过去，春日芳菲凋去，夏日硕果已尽，转眼便到了科考会试那日。
    所谓会试，从字面意思来看，便是共会一处，比试科艺。
    会试当天，考生齐聚京城东南方的贡院。贡院的正门之前前，云集着一群乌泱泱的考生，在监考人员的指点下分为三列，依次按顺序入内。
    会试由礼部主持，共考试三场，三场所考的科目各有不同，各省的举人及国子监监生皆刻意报名参加考试。此次会试共录取前三百名，被录取者称为“贡士”，贡士第一名称为“会元”。
    然而，在进去贡院之前，还有一道搜身的环节。
    搜身乃是为了严防考生作弊。历朝历代的科举考试中，作弊之人都层出不穷，朝廷也出台了许多防止作弊相应政策——如专门派人用一模一样的馆阁体字迹誊录考生的试卷，再把统一的抄录本送往批卷处统一批阅，再如，用纸糊住考生的名字，防止批卷者认出考生的字迹，从而减少作弊机会，等等。
    只见考生们进场的队伍缓缓挪动，两位主考官和十六位副考官端坐于贡院正门后的牌楼之下，场面肃穆庄严。
    会试之后，便是科举的最后一道考试——天子殿试，所以会试主考官、副考官以及考务督查等官员，都是由朝中文官重臣担任。
    贡院周围不时有龙禁尉巡逻监考，排队搜身的地方，更有巡考的兵吏高声警示，“片纸只字，皆不得带入试场——”
    薛桥辰置身于考生队伍之中，踮起脚望了望身前一眼望不到头的长龙，不禁叹了口气，看向身后的汪应连，“汪兄，没想到进个考场都如此艰难，不知到什么时候才能轮得到咱们！”
    说来凑巧，今日考生排队进场，薛桥辰竟然和汪应连站在了一起。
    自从那日薛亭晚告诫过薛桥辰离汪应连远一点，薛桥辰把自家阿姐的话听到了心里去，每每遇到汪应连，只是和他点头打招呼，并不和他交心。
    汪应连也察觉到了薛桥辰对自己的不冷不热，拿热脸贴了几天薛桥辰的冷屁股，便转移了目标，去逢迎恭维其他世家子弟去了。
    这短时间，汪应连和一众世家纨绔子弟打得火热，整日跟在许家的公子许端身旁捧臭脚，两人几乎是形影不离。
    “薛公子耐心等等便是。”
    汪应连敷衍着安慰了薛桥辰一句，又笑着道，“方才薛公子来贡院的时候，可是惠景侯爷和候夫人亲自相送？”
    今日考生入场考试，许多家父母都亲自送自家儿子来到贡院，惠景侯府自然也不例外。
    方才惠景侯府的马车在贡院门口，一家人下车送薛桥辰的场景，刚好被汪应连瞧见了。
    提起家人，薛桥辰面上喜笑颜开，“是啊。父候和母亲昨日便说要送我前来贡院，还有我两个阿姐也一同来了，我都说了不用送了！却还这般兴师动众的，实在叫人难为情！”
    汪应连弯唇笑了笑，方才惠景侯府一家人下马车送薛桥辰，汪应连一眼就瞄到了薛亭晚的身影，美人儿仙姿玉貌，身段儿窈窕，让人见之忘俗。
    简直是令人神魂颠倒。
    汪应连正神思幽幽，那厢，薛桥辰踮着脚东张西望，一眼便看到了和主考官们坐在一起的裴勍。
    裴勍一袭朱紫色官服，玉面清隽，身姿英挺，身处一群白发苍苍，大腹便便的老臣中，可谓是及其显眼。
    只见薛桥辰眼中满是敬仰神色，“据说裴大人是此次会试的考务督查，专门监察诸位考官的言行举止。若是通过了会试，便是殿试——听说殿试由裴大人亲自代皇上考核各位贡生，从中选拔出进士人选。”
    “好在此次会试并没有落榜和上榜之分——参加会试的考生均不落榜，只是从高到低排名，录取前三百名贡生。所以，这次我就算考的再差，也能榜上有名！”
    汪应连心不在焉地听着薛桥辰的话，顺着他的目光望向位高权重的清隽臣子，心中暗道——纵使裴勍天赋奇才，若是没有裴国公府的出身加持，他又怎会一路青云扶摇直上，做到这大齐文臣之首的地位？
    汪应连心中冷笑，面上却恭维道，“世子年纪尚小，以后参加科考的机会还有很多。不必急于一时。”
    薛桥辰不好意思的挠挠头，“若没记错，汪兄乃是乡试第一名，又是州府亲自推选送入国子监读书的生员，此次会试，汪兄定是贡生第一名的有力竞争者。”
    汪应连此人虽然心思圆滑，才华却确实高于普通人，在国子监的庶人生员中也是佼佼者，只见汪应连假意谦让了两句，抬眸望着不远处高大牌楼上楷书的“贡院”二字，心中暗暗下了决心——这次会试的第一名，他汪应连势在必得。
    申时三刻，夕阳西斜，一轮金乌映出漫天粉蓝晕染的云彩，更给御前大街镀上了一层金黄的柔光。
    此处是京城商铺酒肆最为密集之地，小摊小贩的叫卖声此起彼伏，即使日渐傍晚，仍旧是车如流水马如龙，一派热闹繁华的景象。
    街巷人流之中，薛亭晚和苏易简一前一后，从松风万客楼中缓缓步出