早在几年之前，他就觉察到了父皇对姨母的不信任。那时姨母已身在高位，又是父皇的宠妃，那种不信任让当时的他遍体生寒。
    如今，这种不信任转而落到了他头上。
    他几次三番地想问，若是这样，父皇可还有真正信得过的人？
    如是没有，那岂不真的活成了孤家寡人。
    对此，夏云姒也没法安慰他，只能说：“你知道这滋味儿不舒服，来日便要尽力做得比你父皇更好。”
    宁沅轻应了声是。
    她蕴起笑，又道：“不说这个了。近来朝中宫中都歇下来，后天会有几位命妇进来陪姨母说说话，带着女儿一道进来。”
    她这么一说，宁沅就懂了，顿时双颊泛红：“……姨母！”
    夏云姒笑睇着他：“还不好意思？总归要见见的。放心，都看你自己的意思，你不喜欢的人，姨母绝不逼你。”
    宁沅局促得手掌在衣袍上直蹭，蹭了好几下，才不自在地应了声“好”。
    这几个姑娘便是今年大选时为他挑的，成婚不急，具体选定哪位也可慢慢再议。
    夏云姒近来都在操心这事，每每思量一番后，总会有一种尘埃即将落定的奇妙感触。
    也是该尘埃落定了。
    一转眼姐姐的孩子都已这么大，昔年的恩怨该了结了。
    她早已期待着了结，更期待焕然一新。
    两日后，几位命妇带着女儿如约进宫。夏云姒在永信宫中设宴款待，更传了歌舞，免得气氛僵硬。
    不过气氛还是免不了要僵硬的——都是青涩年纪的少男少女，又知道见面就是为了婚事，哪里能放得开？
    大半日下来，一群当长辈的便也没见他们互相搭上几句话，最后倒是几个姑娘家自己说笑得自在些，太子木在旁边，干什么都不对劲。
    待得傍晚她们离开后，夏云姒问宁沅：“你瞧着哪家姑娘好？”
    一贯行事大方的宁沅变得忸怩无比，半晌也说不出个所以然来。见夏云姒一直等他回话，才憋出一句：“我觉得……方氏好些，声音好听。”
    夏云姒一听就笑了——方氏哪里是声音好听呢？真要论好听，倒有个朱氏的嗓音真是美。
    宁沅这般说，大抵不过是爱听方氏说话罢了。
    换句话说，算得投缘。
    夏云姒便打算除夕时再召方氏进宫，与宁沅多加熟络一二，瞧着到底怎么样。另还要再召几个身份略低一些的官家小姐也见一见——按着规矩，到太子大婚时，总要有几位随驾媵妾与太子妃一道进东宫去。
    宁沅知晓了这番安排，之后小半个月都过得心神不宁。
    也不知道为何就是觉得这样的难为情。他明明连朝务都已可以同太傅辩个七七八八，一想起娶妻，却就想找个地缝钻下去。
    度日如年地“捱”到腊月廿九，这天皇帝没什么事，带几个皇子一道出去跑马。回来时天已半黑，父子几人边说话边往紫宸殿去，路过御花园，忽闻笑音阵阵。
    笑音听着应是有好几人，但皆是少女。几人不约而同地想到今年刚大选过，觉着或是年轻的小妃嫔。
    宁沅宁汜这样年长些的皇子便想回避了，然不及开口，那阵银铃般的声响就到了眼前。
    银装素裹之间，几人笑着追着，手里是团得松软的雪球，时不时砸向同伴，热闹得让人一看都觉得愉悦。周围晶莹剔透的冰雕与她们鲜亮的衣裙相互映衬着，更让人瞧着舒心。
    蓦地注意到这边黑压压的一排人，几人脚下都猛地刹住。
    再一定睛，又都惶恐地福身：“皇上万安。”
    皇帝与皇子们便都不约而同地瞧轻了，这其中无一是宫嫔，倒都是宫女的装束。
    樊应德蹙眉斥道：“都是哪儿当差的？怎的这般没规矩！御花园是由得你们闹的地方吗！”
    几个姑娘都瑟缩着低头，唯独离得最近的那个并无甚惧色，微微抬起脸来：“皇上容禀。”
    掌灯的宫人恰就在她身侧，只这一抬头，便能瞧出肤若凝脂、眉目动人，竟是倾国之色。
    皇帝神色微滞，正要让她禀话，又一行人匆匆赶来，施礼深福：“皇上万安。”
    皇帝不由觉得扫兴，转念又愧