！
    如厕完毕，华珠慢悠悠地往穿堂方向走去，怕回了里屋又被年绛珠廖子承东廖子承西地问个不停，华珠觉得到湖边散散心。
    刚走到门口，看见吴氏神色匆匆地迎面走来，眼眶红红的，看得出刚才哭过。
    她闷着头，与华珠擦肩而过也没发现华珠。
    华珠疑惑地眨了眨眼，侧身叫住她：“吴妈妈，你怎么了？”
    吴氏一惊，转过身行了一礼：“表小姐！奴婢……奴婢没事！风大，迷了眼睛。”
    风？一点儿风也没有啊。
    华珠绕到她跟前，她低头，侧过身子，躲避华珠的视线。
    华珠叹了口气：“谁欺负你了？告诉我。”
    吴氏的心里淌过一丝涓涓暖流，这些年，自己碰到多少人啊，好的坏的普通的，但谁又拿正眼瞧过她呢？喉咙越发胀痛，吴氏忍着不让眼泪掉下来，只笑着道：“奴婢没事，就是想起死去的儿子和丈夫了，有些心酸。”
    华珠看着她隐忍泪水的模样，不知为何，心里也不大舒服，就拿出帕子递给她擦泪：“节哀。”
    吴氏怕弄脏华珠的帕子，含泪躲开：“表小姐真是个好人。奴婢在建阳有个侄女儿，现在应该和您差不多大了。看见您，奴婢偶尔会想起她，觉得特亲切。”
    “你既然有侄女儿，为什么不去投靠她家？”华珠问。
    “奴婢的小姑子死得早，两家没什么来往了。”吴氏不敢告诉华珠，她的侄女儿只是个庶女，上头有很厉害的嫡母，有一回，就因为侄女儿跑来叫了她们一声舅母和大表嫂，从此那位妇人都不允许她们踏入门槛了。没娘的孩子本就艰难，她这穷亲戚上门叨扰，只会成为侄女儿的累赘。
    华珠为她擦了泪，想着她现在有力气尚且能干活儿养活自己，等老得走不动的时候，床前既没丈夫陪伴，也无子女照料，也不知会是怎样一番光景。
    吴氏从华珠手中拿过帕子，不好意思地笑道：“奴婢弄脏了，等奴婢洗洗。”
    说着，朝水井旁边走去。
    华珠摇头：“不用这么急，你先进屋歇会儿吧。”
    “不洗恐怕没机会了。”吴氏哽咽着打了一盆水，又拿来皂角开始清洗帕子。
    华珠微微一愣，迈步走到她跟前，蹲下身来问她：“这话什么意思？”
    吴氏垂下眸子道：“奴婢……奴婢不想在府里干了，工钱我不要了，只求表小姐给奴婢个恩典，放奴婢出府吧。”
    华珠蹙了蹙眉：“你出了颜府，又要去哪里做事？”
    吴氏讪讪一笑：“奴婢……有手艺，到酒楼做厨子想必也是可以的。”
    华珠挑了挑眉，说道：“酒楼比颜府辛苦多了，月钱也少。”年绛珠虽然抠门儿，但颜府的薪水待遇是封氏定的，在全琅琊来讲，都算数一数二的了。而且小厨房的事儿不多，做起来也轻松。
    见吴氏没搭腔，华珠心知她是真的去意已决，又补问了一句：“今儿都二十三号了，好歹做到月底？”
    吴氏的眼底呈现出了一瞬的纠结，须臾，又摇头：“如果可以的话，奴婢今儿就想走。表小姐你很好，奴婢很愿意伺候你，但……但奴婢这种村妇，总爱冲撞人，奴婢实在不想给你们惹麻烦。上回奴婢没把菜做干净，差点儿把四爷的孩子害没了。下次……下次还不知奴婢又要惹出什么货来。”
    晴儿的事又怎么能怪你呢？换做任何一个厨娘，都不会比你做得更好。
    女人多的地方是非多，颜府的确太复杂了些。华珠暗暗一叹，想了想，又道：“不如这样吧，我介绍你到提督府去，还是在小厨房。”
    吴氏黯淡的眼底忽而光彩重聚，举眸看向了华珠：“这……这……这真的可以吗？”
    华珠笑着点头：“提督大人很喜欢吃你做的菜，他白天不怎么在家，晚上……应该也有不少应酬，你只需准备早餐与宵夜就好。算起来，比在颜府还轻松呢。”
    吴氏就要跪下给华珠磕头。
    华珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四奶奶说一声。”
    “提督府？”年绛珠给颜旭之换了一块儿尿布，叫乳娘把颜旭之抱走，又接过刚刚吃饱的颜敏之，一边逗弄一边问华珠，“你该不会……是想找个借口见廖子承吧？好多天没上门找你了，嗯？”
    华珠的脸色微微一变，气呼呼地道：“你怎么还在讲他？都说了我跟他没关系！”
    年绛珠妩媚地笑了笑：“哎哟，没关系怎么一有问题就想到他了？我名下多的是酒楼、铺子和田庄，哪一处养不起一个妈妈？看吧，还没嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了。”
    华珠涨红了脸，转过身坐在冒椅上：“那你就把吴妈妈爱调哪儿调哪儿吧。”
    “哟，生气啦？”年绛珠忍俊不禁，嗔了她一眼，“行了，逗逗你，你也较真儿！快去快回！”
    华珠如释重负，年绛珠太妖孽了！她现在好怕跟她在一块儿！
    走了几步，身后又传来年绛珠的叮嘱：“你给我记住啊，别让你碰你！一根手指头都不行！他要是想碰你，叫他先上门提亲！也不必跑福建那么麻烦，长姊如母，我做得了你的主！”
    华珠的长睫狠狠一颤，眨着眼道：“哪有这样儿的？我又不是嫁不出去！”语毕，逃一般地走掉了。
    下午，华珠带着收拾好行李的吴氏去往提督府。路过绸缎庄时，华珠特地给吴氏买了两套成衣。吴氏伸出粗糙的手，想握住华珠的，却又忽觉自卑，抽了回来：“表小姐，奴婢……奴婢不知道该怎么报答您了。您……您比奴婢的儿媳还亲。”
    说完，脸色一白，打了打自己的嘴儿，“奴婢说错话了！表小姐勿怪！表小姐是千金之躯，奴婢不该高攀的。”
    华珠笑了笑，没说话。
    她是封建礼教的产物，骨子里有非常强烈的尊卑观念，但她看吴氏，总觉得面善，似乎一早相识一般，是以，不知不觉间多了几分看顾。
    提督府的侍卫认得华珠，不待华珠开口便敞开大门让马车进去了。
    接待她们的是陈娇，陈娇穿一条蓝色的孔雀流仙裙、一件素白镶珍珠短袄，发髻上簪了一对镂空兰花金钗，三十几的年岁，却像个姑娘家似的花枝招展。
    与她相比，吴妈妈就太苍老了些。青色布衣，灰色裤子，酱色褙子，半白的头发挽了一个单髻，用一支镀银的铁簪子固定，这是新婚之夜丈夫送的新婚礼物，她戴了二十年。严格算起来，她也才不到四十的年纪。只是生活太凄苦，心也苦，生生将她折磨成了五、六十的老妪模样。
    陈娇瞟了吴氏一眼，尽量离这种卑贱又老土的乡巴佬远一些。吴氏识趣地避开，退到五尺之外。陈娇很亲热地拉起华珠的手，笑盈盈地道：“我正说冬天过去了，什么时候设个小宴，把你叫过来坐坐呢？”
    “我这不是来了？”华珠笑着应和道。
    “快请屋里坐。”
    “坐的话改天吧，今儿我还要早些回。我来，是找提督大人有事，不知他在不在。”
    “那你等等，他这会子在军营，估计晚上就能回来了。”
    *
    一望无际的营地东边，坐落着几幢威严古朴的楼阁，其中一幢楼阁前，站着一名身着紫色官服的男子翘首而立，一双修长的手轻轻负于身后，在阳光的照射下，竟如羊脂美玉一般精致通透。
    一群铁铮铮的汉子，望着这双仿佛轻轻一动，就能撩拨人心的手，齐齐吞了吞口水。
    “嗯，今天是参观这里，是吗？”
    男子低润的嗓音，初闻时阳光下的沙石轻轻碰撞，再一回味，又似清泉叮咚在耳旁。
    总之，很迷人。
    三个出了名的泼皮副将，郑忠、乾修和伍三恩，敛起心底的惊艳，彼此交换了一个不怀好意的眼神。朝廷派来那么多提督都被他们整跑了，这个漂亮得不像话的男人，也支撑不了多久的！
    卢高看着他们脸上浮现的算计，心里一阵打鼓，想着，终于明白朝廷为何派个副参领来协助提督大人了，是要给提督大人找个挡箭牌吧！
    一念至此，卢高捏了把冷汗，咬咬牙，视死如归走上前，让暴风雨来得更猛烈些吧，我都准备好了！
    “大人，卑职先进去查看。”离廖子承三尺之距时，卢高突然躬下身，像只小绵羊，软软温温地说道。
    廖子承扬手，云淡风轻道：“不必了，你在外面等着，我一个人参观就好。”
    话落，迈步，从容闲适地走向了阁楼。
    门槛内，高一尺的方向有一根细小的银线，不细看察觉不了。
    郑忠、乾修和伍三恩，奸笑着等待廖子承出糗。
    一步、两步、三步……铛铛铛铛！
    令他们失望了，廖子承稳当地跨入了房内。
    待到廖子承在里面转悠了一圈出来，三人不可置信地瞪大了眼睛。待到廖子承阔步离去时，郑忠不信邪地跑过去，就见银线还在呀，是他没碰到，还是机关坏了？可明明头顶的水桶还在呀！
    他扯了扯，大门嘭的一声关闭！
    啪啪啪啪啪……
    “啊啊啊啊啊——”
    是震耳欲聋的鞭炮声，和惊心动魄的惨叫声。
    郑忠出来时，面部黑如煤炭，发髻蓬如鸟窝，他张嘴，吐出一口青烟：“奶奶的，高手哇！”
    第一回合，提督完胜。
    乾修与武三思继续呆着廖子承参观。
    这一站是教练场的比武擂台。
    四四方方的、一个人高的台子，伫立在冷风鼓鼓的场地中央，东面用架子支着一面鼓，鼓槌上的红色飘带迎风而舞，飞出亮丽的弧度。
    乾修在正面，比了个请的手势。
    廖子承轻轻一笑，绕到右侧，拾阶而上。
    乾修冷笑，连轻功都不会，还得走台阶！哈，天助我也，摔死你丫！
    临时搭建的擂台，木板轻薄如纸。白底黑面的鎏金官靴踩在上面，仿佛能看到整个地板的抖动。
    然而，从南到北，从东到西，廖子承毫不费力地走了一遍，最后还拿起鼓槌，用力敲出了一段节奏。
    是他们从未听过的拍子，响亮、干练、热血、豪情！
    一曲作罢，几人久久回不过神。
    廖子承却已跳下地，又突然回头指着架子下方道：“谁掉的银子？足足二两。”
    “我的！”
    “我的！”
    乾修与武三思齐齐施展轻功飞上擂台，又齐齐落在了架子旁。