且不必担心什么，我打算仍从外头买个干净能干的丫头进来服侍就是了。我唯独担心砚眀这边，生怕再招进来一个隐香，所以我想与其另买不知底细的人，倒不如把现成又老实的提上来，婉芳丫头就不错。”
    顾元贞以为周氏用婉芳是打算将来收进砚眀房里的，想起那丫头素日就是个内敛沉稳的性子，应该不会对砚眀产生什么负面影响，想来也会同小萝相处和睦，便赞同道：“这丫头的确不错，砚眀又和她是自小一起长大的，想必没什么问题。”
    因在两人的卧室里，并没外人在场，周氏便挪身坐到床沿，嗔着轻轻推了一把顾元贞，笑道：“你想到哪儿去了？我就是单纯让她进砚眀屋里伺候而已，并没旁的意思。我还是觉着，等小萝年纪大了，砚眀和她成婚之后，再考虑妾室的问题。砚眀本就不大乐意这门亲事，若再提前给他房里放人，将来小萝如何自处？”
    话毕，周氏却没来由的想起傍晚砚眀牵着小萝回来的情形，回想这段日子，小萝变得活泼招人疼后，砚眀似乎不像从前那般冷漠了，她又开始怀疑，他会不会已经开始乐意这门亲事了？
    对于周氏的话，顾元贞不以为然，他虽然也喜欢小萝这个准媳妇儿，但并不妨碍他赞同儿子去亲近别的女子，再说哪个大户人家的少爷不是从小就在房里放人的，也没见减少了正式娶亲的喜悦，和他们比起来，砚眀的情况实在是“寒酸”。
    不过于这方面，他向来容让惯了，不然也不会这么多年内宅里只有一妻一妾守着。又想想砚眀正是要考取功名的时候，身边少些莺莺燕燕也有好处，若再出个隐香那样的也着实叫人糟心，顾元贞捋了捋，觉得砚眀终究没吃大亏，就选择了默认。
    这样一来，夫妻二人都陷入了各自的沉思，屋子里忽然变得特别寂静，没一会儿两人就默契地打起呵欠来。
    张氏忙完手底下的活，领着几个小厮将各个院廊檐下的灯笼一一熄灭，检查了院门紧闭无误，又安排好值夜的人以后，快步回到自己的住处，看到隔壁婉芳的房间还亮着灯，便推门进去，见她还伏在案上描花样子，一缕喜色顿上眉梢。
    “娘平时叫你穿着朴素、做事低调，你还不乐意，现下可信娘的话了？”
    婉芳只是抿嘴一笑，给张氏让了座，又继续低头描样子。
    张氏眼看自己为女儿的筹谋就要成功，心中不免得意，又道：“打从几个月前太太把少爷屋里的隐香撵出去后，我就知道你早晚有机会。隐香那丫头太心浮气躁，一看老爷太太把阮家小姐接过来了，便沉不住气，仗着自己自小服侍少爷就想提前挣个名头，成日家花枝招展，可结果呢，少爷不仅没把她放在眼里，还惹得太太大怒将她撵了出去，这样耐不住性子，也活该她老子娘早早打发她嫁给一个穷小子……”
    “娘！别说了。”
    婉芳听不下去，便打断了张氏的话，她与隐香是自小一起长大的姐妹情分，虽说那时候隐香的确做得太过点眼，最后还连累砚书屋里的玉香一同被撵，但事情已经过去，隐香如今也过得苦，她不愿再在背后置喙什么，何况，她和隐香其实应算同病相怜。
    张氏心情正好，不与婉芳的顶嘴计较，不过她想到隐香的下场，触动心中一件憾事，遂叹口气道：“不出意外，近几日太太便要把你提去少爷屋里了，有几句话我得警醒你。别看咱们这位太太慈眉善目的，其实也是个眼里容不得沙子的，当初若不是不能再育，她是万万不会将二太太提上来的。从隐香的事我也看出来了，太太十分中意阮家小姐，眼下绝无给少爷安排通房的意思。你进屋之后，只管认真做事，旁的心思一概不许起，等你站稳了脚跟，再寻个姑爷一起来家里做事，日久天长，我和你爹的位子不怕没人接手。”
    婉芳何曾听过这样的话，张氏一席话下来，早羞得她面红耳赤，连描样子的心思也被打乱了，便掷笔嗔怒：“娘你说什么呢，我才多大就和我说这些？”
    “你都十四了，明年就及笄、该寻婆家了，你说你多大？总之，娘的话你得记着。”说完撇眼瞧了瞧婉芳衣料上的那几朵海棠花，气不打一处来，狠戳了戳她的额头，骂道：“你总穿这件海棠花印的衫子做什么，以后不许穿了，不知道的还以为你存了什么不安分的想法呢，明儿赶紧换了！”
    心思差点被猜中，婉芳心虚得脸越发烫起来，好在屋里只点了一盏油灯，光线偏暗就将它掩了过去，她一时冲动便脱口说道：“我穿又怎么了！难道少爷喜欢的我就不能喜欢了？”
    张氏见女儿动气，以为是自己多心，便转怒为喜，软言安慰了几句、对案上描的花样子做些指点后，转身回到隔壁去歇息。
    母亲走后，屋里顿时安静下来，婉芳心绪烦躁，恹恹的搁下画笔，盯着微微摇曳的灯苗发呆，其实她自有打算，却恰好和张氏相反……
    眼看自己就要及笄，爹娘虽然没说，但她知道他们已在暗中物色人家，可她不甘心，不甘心连他的意思都还没试探过，就嫁给一个普普通通的农夫过日子，所以她想赌一把，就像当初隐香那样。