管。
    那犯的错便只是失察，贪墨这顶大帽子就可抛给最无辜的替死鬼了。
    甄氏清楚谁是始作俑者，她摇摇头：“那个叫梅枝的丫头，发卖就不必了，克扣一个月月俸，以示惩戒。纪氏、崔氏，你们妯娌俩盯着点，把这回欠缺各位女客的用度全都发放下去，下次再出这种事，谁负责锦园的，主子和下人一块罚。”
    薛瑾瑜脸色一白，蚊蚋应是，胸前帕子绞得紧紧的，想把自己给藏起来。
    一场风波表面上散了，众人如潮退散出福寿堂。
    妙言赶在江婳走远前，小跑追上，“江姐姐，今早晨送来我院子里的炭块，全变成了稻草，望你补缺用度时，记得把我那院的六斤炭全补上呀。”她笑眯眯的说。
    江婳吃了一惊，“稻草？”她好歹是堂堂大司农的女儿，至于这副小家做派，把人赶上绝路吗？
    克扣月例的一事，扣得也不是很多，有省钱的意思，还有欺压震慑的作用，但她们没指望在这上头赚钱。而且把人逼到像今天份上，被告发给长辈，颜面无存，于她们有什么好处？
    妙言点点脑袋：“是啊，夏怜儿知道的，还来宽慰我。但出了这种事，二话不说去叨扰老夫人不大好，既然老夫人把锦园交给你们打理，我想先跟你商榷的，天气冷了，炭火不够用。没想到这一切是下人作祟。”
    江婳由怒到静，面容和缓不少，语气还生几分亲昵：“你做得对，下回出了什么事，先来问过我。我又不能平白无故把你吃了，找我不成，再去找老夫人有什么关系？”
    暗道幸好这机灵鬼没在老夫人面前说出稻草一事，不然那简直成了对谢家的侮辱，待客人比囚犯还不如。
    妙言称是，随后盈盈福身告辞。
    隐没在三三两两的人堆里，妙言的视线没离开过江婳，果然见她又和夏怜儿、薛瑾瑜二人裹在一块，且往一处偏僻的耳房背后走去。
    妙言穿过人群，状似沿途摸花摘叶，跟了过去。不料在抱厦门口，一个白胖的妇人瞅见她，跌撞上前：“小姐，你没事吧，婢子听说福寿堂出了事，唯恐你被波及，我来时人已经散了。你怎么样？”
    “嘘。”妙言打噤声手势，牵月娘一块去看好戏。
    正院的东耳房是堆放一些主人家暂时用不到的东西的仓房，安静清幽。
    不过再隐蔽，还是在福寿堂的地盘呢，选在这里动手，江婳气疯了吧？
    妙言暗乐，拉着月娘贴壁而行，靠近到一处可以藏人的影壁后头，登时，铺天盖地的打骂声清晰入耳。
    啪——
    江婳一耳光掌掴下去，眼神淬毒：“贱人，谁让你送的稻草，你是把钱都昧下了，还是故意想煽动阮妙言揭发我。两者都有吧！”反手又是一巴掌。
    夏怜儿被打翻在草坪，娇嫩的脸蛋挨上一巴掌，又扎进丛刺中，脸上划痕交错，惨不忍睹，她哭喊连天的从草堆里爬出来，给两个人磕头：“我没有，是，是丫鬟办事不力，我怎么敢忤逆两位姐姐的意思。”
    “呸，拿我用烂的说辞来搪塞，我还不知道你，背地里一直不服气我们，觉得我苛待了你，有本事像阮妙言大大方方找我商谈，背地里捅阴刀子，两面三刀的东西！”
    夏怜儿被左扇一巴掌，右抡一耳光，两瓣俏丽的脸蛋肿得奇大。薛瑾瑜在一边作壁上观，端着高姿态，冷漠的眼中却无半分怜悯，也没阻止的意思。
    月娘年纪大了，看着不忍心，“会不会出人命，可怜呀……”
    “嘘。”
    妙言不动声色，把月娘牵出了耳房，走回药庭的石径上，她轻哼了哼：“可怜之人必有可恨之处，她想踩别人达到目的，自己先做好被踩的觉悟。月娘，你可不要被夏怜儿柔弱的外表蒙蔽了，要不是她自己露出马脚，现在挨打的就是我。别担心啦，夏怜儿是太仆寺家的女儿，闹出人命怎么使得。”
    “啊，这是怎么回事。”月娘在阮家时，跟主子一样不争不抢，很难想象一个柔柔弱弱的姑娘，会如小姐口中那般复杂。
    妙言一五一十跟她说起，说到夏怜儿来关怀稻草一节时，月娘分外吃惊的下断言：“这夏小姐是好人啊，与我们处境一样的艰难，想来亲近也属人之常情。”
    “艰难是真，亲近就未必了，”妙言又说了在福寿堂的事，“她频频暗示我，给老夫人告状。月娘你懂了吗。”
    月娘一知半解：“怕是夏怜儿胆小，想拉个人一块揭发，毕竟您都被欺负得用稻草了，是最吃苦的那个，自然该忍不住起头。”
    “不错，关键就在利用稻草一条□□，诱我告状，”妙言见她不通窍，索性不卖关子了：“月娘你想，这好歹是谢家，江婳怎么会蠢到把人逼上绝路，直白一点说，我们连烧饭的炭火都没有，是想饿死我们吗。我一看到稻草时，就想到可能是夏怜儿捣的鬼，她是江婳抓来的跑腿，这些小事她是能动手脚的。”
    月娘想到那个怯怯的姑娘，竟策划了这些，不禁毛骨悚然：“小姐和她往日无怨近日无仇，她为什么针对你