看天佑，又望向左成，讶然道：“难道，你们都没瞧出来”
    天佑摇了摇头，左成挑了挑嘴角，道：“哥哥，莫非说的是像紫大姑”
    左住点点头，道：“正是正是。我还记得清楚，紫大姑就喜欢丁香色的衣裳，行事也如乐青姐姐这般温柔仔细。”
    左成不以为然，道：“不过形似罢了。紫大姑的相貌人品，是连义父义母也要赞声好的。”
    剩下一句“岂是谁都能比的”，他没有说出口。
    毕竟乐青是梧桐苑出来的，侍候过长辈，他们身为小辈，都当敬着些。
    天佑记事开始，便同恒生两个生活在葵院，在紫晶身边长大。
    称呼上叫“姑姑”，实际上紫晶称得上他半个养母。
    用活人比死人，既委屈了活人，也亵渎了死者。
    天佑岔开话，道：“父亲母亲不日就要回京，倒是能赶上左住下聘之事。”
    李氏前日回到京城后，田氏便拿选好的几个日子到兰院，请李氏选下聘的好日子。
    本月二十二、二十八都是好日子。
    李氏问了问新房的修建事宜，又问了问聘礼的预备情况，知道都预备的差不多，选哪个日子都从容。
    李氏便使人去东府请来曹项，问他哪个日子便宜。
    天佑虽在京，倒是地平辈，还需一个长辈出面。曹颙之前就写信托了曹项，李氏才会使人请他过来相问。
    曹项两个日子都不是休沐日，可他能与同僚换班，便请李氏定夺。
    最后李氏与田氏商量着，将行聘的日子定在本月二十八。
    左住听了，“嘿嘿”笑着，点头道：“好极，好极……”
    左成则道：“如此甚好，要是不同义父义母别过，就这样搬出府去，总叫人心里难受。”
    一句话，听大家都添了离愁。
    早在数年前，曹颙就帮左住、左成在内城置办过房产，是两座相邻的宅子。
    就是想着他们兄弟两个成家立业后，相伴而居的。位置离曹府也不甚远，不过隔了两条街，骑马一刻钟的功夫就到了。
    前些年空着，只打发两房下人在那边看宅子；现下收拾得差不多，已经定了左住下聘之期，需要张罗的事情就多了。
    那边的宅子，也需要暖屋。
    再过几日就是乡试放榜之时，田氏原跟儿子商议，想要放榜后，搬出曹府，去新宅准备迎娶之事。可曹府没有长辈在，这样冒然搬离也不好。
    等到李氏到京，田氏便跟李氏提及此事。
    虽说李氏很是舍不得，可也晓得，没有相拦的道理。早先田氏带着孩子们寄居曹府，是孤儿寡母无奈之举。
    现下左住、左成长大成人，眼看就要娶亲生子，也没有继续寄居曹家的道理……
    清苑，城外，接官亭。
    此处是接官处，亦是送官处。
    曹颙站在亭子外，看着眼前直径半丈的万民伞，颇为触动。
    自己从接到礼部公文，到离开清苑，拢共也不过三、四天的功夫，清苑官绅能准备出这样一把“万民伞”，也是给自己壮了门面。
    “万民伞”下，上百官员士绅齐聚，不管同曹颙有无交情，都一副难舍难离的模样。有几个动情的，已是用袖子掩面，随着“呜呜”的哭泣声，身子一抖一抖。
    众人之前，站着众人的新上峰，委署直隶巡抚唐执玉。在他旁边，是德高望重的地方耆老。
    看着几位红光满面，跟着画里寿星公一样的白胡子老头，双眼亮晶晶地盯着自己的靴子，曹颙忙举起旁边预备好的酒盏，谢过诸位大人的僚谊，又谢过众人耆老的厚爱，同众人谢过。
    像“脱靴礼”这样的戏码就算了，众目睽睽之下，即便曹颙脸皮厚，也不耐烦自己粉墨登场……
    在众人的哭泣声中，曹颙终于上马，冲着众人挥挥手，掉转马头，带着十来个小厮、长随，向远处停着的曹家的车队行去……
    第一千一百九十四章 红鸾下
    左住、左成说了会儿话，便有丫鬟过来传话，三姑奶奶到了府门口。
    天佑听了，忙招呼左住、左成起身，三人一起迎了出去。
    刚到二门，就见曹颐搭着丫鬟的手，从马车上下来。三小忙趋步向前，给曹颐请安。
    曹颐虚扶一把叫起，而后笑盈盈地对天佑道：“今儿是你的好日子，姑母来讨一碗面了。”
    天佑上前两步，替换曹颐身边的丫头，轻扶着曹颐的胳膊，低声道：“姑母就拿侄儿做幌子，谁不晓得姑母是因老太太回来，才借由子归省的。不只姑母惦记老太太，老太太也一直念叨姑母。说句不恭敬的话，就是对二姑母与父亲，也没见老太太这般牵挂。”
    曹颐目光含笑，嗔怪道：“浑说什么，老太太牵挂哪个，还同你这当孙儿的报备不成”
    天佑讪笑着.不再接话。
    曹颐转过头.看着左住、左成.道：“听说就要往马家、朱家下聘.订了日子没有”
    左住红着脸道：“马家定了本月二十八.朱家还要等义父、义母回来.再订日子。”
    曹颐虽是内宅女眷，可因关心兄长的缘故对朱家的事也晓得一些。见左成面色如常.并无不自在.她心里暗暗点头.岔开话道：“总算将你们拉扯大.媳妇也要进门.也不枉你们娘亲守了这么年。”
    说话功夫，众人已经簇拥着曹颐到了兰院。
    李氏站在廊下.见到曹颐，带了几分激动。
    曹颐见状，趋步上前.俯身道：“老太太。”
    李氏一把扶住.拉着她的手.仔细打量着.皱眉道：“怎地又瘦了没用年初你嫂子使人送回来的食补方子”
    “吃着呢，只是这些日子换季，府里杂事又多.才清减了些。，曹颐带了几分撒娇道。
    李氏拍了拍她的手.两人进了上房。
    天佑与左住、左成三个见状，都转头望了望东府方向。
    今日天佑生辰.曹颐又归省，二老太太少不得也会过来。到时候.怕又是一番酸。
    “这就是养恩大于亲恩吧”天佑低声自语道。
    左住听见.忙不迭点头.道：“就是，就是，在我心里，只有老太太才是祖母.东府几位同七叔才是叔叔；那边那位，总觉得隔了什么。”
    左成没有说话.可神色之间.亦是能看出.他是极赞同哥哥这番话。
    天佑闻言.老成持重道：“不管喜欢不喜欢，该尽的礼数还是要尽。外头论起来，也不会就此说嘴。咱们做小辈的.头顶上一个。孝，字压着.总没有多话的余地。”
    兄弟三人在外头小声说了会儿话.约摸李氏同曹颐说完私房话，才进了屋子。
    李氏吩咐小哥几个坐了，而后唤了个婆子.吩咐去东府请二老太太与四太太、四姑娘过来用午饭。
    这会功夫，奶仒子带了天宝进来给曹颐请安。
    曹颐搂过来.亲近了一番.往他手中塞了个琥珀坠子才撒手。
    那琥珀浅黄，遍体通透.里面有只彩色甲壳虫.栩栩如生。
    天宝抓在手中.稀罕得不行.举着坠子走到李氏身边.给祖母看.又捧着到三位兄长前显摆。
    天佑见他笑地得意，摸了摸他的脑门道：“可是记仔细了，这虽是蜜色.可不是甜的、不能往嘴里送。”
    天宝自打病过一场后，不知是不是吃药时苦住.开始喜食甜。
    只是李氏使人盯着.才没有吃坏牙。
    因吃多了饽饽点心的缘故.天宝的身体倒是比过去胖不少，小脸圆滚滚的.看着甚是招人稀罕。
    见兄长打趣自己.天宝涨红着脸，跑到左住、左成身边去了左住向来有耐心.俯身将天宝捞起.让他坐在自己腿上.慢声慢语地哄他说话。
    天宝也向来同左住亲近.一手抓着琥珀坠子.一手抓着左住一字襟马甲上的盘扣.瞧着那架势.是想要将琥珀坠子系到左住扭扣上。
    他虚岁才五岁，还在懵懂，还不知男女服饰有别。只因这坠子是姑母从偏襟袖口上解下来的.他就以为本当在那个位置。
    左住看出天宝的意图.忙抓住天宝的小手.道：“别往松大哥身上系.天宝自己玩。“天宝却执着，举着唬拍、奶声奶气道：“松大哥成亲…“.礼”…、虽是童言稚语.却也透着真情实意。
    左住心下感动.将天宝搂得更紧了些.将琥珀坠子给他系在腰，轻声道：“心意松大哥领了，只是这是三姑母赐下.天宝要好好收起来。”
    天宝看看左住.又转过身子看向曹颐.小脸有些迷糊。
    琥珀虽不是稀奇之物.可里头活物完好、颜色又漂亮无瑕疵.也不常见。又是曹颐从身上解下的.可见是不俗。
    天佑怕曹颐不高兴，忙造：“小弟真是.你松大哥好有些日子才成亲.你都记得送礼：今儿大哥生日.也不见你备礼”说话间.他的目光辣地盯着天宝腰下的荷包。
    天宝顺着他的目光.低头看着自己的荷包，倒是大大方方地摘下来.而后从左住身上跳下来.将荷包送给天佑。
    里面装着天宝最爱吃的果脯、天佑本想逗逗小弟.转移他对琥珀的注意力。没想到.自己这个弟弟年纪虽小.却不是寻常孩子那样护食“。
    天佑心情大好，从荷包里捏出一枚桃脯，笑道：“这个就当得起。”说着.将荷包给天宝系回去。
    看着小孙子如此懂事，李氏笑得眯了眼。曹颐也赞道：“隔了十来岁，他们兄弟感情倒好。”
    天宝给完兄长“贺礼”，想起左住方才没收琥珀坠子.又跑到左住跟前，从荷包里翻出枚梨脯来，递到他手中。
    左住笑着道了谢.将果脯送到嘴里。一副很好吃的表情。
    “咯咯”…”天宝笑声清脆.立时给屋子里添了不少生气。
    左成虽不爱吃蜜饯，可见两位兄长都得了馈赠.多少有些酸酸的.心中抱怨着：“这臭小子.倒是忘了这些果脯都是谁给他买的.天宝很乖觉.又跑到他跟前.也乖乖地递了块红果条过去。
    给完三个哥哥.天宝又回到炕边，依保在李氏怀里。
    曹颐已经使人拿出几个荷包与一只半尺长的匣子.对李氏道：“前些日子，外头孝敬了两匣琥珀.听说是从西洋来的。我挑了几块好的，使人打磨了几对坠子，今儿带过来，正好分给侄儿们。剩下半匣子琥珀.孝敬给老太太.能出几串手珠.直接赏人也使得。
    那荷包拢共是四只.除了天佑、左住兄弟，连不在京的恒生也有份。
    天佑、左住几个都双手接了，躬身谢过.不过心里都奇怪.为何有长生的。
    李氏心里也纳罕.曹颐身份所限，归宁的时候不多，可对长生这个幼弟甚是关爱，并不亚于几个侄儿。
    直到她打开留给恒生的那个荷包，看到里面是成对的琥珀，多是寓意阴阳的图案，才晓得缘故。
    这会儿功夫.就有婆子过来回话.道是见过了二老太太，二老太太稍后就到。
    李氏使人将琥珀收了.章佳宅那边昨儿使人过来.道是老太太相请.左住、左成兄弟要过去点个卯.先告罪退下。
    天佑则等着东府几位长辈过来后.请了安.又陪着说了几句话.才回了葵院。
    早起天还好好，这会儿功夫有些阴天.“呼呼”地刮起风来。
    上房只有乐青在.她早巳翻出一件彰绒镶边吉祥纹马甲.见天佑回来.要服侍他穿上。
    天佑无奈道：“哪里就冷着了，身上这夹衣用的就是厚料子.、乐青站在他面前，柔声道：“秋风硬.老爷太太现下又不在府中，要是大爷吹着了.身子不舒坦.岂不是让老太太着急”
    天佑听了，便任由她穿上。
    穿上后.乐青站在天佑身前.给他系前襟的扣子。
    因近日瘦的厉害.乐青苍白的手背上.青筋显现。
    天佑看着她的手.心中有些发堵.伸出手来.覆在乐青的手背上。
    乐青的手一颤.抬起头来.带了几分慌乱无措。
    天佑心里叹了口气.轻声道：“姐姐不必再焦心.我也舍不得姐出去配人。等母亲回来.我便禀了母亲.长长久久地留姐姐在这院里“。
    “大爷”…”乐青被揭破心事，不由骇白了脸.露出几分惊恐来。
    “大爷.奴婢…..奴婢……”
    她拼命摇头.却实是不能违心.说出一个“不”来。情急之下，眼泪滚滚而下。
    她今年已经十九.安照规矩.最迟明年就要出去配人。
    因府中老爷不置妾室.太太也没有插手少爷们房事、给儿子妾室通房的意思。
    乐青虽恋慕天佑，却丝毫不敢显露.相反还要遵从初瑜的吩咐.防着丫头渐大勾搭天佑。
    .墨芝就是心存他想.行事有失.才叫乐青寻了个由子.告诫一番.暂时送出去。不过.这也勾起她的心事.这些日子才寝食难安.憔悴不堪。
    天佑这番话，乐青不觉得喜、只觉得羞恼与惧怕。
    羞恼自己这些日子的神思不安都落在天佑眼中.惧怕是事情揭开，使得太太误会自己心坏…。
    清苑到京城的官道上.因外头起风.初瑜隔着车帘吩咐人，请丈夫上了马车。
    车座的扣屉里，有干净的毛中。曹颙觉得脸上都是尘土.取了块毛巾擦拭了.才觉得好些。
    想着还有三两日的功夫，就能到京，初瑜带了几分兴奋.道，“先前在清苑，实没有合适的人家：这回到了京里.天慧还能再等等.天佑与恒生的亲事却要议得了……”
    第一千一百九十五章 喜临门一
    第一千一百九十五章喜临门一
    曹颙夫妇到京时，正好是九月十一，桂榜放榜的日子。
    虽说以曹家现下的门第，并不需子弟锦上添花，可初瑜心疼儿子，还牵挂左住、左成两个义子。
    朱家现下虽承恩侯，可朱之琏同马俊一样，都是进士出身。既要做他们两家的姑爷，即便不能中进士，也要中了举人，面上才好看。
    因此，进城后，初瑜归家的心情就带了几分迫切。
    曹颙则按照惯例，先去圆明园外递牌子。
    等了半响，雍正没有召见，只吩咐十三阿哥与之相见。
    听到内侍传召，曹颙心中暗暗吃惊。
    雍正自打登基后，事必躬亲，别说曹颙这样的二品大员，就是七品正印官下派，都要传到御前，吩咐看过了，才能安心使用。
    曹颙虽是“免官”，可还挂着尚书衔，雍正心里也当明白，如此压一压不过是曹颙年轻，不好再封赏的缘故。
    曹颙经营直隶两年，明面上看似并无大刀阔斧的改革，实际上春风化雨，对直隶影响颇深。
    只说去年与今年，直隶虽也有受天灾的州县，可却没有向朝廷要一分银子，单单这一项，就为朝廷节省了上数十万两银子。
    曹颙早已在心里给自己这任总督做了评分，即便不能是满分，也能算中上了。毕竟农业水利的这块，进展有个周期，不成朝夕之功。
    若是这样，皇帝还要挑剔不满，那曹颙只能无语。
    按照他所想，皇上既在以“免官”的形式调他离开直隶，那到京后定要有一番安抚。
    如今，这是什么状况
    见到十三阿哥的那刻，曹颙才知道缘故。
    “皇上龙体欠安，这两日正在卧床静养，没有召见臣子。这还是听说你回来了，心里到底惦记，才吩咐爷来见你。”十三阿哥面容憔悴，强打着精神道。
    事关龙体，不是臣子能打听的，要不然对景就是罪过，曹颙只能道：“瞧着王爷的神色，也是乏得很，王爷也需多保重。”
    十三阿哥揉了揉眉心，道：“这两日，一直在园子里，是有些乏了。皇上那边，有皇后守着，也能好好歇几日。想必用不了两日，就能恢复常态。只盼着皇上这几日睡个好觉，这几年来，每日里歇不到两个时辰，就是铁打的身子骨也受不住。”
    这番话看似随口牢马蚤，也是在告诉曹颙。
    皇上龙体欠安是欠安，却不是大事，可以过两日再递牌子请见。
    曹颙心里有数，将直隶之事大概提了几句。十三阿哥差事繁忙，好生褒奖了两句，就叫曹颙出了园子。
    在园子里这一耽搁，曹颙回到曹府时，已经是申初下午…时分。
    还没到门口，便见曹府门前，红彤彤的，满地的鞭炮碎屑。
    曹颙见状，既是欢喜，又有些担心。
    早在天佑与左住兄弟上京前，曹颙就同冯先生就三小的学业做过恳谈。
    据冯先生说，三人中，天佑资历最好，功课最踏实，左成次之，左住最差。
    此次秋闱，天佑、左成问题不大，左住则在两可之间。
    “老爷回来了……”门口小厮看到曹颙一行，高声欢呼着，迎上前来。
    随即，曹元、吴茂、吴盛几个也从大门里出来，满面欢喜地迎接曹颙回府。
    曹颙翻身下马，问曹元道：“三位少爷考得如何”
    曹元躬身道：“老爷大喜，三位少爷都中了。大爷中了第九名，柏二爷中了四十二名，松大爷中了一百三十七名。”
    曹颙听了，脸上也不由露出欢喜。
    顺天府乡试录取举人都有定额，顺治初年是每科一百六十八人，康熙三十五年改为一百四十一人。
    左住的一百三十七，是倒数第四，可谓是运气颇佳。
    “打发人往马家、朱家报喜了没有”曹颙笑着问道。
    “先前太太吩咐下了，已经使人去了。”曹元回道。
    曹颙点点头，又问了两句家务事，就回了内院。
    兰院上房，喜气洋洋。
    初瑜与田氏都在这边，李氏笑眯眯地看着天佑与左住兄弟，心下甚是欢喜。
    三个孩子同时下场，最怕有上有下，那样的话，即便有中的，也不好太热闹。
    现下，却是无憾事。
    左住、左成兄弟“双喜临门”，天佑的中举也给曹家“锦上添花”。
    田氏眼睛湿湿的，笑中含泪，不停地拿帕子擦拭眼角。
    见曹颙进来，除了李氏，众人都站起身来。
    曹颙给李氏请了安，同田氏见过，又对孩子们赞了两句，便先回梧桐苑。
    待曹颙梳洗完毕，换了家常衣服，初瑜带着天佑他们到了梧桐苑。
    “孩子们想要去琉璃厂，预备明日的谢师礼，我想着谢师是大事，外头的东西，优劣难辨，还是从府里预备的好。”初瑜笑盈盈道。
    “正该如此。”曹颙点头道。
    见天佑欲言又止的模样，曹颙道：“明日起就要忙了，今儿你们想要出府就出府，只是记得不要太晚回来。”
    天佑忙应道：“谨遵父亲吩咐。儿子们出去，不是乱逛，是答应几个书院里的同窗，一道买谢师礼。即便是自家预备，怕也是要走一遭，那几位同窗到京后，就在会馆里埋首苦读，对城里很是不熟悉，儿子们总要尽尽地主之谊。”
    孩子们渐大，往后在官场仕途上，经营的就是人脉。
    只要不是吃喝嫖赌的狐朋狗友，曹颙当然不拦着，便道：“会馆人来人往，到底不便宜。不拘中与不中，若是有同你们兄弟关系好的，有心留在京中，可以请到府里安置。”说到这里，顿了顿，道：“一会儿出府前，去账房支一百两银子。若是有寒门士子，又不愿过来住的，可帮衬一二。”
    三小齐声应了，欢欢喜喜地退了下去。
    夫妻之间，心意想通。
    待孩子们出去，初瑜便笑道：“这回老爷可算不用再担心，也能欢欢喜喜地给左住、左成两个准备亲事。”
    曹颙道：“马俊已经是正四品，湘君的外祖去年放了安徽布政使，左住要是秀才，马俊不会说什么，那边的亲戚少不得要挑剔几分。”
    初瑜道：“是啊，世人多长着一双富贵眼，与其顶着个秀才的身份娶亲，还不若捐个出身更体面。”
    夫妻两个正说着话，就有丫鬟来回话：“老爷，太太，东府四老爷来了，在前院客厅候着。”
    曹颙听了，抬头看了看座钟，才申正下午四点时分，还不到落衙的时候。
    他心中纳罕，去了前院，就见曹项穿着官服，坐着吃茶。
    见曹颙进来，他起身道：“大哥。”
    曹颙点头回礼，两人分宾主落座。
    曹项仔细打量两眼，方松了口气，道：“听说大哥回京，弟弟挨不到落衙，提前一步回来，大哥气色还好。”
    曹颙听他有宽慰之意，心中很是熨帖，道：“在外两年，日子很是滋润，也算得了逍遥自在。这两年，恒生与这边府里多劳四弟照看，辛苦四弟了。”
    曹项摆摆手，道：“侄儿懂事，大管家又能干，实没用弟弟做什么。”说到这里，添了笑意道：“还没恭喜大哥，今科曹家多了三个举人，我这做叔叔的，都觉得光彩。这次可要好生操办，正好府里也热闹热闹。”
    曹颙这次免官不清不楚，消息灵通的，晓得他回京另有重用；有些得了红眼病的，也将曹家说成是衰相必露，身为先帝旧臣，曹家就要遭清洗之类的话。
    曹项心中郁闷，怕闲话传多了，引得长辈们忧心，想着借着几个侄儿中举之事，好生请一回客，破了这个谣言。
    曹颙虽平素不爱招摇，可也并不反对这个提议。
    他没有想到辟谣什么的，而是想要在亲戚朋友前，让几个孩子多亮相一回。
    虽说之前，熟悉些的亲朋故旧，也晓得曹颙除了亲生子、养子外，还有两名义子。可因左住、左成当时年纪小，鲜少在人前露面。
    如今已经定了左住下聘的日子，田氏母子搬离曹府在即，让他们兄弟在亲戚朋友前亮相，往后看在曹颙的面上，多少也能照应一二。
    说完这个，又说起明日拜房师、拜座师之事，房师还好，是曹项翰林院的同僚；座师却是大学士兼户部尚书张廷玉。
    曹颙虽除了直隶总督、直隶巡抚，身上还有兵部尚书的衔。
    加上他在京，八成就要进户部，与张廷玉为同僚，不宜带天佑他们出去谢师。
    曹项便主动请缨，道：“大哥，明儿就由我带着侄儿们去谢师吧”
    曹颙道：“正想要劳烦四弟，如此就拜托了。”
    曹项笑道：“家中子侄出息，这是极体面之事，正是求之不得。”
    见曹颙面有乏色，曹项没有久坐，商量完正事便走了……
    章佳宅，上房。
    宁太太坐在炕上，面露诧异之色，道：“没看错，那两个都中了”
    地上站着一个五十来岁的管事，躬身回道：“小的瞧了三遍，元松少爷是一百三十七名举人，元柏少爷是四十二名举人。”
    宁太太点点头，吩咐跟前侍候的丫鬟，赏了那管事一吊钱，打发下去……
    汗，原以为中午能出医院回来，没想到熬到下午，耽搁到现在才更
    第一千一百九十六章 喜临门二
    第一千一百九十六章喜临门二
    待管事的出去，宁太太带了几分唏嘘，对侄女兼嗣媳戴佳氏说道。
    “真真没想到，那么一个吃喝嫖赌的爹，一个婢子出身的亲娘，倒养了两个好儿子出来。”
    戴佳氏笑得有些勉强，道：“就算是种子不好，也要分养在谁家。听说曹大人待这兄弟两个甚好，视若亲生。有他扶持，外加上兄弟两个也争气，将来也错不了，
    宁太太眉眼带笑，道：“正是，正是。原想着他们兄弟两个就要成亲，我这当祖母的也不能干看着，总要送几个侍候的人过去。如今他们有出息，家业只会越来越兴旺，少不得再挑两房能干的管事为他们打理家务……”
    见宁太太是真心欢喜，戴佳氏的心里少不得酸上一酸。
    早先这双生子没露面前，姑侄两个尚且能一心一意，对付永亮生父一家；现下有了双生子，宁太太自觉多了几分底气，对嗣子也不再像先前那般容忍。
    之前碍于曹家的情面，加上永亮想要攀附那边的关系，已经将田产分了一些给左住兄弟。
    虽说大家都心疼，可是权当拉个关系，找个靠山。毕竟左住、左成还小，辈分又低，即便是正经嫡宗，也无碍永亮现下的身份。
    只是没想到，左住、左成兄弟两个这般争气，舞象之年就有了举人功名，说的又是官宦之间的女儿。
    宁太太前几日从府里凑了四个丫鬟，赐给左住、左成兄弟，戴佳氏还带了几分窃喜。
    她晓得姑母的心思，不过是想要维持同双生子的关系，还搭上曹府那头。
    家中的丫鬟本就不多，齐整的也就这么几个。戴佳氏本还防着，生怕哪个狐媚，勾搭自己丈夫。这些都赏了人，剩下的不是面憨，就是才留头。
    没想到，今日又提到赏管事。
    戴佳氏如何能不起提防，早在左住、左成兄弟认祖归宗时，族里就有闲话出来，说万没有嫡宗子孙在外，旁支子弟把着宗祠、祖产的道理。
    不过是永亮痛快地分了田产，左住、左成兄弟去关外祭祀后，也直接回了清苑，没有相争的意思，那些族老才渐渐熄了动静。
    这也怪永亮平素不会做人，孝顺是孝顺，却忘了世情。
    既过继到宁太太名下，就已经不是生身父母的孩儿，即便想要照顾拉扯，也只能权当亲戚相处。
    不患寡而患不均，既要接济亲戚，日子窘迫的又不是一家，多帮衬两家自然也就无人说闲话，还要人人赞声好。哪里会落到现下这个田地，亲戚里道都要借着为宁太太抱不平的幌子，将永亮贬的一无是处。
    若不是嗣子是过继的，嗣媳却是娘家亲侄女，早有人怂恿宁太太去衙门出首，告永亮忤逆。
    宁太太早年虽糊涂些，经历了家破人亡，又以寡妇身份，拉扯嗣子，支撑门户，已是通达许多。
    见戴佳氏目光闪烁，笑得跟哭差不多，哪里还不明白她心中顾虑，拍了拍她的手，道：“你且放心，那两个虽叫我一声祖母，到底没流着我的骨血。你却是我的亲侄女，打小又在我跟前养大……永亮糊涂归糊涂，即便心里牵挂着他亲生父母，却是你男人。我即便不看在他叫了我十多年母亲的份上，也会念着他是我嫡嫡亲的侄女婿……”
    “姑母……”戴佳氏泪光隐隐，扶了宁太太的胳膊，低下头带了几分亲昵、几分委屈：“您也晓得，我们爷不是那种忘恩负义之人，也不然也不会痛快地认下松哥儿、柏哥儿。只是他心软，那边一家子又太下作了些。”
    宁太太撇了撇嘴，露出几分轻蔑，口中却道：“既是拦不住，就随他，为了这个，你们两个常叽叽，时间久了到底伤夫妻情分。”
    这番话听着全是好意，戴佳氏却是遍体发冷。
    旁人不知道，她还不知道自己这个姑妈么
    人情往来虽从不吝啬，却是要分人。有来有往的，不会短了情面；像永亮生父那边只进不出的，一根针也舍不得。
    为了不让永亮接济那边，她气了多少回，现下却似放手不管了。
    就听宁太太接着说道：“前几日，松哥儿、柏哥儿过来时，我便对他们说了，代我给曹家太夫人请安。早先没走动，还没什么；现下既通了音讯，也当过去请安。若是没有曹府恩惠，松哥儿、柏哥儿也不会长的这么好。只是曹府高门大户，这礼不可太寒酸，还得显得有心意……”
    琉璃厂，松竹斋。
    七、八个年轻士子，站在东墙下几案前，听着小伙计介绍上面的几块砚台。
    松竹斋是琉璃厂的老字号，不能说都是精品，可摆出来的，都有一番说头。即便不是前朝的老物件，也多是有些年份的精品。
    这几个士子，正是天佑、左住兄弟，与莲花书院的几位新举人。
    都说寒门出才子，可实际上能打小请个好蒙师，安安心心读书的，即便不是官绅人家，也多是书香门第。
    屠夫家的儿子，就是脑子聪颖些，打小没有读书的机会，也多是自从父业。
    所谓的寒门学子，不是家道中落，就是父母不全导致生计艰难。
    既考科举功名，大家都是抱了做官的打算，对于天佑兄弟，当然是变着法的结交。
    到了京城后，更是以天佑是地主的缘由，乐意与之往来。即便有端着架子，不露攀附之态的，也愿意往他们兄弟身边凑。
    这点小心思，天佑心里雪亮，却也不觉得有什么可鄙薄的。
    世情如此，即便是他自己，也私下叮嘱过弟弟要好生同弘历相处，为了将来多个倚仗。
    今科顺天府乡试，莲花书院共有生员、监生五十五人下场，八人榜上有名，七取一，足以使得莲花书院扬名在外。
    听说天佑过来陪大家买谢师礼，除了一个囊中实在羞涩的婉拒外，剩下四个举子都不住口的道谢，兴致勃勃地出来。
    随后，天佑就带大家到了琉璃厂。
    不想天佑带大家到了顶好的地界，却还是遇到尴尬。
    这里的砚台，有数两银子一方，却不适合明日谢师的场合。
    座师是当朝大学士，要尽了弟子礼；房师直接关系己身，不能轻慢。
    座师的谢师礼还好，天佑已经同左住兄弟商量过，以给自己与左住兄弟凑份子的名义，分摊一半；这房师，除了他与家境最好的谷贤一房外，其他人都是一人一房。
    左成脑子最是活络，见大家伙听了伙计报价就没了动静，晓得大家在顾虑银钱，便指着底价九十两的砚台，笑着对其他道：“这方砚样式古朴，芳华内敛。听说张相行事素来低调，这方砚台可做谢师之礼。”
    对于座师张廷玉，举子们只在进场时，远远地见过一回，高矮胖瘦都瞧不真切，谁晓得他是什么样的人。
    左成这般说，还是因生活在曹家，又多在曹颙身边听这些政事褒贬，才说出这番话。
    大家自然都信服，可是这个价格，却不是谁都能负担得了的。
    这四个举子中，只有两个家境颇丰，倒是拿得起这笔银子，可天佑都没开口，他们也不好出头。
    百十来两银钱的东西，怎么也算重礼。
    房师还好，一百四十一个举子，分到每一房的不足十人，师生之间还能攀上关系，往后出仕，官场上也多了一层关系；座师的话，百十多个举子，哪里会记得他们姓甚名谁
    换做其他人做座师，糊弄过去也就罢了，偏生今科房师，是大学士兼户部尚书的张廷玉，这相爷门生的身份，又委实体面。
    那两个掏不起银子的，越发在意这“师生情分”，盯着那砚台，移不开眼。
    就听天佑道：“座师那边，多是群拜的，也不好真使人捧了一大叠礼盒过去，成什么样子。要不然，大家伙就凑份子，买了这方砚台”
    一句话，得到剩下四个的附和。如此一来，人均十三两，都能承受得了，又能同总督府公子联名，说不定还能得大学士多看两眼。
    只有谷贤迟疑了一下，道：“能不能将焦文也算上，他那份份子钱，我来出……”
    他口中的焦文，就是留在会馆的那个举子。
    这句话天佑本要说的，听谷贤提出，自然无不可。
    家中既已经给他们三个预备谢师礼，他们三个也不会联名，说是凑份子，实际上也是在帮衬几位同窗。
    焦文虽家贫，性子却好，并没有那种孤高的架子。谷贤的学问在众人中最差，这次考试还在左住后，是倒数第三名。
    可他学习勤勉不亚于左住，常向焦文请教功课。平素里，虽没有以师礼对焦文，可也不失尊敬。
    不用大家掏钱，自是无人反对，于是天佑便使伙计包了那方砚台，会了账大家离了松竹斋。
    大家房师都不同，也没必要在一起逛，就在琉璃厂散开。
    那方砚台，则有天佑收了，说好明日在相府前汇合。
    “这谷贤倒是应了他的名字，是个够义气的。”回府途中，左住这样说道。
    天佑点头道：“正是，焦文也不错。书院出来的那些士子中，他的学问比其他人要高出一大截。若不是他家贫，临考前才两日才到京城，水土不服，即便不能中今科解元，前十也当没问题……”
    曹府，梧桐苑。
    “八旗选秀今日定了日子”曹颙有些诧异。
    皇后还在圆明园侍疾，怎么会有心情回宫选秀
    初瑜道：“我方才听东府婆子来禀，也觉得奇怪。不过现下已经是九月中旬，想必圣驾就要从园子里回宫……”
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    第一千一百九十七章 情显泪奔求月票
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    过了两日，宫里才有消息传出来，说今年的选秀初选，皇后交给熹妃同