“傻子才不来！”顾铁亢奋地奔过去,跳上哈雷摩托的后座,艾德哈哈大笑,摩托车的排气管喷出热浪,“我知道一条小路,不会有人看得到我们。”他油门一拧,轮胎在地面上吱吱打滑,在芬芳的汽油味与烧胎味道里,橙色的巡航摩托冲出火场,一头扎进夜晚的密林。
    大胡子所说的小路,根本就不是一条路,摩托车在树干之间不停穿梭,做出一个又一个膝盖贴地的压弯动作,艾德的驾驶技术让顾铁忍不住又一次惊叹。几分钟后,他忍不住问：“冰弹头里面是配重用的石子吗？你自己在冰箱里冻成的？冰的硬度够吗？不会碎掉？”
    “是配重用的石头。我的冰箱经过改造,冷冻室可以达到零下四十二度的低温,在这个温度下,冰的莫氏硬度可以达到4至5之间。如果能达到零下五十度的话……”艾德回头解释道,“看路看路！”顾铁惊叫着指向前方,大胡子漫不经心地降档补油,沉重的巡航摩托像小绵羊一样灵巧地避过迎面而来的大树。
    顾铁抹一把额头的冷汗：“莫氏硬度达到4以上,那已经超过铁了,达到零下五十度呢？”
    “硬度可以达到6,高碳钢的硬度。不过民用级的冰箱没法完成这个任务,需要工业和实验室级别的设备了。”艾德说。
    “那你怎么解决整体强度的问题？承受强大的膛压和击中目标物的冲击,冰弹头不会碎裂吗？”顾铁仍然不解。
    “让grom保留一点自己的秘密吧。”大胡子回头一笑。
    顾铁撇撇嘴：“费这么大力气就为消灭证据？直接把弹头翘出来不行吗？”
    艾德摇摇头：“在战场上你可没法保证那一点,而且组织创伤分析学专家可以从伤口通道形态分析出弹药和枪械的型号,加上你用来翘弹头的刀子的型号。”
    “我还是觉得你的做法有点矫枉过正了。”顾铁小声道。
    在黑暗的密林间以生死时速的方式狂奔了四十分钟,摩托车簌地冲出林地,轮胎碾在细密的石子上,发出一阵颠簸。四周仍然没什么灯光,顾铁抬起头,从星空判断方向,他们一直在向西北方向前进,现在所处的位置应该在比亚韦斯托克的东北郊区。
    “我们去哪？”他吼了一句。
    “已经到了。”护林员回答。
    哈雷摩托猛地刹停在一栋漆黑的二层小楼前,顾铁下车端详着这栋平凡无奇的建筑,没有任何表面装饰的楼房看起来跟遍布整个中国的农村自建房没什么区别。大胡子熄了火,推着摩托车藏在屋后,接着掏出钥匙打开一层大门,将咯吱作响的黑色铁门一推：“请进吧,朋友。micasa,sucasa。”
    “gracias。一个说国际语的波兰人拽什么西班牙文啊,准是从好莱坞电影里学来的。”顾铁嘟嘟囔囔走进房间,一层整个空空荡荡,刷着灰色的墙漆,什么陈设都没有,随大胡子走上二楼,走廊两边两个卧室各摆着张简陋的行军床,叠得整整齐齐的军绿色薄被,没有任何装饰线条的书桌和看起来就硬邦邦不舒服的方凳,天花板挂着两个60瓦的白炽灯泡,天知道在节能环保成为一种国家级变态宗教教义的今天,他从哪里搞来这种怀旧老古董的。
    伸手一摸,桌面落着厚厚的灰尘,显然好久没人住过了。这栋住房应该属于某位受过严格训练、经历长时间服役、清心寡欲、毫无情趣的军人,顾铁偷眼瞧了艾德一下,觉得这个大胡子属于喜欢搞点浪漫主义的闷骚型退伍兵,不至于房间里连本黄色杂志都没有。
    “我一位战友的住所。”果然,艾德解释道,他走到走廊尽头的小厨房打开冰箱,冰箱断电已久,一拉开门,就传出一股恶臭,腐烂的食物变成液体滴滴答答流下来,从颜色来看,顾铁怀疑那股粘稠的流质曾经是一块火腿。
    大胡子表情镇定地向里面瞧了瞧,伸手捞起两罐金枪鱼罐头,又找到一罐密封完好的豆子汤,“晚餐,可以吗？”
    顾铁盯着黏答答的罐头,考虑了一下自己身体的需要程度,忍住恶心点点头：“好吧,交给你了。这里绝对安全？”
    “当然。绝对安全。”艾德很有自信地回答,拿罐头在衬衣上蹭一蹭,对着光观察生产日期：“喔,很幸运,今天到期,我们要在三个小时内吃完它。”
    顾铁无力地摆摆手：“随便吧……我要上网查一些资料。”他从兜里掏出手机。
    大胡子露出厌恶的神色：“gtc……去卧室里吧,别让我瞧见。”
    “天然的ipu候选者呢。”顾铁评价道,转身进屋,“对了,顾铁。”艾德叫住他,“跟那两名敌人周旋的时候,我听到一个名词,可能是他们的组织名称,你不妨去查一下。”
    “好的,告诉我。”顾铁眼睛一亮,这可是珍贵的线索。
    “好像叫什么红……什么鸟兄弟会来的。”大胡子挠一挠鼻翼,回忆着,“有种鸟,红色的,翅膀很长,叫什么？”
    顾铁立刻联想到日本人身上的绯红色鸟型纹身,“是种猛禽,对吗？”
    艾德点头：“对,鹰还是什么。哦对了,枭。红枭……不,赤枭,对了,那个名字叫做‘赤枭兄弟会’。”
    “赤枭兄弟会？很好。”顾铁立刻走进卧室,连接创世纪网络去搜索那个神秘组织的名称,他没想到,这样简单的举动,竟是一场灾祸的开端。
    第9章 赤枭之翼（上）
    顾铁反锁房门,抖抖床单,灰尘扬起,呛得他禁不住咳嗽起来.这间小卧室并没有窗户,除了行军床和书桌外别无一物,白墙上贴着张波兰陆军征兵的海报,亮晶晶的灰尘在白炽灯烧红的灯丝下飞舞,空气里有种淡淡的味道。
    “忘记问艾德这间屋子的主人哪去了,不会是死在这里的吧。”他忍不住弯腰往床底下瞅了一眼,两双陆军军靴摆在墙角,落满尘土,结了半张蜘蛛网,幸好没有什么尸体。
    “老艾！你先吃晚饭,暂时别来打扰我,我需要一点时间啊！”他向门外喊道。大胡子回应道：“知道了！你的食物会在厨房放着,我在隔壁休息。——我又发现了一罐牛肉罐头,才过期两天,应该没问题的吧？”
    顾铁撇撇嘴,检查一下身上的伤口,除了跳火车带来的诸多擦伤之外,肩膀多了一道漆黑的弹痕,没有流血,也就无需治疗。他凑合躺在那张没有任何舒适度可言的行军床上,抓起手机连接网络,然后使用手机路由功能共享量子网络,用延髓部位的植入芯片登入客户端。
    湛蓝的“世界”登陆界面浮现在识海,顾铁发现有诸多秘密埋藏在这个游戏里,等待自己去寻找真相,——但现在还有更重要的事情要做。他忍住冲动,调出后门程序,登陆“创世纪”网络。无穷无尽的黑色大地四面铺展,天际线升起翻滚的雷云,躺在地上的人慢慢睁开眼睛,端详自己创造的“净土”,在亘古不变的大地与天空中寻找异状。当然,没有入侵者的踪迹,距离自己在比亚维斯托克医科大学登陆网络访问净土,只过去几个小时而已,顾铁自嘲地笑笑,为自己的杯弓蛇影感到羞愧。
    “赤枭兄弟会。”艾德转述的这个名字是英语的(thecrimsonowlfraternity),难为以他接近于0的英文程度可以将这串单词翻译成国际语,幸好“赤红”和“兄弟会”两个词英语与国际语享有相同的词根。
    枭就是猫头鹰,夜间活动的猛禽,发出不详之声、带来神秘诅咒的灾难之鸟,按照中国人的说法,猫头鹰到哪家门前叫一声,哪家就要死人。
    顾铁一边想着肖李平对他讲过的种种奇事,一边打开搜索引擎。别看老肖是个道貌岸然的唯物主义者,但装了一肚子稀奇古怪的民间传说,经常拿来教育童年缺失的伪中国公民顾铁。
    关于猫头鹰,肖部长就讲过,在他的故乡有个说法,如果晚上听到猫头鹰在叫,就到家里的水缸跟前,把耳朵贴在水缸上听,有可能听到猫头鹰在呼唤某个人的名字。“张三,时间到了,该走了……”就是说,猫头鹰是阎王的使者,被派来通知死者上路的时间,而作为报酬,猫头鹰可以吃掉死人小腿上的四两肉。
    “这么迷信还能当党员,切。”顾铁念念叨叨,挥手在空中铺开搜素引擎的界面。量子计算机时代的搜索引擎实际上就是通过不同算法对奥地利萨尔茨堡地下深处的存储阵列进行遍历,使用碳化硅晶格缺陷技术制造的海量存储阵列中,装载着整个星球百分之六十以上的数字化信息,总量大约3zb(3*2的70次方字节)。顾铁有时候想,如果审判日是以外星人毁灭地球的方式来临,那侵略者们不费吹灰之力就可以把整个人类数千年的文明史连锅端走,——虽然那对它们来说肯定一钱不值。
    在搜索界面中输入“赤枭兄弟会”,寥寥几个结果反馈回来,顾铁皱着眉头,把几个有关页面拖曳出来放在身边,慢慢思考。首先,“赤枭兄弟会”没有任何有价值的相关结果,完整提到这个名词的只有一处,是加拿大阿尔伯塔省班夫小镇某次中学生征文比赛获得二等奖的一篇幻想小说；其次,“赤枭”这种猫头鹰是不存在的,这是个英文臆造词；最后,在“兄弟会”这个古老名词浩如烟海的结果列表中,顾铁换了几种过滤方式,都找不到相关信息。
    “不可能啊？”净土的主人有些疑惑,一个明目张胆进行派遣武装部队进行杀人行动的组织,不可能默默无闻到量子网络都没有收录。即使是保密工作做得相当不错的ipu激进派组织“湿婆”,也能得到十万条左右搜索结果。在这个信息社会里,没有任何个人和组织能够孤立存在,创世纪网络像蛛网一样深入社会的各个方面,信息安全在普通人身上已经成为一句笑谈,除了顾铁这样具有相当大权力的异类之外,没有谁能在量子网络上完全隐身。
    难道“赤枭兄弟会”与gtc有某种不可告人的关系？
    顾铁换了几个搜索引擎,甚至使用自己编制的深层次蜘蛛抓取引擎对创世纪底层数据库进行遍历,在他能够接触的权限范围内,依然一无所获。
    “搞毛啊？”顾铁泄气地躺倒在地,用眼神把空中的窗口全部扯碎。忽然他想起来手机里还存有那具尸体脸部和纹身的照片,蹦起来找到自己移动设备的存储位置,把照片拽了过来,放大再放大,直到两张照片几乎填满天空。
    日本人空洞的眼神重现眼前,无光的瞳仁里能看到燃烧木屋的影子,顾铁一拍脑门,再次打开搜索引擎,把“赤枭兄弟会”这个名词与两张照片一起放进搜索框,进行关键字与图片的交叉搜索。
    “这次还不行的话,就得通过老肖问问他老家的那个黄大仙了,也不知道中国神仙能不能找到外国妖精。”他嘟囔着按下搜索键,躺下来等待结果出现。
    一页页的结果列表返回,顾铁被第一页中间的一个标题吸引,情不自禁翕动嘴唇念道：“2026年……成立……赤枭兄弟会……根据……设立兄弟会徽标……旨在……”
    他猛地坐起来,视线凝固在标题下方的绯红色双头鸟图案上,分辨率很低的二维平面图片,简单线条勾勒出的飞翔双头枭,不需要图片比对软件也能看出,同尸体腹部的纹身一模一样。“……就是它！”
    发出惊喜叫声的同一瞬间,空中的众多屏幕像玻璃一样砰然破碎,净土一下子黑暗下来,大地发出不安定的颤抖,翻滚雷云绽开狰狞的裂缝,浓稠的雾气从裂缝中涌出,黑矛的影子穿梭不定,整个世界陷入混沌。
    “来了！”
    无论是谁察觉了自己的窥探,强大的反击都已经来临。顾铁脸上同时出现惊恐和狂喜,无休止的等待是最深邃的恐怖,只要是能够直面的敌人,就算再强大也可以一战。他站起来,缓缓举升双手,空间的动荡加剧了,500ppm的运算能力被调动起来,注入包裹净土的雷云与黑土,而这个希尔伯特空间的最外围,离散量子云里被或然率驱动的黑矛正同时出现在空间的每一个奇点,等待入侵者触碰净土核心的攻击瞬间。
    他能够感觉到,在净土外无尽的黑暗里,正有一股力量惊人的数据流沿着量子网络的无形线路飞速袭来,顾铁立刻调用100ppm能力,截取了300台傀儡终端机布置在对方可能的进攻路径上,给自己的净土加上200层外壳。这些易碎的伪装都是为了致命一击故布疑阵,当对方因微弱的抵抗放松警惕的刹那,就是黑矛将其彻底击溃之时。同时,他制造了一条500ppm的多层加壳探测请求,沿着合理且真实的逻辑线路向对方的来路反溯而去,小指之间伸出的探测线程在数据的洪流中如同一条纤细的丝线般逆流而上,绕过层层傀儡外壳、在路由间不断跳跃,刺向袭击者的心脏。
    顾铁此时调动的攻击与防御配时,加上维持净土空间与信息安全程序的日常配时支出,已经高达1232ppm,这几乎是安全稳定运行的极限,再增加一丁点都会威胁到净土的数据结构,将自己暴露的风险几何增大。
    “快来,快来……”顾铁的声音因亢奋而颤抖起来,他伸直双手,身边升起无穷数据组成的龙卷风,遥远的天空出现隐隐的光,净土的主人眯起眼睛,“400……不,还要多……居然有478ppm的配时……”他的身边凝结出形状完美的透明水晶球,天光传来的信息在水晶球中浮现,在摧枯拉朽击溃重重外壳的同时,敌人将自己的实力完全暴露出来,478ppm配时,这是相当程度的力量,只能掌握在大财团或国家机器手中的权力,——但并不比顾铁拥有的权力更强大。
    “470、454……”数字在不断减小,在可能路径上出现的傀儡线程将配时不断分流,当数据流接触到净土外围空间的时候,ppm数据定格在431。探测到达了终点,一条从未知地域到波兰东北小城比亚韦斯托克郊外民房的数据链路建立成功,德国萨尔茨堡地下创世纪计算机的时间指针跳动了一个普朗克时间单位,10的负43次方秒过去了,入侵者正式踏入净土的数据空间。
    第10章 赤枭之翼（下）
    攻与守的数据开始握手,入侵者的数据流穿过乳白色的离散量子云,向净土核心长驱直入,而顾铁的带着重重伪装的探测请求像逆行在快车道中的蜂鸟,敏捷地跳跃过东欧核心路由,射穿10032重傀儡外壳,在两台通讯卫星组成的天基路由网中不断折射,寻找敌人真实的入射轨迹.
    “就快了,就快了……”顾铁怀着期待的心情,看遥远外太空的天光越来越强,没有窥伺和试探,入侵者显然想用压倒性的力量将他完全摧毁。赤枭兄弟会在量子网络设立了自动防御机制,一旦关键词加徽标图案的关键词触动防御机制,这股478ppm的配时就毫不留情地将查询者摧毁,消灭其创世纪账户之外,顾铁用脚趾头都能想象,荷枪实弹的别动队员正在向最后登录地点进发,像密林中的那场大火一样,将查询者彻底抹杀。
    当然,前提是这个防御机制能够打垮自己,掌握到自己的真实身份和登录地点。仅凭478ppm和毫无智慧的进攻方法？顾铁发出一声冷笑。
    431ppm配时毫无折损地接触到净土的第二层外壳,开始与黑土及流云的防御机制交战,复杂的量子数据交换中,进攻数据流和防御配时不断消耗。仅凭500ppm的第二层防御顾铁就可以把敌人的攻势消弭于无形,但被动挨打不是他的目的所在,净土的主人嘴角的邪笑越扬越高,直视近在咫尺的明亮光芒,口中吒道：“去！”
    或然率增加到无限趋近必然事件,量子黑矛凝结在攻击线程中央,白雾与黑云停止翻滚,一切静止了。
    下一个普朗克时间单位,入侵者的数据流崩溃了,1499ppm凝结的黑矛用压倒性的力量将431ppm的攻击粉碎,携带数据流残存的信息射入量子计算机的逻辑核心,砰地撞碎在创世纪无比强大的防火墙上,黑矛核心的几个字节数据从残骸中更猛烈地射出,钻进防火墙的数据缝隙,把抹杀对方账户的底层指令刻在创世纪的执行堆栈上。
    这一招是顾铁从反坦克弹药上学来的,根据空气动力学原理,飞行物体截面越小,阻力越小,尾翼稳定脱壳穿甲弹在射出炮口后抛弃弹托,用细长的箭型弹身获得最大的初速和最强的侵彻力。黑矛用1499ppm巨量配时编写的程序主体也是一个假象,其目的是高度调动防火墙的应对能量,偷偷将几个字节的微小弹芯植入量子计算机中。
    创世纪忠实地执行了指令,赤枭兄弟会的自动防御力量被彻底抹杀于量子网络,无论其属于个人、组织还是国家,都不可能使用任何方式挽回,除非gtc在月度委员会上批准其申请的新增账号与相关配时。
    顾铁昂起头颅,发出不由自主的狂笑,但他忽然想起什么,伸出小指,小指指尖牵着的那条极细的线已经折断,无力地垂在地面。他的笑声停滞了：“靠！只差一点点！”那条隐秘的探测线程已经通过中国发射的通讯卫星“迎创三号”上承载的天基路由,将敌人的位置圈定在日本本州岛与四国岛的范围之内,最多30秒之后,探测线程就可以联通那台终端机,将敌人的面貌暴露于顾铁眼前,可就在此时,黑矛完成了致命一击,将入侵者的权限连同一切信息彻底消灭。
    顾铁长长呼出一口气,坐倒在地,挥手让雷云遮蔽裂缝,净土重归平静。失去无坚不摧的黑矛守卫,他心里有一些不安定的感觉,但干掉了一位强敌,无论如何让顾铁悬了多日的心感觉平静许多。
    再次打开搜索结果页面,触动防御机制的那条链接是一条路透社发布的新闻,同时也被gtc官方网站引用,“2026年7月11日,赤枭兄弟会在芬兰赫尔辛基宣布成立,其精英成员遍布全世界,旨在创立平等、和平、可持续发展与绝对安全的人类未来,以智慧女神雅典娜的化身,代表智慧、理性、和平的猫头鹰为徽标图案。”
    顾铁对此嗤之以鼻：“切,智慧与和平啊,不就是个报丧不报喜的夜猫子嘛,还拿着当个宝了。”简短的新闻并没有提到兄弟会的创立者、组织结构等具体信息,就连赤枭图案为什么是双头鸟都没有说明,两眼看完了这段话,顾铁更是一头雾水,想搜索更多信息,发现其余大量结果都是这条新闻通稿的不断转发与引用,到头来,还是一无所获。
    这条语焉不详的新闻根本就是一个陷阱,只要有人同时掌握了兄弟会的名称和会徽,就会触发自动反击,虽然干掉了这套来势汹汹的防御机制,但对手还是深深藏在黑暗里,如同深夜里窥伺的影子。
    “倒霉透顶。”顾铁泄气地嘟囔着,休息了半分钟,蹦起来开始重建黑矛。成功的反击使得他对量子黑矛的力量喜出望外,以后“净土”将不再是一片与世隔绝的净土,只要自己在探寻秘密的路上越走越远,强大的敌人将会接踵而来,自保是最首要的要求。
    他抬起双手,空间发出剧烈的颤动,大地块块崩陷,露出深邃的虚无,空间裂隙像花瓣一样盛开,雷云被无形的狂风吹散,顾铁再次调动极限的1499ppm配时,开始编织离散量子云与其中的尾翼稳定脱壳穿甲量子病毒。
    在他辛勤工作的同时,遥远的日本本州岛正在发生一场小小的异动。
    日本东京都千代田区霞关2丁目11号的日本警视厅大楼地下四层,日本内阁情报调查室电脑资料部的一台创世纪终端机发出报警信号,值班人员立刻向电脑资料部部长汇报,在通知秘书室立即联系室长后,电脑资料部部长抓起防毒面具,乘坐隐秘的电梯下降七层,来到警视厅地下十一层的量子终端机机房。
    陪同他的资料部网络维护人员率先走出电梯,“部长,请戴上防毒面具,”一面将手指按在细小的dna探针上验证身份,他一面指示身后的领导做好防护。部长扣好防毒面具的暗扣,焦急道：“快点,这台终端是防御机制最重要的系统中枢,不能出半点差错,不然室长没办法向官房长官阁下交待。”
    “了解,部长先生。”维护人员按下按钮,打开0.75米厚的沉重合金气密门,两人一同走入换气舱,红色的防爆灯不停闪烁,气密门缓缓关闭,“请再次检查面具,部长先生。”维护人员按下自己面具上的开关,主动换气式防毒面具开始工作,发出嗡嗡的微小噪音,看到部长头部的工作指示灯也发出绿光,他点了点头。
    “你估计是什么问题？”部长闷声闷气地问。
    “数据显示为连接中断,我检查了天基路由链路,那颗中国的‘迎创三号’通讯卫星没有问题,其他几台通过其连接的终端机工作良好。我怀疑是最后一步握手出现故障。”维修人员显得不太确定。
    嗤嗤的排气声响起,换气舱两壁的出风口开始喷出黄绿色的气体,比重超过空气的气体像水流一样缓缓流下,又沿着两人的小腿慢慢升起。部长厌恶地看着诡异莫名的气体,向墙角挪动一下,尽管这个举动没办避开黄绿色气体升高。“会不会是操作体老化？”
    维修人员沉吟一下,“应该不会,问题出在外面,操作体的体征在正常范围之内。”
    随着新的气体将空气排走,警报声响起,通往内部的气密门开启了,“请跟着我,部长先生。”维修人员点亮防毒面具上的led射灯,在前面领路,部长跟在后面,走入那条长且无光的通道。
    黄绿色的气体产生一个又一个涡旋,在射灯的银白色光线里显得有种奇幻的美感,部长的皮鞋踩在地板上发出清脆的回响,维修人员忍不住回头看了一眼：“混合气中含有的氯气会和水蒸气发生反应产生盐酸和次氯酸,酸对您鞋底的金属有腐蚀作用,部长先生。操作条例上禁止金属件进入电脑室,是为了保护您的私有财产。”
    “那地板也是金属的,为什么不会腐蚀？”部长烦躁地说。
    “电脑室内壁是276合金(unsn10276)制成的,这种镍、钼、铬、铁、钨的合金是湿氯环境下耐腐蚀性能最高的合金材料,部长先生。”维修人员谨慎地解释。
    “我不是高中物理课的学生。”部长不耐烦地一挥手,“发生问题的在一号室对吧。”
    “是的。”维修人员停下脚步,再次通过dna探针的检测,开启一扇侧滑合金门,电机运转的轻微噪声传出,部长推开他,快步走进房间,向房间中央的大型终端机走去。
    维修人员缓步走进来,扫视黄绿色雾气笼罩的十六台竖立放置、通过密密麻麻管线连接在一起的生命舱,防毒面具下的脸露出笑容：“无论看多少次,都觉得这是个奇迹呢。”
    每台生命舱上部的玻璃罩里,都有一张操作体毫无生气的脸,苍白的人体暴露在成分复杂的混合气体里,插满电极与管道的肌肉不停轻微抽搐。部长平视着发生故障的那台生命舱,想要推推眼镜,却只摸到冰冷的防毒面具。
    “操作体确实还活着。现在,去把问题搞清楚。”他急躁地发出指示。
    第11章 夏日之樱（上）
    “见鬼,瞧瞧你们都对‘巴克特里亚的疾风’做了些什么？这艘船就像我的右眼一样珍贵,你们简直就是在拿手指头杵我的眼珠,斯图尔特家的不孝子！”穿滑稽的黑白格子长袍的家伙借着暮色看到三桅帆船的惨状,脸上立刻露出痛心疾首的神色,“主桅杆这是怎么了？从这个不正常的弧度来看,内部的纤维束都开始断裂了,以卢塔的名义,丹尼?斯图尔特,你驾着我心爱的帆船冲进旱龙卷里面去了吗？
    这个叫老贝的码头水手是个身形壮硕、挺着个大肚子的老头,身上穿的应该是某种起到信号或标志作用的专用服装,两撇白胡子,嘴里叼着一个大号烟斗,两艘船刚刚靠近,约纳隔老远就闻到浓烈的劣质烟草气味.
    丹尼摇动手柄放下跳板,砰的一声,木制跳板顶端的锚钉牢牢扣住“竞速之星”二号码头的接驳平台。“老贝,尽管不愿意承认,可是我必须提醒你,现在的船长和家主是我亲爱的妹妹汉娜,至于我,只是一名听话的水手罢了。”他无奈地摊开手,“另外,你的右眼是颗玻璃球,拿手指戳你的眼珠子能让你感觉半点不自在吗？”
    老贝一把抓下黑白格子防风帽,露出青筋浮现的秃脑门：“别跟我顶嘴,小丹尼！你爸爸横行无尽沙海的时候,你还是个光着屁股在甲板上乱跑、整天偷看厨娘换衣服、因为往沙漠里撒尿而染上热风湿的小屁孩呢！”
    “老贝叔叔,麻烦你好好照看‘巴克特里亚的疾风’,我们确实刚从旱龙卷中逃生。”汉娜出言解围,她锁住轮舵,帮助自己的哥哥一一降下风帆,然后轻盈地走过跳板,来到老贝身边。
    “真的？”老贝张大嘴巴,露出一嘴稀稀疏疏的黄牙,烟斗叭地掉落下来,汉娜敏捷地伸出手臂接住大烟斗,塞回他的嘴里。“你们真的闯过沙漠龙卷了,跟你爸爸当年一样？为什么？一共跳了多少个气团？极限速度有多快？”他含混不清地发出一连串询问。
    约纳帮丹尼收拾好缆索,偷偷询问：“那个叫老贝的是什么人？”
    丹尼叹口气：“他是贝蒂特?贝尔诺尼,大家都叫他老贝。他是竞速之星的两位船长之一,东舷的主人,整个无尽沙海最好的帆船修造厂的拥有者。老贝是爸爸的老相识了,从前在这片沙漠上,人们只知道利用噬沙虫强大的承载能力,在它们的背上建立建筑,凭这些勤恳大虫的生存本能缓慢前进。自从爸爸带着我们渡河而来、将西大陆的帆船技术引入无尽沙海,帆船才出现在大虫背上,带动噬沙虫与整个沙漠的竞速文明史飞速前进。老贝是与我们同期渡河的三十三名扎维人之一,‘巴克特里亚的疾风’就是在老贝的帮助下建造的,实际上,施密特家的‘女神之光’号也是他经手完成的。”
    “三十三名扎维人？”约纳听到了这个词,不禁重复一遍。
    “那是另一个故事了,长到你没兴趣听完。”丹尼拴好最后一根缆绳,“这些人中有很多你都知道了,包括我们的爸爸、我爸爸的七名水手伙伴、施密特家上代家主兰登?施密特,竞速之星的船长之一老贝,旅行商人比杨卡大婶,等等。”