着自己问了句，“我叫阮阮？”
    “当然啊，”少妇面现忧色，低咳了两声，摸向少女额头，“没发烧，可是痴病又犯了？”
    “‘阮’字怎么写？”少女睁着一双波光闪闪的大眼睛，好奇追问，“还有，我今年多大了，娘亲叫什么名字，这里是哪里？”
    少妇被她问得直发愣，面上忧色更甚。看来阮阮不仅痴病犯了，而且比以往更加严重，连姓名、年龄这些最简单的事都记不住了。
    想到自己时日无多，痴傻女儿的将来仍旧无着无落，少妇愁眉紧锁，长叹出声：“阮阮，娘的宝贝，这可如何是好啊？”
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    扬州城西有一大片竹林，是城西大户常家的私产。
    “又是你这个小傻丫，再敢来偷冬笋，小心我打你啊！”竹林一角，响起了给常家看林子的王老汉的咆哮声。
    眼见王老汉高举着棍子气势汹汹，阮阮胆战心惊退后几步。
    她手中攥着什么，咬了咬嘴唇，小声哀求：“大叔，我不叫小傻丫，我叫阮阮。我发誓我没偷冬笋，附近就这一片林子里草木最多，我是来找草药给娘亲治病的，麻烦大叔行行好，让我再仔细找找吧。”
    “你个臭丫头，真是脑袋有问题，都是些杂草而已，能治什么病？快走快走，别打扰老汉我喝酒。”王老汉摆手撵人。
    “大叔，杂草真的能治病，”阮阮摊开右手，将掌心上一株赤色的草拿给王老汉看，“这种草就能治咳血，可惜这些还不够用，娘亲这两日咳血越发严重了，求求你，让我再多找几棵吧。”
    王老汉一副兴致缺缺的样子，转身要走。阮阮不知哪里来的勇气，上前拉住了他的袖子。
    “求求你了，大叔，行行好吧。”她拽着人家袖子，却也不敢用力，怯生生地哀求。
    要是换个人被一个小姑娘这么哀求，早该心软了。可这小姑娘是阮阮，而王老汉不是别人，偏是个被阮阮坑过的苦主。
    阮阮这个小傻丫在整个城西都颇为有名。她的娘亲阮绿姬曾是红袖坊的头牌歌女，不知被哪个男人搞大了肚子，生下了天生痴傻的阮阮。阮阮容貌随她娘亲，清秀可人，性子却与温柔的阮绿姬南辕北辙，不安分得很，到处惹麻烦。前两日她还和街头张乞丐争馒头，被张乞丐用石头打破了头。
    之前阮阮来过常家竹林里偷冬笋，王老汉可怜她脑子有问题，放了她两回，她却变本加厉，日日来田里报到，还给竹林祸害得一团糟，连累王老汉被常家主人狠骂了一顿。王老汉吃一堑长一智，这次说什么也不肯由着小傻丫胡来了。
    王老汉挥舞着棍子，恶狠狠道：“松手！要不然真揍你！”
    阮阮脖子一缩，拽着他的袖子却不肯松开。
    “头上的伤口还没好利索吧，你这臭丫头，真是油盐不进，不长记性！老汉我就替你娘亲好好管教管教你！”王老汉怒火中烧，棍子落下，眼看就要打在她身上。
    “嗷嗷——”一条大黄狗突然窜出来，朝王老汉扑去。
    王老汉惊得棍子脱手，怒骂出声。
    “旺财快跑！”阮阮喊了一声，拔腿就跑。
    旺财瘸了条腿，却仍跑得飞快，追上了她，一人一狗，眨眼间不见了踪影。
    王老汉正要去追——
    “老王啊，别理那个小傻丫了。听说今日‘紫金瞳’要来，刺史大人正在城中四处埋伏，要将这些流匪一网打尽呢。到时少不了一场恶战，刀剑无眼的，我劝你还是赶快回家，别正好撞上糟了殃。”路人劝道。
    “哼，这次算她走远。”王老汉也不看林子了，转身骂骂咧咧地往家中赶去。
    “呼——”躲在树后的阮阮长吁了口气，轻抚旺财的头，小声道，“旺财你听到了吗？大叔要回家了，咱们等一会儿再去林子里找草药，给娘亲治病。”
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    扬州刺史府。
    “世子殿下大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”扬州刺史不着痕迹地打量着眼前的男子，客客气气道。
    男子年纪尚轻，身形清瘦颀长，容颜如玉，右眉上一点朱砂痣本来颇为显眼。然而他那一身朴素的青衣，背上的玄色古剑，以及沉静内敛的气质，倒遮掩了原本出众的样貌。若不是他亮出令牌，还真难让人相信，他便是赫赫有名的明英侯世子宁觉。
    “刺史大人言重。我来扬州办事，听说有流匪在此作乱，便过来一问，看是否有帮得上忙的地方。”男子的声音低沉厚重，与传言中那个肆意桀骜的宁世子实
    脸红心跳