陇山数峰连绵，越往西山峰越高，林木也越是茂盛，荆棘灌木和松杉遍布，几无落脚之处；但即便如此，鲁老三依旧凭着记忆寻找到了一条穿越陇山的小道。
    说是小道，却是有些牵强，只是两山之间的一道并不深邃的峡谷罢了，到处是嶙峋怪石和带刺尖藤，根本难以寸进，鲁老三是根据山势的走向和记忆才能确定这便是他曾经走过的穿越山道而已，而众人不得不轮流拿着砍刀在前面披荆斩棘开道，这才能缓慢的前进。
    从早晨到中午，几个时辰只走了一小段路，就是这一小段路已经折腾的大家筋疲力尽汗出如浆了，深山之中无风，虽然比外边的气温要低一些，但正当盛夏，头顶上的太阳毒辣辣的照下来，晒得周围的草木蒸发出汩汩的热浪，人行其中仿佛在泡桑拿，衣服全体湿透，疲倦不堪。
    “苏大人，咱们找处阴凉之地歇息一番，吃点东西如何？老汉我有些疲惫了。”鲁老三虽然并不感到疲惫，但为了照顾这些青壮汉子们的面子，只得谎称自己吃不消了。
    苏锦心如明镜，笑道：“也好，急也急不得，反正一天时间也翻不过这座山去；老丈从现在起可不能再叫我大人了，咱们现在是偷贩青盐皮货的商贾，您老要改口了。”
    鲁老三一拍脑袋笑道：“对对对，老汉该跟诸位一样叫您掌柜的，或者是叫您大官人才对。”
    苏锦哈哈笑道：“我也要叫您账房先生才对，到了会州城咱们可不能露了马脚。”
    众人寻了一处地势稍微平坦的林间空地坐下休息，吃了些随身携带的干粮和清水，将身上的袍子脱下来在溪水中洗干净晾干净。
    苏锦靠在树上打盹，他确实是有些累，因为昨天晚上他根本没闲着。
    在安慰好夏思菱之后去寻被自己呵斥走的小穗儿，无意间在门口听到小穗儿在房中焚香祷告，苏锦在那时才明白，这个小丫头真的长大了。
    从她的话语之中，自己在他心目中已经不是主人这么简单，她的每一句祷祝之词都是希望自己平安幸福快乐，虽然絮絮叨叨的翻来覆去就是那么几句，但在苏锦看来，仿佛这个少女在将她一颗赤诚的真心捧在手上放在自己面前，让苏锦极为感动。
    虽是主仆名分，但苏锦从心眼里将小穗儿当做一个小妹妹，但实际上，他不得不正视小穗儿已经是个大姑娘的现实，清晨起来小穗儿服侍他穿衣洗漱的时候，每每看到她鼓鼓囊囊呼之欲出的胸部，雪白的脖颈红润的脸庞和少女身上的好闻的气息，苏锦便忍不住可耻的硬了，就算连骂自己是禽兽，也无法抵挡自己对小穗儿的兴趣。
    苏锦不想变成西门大官人那样的人，全府上下的婢女丫鬟都被他弄到床上去，后世偷看**，每每总要酸溜溜的骂西门庆两个字“禽兽”，但现在苏锦忽然明白，西门庆也是身不由己，每日耳鬓厮磨，婢女们又千肯万肯，不图新鲜那才有病呢。
    昨晚他实在是没控制住，进了小穗儿的房间，不但抱了她，亲了她，而且还摸了她，若不是此番不知能否回去，怕毁了一个少女的名节，苏锦昨晚便会要了她。
    小穗儿当然既惊恐又欢喜，公子爷终于对自己有了亲昵的举动，这对小穗儿来说是天大的事情，虽然公子爷又要去干些冒险的举动，小穗儿却相信苏锦会回来，就像公子爷捏着自己从未有人染指的红豆在自己耳边所说的那样“回来后便真的要了你。”，公子爷岂会食言不回。
    ……
    众人小憩片刻，养足精神再踏上路程，山势逐渐上行，气温也越来越冷，路也越来越难走，好几处连鲁老三也辨识不出来了，往往走到尽头才知道是绝路，来回折腾了好几趟，到了傍晚时分终于重回正途。
    而此刻已经在半山腰上，透过林木的缝隙，已经可以看到两侧山顶上夕阳下反射着金光的皑皑白雪，气温随着阳光的减弱也变得冷了起来。
    众人不能再往上行，因为再往上便出了林木线了，而今夜要夜宿荒野只能在林间寻求庇护，加之天色渐晚，苏锦决定就地扎营，在林间砍下十几颗松树来搭了个简易的窝棚，升起火来。
    半夜时分，寒冷刺骨，不知何时山上竟然飘起了雪花，雪花中夹杂着鸡蛋大的冰雹，噼里啪啦砸在松枝搭建的窝棚顶上，众人彻夜难眠，一个个睁着眼睛，卧听风吹雨打，雪落雹砸。
    第七七八章运粮队
    会州地处西夏最南端，李唐时期曾为唐地，后为吐蕃所占，再后来便为西夏攫取，会州辖下仅有会宁乌兰两县，但面积着实不小，整个会州府府界东西达五百一十余里，南北三百三十里，人口却只有四十余万，名符其实的地广人稀。
    而大多数的人口集聚在会州东南，光会州城中便住着近十七万百姓，其他的人口都分布会州城周边的县域；由于地处宋夏边陲，和平时期是贸易往来的重镇，战争时期更是驻扎重兵粮草汇聚转发的重要基地，地理位置十分的重要。
    苏锦等人艰难跋涉两天三夜之后，终于爬过了雪山来到陇山之北，出山之前，众人在山涧中清洗了一番换上干净的衣服，苏锦一身锦袍手上戴了三四颗巨大的宝石戒指，一副暴发户富商的摸样，鲁老三打扮成账房先生，其余众人均短打扮办成随行挑脚的随从，一切妥当之后将换洗下来的衣服和随身携带的长兵刃尽数埋在草丛之中，这才施施然出了山口。..
    往北行不到三里之遥，便见到一座山边小村，苏锦等人也不避嫌，谎称迷了路进村问路，发现这村庄之中居然住了好几户汉人，一问之下才知道，这些人家都是祖祖辈辈居住于此，对他们而言倒也无所谓宋夏之分，因为他们的祖辈从西周时期便已经定居于此，如今除了语言和衣饰尚保留着汉人的部分习惯之外，其他的都已经被党项人所同化。
    村里人听闻苏锦等人是从宋境而来的商贾，均有些奇怪，虽然是闭塞之地，但宋夏之间的战争倒是都知道的，不过他们也并不在意，打仗是官府朝廷的事，这些人都已经被这场旷日持久的战争剥削的穷困潦倒，这座村庄之人都是靠山吃山，原本靠猎取猎物皮毛换取生活之资，现在不得不转而用藤蔓编织藤筐卖于军中度日。
    苏锦花了大价钱买了十几副藤筐扁担，一来是藉此跟村民搞好关系，二来也正好让王朝等人扮作行脚脚夫更加的像，村民们自然高兴的很，这位宋国过来的商贾出手大方，一副箩筐出的价钱是卖给会州城军中的十倍，怎么不叫他们高兴不已。
    在问明会州城的方向之后，众人继续往北，行了十几里的崎岖小道，终于上了官道，再往北行不到一两里转过一道山包，忽然看见前面烟尘滚滚，一队西夏骑兵押送着长龙一般的大车滚滚而来。
    众人来不及躲避，只得压低头上的斗笠站在道边避让，车队行至身边，苏锦斜眼看去，但见车上鼓鼓囊囊的装着麻包，随着颠簸正往下撒着粮粒，看来正是往南面渭州战场上运送粮草的车队。
    车队行了一半，一名押送粮食的夏军都头注意到站在路边的十几人，走过去之后依然拨马回头来到苏锦等人面前上下打量几眼喝道：“尔等是什么人？抬起头来。”
    鲁老三跟党项人打过交道，又是西北口音，于是赶紧上前施礼道：“军爷好，我等是行脚的商贾。”
    “商贾？看你们这打扮都是宋人服饰，兵荒马乱的行什么商？莫不是宋人派来的细作么？来人，拿下了。”那西夏将领喝道。
    鲁老三赔笑道：“军爷可不敢这么说，我等可是在宋夏两国之间行商多年，打仗归打仗，咱们生意人还是要做生意的，实不相瞒军爷，咱们也是没办法，生意停了一年多，家中的铺子都快要倒闭了，再不铤而走险来贵国采购些货物，我们便都要喝西北风了。”
    那将领也只是虚张声势，虽然两国交战，但民间的走私商贾倒是很常见，这些商人大多在两国境内均有靠山，上下打点了之后一般官府都不与他们为难，军队见到商贾一般也只是敲诈一番之后并不为难他们，于是哈哈笑道：“你们这些奸商，要钱不要命的主儿，两国激战正酣，你们却敢铤而走险，需知宰了你们便跟宰了几只小羊羔一般。”
    鲁老三忙道：“军爷说的是，我等也是没办法，再说了，打仗是官府的事，不管如何贵国还是要吃茶叶传丝绸不是，而我们宋国的百姓也要穿毛皮吃你们夏国的青盐呢，仗总是要停下来的，到时候还不是大家重开生意，民间又无深仇大恨，犯不着打打杀杀的。”
    那军官哈哈笑道：“有道理，想不到你们倒比上面的人看的开，你是此间的掌柜么？”
    鲁老三忙道：“老汉只是账房先生，这位便是我们苏记的少掌柜。”说罢伸手朝苏锦一比划。
    那军官眯着眼上下打量苏锦，见苏锦一身华贵装扮，油头粉面的摸样，倒像是个贵介公子摸样，但看得出一脸的紧张，显然很是害怕。
    “嗬，好一张俊样儿，你该躲在家中让爹娘疼着，小姐们爱着，咋跑到这里来作生意了，啧啧啧，小摸样儿挺招人疼，不过可别在咱们大夏胡搞，不然巡检司那帮孙子可要乐坏了，拿了你之后你有的舒服了，嘿嘿嘿。”那军官言语轻佻，眼睛贼兮兮的。
    马汉气的鼻子出气都粗了，咯吱吱的捏紧了拳头，王朝赶紧踩了他一下脚面，告诫他不准冲动。
    苏锦拱手道：“多谢军爷提醒，在下岂敢在贵国造次，这大热天的军爷执行公务颇为辛苦，相逢即是缘分，鲁先生，奉些茶资给这位官爷喝茶消暑。”
    鲁老三答应一声，从怀中摸出一条金锭，迅速的往哪将官手中一塞笑道：“军爷笑纳。”
    那军官一惊，随即大喜，原本是闲得无聊，没想到竟然天降横财，宋国的金锭可是出了名的成色好，夏国达官权贵无不以拥有宋国金银珠宝为傲，没想到这商贾居然出手豪阔，这金锭是二十五两一根的上等货色，自己当差一年也未必能攒下这么多钱，于是左右迅速看了一眼，将金锭笼入袖中。
    “客气客气，这可如何使得？”
    “但请军爷日后多多照顾便是了，我苏记虽和城中要员有所来往，但军中朋友倒是不多，军爷不嫌弃咱们便算是交个朋友了。”苏锦微笑道。
    “好说好说，我这有紧急军务，也照顾不到你们，你们进城之后只需报出是我军需司颇超隆的名字，应该没人会为难你们。”那将军哈哈笑道。
    苏锦拱手致谢，正欲客气一番探听一番城中的消息，却听前方有人叫道：“颇超隆，你他娘的站在那作甚？待会统领大人面前，当心老子告你一状，成天介不好好当差，你娘的。”
    颇超隆面带尴尬回骂道：“叫你妹子，老子不就是遇见老朋友说几句话么？狗日的就会乱叫。”转头朝苏锦拱手道：“诸位，公差在身不能耽搁，咱们回头见吧。”
    苏锦微笑着拱手与之道别，那颇超隆拨转马头一溜烟的往队伍前面赶去了；苏锦苦笑不已，这家伙是个牛皮货，进城报他的名字只怕被欺负的更惨，不过自己只是不想他找麻烦，这才破财免灾，也并没有打算借他的名头。
    车队滚滚过去，烟尘散尽，众人继续前行，不多时便可见远处绵延数里的城墙，看其规模，不亚于扬州城的规模。
    天色近午，众人腹中饥饿，见路边葱郁树木中挑着一方酒旗出来，于是大家决定先去填饱肚子，下午再相机进城，进了会州城须得步步小心在意不能露了马脚，要先打听出西夏军的屯粮之所，再寻找机会下手。
    虽然已经过去了两天时间，渭州城的战事不知是否重燃，也不知能否保得住，众人心中都很焦急担心，但是不管如何急迫，行事之际都不能操之过急，否则反而会适得其反。
    第七七九章变故
    众人涌进路边的小饭铺，铺子里生意清淡的很，十几张台子空空荡荡，午后天气炎热倦怠，掌柜的跟几名伙计都趴在柜台上打瞌睡，忽然间涌进十几个客人来，倒吓了他们一跳。
    掌柜的明白过来忙上前招呼道：“几位客官，里边请里边请，敢问是喝茶还是吃饭？”
    苏锦拱手道：“简单的弄些饭菜，我们吃了要进城去。”
    那掌柜连声答应，高声命小二到厨下准备饭菜，一边将苏锦等人引到右首一张大桌子边，用干布将桌椅擦拭一遍，请苏锦等人落座。
    众人坐下，取下斗笠，拿出汗巾擦去脸上的灰尘和汗渍，那掌柜的挺着大肚子亲自捧了一壶茶和十几个小陶茶杯过来给众人斟茶。
    苏锦有一搭没一搭的问道：“掌柜的这小饭铺倒是清雅，市口也不错，生意一定很好吧。”
    那掌柜的打着哈哈道：“谈不上好谈不上不好，糊口罢了，如今这时候，能混一家温饱已是不易，以前生意还不错，最近打仗，生意便清淡了。”
    苏锦笑道：“打仗应该生意更好才是，大批的兵士聚集会州，这里又是前往战场的必经之道，如何不好？”
    那掌柜的讪笑道：“吃的人是多了，不过给钱的却少了。”
    苏锦一愣，明白掌柜的意思，定是吃霸王餐白食的多了，士兵由此过自然是要上战场拼命，生死尚且顾不得，有怎会规规矩矩的吃饭给钱。
    苏锦安慰道：“那也是没法子的事，兵荒马乱的，能活下去已经是菩萨保佑了。”
    那掌柜的道：“这位官人说的很是，老朽倒也没什么可抱怨的，看几位这装束不像是本地汉人，莫非是从南边来的么？”
    苏锦笑道：“本地汉人和南边来的汉人难道还长的不同么？”
    那掌柜的笑道：“那可不，本地汉人穿衣打扮走路的姿势都不一样呢，瞧你们走起路来昂首挺胸的，跟本地汉人行路弓腰驼背的样子全然不同，而且本地汉人同我党项人一样着圆领宽袖衣，又怎会有穿锦袍长衫的。”
    苏锦一惊，今天已经是第二次被人识别出是从南边宋境而来的身份，看来事前的准备不够充分，事前跟渭州去过夏国的人打听，说汉人在夏国很多，西夏的说话风俗跟大宋也相差无几，这才起意冒充商贾，原以为泯然众人之中不会起眼，可是先被押粮的夏军军官识破，现在连个普通的酒馆老板也隐瞒不了。
    至于衣服和走路的姿势倒也不难理解为何如此，衣服自然是西夏国要求汉人同化，故而穿党项服饰在情理之中，而弯腰驼背的走路，不敢挺胸抬头，则多半是因为汉人在西夏是二等公民之故。
    既然被识破，隐瞒反倒会见疑于人，苏锦索性延续刚才的谎言，笑道：“掌柜的好眼力，我等确实是从宋国而来，我等是商贾，战乱虽起，但商道可不能断，故而来到贵国采购些贵国的物事回去。”
    那掌柜的压低声音笑道：“这位官人胆子好大，又是个私下越境的商贾，也不怕官府拿你们。”
    苏锦微笑道：“我等非官非兵，拿我们作甚？”
    那掌柜的笑道：“也是，最近私下越境的商贾越来越多，也没见官府大肆搜捕的，你们这是要进会州城还是绕城往北？”
    苏锦道：“进城啊，约好的卖家便在城中，不进城如何交易。”
    那掌柜的皱起胖脸啧啧嘴道：“那你们来的可真不是时候。”
    苏锦忙问道：“此话怎讲？”
    那掌柜的惊讶的看着苏锦道：“那件事你们还不知道么？”
    苏锦道：“何时？我们连夜赶路又没遇见什么人说话，掌柜的说的什么事确实不知。”
    那掌柜左右看看，压低声音问道：“你们是不是从大宋泾原路而来？”
    苏锦摇头道：“不是，我们是从兰州翻山而来。”
    “难怪你们不知道呢。”胖掌柜恍然大悟道：“告诉你们吧，我大夏野利皇后驾临会州城了，只因野利皇后的两位哥哥、左右厢军司的两位大王在渭州前线被宋军派人偷袭给杀了，野利皇后悲痛欲绝，所以玉驾亲临渭州说要亲眼见到渭州城破，亲眼见到渭州的守将叫什么苏锦的死在面前；城里因皇后驾临现在盘查甚严，凡是南边来的私商也一律盘查审问，几位来的可不是不巧么？”
    苏锦惊问道：“野利族的两位大王？莫非是名声在外的野利遇乞和野利旺荣么？”
    胖掌柜笑道：“小官人知道的还不少，正是那两位大王，哎，是我大夏的中流砥柱呢，不想魂断渭州，还是归来途中被偷袭的，真是叫人惋惜。”
    苏锦问道：“这是何时之事？”
    胖掌柜道：“你们不知道也情有可原，那是四天前的事情了，得到消息之后皇后便急速前来，据说路上走了两天两夜，见了两位大王的尸首便晕了过去；几位还是别进会州城为好，免得惹上麻烦。”
    苏锦暗自思忖，四天前自己还在渭州城中，如何没听说谁派兵偷袭了野利遇乞和野利旺荣，再说了，北面被夏军堵得严严实实，便是得知野利遇乞和野利旺荣的行踪，也无法派兵去偷袭；这件事当真有些蹊跷；见这掌柜的一脸郑重之象，倒不似是说瞎话，若他所言为真，这会州城怕是凶险之地了，野利皇后因此迁怒于汉人，必然对汉人盘查甚严，而像自己这伙人的穿着打扮一眼便被认出来是南边来的，更会受到额外的照顾。
    苏锦顿觉头大，心情也随之低落烦躁不已。
    众人也将此事听在耳中，同样的郁闷不已，饭菜上来之后，众人虽然饥肠辘辘，但却毫无食欲，胡乱扒拉两口，便都停筷不食了。
    饭后众人出了饭铺，也不敢急于进城，于是寻了一处僻静的林间商量对策，众人你一言我一句不得要领，苏锦起身站起缓步绕着几棵树踱步思索起来；众人知道苏锦的习惯，都住嘴不言，只将眼睛眼巴巴的盯着苏锦的身子，脖子跟着转来转去。
    终于苏锦的脚步停了下来，开口道：“咱们动身准备进城吧。”
    众人愕然，王朝道：“公子爷，这一去岂不自投罗网么？”
    苏锦笑道：“不至于如此，那掌柜的说的话也许是真的，西夏野利皇后或真的来了会州，但你们记得刚才我们在官道上遇到的运粮队伍么？那军官也看出来我们是从南边来的，不过他却并没有什么特别的惊讶之意，也并未提及我等不能入城，相反还让我们进城后提他的名头之类的话；所以我断定城中的形势并不会很糟糕，大不了便是盘查的严些罢了。”
    王朝道：“那狗东西的话如何能当真？”
    苏锦道：“自然不能当真，不过你们想想，他既没抓我们，便说明城中对于南来的商贾并非下了全面通缉之类的严令；而且那军官虽没什么好心，但似乎也不像是诓我们进城被抓的样子，咱们跟他又无冤仇，相反他还得了我们的好处，若是城中危险的很，他应该会提及作为回报，换做任何一人，拿人钱财之后岂能任由对方踏入险境而不作暗示的，将心比心，你们会这样做么？”
    众人想了想倒也是这么个理，除非那官儿知道自己这帮人是去城里捣乱的，但他又怎会知道众人的底细，若知道了，还不当场拿了。
    “我本来想寻个村落买几件党项人的服饰换上，冒充当地汉人进城，但一想，习惯一时改不了，那样做反倒容易露出马脚惹人怀疑；无论如何咱们都要进会州城，除非城中见到汉人就杀，那咱们只能打道回府，但目前这种形势还不到放弃的时候，所以便是龙潭虎穴咱们也要闯一闯；大家也别太担心，将随身的钱财拿一些带上，钱可通神，关键时候咱们还是老办法，给钱买路；但大额的钱物不要露白，以免夏兵趁着对汉人的严查之际见财起意，那便是无妄之灾了。”
    众人听了苏锦的分析，心中稍稍安稳了些，苏锦又嘱咐众人注意相互间的称呼，注意盘查时应对的话语，别露出破绽；自觉无破绽之处，这才出了树林上了大道往会州城门而去。
    第七八零章过关
    城门口十几名夏军士兵盘查着进出之人，城头上亦有几只小队来回巡视，看来那饭铺掌柜所言不虚。