”
    两人对视一眼，倒是都有些疑惑。是不是自家大爷想多了。
    孙练骑在马上，终于踏实了，回头看了看银车，还有车后的健仆，觉得有了底气。
    几日来的疲惫，一扫而光，他的脑子里，竟然出现夏蝉那雪白的身子。水汪汪的眼睛。
    卖了仙枝、叶枝姊妹两个，固然有出气的成分，也是为了夏蝉腾地方。
    他家宅不大，却有妻妾六人。其中一今年长的妾，没地方安置，七经挪到后罩房。这夏蝉到孙家。总不能跟着丫鬟婆子住后罩房。
    九千两悄，孙办此刻才觉得真心疼。
    胡思乱想着，到了什刹海程宅前，孙瑟长吁了口气，叫人上去。门。
    程梦显这边，因今儿是同孙办约定的最后期限，也使人在前院留意。听到孙猛来了，开了大门，让银卓进了院子。
    郑虎同吴盛下了马，跟着银车后，像是押送的仆人，眼角余光，已经在打量这个宅子。
    程梦显已经出来，冲了孙办拱拱手，道：“孙爷来了。
    孙猛看到他，想到几日前的荒唐。“咳”了两声道：“程七爷，这银子送到了，那字据程梦显扫了银车两眼，看到后边站着的郑虎、吴盛两人，微微一怔。
    这两个都是曹颗身边的管事。也带着几分气度，同孙瑟带着的长随相比相差太多。程梦显看在眼中，心里有些嘀咕，莫不是自己小瞧了孙家
    孙练却是误会了，以为程梦显要验看银子数，冷。言了一声道：“难道孙某还能短了银子不成程七爷使人入库就是。”
    程梦显懒得解释，叫来管家拿来吊秤，将银子卸了称好。他顶着商人的名号，表现得像个商人似的斤斤计较，也合着他的身份。
    无债一身轻，孙办抱着胳膊。站在一旁，一扫前丹日离开时的狼狈。
    郑虎同吴盛两个，却是将“程七爷”记在心上。
    卸完了银子，孙孙已是迫不及待的想要提夏蝉之事儿，幸好他还有几分清醒，对着郑虎、吴盛等人摆摆手，道：“事情了了，你们先回去吧。”
    郑虎、吴盛等人躬身应了，带着曹家几个长随出去。
    这次没有叫“大姑爷”孙办有些不满，但是想想在程梦显面前。没有划清关系也好。
    程梦显见这几个气度不凡的仆人出去，心里已经在想，这次帮衬李家算计孙办到底对不对。
    就算孙孙愚钝，孙家还有其他人。等到东窗事发，会不会迁怒到程家头上
    这孙家的大奶奶，是曹府的姑娘。
    程梦显只觉愕嘴里有些发苦，想到年纪轻轻地心狠手辣的李诚，已经后悔掺合到这几家的恩怨中，
    第八百二十三章 中间人
    孙瑟将那字据小心收好，看着程梦显。他哪里会想到程呸北止后悔。心里正想着自己将要进王府的美人据为己有，也算走了不得的艳福。
    就是曹颗同李翼两个，也不会有这样的胆子。
    程梦显这边，心里虽懊恼，却晓得事情还没完，只能甚是恭敬地对孙办道：“孙爷，其实这事儿本不同我想干。但是既然孙爷是表哥至交。小子也罗嗦两句。
    孙猛这边，见他态度恭敬，颇为倨傲地点点头，道：“有什么。你说就是”
    程梦显露出几分小心，将孙接引到静室，低声道：，孙爷，这银子既到了，夏蝉的身契也当给孙爷。说话间，从怀里拿出一张纸来。递到孙瑟手中。
    孙怀接过，仔细看了，却有扬州知府衙门的照会在上头，是身契不假。
    他心中奇怪，为何程梦显给个身契还这么小心。
    “孙爷，为防稳妥，这是欺瞒王爷的大事。就算王府总管那边堵住嘴巴，也难保没有风声漏出去。程梦显说道。
    孙练闻言，不禁皱眉，“腾”第一声站了起来，瞪着程梦显道：
    “程七爷说这话，是什么意思”
    程梦显见他要恼，站起身来。道：“孙爷，小子只，至于如何。还是请孙爷自己拿主意。
    孙经见他没有拦着自己领人的意思，神色稍缓，道：“王爷不会闲的为个女子上心吧”
    程梦显苦笑道：“女子不算什么。这不是还关系到王府衙门么自古以来，这因美色破家的还少了”
    听到这个，孙瑟脸上一白，想到和硕王府的势力，心里也有些没底。
    “小子多说一句，孙经带着夏蝉离开，还是暂时不要安置在自家宅里好，安置在外头。等几个月，事情过了，王府那边撩开，再接回家较为稳妥。
    不过是以防万一罢了，要是王府发难，养在外宅，寻个由子，也能脱得干系。”程梦显斟酌着，说道。
    孙瑟闻言，嘴上还硬，心里已经忌惮。
    但是他不愿让夏蝉再留在程宅，吩咐长随去雇马车。
    少一时，长随雇好了马车过来。
    夏蝉低着头，迈着碎步出来。有个十二、三岁的小丫头。虽身形未成，但的瓜子脸。带着几分伶俐，提溜着包袱，跟在旁边。
    孙练瞥了那小丫鬟两眼，程梦显道：“这是夏蝉姑娘贴身丫头，身契在姑娘手中收着。
    买一送一，孙瑟只觉得占了便宜。心里舒坦不少。
    他亲自扶了夏蝉进了马车，那小丫鬟倒是会看眼色。没有跟着进去。在马车沿边上坐了。
    美色在前，又是新欢，这一进马车，孙瑟已经忍不住，搂住夏蝉，来了个对嘴儿。
    夏蝉被他搂在怀里，哆哆嗦嗦，心里却想着程梦显昨晚说的，会告之扬州那边，寻找她弟弟。送到京城来。只要她乖巧，好生侍候孙猛。
    她是扬州人。前几年被继母卖给人牙子。
    程梦显既然是要拿瘦马做文章，自然不会在口音上出砒漏。
    孙怀软玉在怀。顾不得车厢狭窄。已经手口并用。
    夏蝉虽在妓院里几年，但到底是没接过客的。这青天白日的。在马车之中，实也羞人。她使劲地挣扎着。倒是用了十分力，但是身为女子。到底力气有限，衣衫已经被褪去大半。
    孙瑟有心，倒是这车厢有限。揉摸两下还罢了，先要再进一步，却是不便宜。
    孙办闹得慢脑子是汗。气喘吁吁的，终是不能如愿。
    这会儿功夫，就听到车夫“吁”了一声，马车停了，而后便听长随道：“爷，到家了。”
    孙猛松开夏蝉，想起程梦显方才说道的话，忙道：“谁让往家来了。快走快走”
    那车夫还等着收银子回车行。听了孙瑟这话，看着孙家那两个长随。心里直纳闷。这车里的爷，不像正经人啊。
    那两个长随听了孙孙的话。不敢多问。直接催车夫。
    车夫看着这大日头，嘀咕道：“爷总要吩咐地方小的才知道往哪儿赶车”
    孙办回头将夏蝉的衣襟扒拉两下。挡住胸前那白晃晃地两团肉，而后挑了帘子，下了马车。
    原想打发长随回宅子取银子，但是数目大，还是自己取。
    他对那车夫道：“今儿这马车。爷包了。先等着，一会儿还有旁的地方去。
    那车夫见客人吩咐，自是躬身妄了。
    孙瑟对那两个长随交代一声。让他们“护着”马车，自己则弹了弹袖子，进了宅子。
    内宅这边，曹颐木着脸，歪在炕上。
    出嫁十余年，第一次违逆丈夫的意思，她心里也是“突突”的。
    想着三妹妹人精儿，这次是瞒不了了。
    等到丈夫气消，不知能不能将枝仙姊妹两个早日接回来，也不好老麻烦曹颐。
    两个妾处置完了，两个庶子却是没影儿三日了。
    问过丈夫一遭，只引得他要吃人似的。
    曹颖这边还胡思乱想，就听到院子里传来脚步声。这深宅内院，还能有谁来
    她赶紧起身，心里有些奇怪，正还不到申时。丈夫怎么就回来了
    “前几日让你收着的那些银票呢。孙孙念着马车里的心肝儿。不愿意耽搁，直接说道：“我有用，快拿来给我”
    曹颖听了，拿出钥匙，打开梳妆台上的一只带锁的抽屉，将孙瑟前几日交给她的银票拿出来。交给孙办。她想起丈夫之前提及，这是给堂弟预备寿礼用的，道：“爷寻到合适的礼了明儿就是礼儿大舅的寿辰。还好赶得上。”
    孙经闻言。却是怔住。才想起明日就是七月初一。这几日忙着筹银子的事儿，将给曹颐预备寿礼之事儿望到脑后。
    他使劲捏了捏手中银票，微微皱眉，胡乱点了点头，不再看曹颖，转身出去，，昌平，曹家庄子。
    李氏看着眼前的几盆精致的盆景。还有两匣子芸香、檀香手串，眯着眼睛，笑道：，这是给你哥哥的寿礼前几日不是使人送来了么。怎么还巴巴地送来。又不是整寿，这不是便宜了他。
    韩坐在椅子匕，回道：“太太，我舅舅从扬州过来，带了这些土仪。晓得太太照看我。这是孝敬太太赏人使的。他原想要过来给太太请安，又不要冒昧打扰，就让我给太太送来。
    李氏听了，想起之前听韩听过，她件祖母有今年幼的嫡子在扬州，就道：“就是那个比你岁数还小的舅舅”
    韩点点头，道：“那年我到京城时，他才十几岁，现下也娶妻生子了小时候还缠着我，向我要糖吃。
    句话，说得李氏同初瑜都笑了。
    长生今年五岁，开始到淘气的年纪，整日里寻天佑”恒生，跟个小尾巴似的。
    虽是叔叔，但是他年纪最小，天估”恒生他们都让着他，越发惯得他牛皮糖似的。
    韩见她们婆媳笑得欢快。不知自己哪里说错话，看着初瑜止住话头。
    初瑜笑着说道：“太太是想起长生了。”
    韩听了，才想起还没见到几个小的。问道：“奶奶，小爷们都在学堂”
    初瑜摇摇头，道：“今儿天好。大爷带着几个孩子去后山摘桃子了。
    韩想到自打六月初。这边往城里送的桃子，道：“今年的桃子倒是好。听说铺子里的寿桃卖得好。”
    稻香村的寿桃，同其他铺子不同，因为发面时，往里掺了桃汁。
    曹颊留在这手中这几座拨山，一点没浪费，除了自己吃的，亲戚家送着尝鲜的，剩下的全部都拉往稻香村。
    稻香村这边，或是熬了桃汁，或者制了果脯。
    初瑜笑着说道：“是啊，上午送来两百寿桃，我同太太都吃了。
    李氏这边，已经说到：“早在江宁时，就听老爷提过程家的富贵。
    咱们这边的庄子。没怎么收拾，招待客人，会不会落了笑话”
    旺加如新晨由，速匪最快韩忙道：“我外祖父这一支只是程家的旁系，没有太太说的那些邪乎。我舅舅只是个监生，又行的是商贾之事，太太不嫌他身份低微。就是给我们做晚辈的面子了”。
    李氏看着韩。不赞成地摇摇头。道：“瞧你，说的这般外道，什么嫌不嫌的谁家的亲戚都是天王老子不成”
    韩见她慈爱，心中一暖，想到自己无缘相见的亡母，要是在世不知是何光景。
    初瑜听了两人的话，跟着说道：“程家的人那是程先生的兄弟大爷前几日还提及程先生，说是若是有程先生在京就好了，也能将这庄子好好修修。要是大爷晓的程先生有兄弟进京，指定也是惦记要见的。等他一会儿回来，我就同他说。”
    韩听了，点了点头，道：“谢过大奶奶。”
    几个人正说着话，就有丫鬟进来禀告，道是国公府的三姑奶奶打发人过来，说三姑奶奶明日亲自出城给大爷拜寿。
    李氏听了。倒是有几分舍不得，道：“这大热的天，又是几个里路，怪乏的”
    初瑜笑着说道：“若是太太心疼三妹妹，就留三妹妹多住几日。
    偌大个国公府，还有他们老太太那边。听说三妹妹整日里忙得不住脚。
    能到庄子这边，好好歇两日也好。
    李氏闻言，觉得媳妇说得甚是。传了国公府的媳妇子，说了两句闲话。使人封了银封。才打发下去。
    韩这边，着急回城，便起身告辞。
    李氏却不许她走，道：“明日是你哥哥生日，你三姐姐也回来，正是该热闹热闹。你这孩子，什么都好，就是礼太多。既是认为我母小他们都是你的兄姊，正当好生亲近才是。”
    初瑜这边。亦是开口想留。
    弗无法，只愕留下。左右这边庄子大，客房甚多，初瑜想着明日耍回来的曹颐，就让人下去收拾两处干净屋子。请韩住了一处，给曹颐留着一处。
    曹颗这边。成了孩子王，带着一帮孩子，在山上摘了几筐桃子下山。
    听初瑜提及韩的舅舅想要过来请安，曹颐随口应了。
    程家他认识程梦星、程梦昆两个，都是不俗之人，使得他对程家这个两朝不倒的江南第一豪族也生出几分好奇之心。不知这次的程家子弟。是像程梦星那样洒脱，还是像程梦昆那样大智若愚。
    “些斤到曹颐明日过来，曹颗这边。心中一软，道：“出来达也好。也让她散散心。要是二姐姐也能出来。就好了。
    初瑜服侍他换了衣服，笑着说道：“方才我也同太太这般说呢。
    这次要多留三妹妹几日，让她也享几日姑福。
    等到晚饭时，曹颇才见到韩。
    见她穿着素锦。头上也只插了根白玉素警，曹颗微微一愣，看了同样素净的初瑜一眼，才明白过来。
    虽说从李氏认女，至今已经一年。但是曹颗看到韩，还是觉得不自在。
    早年的合作对象，后来的手下掌柜，成了“义妹”却是亲近不起来。就算晓得这个女子命运多歼，但是韩那好强性子，又让人生不出怜惜之心。
    韩这边。面上淡淡的，礼数半分不减，同过去一般无二。
    曹颗见状。有些释然，忍不住自嘲两句。自己怎么还着相了
    请母亲庇护韩，不过是权宜之计。韩心里也有数，说不定也是带了几分无奈。自己这边倒是为了没有将她当成家人纠结，实在好芜曹颗出去，带着几个小小子吃饭去了。
    韩则被李氏留在这边用饭。因她来了，李氏还专程让初瑜吩咐厨房那边，添了几个淮扬菜。
    旁人还灯，兆佳异对于曹家这位“义”却是没怎么入眼。
    听到李氏让四姐儿、五儿两个唤韩为“姐”时，她蹙了蹙眉。想要说什么，但是碍于初瑜在旁，还是闭了嘴巴”
    晚饭后，曹颗出去在田地边遛弯，心里想着孙办那边。
    昨儿晚上同今儿中午，孙猛从曹家取了九千两银子，不知道这银子到底流向何方。
    日落西山，暮色沉沉。
    因下午上山下山的缘故，曹颗腿有些发酸。溜达一会儿，就觉得乏了。他便转回内院，要了热水跑澡。
    明日就是二十六虚岁生日，就是二十五周岁，他来到这个世上已经将满十八年。
    上辈子看的演义小说中，总有大侠不惧生死，振振有词道：“脑袋掉了，碗大的疤，十八年以后又是一条好汉”
    要是他有这种不怕死的魄力。活的会比现下自在吧
    曹颗眯着眼睛。泡在水里。脑子里出现的都是当年在织造府初醒来的画面。老太太院子里，那满是福字的影壁，那两只仰着脖子，不爱搭理人的白鹤。
    老太太的宠溺。紫晶的关切。父亲板着脸的严厉，母亲将自己当成命根子似，如烟往事，环绕心头。
    如今，老太太、紫晶、父亲已经离世，剩下母亲，既要悼念亡夫，又要照顾幼子，只有等着别人安慰的份。
    曹颗叹了口气，只觉得有些疲惫。
    他也是个依赖性很强的人啊。不管是上辈子，还是这辈子，他一直在亲长的照拂下。
    如今，却是再也没有大树为他遮挡风雨。
    而他，也成为母亲、妻子、儿女们心中的大树。
    不知不觉，曹颗睡了过去，迷迷糊糊中，就听初瑜轻声唤道：“额驸。额驸醒醒”
    曹颗睁开眼。摩挲把脸，从浴桶里起身。
    水已经温了。
    初瑜拿毛巾给曹颗擦了头发。道“额驸，郑管事从城里来了，才到庄子，求见额驸。”
    曹颗听了，不禁摇头，道：“这老虎，多大了，还是急性子。都这黑了，还骑马赶路，真是打好好骂他几句。
    初瑜犹豫了一下，问道：“额驸，是不是发生了什么事儿是热河那边，还是朝廷有不对的。
    曹颗穿了衣服，道：“胡思乱想什么，不是那个。是有点事儿，如今我也晓得的不多，一会儿回来告诉你。
    说完，他也没有使人编辫子。披散着头发，往前院去见郑虎。
    郑虎的脸上却有些沉重，对曹颗道：“大爷，那九千两银子，，那九千两银子在什刹海转了一手后。运到东直门李舅爷家宅子去了曹颗这边听了，却是隐隐地松了口气。
    或许是之前就想到李家，所以他并不感觉意外。比起李家，换做不知道的人算计孙接，更让他不安。
    “到底是什么情形，坐下来仔细说说。曹颐指了指椅子，道。
    原来，自中午孙办打发郑虎他们出来后，他们就隐匿在暗处。
    分作两处，一处盯着程宅那边，一处尾随孙猛。
    程宅那边，待孙琢走后半个时辰。就有马车出宅子。看着那马车缓慢。压得青石板路“咯吱咯吱”直响，就是负重极多。
    马车在城里兜了两圈，最后的落脚之处，就是东直门李宅。待从李宅出来时，马车轻盈，负重已经卸去。
    李猜进京数月，曹颗叫人盯着李宅这边，李宅里也布了沿线。消息一核对。郑虎确认了，那马车运的确实是银子。
    “程宅，程梦显么”曹缅听完郑虎讲述。想到这“中间人”的名字，微微地皱眉”
    要掉到历史第五了，大家就点下支持月票吧，那是命根子啊，小九恳求”
    第八百二十四章 流言
    避暑山庄热河的天气本就凉快，在海子边上，无暑气。清晨时分，在海子边行走，则要披上件衣服才行。
    十六阿哥坐在海子边的凉亭里，望着眼前的水波，脸上早没有往日的嬉笑，不知是不是晨风的缘故。竟是带了几分让人不忍相看的清冷。
    十五阿哥见状，叹息两声，走上前去，扶了十六阿哥的肩膀，轻声唤道：“十六弟”
    十六阿哥转过头来，看看来人。颇为意外：“十五哥起得好早”
    他身上穿着宝蓝色绉绸长袍。十五阿哥只觉得入手冰冷，不禁皱眉道：“你这是坐了多久到底是水边，潮气大，仔细伤了身子。
    十六阿哥笑着起身，道：“今儿起得只了些，没事儿就到这边转转。这海子边的晨景儿，也别有一番滋味儿。”
    十五阿哥坐在亭子里的木凳上。余兰一声，道：“心里难受，就别笑了。咱们同胞手足，在我跟前，你还装，累不累”
    十六阿哥的笑容僵住，神情木木的坐下来，喃喃道：“弟弟没事儿。只是惦记福晋福晋那边。连折了三个嫡子，哪个女人能受得了。”
    十五阿哥见他失魂落魄的模样。心里也为他难过，嘴上还劝道：
    “弟妹还年轻，你又新添了六阿哥。还是想开些。不说百姓人家，就说各位皇兄，谁府里没有夭折过小阿哥小格格”
    “弘脊已三岁了”会叫阿玛，会叫额娘，都会哄人了”十六阿哥低头说道。
    十五阿哥听得心酸，就听十六阿哥低声道：“要是大阿哥还在世就好了，她就算次子、三子早天，想着长子，也能少疼几分”
    十五阿哥听了，有些不耐烦，道：“你怎么还钻起牛角尖来，像个娘们似的腻腻歪歪你心疼福晋，就不疼弘普了你不走向来宠李氏。又最宠弘普么”
    他虽同情弟弟的丧子之痛，但是对于十六福晋却是无甚好感。
    十六福晋是宜妃的侄女，宜妃早年得宠，在后宫跋扈，风头一般无二，就是德妃也要退避三舍。如今即便上了年纪，宜妃也是执掌宫务的这话说得诛心，十六阿哥心头一颤。
    难道自己真因宠爱弘曹，就不待见嫡子么不是的，不是的。
    就算他疼爱弘普，也是因为大阿哥出生之日即夭折，弘普算是他实际上头一个孩子，才视若珍宝。
    即便如此，在他心中，也记得嫡庶有别。嫡出的长子、三子都天折。他心中，对嫡出的五子，也是格外珍视的。
    许是因之前两个嫡子的早天，使得十六福晋对于这个嫡出的小阿哥当成眼珠子似的，恨不得十二个时辰守着没想到还是没能抵抗得了命运。
    命运么老天爷的安排
    十六阿哥用双手摩挲摩挲脸。脑子里突然想起十五阿哥方才提的自己“最疼弘普”的话。
    他慢慢地放下手，想到这几年待自己越来越恭敬的李氏。不知不觉中，早已没有年少时的任性，已经是成熟的侧室。
    她向来是温柔的性子，对嫡福晋更是谦卑有礼。
    十六阿哥同十六福晋虽然琴瑟相合。也没有忘了旧爱，要不然也不会只有十六福晋同李氏轮流产子。
    李氏越发守礼，就是素爱挑剔的宜妃，也挑不出她毛病。
    不知何时，李氏已经是合格的皇子侧福晋，在众姬妾中，低眉顺眼。
    为何，想到这些，会让人遍地生集。
    十六阿哥放下手，面色惨白，想起三子夭折后，赵丰提及的蛛丝马迹。当时，他还以为不过是误会，怕别人疑到李氏身上，怕郭络罗氏心里生嫌隙，给压了下来。
    真的”只是误会么”
    十六阿哥还失魂落魄，就有人上前，是十五阿哥个近侍寻来。
    十五阿哥起身，对十六阿哥道：“不早了，还要到皇阿玛御前点卯，十六弟也回去更衣吧。”
    十六阿哥点点头，站起导来。兄弟两个，相背而去。
    到了辰初早上七点，随扈热河的几位皇子、大学士、尚书、侍郎。都齐聚御前。
    什么西北军情，什么工部工程。还有河南、山东的白莲教，十六阿哥低着头站在几位年长阿哥身后听着，身子却是一阵冷、一阵热，眼前一阵阵发黑。
    他对十五阿哥说是今早到的海子边，实际上昨天晚上辗转反侧，没有睡着，半夜里踱步出来，在海子边坐了半宿。
    吃了冷风，身子有些受不住。但是他还是勉强听着。
    幸好，议事儿的时间不长，不过大半个时辰，康熙就挥手叫他们跪安。
    十六阿哥跪下，再起身时，身子不稳当，差点跌到，还好九阿哥起身回头，见了一把扶住，他才没有跌到。
    十六阿哥自己也不清楚为何，抬头看了一眼，想要寻十五阿哥的身影，就见十五阿哥跟着三阿哥大踏步离去，看也没有看他们这边一眼。
    这边，九阿哥已经皱眉，问道：小十六这是怎么了跟个蒸熟的虾米似的”
    七阿哥、十阿哥两个见十六阿哥不对，也暂缓脚步，到他七阿哥已经探出手去，摸了摸十六阿哥的额头，道：“滚烫，十六弟烧着呢”
    十六阿哥还没来得及说话，十阿哥已经大嗓门道：“听说你折了咋。
    阿哥，还是想弄些他说到一半，就见九阿哥瞪了自己一眼，剩下的话又吞回嘴里，心里已经后悔，不该哪壶不开提哪壶。
    七阿哥这边，到底年长，轻轻地拍了拍十六阿哥的肩。
    看着眼前几个兄长，关切地看着自己，眼中没有平素的算计，十六阿哥竟然什么话都说不出。只觉得鼻子一酸，险些掉下泪来”
    从御前下来，三阿哥再也掩饰不住，嘴里恨恨道：“老十四还正当自己是王了，实是欺人太甚”
    十五阿哥跟在旁边，斟酌了一下，说道：“未必都是十四哥的缘故。色尔图原是八哥的人，后来倒向三哥这边，九哥、十哥也甚不待见他。”
    原来，今日一早议政时，提及十四阿哥在军前弹劾吏部侍郎色尔图等人扣克军粮之事。
    说起这弹劾，已经是旧事。
    十四阿哥到了西北后，就将在西宁主持后勤供给的吏部侍郎色尔图弹劾了。罪名是“不实心办事、任意迟延推谭。”而且还克扣银两，对绿旗兵苛刻，应将他严审，换能员接替他的差事。
    他初到西北，正是立威之时，康熙这边，自不会驳他的面子，一切。
    这“严审”数月，罪名落实，按照失误军机律，拟了斩，解部监候秋后处决。还好，康熙只是准了一半，没有要命的意思，下令将色尔图锁禁西宁，遇苦差之处差遣。
    能将功赎罪，也算留了几分生机。
    想想也是，色尔图是八福晋的表兄。老安郡王岳乐之孙，顶着爱新觉罗的姓氏，只要不是谋反的大罪，就掉不了脑袋。
    只是十四阿哥那色尔图开刀。难道就不怕得罪安郡王府一脉
    “到底是老十四算计色尔图，还是皇阿玛顺手推舟”三阿哥转过身来，盯着十五阿哥，带着几分沮丧问道。
    十五阿哥哑然，半晌方道：“三哥怎么会做此想”
    三阿哥苦笑一声，眼神望向天边浮云，低声道：“当年的大阿哥、二阿哥，后来的八阿哥，皇阿玛不是都用的这个法子么剪其羽翼，最是没法子扑腾了，是圈”还是”都看皇阿玛的心意”
    在大阿哥、二阿哥失势后，三阿哥仗着自己是诸皇子之长，对储位向来虎视晓眈，甚有自信。
    今日，却是成了这样。
    就是十七阿哥，也有几分不适应。道：“三哥莫要想多了，在皇阿玛诸子中，谁还比得过三哥去”
    这样的奉承话，平素三阿哥是极爱听的，眼下却是身子一哆嗦，低不可闻地说道：“原来是这样，老四才是聪明人”
    同热河避暑山庄压抑的气氛相比，昌平曹家庄子这边自在多了。
    今日，是曹颗的寿辰。
    即便在孝中，不好大肆操办，但是李氏同初瑜也早就吩咐厨房那边预备耸面。
    十七阿哥同十七福晋住的近。巳初上午九点就到了。
    曹颐这边是等到天亮开城门出城。巳正二刻上午十点半到的，同行而来的，是塞什图。
    平郡王府那边，虽是曹佳氏不便宜出府，但是提前几日就使人送了寿礼，今儿正日子，又打发王府大管家送着四阿哥福秀同天慧过来给曹颇拜寿。
    曹家东府这边，曹项、曹幅兄弟两个都籽。随行来的车崭只有素芯一人。静惠要照看孩子们。春花听说身子不舒坦。
    十七阿哥见曹家并无外客，不愿打扰他家人团圆，吃了午饭，就带了福晋回去了。
    曹项则是只在衙门请了一日假，要赶回城去，陪着曹融说了会儿话。也带着长随离去。福秀那边，不能留外宿，就同曹项一道回城，天慧则被留在庄子这边。
    曹颗这边，换了身新衣裳，也觉的清爽不少。
    他带着塞什图同曹烦两个逛园子。说起这山居趣事，倒是引得两人羡慕不已。
    曹悄在旁，已是忍不住，道：“大哥，要不也让弟弟来住几个月吧官学里面多是混日子的，整日里乌烟瘴气，还不若自己在家攻读清净些。”
    曹颇闻言，倒是没有反对，只是笑着对曹糊道：“五弟可想好了。山居清净，住到这边，就没了京城繁华。你过去不是最爱热闹么。
    曹悄摇摇头。低头回道：“自打伯父过身，弟弟已经同过去结交的那几个纨绔好友断了往来。”
    曹颗听了，倒是有些怔住，半晌方道：“结交朋友，唯心而已，不用在乎那些虚名。你那几个朋友，我也见过。是有两个顽劣的，但是并无大恶，往来也不碍什么。就是我早年，也年少轻狂过，如今不也老老实实长大了么”
    曹悄抬起头，脸上带了几分坚决。道：“弟弟想明白了，人活一世。谁人能随心所欲身为曹家子，就算不能为曹家增光，也不该为曹家抹黑。弟弟即便庸碌不堪，也不愿让伯父在地下再为侄儿们操这是曹家家事，塞什图插不上话，只是作壁上观，心里却是暗暗纳罕。
    曹家这个小五，原以为是个不知世事的少年，没想到如今也蜕变了模样。
    谁都在变，不知西北军中的曹颂，如今是什么模样。
    话题有些沉重，曹颗不愿曹烦太过偏激，对他这种决定，心里并不赞同。但是见他决绝的模样，晓得说别的。他也听不进去，便道：
    “反正，只要你晓得，你大伯要的，并不是你功成名就，只要你平安喜怒。欲速则不达，课业也好，交际也好，慢慢来。”
    曹悄这边，听了曹颗的话，神情稍缓，使劲点了点头，曹颐、素芯、韩等人，吃了午饭后，就在李氏房里，陪着说话。
    自打李氏出城以来，还是第一次这么多晚辈聚在眼跟前，心里也是欢喜。兆佳氏的眼睛，却是有一搭没一搭地望向曹颐。
    瞧着曹颐哄李氏说话，兆佳氏实在看不过去，借口要午睡，带着丫鬟退下去了。
    初瑜瞧出她不自在，却也不留她。
    曹颐这边，只是随着初瑜起身。算是送兆佳氏出去。望向兆佳氏的背影，神情淡淡的，瞧不出亲近之意。
    这一打岔，李氏想起一件事儿，对初瑜道：“走到午睡的时辰了，你妹妹、五弟妹折腾了一上午，想也乏了，你先带她们下去歇着。”
    说到这里，看着曹颐道：“三丫头留下，我正有两句话同你说。”
    初瑜应了，带着韩同素芯下去。
    曹颐已经坐到炕边，侧过身子，给李氏捏肩膀，道：“听嫂子所，母亲今儿起得早，想来也乏了，还是歪一歪”
    李氏拉了曹颐的手，心疼她的脸，道：“瞧着你清减许多，就算要强，也得悠着点。要不要累坏了身子，有你后悔的那日。”
    曹颐已经扶了李氏的胳膊，依在李氏怀里，道：“母亲放心，女儿是长命百岁的命数。”
    李氏见她撒娇，摸着她的头发，笑着说道：“都多大了，还这么爱撒娇都是亲家太太纵的你，当什么媳妇多年了，还跟小女儿似的。”
    “所以是女儿命好，出嫁前有母亲疼我，出嫁后遇到个好婆婆。”曹颐笑着说道。
    李氏犹豫了一下，道：“她终究是你嫡曹颐微微撅嘴道：“母亲不要女儿了”
    “傻孩子，你永远都是我的女儿。只是当年做亲时，你同二房的关系并没有瞒着亲家太太同姑爷。不管当年有什么恩怨，你是做晚辈的。也只能退让几分。要不然，弄僵了关系，岂不是要背个不孝的恶名”李氏带着几分担忧道。
    曹颐低下头，轻声说道：“母亲放心，别说婆婆不会这般说女儿，就算旁人说女儿不孝”婆婆也不会依的。什么恩啊，怨啊的，女儿才懒得想。女儿只记得母亲疼我。旁人如何说，又干女儿何事”
    李氏晓得她是外柔内网的性子，见话说到这个地步，便不再股嗦，只是摩挲她的头发，叹了口气，道：“既是你不愿意，我也不再说什么。只是盼着你好罢了。
    曹颐拉着李氏的手，贴到脸上。展颜道：“女儿晓得。女儿心里泛酸了，如今母亲添了女儿，往后就要少疼女儿几分了。”
    句话，引得李氏笑了，道：小时候不见你拔尖，如今晓得拔尖了”
    曹颐笑着说道：“今日才发现。不仅母亲好，姐姐也委实好。我都这么大了，见太太疼文绮，还跟着吃醋呢;当年我到母亲身边，姐姐却只是跟着疼我”
    “你这三丫头，就是嘴硬罢了。还说吃文绮的醋，见了她，从头问到尾，生怕她受了半点委屈的是”李氏笑着说道。
    前院，曹颗领着两人逛了一会儿，曹恫就去寻钱夫子去了。
    虽说两人上次会试都落地，倒是生出几分交情来，曹慎打小就仰慕伯父方正，对于颇具古君子风的钱陈群也是真心乐意结交。
    曹颗这边，则是拉着塞什图下棋。
    两人的心思，都不在棋盘上，有一搭没一搭说着闲话。
    塞什图这边，因讷尔苏的关系。也留心西北军中。说起京城的一个传言，说是十四阿哥到西北，还没有出战，前锋部队就被准格尔人打了伏击，损失惨重。
    曹颗闻言，有些意外，看着塞什图道：“这是什么时候开始传出的话”
    塞什图想了想，回道：“月初就有了，开始还影影绰绰的，后来就说得有鼻子有眼的。
    还说四”总督年莫尧立了大功。”
    曹颗这边，不禁有些皱眉。
    如今打战，都是朝廷这边制定出兵的日期，前线的官兵只有遵命的。并没有听说有兵马出征的消息。怎么就有战败的传言了
    他正疑惑不解，就有管家进来禀告：“大爷，大姑爷来贺寿，已经进了庄子”
    第八百二十