病榻前时，老夫人仍昏睡着。
    俗话说病来如山倒，病去如抽丝，向来矍铄康健的刘老夫人，经历了这场病，看上去苍老了不少，曾经的乌发竟花白了一半。
    阮阮回想起师父对自己的殷殷教诲、拳拳关怀，又想到都是因为自己，师父才会病倒，不禁眼圈一红。
    “师父，是我连累了您。”她小声嗫嚅。
    “阮阮，你来了。”老夫人缓缓睁开双眼，“扶我起来罢。”
    “嗯。”她赶紧依言照做。
    老夫人靠在床头，指向一旁的书架：“最上面那层，有个暗格，机关在左边。宁世子，你帮一帮阮阮，将暗格打开，取出里面的东西。”
    “是。”宁觉打开暗格，取出里面的书册，要交给老夫人。
    “给阮阮的，你递给她。”
    “师父？”阮阮手中攥着书册，不知所措。
    “里面记载着我平生所学以及行医的心得。”老夫人慨叹，“我活到这把年岁，徒弟有过几个，可惜这些人得了势，无一例外都忘了医者初心。至于骨肉，几个儿子中，虽有一个成了太医院院使光宗耀祖，却连做人的本分都没学好，孙子孙女没一个让人省心的。我作为师父、母亲、祖母都是失败透顶。”
    “师父你别这么说。”阮阮忙道，“院使大人只是一时气糊涂了，他德高望重，是真正的医者。而大小姐和大少爷也都德才兼备，医术高超。”
    “你不用安慰我。”老夫人摇头，“我还没说完。幸好我收了你这个徒弟。吃了这么多次亏，师父我再学不会看人，岂不白活了一把岁数？你呀，铁定不会让为师失望。所以我能放心地将衣钵正式传于你。”
    “师父，我……”阮阮又是激动，又是忐忑。
    “我对你没有别的要求，你只需记住，无论何时何地，都要谨记你是一名济世救人的医者，绝不可违背这份初心。”
    “是，徒儿记住了。师父放心。”
    “我很放心。假以时日，你的成就一定会超过我，不会让为师失望的。”老夫人想到什么，轻叹了句，“只不过，唉，你要真是我的孙女就好了。你若是我刘家的血脉，我在九泉之下面见先夫和列祖列宗时，便可无愧无悔了。”
    “师父，”阮阮握着她的手，“你若不嫌弃，从今天起，我就是您的孙女。我会在您身旁一直侍奉，直到您彻底好起来。”
    老夫人笑着看她：“好啊，那你叫我一声‘祖母’。”
    “祖母。”阮阮动情地唤出在心底曾唤过无数次的称呼。
    “嗯，好孩子。”老夫人欣慰点头。
    “母亲，儿子来给您请安了。”屋外传来刘大人的声音。
    老夫人面色一寒：“你来做什么？”
    “儿子听说阮阮姑娘来了，特来向她道歉。此外还有事情要禀报给母亲。”
    “进来吧。”
    “宁世子也在，下官见过世子殿下。”刘大人向宁觉见礼。
    “老刘，这儿没有外人，你我之间不用这么客套。”宁觉将他扶起。
    “没有外人下官也要行这个大礼。这次刘府与丞相府的误会，多亏了世子殿下从中斡旋，我们两家才得以和解。这个人情，下官不知该如何还才好。”
    “什么误会？”老夫人追问。
    刘大人面色一暗，半晌答道：“这次是厚朴与谢平之大人喝酒时，无意透漏了莲儿的身世。那谢大人又对阮阮姑娘心存觊觎，才在单丞相面前添油加醋，说我们刘府的不是。我误会了阮阮姑娘，今日在此，必须要向姑娘赔罪。我差点儿害了你，也有负你娘亲绿姬的嘱托。请姑娘，受我一拜。”
    “院使大人，你快别这样。”阮阮一个劲儿摇头，“我从来没有怪过你。”
    “姑娘放心，我已经罚厚朴去边地军营行医赎罪，几个侄女也都训斥过了。姑娘刚才和母亲的对话我都听到，如果姑娘不嫌弃，我也愿将毕生所学，倾囊相教，以弥补自己的过失。”
    “你刚才说，还有事情向我禀报，什么事？”刘老夫人打断他。
    “儿子已为茯苓和紫苏选定了婚事，只等母亲点头，便可让男方送来聘礼，早日迎娶。”
    “怎么这么急？”
    “母亲放心，虽不是高门大户，也都是老实上进的人家，不会委屈了两个孩子。”刘大人恳切道。
    刘老夫人沉默片刻，抬眼看向自己的儿子，声音严厉：“你实话同我说，家中是否出了什么大
    脸红心跳