我刚才说得话，可听清了？七少爷又重复。
    爷，蕉篱慢慢说，听说爷有了门好亲事，马上要办喜事了，蕉篱祝您得偿所愿，百年好合。至于贺礼，蕉篱人穷志短，拿不出。望爷见谅。
    谅你个头！七少爷一脚把蕉篱踢翻。他是真心不想听这混小子嘴里的话。说得全是他不想听，不爱听的！他是诚心想气死他！
    蕉篱翻了一滚，依旧跪着。
    赵言也急了。他下意识地在蕉篱面前挡了挡。
    七少爷也是练过的。
    李赞倒老实了。抱拳当胸，眯着眼。
    你就不能这么硬吗？真当自己是孙猴儿？赵言捶了蕉篱一拳。蕉篱胸膛晃了晃，像面门板。
    让他跪到死，谁都不准可怜他，谁求情一块罚！七少爷真火了。
    李赞经过蕉篱身边，无声摇摇头，按了按他的肩。
    七少爷二话不说跳进了莲塘，赵言不会水，在塘边又急又跺脚。李赞慢悠悠地踱过去了。也不救人。
    爷，您有火发出来，别这样糟蹋自己啊。赵言望着湿淋淋的身形说。
    滚开！七少爷从塘里出来后，模样吓人。
    赵言顶着挨打的胆去备热水。这，别给落下病根了啊，他小声嘀咕着。七少爷听个一清二楚。
    有个地方疼得厉害，总想让他干点什么。他干了，却又干不好。近在眼前，远在天边，原来竟是这等感受。
    蕉篱说，爷，您是一时兴起，乱花迷了眼。等您见多了，就该嘲笑今天的所作所为了。花无百日好，况且是朵上不了台面的花。你能顶着万世的唾骂，顶着祖宗的训诫破例而行吗？蕉篱觉得您不能。蕉篱不会瞧不起您，也不会觉得爷无情无义，与其一起痛苦，请爷格外开恩，不要让这个念头再长了。
    局外者清。连赵言也懂得用句了。
    热汽盖住了七少爷的脸。谁也看不到，那上面有水珠缓缓滑下。
    什么叫身不由己？李赞说，你我皆是捡来的。认命，就从。不认，像我一样。
    鸡鸣破晓，别庄的人就全动了起来。程大爷给七少爷说亲，七少爷要马上回府了。有人欢喜有人忧。蕉歌把纳好的鞋垫给蕉篱送去。蕉篱正和那匹惹祸的马儿说着话。
    它能听懂？蕉歌问。
    能。蕉篱说。边把姐姐的鞋垫缠到腰里。她的眼睛没红，不像熬夜，手工这么利索，不当绣娘，可惜了。
    我要不要求求七少爷，留下？蕉歌不死心。
    蕉篱看她一看，目光回到马儿身上，这儿更不安全，死个把人轻而易举。你跟着回去，万事有分寸就行。
    那，你求求七少爷，也跟回去？
    蕉篱想，回，也得爷发话，但求他，是万不能的。他刷刷马毛，隔着马背，对蕉歌说，女孩子别操这么多心，容易老。他的腿跪了一个多时辰，有些落地不齐。他只在一匹马的距离来回动。
    这又得几年才能见？蕉歌悲从心来。
    蕉篱受感染，放下棕毛刷子，绕过马背，想帮她擦擦眼，手上脏，往身上揩揩，还是脏，索性拿手背过去，说，你闻闻，有没有马粪味？
    蕉歌当真，鼻尖凑到他手背上，只有少年肌肤渗出的汗味，夹着一丁点说不太清的感觉，蕉篱心下一触，立即把手背撤开，看见一根马毛被蕉歌鼻子吸住了，他不由得笑起来。他笑，蕉歌也笑。
    你笑什么？蕉篱问。
    那你笑什么？蕉歌问。
    蕉篱把马毛轻轻取下。蕉歌哦了哦。
    蕉篱叹口气。
    姐，你为何喜欢莲？
    不知道，就觉得它干净。
    她不记得了，他是记得的。他出生后几年，她才被爹从外面带回来。爹说，早跟娘成了亲，她是在外面生的，是他姐姐。
    七八岁时，程大爷要成亲。屋里添丫头，看上了她。爹说，这孩子命贱，性子野，不适合伺候大爷。别给爷败兴。程大爷当年正是火气旺，能下手的都拿来败了火，听说选中的程大奶奶又水灵又标致。跟来的全是十二三的仙女似的丫头。大爷正痴迷得紧，也就不大在意跟根烧火棒似的蕉歌了。虽然蕉歌是被目光歹毒的大爷亲娘给选中的。
    蕉总管三言两语就阻止了女儿的命运。要回蕉歌后，很快把她分拨给了周妈。
    周妈刚生产不久，人正发胖。蕉歌跟在她身后，活得像个小乞丐。
    别的屋的丫头费尽心机地打扮自己，因为这些高门府第有个传统，长得好看，是有出路的。而长得好，不如会妖，会打扮的。俗话说，一张脸，三分像，七分妆。蕉歌受周妈熏陶，不信这些。
    原来周妈也信，生了娃后，口上紧，每天只顾如何让肚子更饱些，渐渐与打扮疏远了。而蕉歌得周妈真传后，青出于蓝胜于蓝，能邋遢绝不在梳妆上费功夫。别人扔的过时的衣服，周妈捡回来后，她缝缝拆拆修修穿身上。
    这颗蒙尘的明珠，最早是程七发现的。
    有意无意的，程七也帮瞒了很多年