周氏道：“老太太吃过早饭就回北院去了。”
    于是吃过早饭后，顾元贞只好专程去北院见老太太，才踏进正屋的门，便听到老太太高兴地吩咐绿芸：“去把沏好的茶给老爷端过来。”
    顾元贞如何看不懂老太太的心思，虽然想走，但老太太在这边每日清晨他都是要陪着说会儿话的，因此只不动声色地问过安，在下首的地方挑了张凳子坐下来。
    绿芸年纪大些，性子比娴芸沉稳得多，自打老爷进门，她就一直垂首没多看过一眼，但把茶杯递给顾元贞时，眼角的余光瞥见他压根儿没看自己一眼的时候，心里还是不免失落了一下。
    老太太知道儿子不是爱色之人，因此对他无视绿芸的态度并不惊讶，依旧如往常一般与他说些闲话。反正他天天都是要过来陪自己的，有半年呢，不怕他没有动心的那天。
    温氏从东屋出来准备去正堂陪周氏做针线活，看到正屋里的情形，笑了笑却并没有进去打扰。
    “呵，这不是意料之中的事吗？以后只怕天天都要看见这样的情形呢。这回老太太搬到北院，反倒给了老爷和那位绿芸姑娘一个清净的地方，没有我们在跟前守着，老太太不定怎么高兴呢。”温氏将北院的事告诉说了后，周氏冷笑一声，如是说道。
    温氏安慰道：“老爷的品格咱们是知道的，太太不必太过担心。”
    “话是这么说，可心里终究觉得不舒服，”温氏看了看周围，确定没人后才又低声继续道：“老太太总以兴旺子嗣的名头给老爷纳妾，可从前老太爷留下的那些个儿子女儿，却也没见她好生待过啊，最后还不是被她逼得走的走嫁的嫁，这么些年谁也没再回过这个家，偏生到了咱们这儿，就必须能容能让的，也真是……”
    周氏和温氏之间有多年的姐妹主仆情义，是以这种话她不能对其他人说，却可以向温氏抱怨几句。
    温氏也微微叹息一声，道：“可不是么，二老爷这些年不就是听着老太太的话才娶了那么多妾室的吗，大太太稍有不满，老太太和二老爷便说她犯了七出里的妒忌，幸而她后来看开了，只专心供两个儿子读书，不再理会后宅之事，否则早熬不下去了。”
    “唉，二弟妹这辈子着实委屈！”谈到那边府里的事，周氏总会唏嘘不已，庆幸自己遇上的是顾元贞，不会随着婆婆胡来，关键时刻也明事理，不然自己头上的“妒忌”罪名早扣实了。
    二人一起感叹一阵，见顾元贞陪着老太太还有绿芸娴芸从北院过来，才闭上嘴不再说话。
    老太太见周氏和温氏做着冬衣，便过来拿着那些料子翻看，末了称赞一声才到上首的位置坐下。
    “对了，书哥儿和小萝呢？怎么不见他两个？”老太太问。
    周氏忙道：“他两个这会儿应是在大门外头玩儿呢吧。”
    老太太一听登时就拉下脸来：“书哥儿倒也罢了，小萝都到了这个年纪，怎么能随随便便抛头露面呢，你这个做娘的也不管管，元妈妈呢？”
    周氏悔不该提阿汝出去玩儿的事，心里叹息一声，忙起身让人去把阿汝找回来，然后才又坐下道：“阿汝只是偶尔才在大门口待一阵子，并不走远的。”
    “那也不行，”老太太严厉道：“这四面的邻居里不少和她同年的男孩儿，她站在门口，这个看一眼那个看一眼，成什么了？”
    周氏和温氏闻言，都皱起眉来。
    顾元贞见老太太把阿汝说得太过不堪，也听不下去，忍不住为她辩解道：“阿汝和别的女孩子不同，她性子要单纯活泼些，比寻常的女孩子贪玩点也是正常的，何况中午朱老先生就到了，明日一开课，她也没空出去了，老太太就暂且宽容她一回吧。”
    老太太闻言，从鼻子里轻轻哼出一声，正想指责顾元贞被媳妇儿□□得连礼法规矩都不懂时，便见元妈妈神色匆匆，带着阿汝和砚书进来，最后面还跟着一脸恐慌的小初。
    “老太太，小姐和小少爷只是在大门口蹲着玩了一会儿，没到别的地方去。”元妈妈知道老太太最见不得这些事，因此自动把刚刚才从邻居院里找回阿汝的事和二虎以及其他几个孩子省略了去。
    “元妈妈，你也是家里用惯的老人了，怎么越发不用心起来，先前不知叫小萝早起也就罢了，如今还任由她晃出门去，叫别人看见还以为咱们家没家教呢。”老太太生气地说道。
    阿汝见元妈妈挨骂，一张老脸憋得通红，只垂首看着地面不敢说话，便要站出去主动认错，好让老太太消气，谁知步子还没迈出去，就被离她最近的温氏一把拉了回来，紧接着温氏和周氏一同给她使眼色叫她不要出去。老太太这会儿动了真气，这个时候出头，不仅所有的气都会转移到阿汝身上，元妈妈同样还会被数落，还不如让元妈妈先顶一会儿呢。
    果然老太太数落元妈妈一阵，气便消了一半，这时候才又问道：“伺候小萝的是哪个丫头？”
    小初战战兢兢地从后面挪出来，屈膝一福，才道：“老太太，是我。”
    老太太一见这个女孩