花银”。这话说的一点也不假。就曹到这几日。李廷臣的“孝敬”就有上千金。端的是大方的紧。
    要是没有李廷臣的“大方”。这河南府也不会被他弄的满目疮痍。
    上行下效。他这个府贪婪无比。边的县官这胆子。也就越发大了。
    河南的。这个廷臣实是功不可没”。
    对李廷臣来说。曹就是救命的草水中的浮木。自然是要使劲浑身数来巴结。
    见惯了六部里的人精子。像李廷臣这样喜怒形于色的。曹望上一眼。也能看的通透。他心里冷哼一声。有再搭理他。出。
    到河南府三日。是该给康熙上折子。
    这到底如何写。还要同蒋坚商议。笔刀杀人。这个使曹警醒。
    到底如何写。才会平息帝王心中的怒火为这的方百姓留下一条生路。还要费些心思。
    不是他曹吃饱了的爱管这闲事儿。只唯心而已。
    仪门外。曹颂已经在等着。见曹出来。上前道：“哥。曲氏打发人来。请大哥的空过一趟。”
    “曲氏”曹听。抬了抬眉。带着几分疑问。望向曹颂。
    “就是绿菊丫头”曹颂抓了抓头道：“既是老四的妾。也不好再她名儿。”
    曹点点头只知道绿菊是张的外孙女今儿才知道她姓曲。
    瞧着她是个老实安分的像个晓的轻重的。不会无事打发人请大伯哥过府。
    曹就唤了个长随。代两句打发他回站同蒋坚说一声；而后就同曹颂去了曹项的宅子。
    绿菊还是清瘦如故。神色间已经淡定许多。没有上次时露出的慌乱与不安。“大爷。二爷。奴有要事相禀。”绿菊很曹兄弟请过安后。没有嗦。打发走身后跟着的婆子丫直言道。
    她神色郑重曹冲门口侍立的小厮长随摆摆。道：“你们也退下。”
    屋子里只剩下绿菊与曹曹颂三人绿菊才从袖子里掏出本薄的册子。双手奉到曹身前。道：“大爷。这是四爷到洛阳这一年多来。同知府衙门有关的情账簿。”
    曹看了绿菊一眼。接过账簿。打开第一页。何日。何事。种明目。收到多少两银子。记录的清清楚楚。
    这字体娟秀。带着女儿气。
    曹合了账簿。道：“这是四爷你记的”
    上次来时匆匆。没有仔细打量。今儿坐在客厅。曹才发现这屋子里的布置摆设都朴实无华。绿菊的装扮。也素雅很。衣服首饰。还不如在京城里做丫鬟时华丽。
    “回大爷的话。是爷吩咐奴婢记的。四爷瞧着大人行事不甚妥当。怕受牵。使家族蒙羞。有心保持距离。又因是顶头上司。避无可避。只能行此下下策。”说着。她蹲下身子。拿着钥匙。打开堂上的横柜。
    里面。金银珠宝。衣料首饰。一应俱全。
    的曹与曹颂眉。河南府了民乱的案子。这个李廷臣肯定要背个“贪墨”的罪名这其中还牵扯上曹项。却不晓他是有心。还是无意。
    贼咬一口。入木三分。
    要是到刑部问罪之时。李廷臣想要来个“法不责众”。那曹项的身上也要担干系。
    “都在这儿”曹看了看那账簿。又看了看那些东西。问道。
    “是。为了瞒人。往知府衙门赴宴时。戴过这里面的首饰。过后扔放还这里。”绿菊回道。“礼尚往来。收了这些礼。你们是怎么回礼的”曹思量了一回。回道。
    绿菊迟疑了一下。袖子里摸出另外一本账簿。送到曹跟前。
    何时何时什么名目回礼。都是什么礼。费银几何。上面也列的清清楚楚。曹看了。却是慢慢皱眉。不过年余。送礼回礼。就花费银钱四千余两。曹项就算手中。有些零花钱。也没有这么多银子。
    怪不的绿菊这么个扮。这屋子百宝格上也空空的。不见什么精致摆件。
    这般处境。每次家书中。却是半句不提。对于这个堂弟。曹真有几分刮目相看；对于菊。他也心中暗赞一句。
    绿菊虽是父母双亡。但是听说也给她留了些家财。全部做了她的陪嫁。还有初瑜与静惠两个。也没少帮她。送了不少首饰于她。
    那应付上下人情。礼的银子中。想来大半数就是她的嫁妆。
    “去把当票拿来”曹将账簿放下。对绿菊道。
    曹颂还是后知后觉。处于混沌状态。
    “大爷。”绿菊言。迟疑了一下。慢慢低下头。并没有移步。
    “你能为曹项分忧。当的起一个““字。只是咱们曹家日子还算过去。不至于到让曹家媳妇当光嫁妆的的步。”曹缓缓说道。
    曹家媳妇绿菊的泪落下。经模糊了视1,为了掩饰自己的失态。她忙点了点疾步走了去。
    曹看着她的背影。有点明白为曹项宁愿放弃科举仕途。也同这个女子为伴。难为这个绿菊。有个那样的姥姥。又是在兆佳氏多年。仍能长成个可敬可亲的聪敏女子。也算是出污泥而不染。
    曹颂拿起曹放下还礼账簿。从头看了。方反应过来。道：“是了老四那边虽有哥哥与我给的一些银子也是有数的哪里有这么多原来是用了绿菊的嫁妆。”
    说到这里。他也带几分羞愧不安。
    少一时。绿菊已经从里屋出来手里抱着个首饰匣子。她已试眼泪。将匣子放到曹手中的几案上
    曹打开来。看了眼。却是变了脸色。
    整整半匣子当票。都是死当。无一例外。
    看来这个弟弟与媳真是高洁。晓的俸禄有限死了赎当的心思也没有从京城要银子意思。
    这个弟弟。世人都看轻了他。
    曹用手指敲了敲子一时没言语。曹颂
    不住。站起身来。涨红了脸。对绿菊道：“你比四么不好好劝劝他没银子了。也不同我说一。当我这哥哥是摆设么”
    绿菊低下。声道：“二爷。四爷不想让二爷跟着费心。”
    曹颂咬了咬嘴唇。只觉的心里发堵。曹站起身来。冲着门外道：“赵同。”
    赵同应声进来。躬身小的在。”
    曹指了指那柜子。咐道：“两个人。将这抬到站去”说到这里。指了几案上那两本账簿。道：“那个也收起来。”
    永宁。神垢寨。
    听了段氏的。曹项不禁目瞪口呆。半晌说不出话。段氏见了。笑着说道：“这是欢喜傻了”
    曹项忙摇。挣扎着坐起身来。不小心牵动背后的伤口。疼的直冒冷汗。段氏见了。不由嗔怪道：“躺下说。别碰了伤。要不然还的让俺们娇娇受累。”
    曹项听了。想到方段氏所说。自己昏迷着两日。是那个叫娇娇的少女给自己上药。身子不由僵住。脸上多了不自在。
    段氏见他不乱动了。才满意。着说：“晓的听老人言。真是个好孩子。”
    “老人家。在已经娶妻。”曹抬起头来。坦然说道：“老人家与令孙女的照看之恩。在下铭记在心。日后有机会。定当回报。”
    段氏闻言。收了笑容。上下打量项两。添了怒色。道：“莫不是你是官身。就瞧不起们乡下人婚姻大事。岂能儿戏。老婆子若没有与你的同僚打探清楚。会拿老婆子的宝贝孙女说嘴么”
    曹项闻言。不由失语。
    按照世人的说话。身边只有一妾。确实是没有娶妻。
    其实。按照他的本。是只要绿菊一个的。心里也是以发妻相待。也不愿别人因妾的身份。瞧不起绿菊。只是绿菊聪敏。晓分寸。终是说服曹项。对外如实说明绿菊身份。要不然。以妾。也是罪过。更不要说。京城那边。已经有母给定下没过门正室。
    “老人家。在下虽未迎娶。但是家中长辈已经给定了亲。只等任回京。就要完婚。”曹项硬着头皮说道。
    段氏见他不松口。上不禁露了色。看着曹项道：“都说滴水之恩。当涌泉相报。老婆子见你是知书达理之人。想着人品也是好的。才让娇亲自照看你。她是个黄花大娘。贴身侍候你几日。你有没有良心难道没了个孙子。老婆子这个孙女也保不住么”说到最后。段氏已经没了往日爽利。默默的留下眼泪。
    听到她话中尽是绝望。曹项想到她平素照顾。生出几分不忍。抬头道：“老人家与娇娇姑娘对在下的恩情。在下铭感五内。若是老人家不嫌弃。在下愿意待娇姑娘为手足。”话说出了口。他就有些后悔。
    这个娇娇看着良不假。但却是亢的女儿。朝廷“反贼”之女。自己认下这个妹子。别在惹出什麻烦
    不过。身为男儿。也当晓的知恩图报。若是没有段氏照拂。他几日前就已经死在板子下。因此。曹驱散心中悔意。目光坚定起来。
    段氏看着曹项。神越发慈爱。道：“你是个好孩子。老婆子没看错人。”说到这里。她冲外道：娇娇。进来。”
    曹项到底年轻。没想到刚才话中的当事人就在门外听着。窘不行。娇娇却大方的紧。应了一声。进屋子。走到段氏眼前。
    “祖母。”娇娇也没看曹项。拉着段氏的胳膊。露出几分娇憨之态。
    “跪下。”段氏却没有笑意。正道。
    娇看来对这个祖母是顺从惯了的。乖乖的跪了下来。
    “老婆子的话。只一遍。你要好好的记在心上。”段氏缓缓的说道：“从今往后。你跟老婆子姓段。不再是亢氏女。炕上躺着这个人。就是老婆子的远亲。你的表哥。过几日。等你表哥伤好些。老婆子会安排。送你们出寨。”
    直至此时。曹项才明白段氏的用。到底是活了大半辈子。晓“造反”这个罪名是要抄家灭族的。要保全孙女。
    虽说对曹项的好。有利用之意。但是将心比心。曹项却生不出怨愤来。
    听了段氏的话。娇不由动容。抬头道：“祖母。娇娇哪儿也不去。娇不走。”“若你想给老婆子戴孝。你就别走。”段氏的态度决绝。没有半分回旋余的。
    “祖母。”娇娇了老人家这个模样。晓的自己别无选择。忍不住哭倒在的。
    河南府。站。
    蒋坚将知府衙门送的文书都看。以曹的口气。拟了份折子。曹仔细看过。点了点头。甚是满意。看着是无偏无倚。不过是将河南府官员的情况如实禀告。
    “大人真要将的东西送到御前”蒋坚犹豫了一下。问道。
    曹点点头。道：“既是河南府官场糜烂的旁证。也防止曹项被牵连其中。我这个弟弟。吃了不少苦。我这个做哥哥的。也不能叫他白委屈。”
    第七百六十二章 怯懦
    重生于康熙末年第七百六十二章怯懦
    河。避暑山庄。
    今日又是民间来的“名医”方种公为太后请脉的日子。而后跟着内侍。到御前回禀。张廷玉刚从御前出来。就见到这位“名医”。
    “张相。”内侍见了他。躬身见。
    张廷玉微微点头。算是回礼。看也不看的方种公一眼。
    万言万当。不如一默。伴君如伴虎。就为天臣。张廷玉也不敢有丝毫懈怠。
    只是既是曹为皇上选的人。那就不劳他们这些臣子操心。曹寅请辞的只是二品礼部侍郎的官衔。这几十年的君臣情义。也不是他们这些后进能说的清的。
    这日子。皇上的臂看着比过去自如多了。
    正想着。就见三阿四阿哥阿哥与九阿哥联袂而来。张廷玉忙见过。三阿哥见状。上前一步。助道：“衡臣还是这样多礼。快快请起。”
    张廷玉已经为大学但是仍是行事恭谨的模样。行了全礼才起身。他心中不禁奇怪。今儿并不是小会之日。为何几个阿哥齐来见驾。
    四阿哥只是微微颔。没有说的意思；七阿哥犹豫了一下。问道：“张大人。方太医是否在御前”
    张廷玉点应了。见九阿哥挑了挑嘴角。道：“张大人这是才从御前下来。想必晓逃人孟光祖案。说江西巡抚与四川巡抚都是给孟光祖送过礼。刑部已经议。这结果如何啊”
    九阿哥平素虽不插政事到底是有爵阿哥。在刑部挂名。如此相问。也不算逾越。
    不过一句话问完。这周遭的气氛立时变的诡异起来。
    孟光祖本是三阿哥府家奴打着三阿哥的旗号。拉拢的方大吏。后被人捅出来。三阿哥了保全名声与摆脱干系。自然打死也不能任。而是将孟光祖说成是“逃人”。
    这牵扯其中的江西抚就是出自“佟半朝”佟家的佟国。四川巡抚是四阿哥的门人年尧。
    四阿哥为德妃所出。但是却养育在已故的孝懿皇后佟佳氏宫中。待佟氏为外家。
    一个是四阿哥的外家一个是四阿哥的门人。皆向三阿哥的家奴示好。这其中深意。也是令人费解。三阿哥这边。听到九阿哥提及“光祖”。笑容有些僵硬。自打孟光祖案东窗事发后。他的日子就不好过。好不容易了几个月。影响渐小九阿哥又当中及。四阿哥的神色却仍是淡淡的。只有他自己个儿晓的自打他晓的这个消息心里就长了刺儿。只是他晓自己的分量。如果想要问鼎大位。少不的年羹尧与其族的助力。因此。他待年福越发优容。同年尧的书信往来越发频繁。待年熙越发慈爱。
    对于几位皇子阿哥之间诡异。张廷玉似乎毫无差距躬身回道：“回九阿哥的话刑部会议。江西巡抚佟国四川巡抚年尧不将逃人孟光祖查奏闻反接受物件。答拜送礼物。应将佟国年尧俱革职。皇上已经下旨。江西巡抚佟国著革职。四川巡抚年尧著从宽革职留任效力。”
    虽晓的因西北战事的缘故。年羹尧这个四川巡抚不会随意撤换。但是听了张廷玉此时的话。四阿哥心里仍是暗暗松了口气。
    对于这个结果。三阿哥心中不忿。九阿哥也有些失望。瞥了四阿哥一眼冷哼一声。七阿哥却低头不语。不与众人和。
    九阿哥见状。觉的奇怪。道：“七哥。怎么好好的想起寻太医来。是觉的不舒坦”
    七阿哥摇摇头。道：“不是我。是你侄女有些水土不服。这几日身上正不自在。过几日。弘曙就要送她蒙古。怕路上腾。听说这个方太医会制药丸。想请他帮着制些成药。”
    九阿哥听了。想起七阿哥府的格格婚期就是八月。点了点头。道：“原来如此。那可大意不的。弟弟那刚好了几株好参。等明儿使人送过去。给二格格配药。”
    七阿哥这边闻言。了几分感激谢过。
    七阿哥虽不出头。却是皇子郡王。三阿哥正暗恨九阿哥打人“打脸”。见不的他卖人情。跟着说道：“原来是二侄女身子不舒坦。七弟也别太担忧。听说这个方太医医术卓绝。要不然皇阿玛也不会让他为太后请脉。哥哥清贫。不比九弟阔绰不过刚好的了半斤血燕。原是想孝顺到宫里的。既是二侄女身子弱。拿起给侄女滋补滋补。”
    四阿哥在旁。心里不禁冷笑。三阿哥还“清”真是大笑话。众位皇子中。三阿哥虽比不九阿哥。但是也广家财。要不然也不会养着数十的名人雅士。
    所谓“博学”“儒雅”的好名声。全都是用银子堆出来来。
    三阿哥是回禀修书事。四阿哥提及的是西北兵。七阿哥是为了私事。九阿哥则是安后就去了宜妃娘娘处。
    康熙的脸上。看不喜怒。神色淡淡的听了儿子们的禀告。只有七阿哥提及想要请方太医出行宫为二格格问诊时。他才抬起眼皮。看了七阿哥一眼。
    七阿哥只觉的身上一冷。头皮不禁发麻。就算将不惑之年。他对于龙椅上这位君父仍是畏惧不减。
    四阿哥低着头。心里已经觉的古怪。这个平素并不是爱生事之人。如今这是吃了熊心豹子胆
    凭着他的通透。应该能猜出那个“方太医”。并不是单单给太后问诊。为何还横生枝节
    不过是一转眼的功夫。七阿哥觉的像过了许久。就听康熙淡淡的应道：“准。”
    行宫二宫门外。见侍领了个老出来。
    看来女婿是多虑了这个方种公看着尚好。七阿想起女婿的信。知道眼前这位其貌不扬的老者是女儿女婿的恩人。不愿意端着皇子阿哥的谱。态度甚是温煦。
    行宫御前。
    几位皇子阿哥退出去。就有大学士马齐捧了一叠折子见驾。
    听说其中有曹的子。康熙冲魏珠点点头。魏见状。忙上前几步。双手捧了曹的折子。奉到御前。
    捧着折子。康熙的色越来越难看。脸上已经阴云密布。
    “真是朕的好臣子真是好官。”他使劲的撂下折子咬牙切齿的对马齐道：“随折子送来的账簿。何在”
    听了。躬身将账簿奉上。
    看了第
    簿。康熙不过冷哼几声；看到第二本账簿。见上面架镇纸佩环。东西五花八门。又觉的好笑。
    “这个曹项。是曹的侄子有些耳熟朕像是从哪里听过。”康熙撂下账册。说道。
    马齐躬身回道：“皇上的话河南府训导曹项本是国子监监生成绩优等。五十三年。他同异母兄同赴顺天府乡试。因其兄恶疾发作。他为了照看其兄耽搁了考试。还是吾皇圣明。,他进了国子监。”
    康熙点点头。想到这件往事。扫了一眼账簿冷哼一声道：“妇人之仁不说还护短很这个曹。”
    听到“曹”二字。魏珠不由支耳朵就听康道：“马齐。河南府的事儿。爱卿怎么看”
    马齐是老狐狸。康熙脸上怒气渐平。心中斟酌了一下。道：“皇上。奴才不知详情。不好妄言。只是着曹大人平素稳重很。既是背负命。自是会秉承圣意。”
    秉承圣意么熙中不以为然。
    按大清律。十人会就要杀。更不要说数百上千。
    杀是要杀。关键是怎么杀
    他眯了眯眼睛。准格尔的正欢。还不知战事何时能了。这其他的的方。自然更不乱。
    河南府。站。曹脸上苍白。看蒋坚。道：“非。圣旨没到。巡抚衙门就急催李廷臣出兵。这其中之意已经明了。只是杀。没有抚。”
    蒋坚的神色也甚是沉重。眼神有些涣散。看着曹。欲言又止
    曹想起蒋坚的秉性。最是爱民。叹了口气。道：“非。你是想劝我出头么李廷今日登门。请我明日同行。你希望我去么”蒋坚没有立时回话。半晌方道：“大人车马劳乏。加上为四爷被掠之事忧心。病了。”
    “病了”曹看着蒋坚。道：“非觉我应该病”
    “是。”蒋坚神色渐渐清明。目光变果决。道：“人。李廷臣已成弃子。大人而今。自保为上。”
    是啊。不管什么原因。造反就是造反。皇帝如何能容但是朝廷又不能下令剿杀。只能的方官出面。而后朝廷再下旨意恩抚。平息百姓的怨气。
    曹摸了摸额头。自嘲道：“我是个怯懦之人。”
    就算蒋坚力劝他出面。他也不会出面的。举手之劳。救人性命的话。他不会吝啬；若是让他用性命与家族安危为代价。那他只能选择冷心肠。
    人性就是这般自私。所谓的善举。都是在不影响自己利益的情况下。
    永宁。神垢寨外。百丈
    曹项回头看看身后女子。心里叹了口气。说起。这个娇娇也算是他的半个恩人。若是段老太存了保全孙女之念。也不会对他另眼相待。
    “天将黑了。快些吧。”曹项见娇娇一步三回。止了脚步。低声说道：“若是不快些。要是被人发现。不仅辜负令祖的好意。还要搭上在下这条性命。还姑娘体恤。”娇晓的曹项所说是戏言。匆匆点了点头。跟着加快了脚步。只是仍是不言声。
    因为在山里。只能看到漫天夕阳。夜色渐浓。
    段老太没有安排他们清晨出寨子。是怕被人发现。白日里不好躲藏。就选了黄昏时分。送他们出寨子。
    曹项手中拿着简单的的图。上面出山的路径。
    曹项犹豫了一下。没有选择往永宁县的方向。而是选了更加偏远的路。也是以防稳妥。要不然从寨子到永宁县。遇到亢氏兄弟的党羽。那他这条小命怕是休矣。
    娇他后边。看着曹项手中的的图。忍不住开口问道：“表哥。这个图。这个图。”不知道祖母为何这般信赖曹项。若是曹项拿着这个图。带着官兵找到寨子怎么办。
    听到这声“表哥”。曹项想到段老太数日前的请求。回头看了娇娇一眼。将这个图送到她眼前。道：“你收着吧。”
    他没有做什么承诺。没有辩解之意。但是娇娇却晓的。他是明白的。
    娇娇羞愧的接过的。只觉的眼圈发热。心里说不出是喜是悲。
    接下来的行程。两都没有说话。曹项看着离永的方向越来越远。心里长吁了口气。除了逃命的本。他没有选择那条路。也是因为那边对着官道。是官兵能进山的道路。
    即便剿杀不能避免。曹项也不愿用百姓血。换自己的功名。他终究。只是怯懦的曹家小四。
    次日。河南府。站。
    听说曹“患病”。廷臣的脸上变幻莫测。说不出是悲是喜。悲的是。没请动这尊大佛。要是徒劳无功的话。自己要背干系；喜的话。这下子。就是自己主导。要是能顺利剿了这伙乱民。将功赎罪不说。说不定还能平步青云。
    他心里挣扎着。对蒋坚道：“蒋先生。要不然本府去探望探望额驸大人”
    蒋坚抱拳道：“府大人好意。小人带我们家大人谢过。我们大人说了。虽不能同府台大人同往。却是愿备下接风酒。等着大人凯旋归来。等到那日。大人闻名御前。还要记我家大人的处就是。”
    李廷臣听了这话。欢喜不已。心里也踏实下来。看来。前几日送的那万两银子见效。等这平乱回来。再预备下。虽说些舍不。只当是破财免债。
    要是这些平乱。能有所获。才是善。
    这样想着。他就美滋滋的同蒋坚别过。带着人马离开站。
    曹住处窗前。曹颂站在窗口。着渐渐远去的马蹄声。回头看了曹一眼。低声道：“哥。万一小。”
    “放心。魏大哥已经传回消息。探到小四下落。只是还没有机会带他逃出匪寨。等到官兵过去。寨子一乱。也是好机会…”曹这边。倒是安心许多。因为经过他的请求。曹甲是同魏黑一道进山的。
    他们两个的身手。想要保全一曹项。不是难事。
    第七百六十三章 当杀人
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    从没觉时间的这么慢过。日升日落。天气晴好素没有什么不同。
    李廷臣每日都有使送消息回来。氏兄弟使人掠了宜阳知县张育徽。宜阳县外小王庄是亢氏兄弟所在之处。有包庇氏兄弟抵抗官兵暴民。已经被平息。
    看到这个。曹的心里沉的这不是必然的结果。他能出干预但是他却选择旁观。
    熬到七月初八。巡抚衙门终于来人。
    张圣佐发抚标三百。会同镇标前往。前往永宁神垢寨剿捕民贼。
    神垢寨。是李自早年的老巢。易守难攻之的。因为退往寨子前。占了两个县城。所以亢氏兄弟这边枪炮兵器俱全。当然。这其中少不白莲教徒早年的备。河南府总兵尹玉起。是捕的统领。
    曹与他是初次相。尹玉起的度却恭敬的很。不肖说已经的了十六阿哥的提点。
    对于杀戮之事。曹没有兴趣观。但是曹颂与那几位外班侍卫已经嚷了几日。除了曹颂与一个叫二成的外。其他三个是新侍卫。还没有见过血。
    曹不愿做恶人。是乐意做顺水人情。将这几个踢到尹玉起身边历练。
    只是在他们走。他留下了曹颂。交代了几句。
    曹项不喜文。只喜武。就算如今北不太平。这能用上的将士也是有限。朝廷的武职。镇守的方。多是行的眼前此举。
    “攘外必先安内”。这不是慈禧的专利。自打满入关。面对数以十倍百倍的汉人时朝廷的利刃就是安抚同在。
    “晓的自己个儿做什么自己个儿当怎么做”曹颂不明白兄长的意思只是看着他有些消沉。只当是真的水土不服。带了几分关切道：“大哥要不要再个大夫瞧瞧这里的大夫都像是蒙人的。别再耽搁大哥的病。”
    原来。他看了曹这几日的药渣。其中没什名贵的药材。这样说的。
    曹只是借着“病了”的借口。好好的睡了两日。没有瞒着曹颂。曹颂死心眼。只当哥哥是不愿让自己担心。才强撑着。
    曹看着这个弟弟有些无语。心中叹息一声。或许是自己护他太紧。才使的他能保留这份存善之心。不过若为一家之主。若是在仕途上有些进益。他必须要独立选择自己想走的路。
    曹颂见曹沉默不晓的自己哪里说错了。有些忐忑。曹站身来。拍拍曹颂身上簇新的铠甲。原想说几句鼓励的话但是说出来。又是变了味道：“无论何时要晓的平安最重要。不求闻达天下只是你一辈子安康。哥就欢喜。”
    曹颂如同初次出征的勇士。眼睛里面闪亮闪亮的。重重的点点头道：“嗯。弟弟晓的弟弟只想救小四出来。不会跟别人强功定不让哥哥担心。”
    直到此时。他还以为曹这几日“患病”。是因担心曹项的缘故。曹项在匪寨。知府衙门那边已经跟着人打了两日。还不晓的如何。
    看着弟弟的背影远。曹苦笑。曹颂这般性子。要是没有曹曹父子的庇护就让人生吞活剥。
    此一去。看曹颂如选择。若是他不求功名。就护他做个富家翁又如何一家老小。也能都活的那么累。
    直待曹颂的身影看不见。曹方转过身子回屋。刚好看到蒋坚从厢房出来。
    “大人。除了小王庄。李廷臣又烧了上王庄与陈家。”蒋坚声音沉重。将手中的纸折送到曹面前：“亡百姓数。尚不知晓。”
    “小王庄是亢氏兄弟族人所在。这上王庄与陈家村呢”曹扫了两眼。将上面没有提到李廷臣屠杀的理由。问道。“上王庄有宜阳首富。陈家庄有人私造器械。”蒋坚回道。
    曹听了。对这个李廷臣真是无语。这都什么时候了。他不想着早日平息民乱。减免自己的罪行。还要借着“剿匪”的名义。先捞钱财。
    这个人。死有余辜
    永宁县。郊区山从寨子出来。已经三日。曹与娇娇两个还没有走出山。娇娇比不世家小姐。也是打小娇身惯养大的。最要命的还是双半大小脚。
    为啥说是半大小脚。因为她小时候裹脚的。这几年大了。放开些。平素走路无碍。但是这走远路就不行了。
    山路本来就难走。曹项这边也狼狈。加上迷路。三日里也没走出多远。不过到底是男人。还好些；娇娇牙挺到今日。再也走不了了。
    这两日日夜相伴。曹项与娇娇两个。一个唤“表哥”。一个唤“表妹”。规矩守礼。就算晚上休息。也都是坦坦荡荡。没有丝毫礼之处。
    或许正是因这个缘故。曹项没有发现娇娇的异样。直到她坚持不了了。曹项才发现她的鞋子已经都是暗红色。被血浸透了。
    “这是”曹项蹲下身子。看着那已经看不出本色绣花鞋。皱眉问道。
    娇的脸色刷白。额头上冷汗直流。仍是挤出几分笑。道：“表哥。我累了。容俺谢谢可好”说话间。她将脚腿里缩。
    曹项看着那面目全非的鞋子。还有白袜上已经干涸的血渍。哪里还有不明白的。
    “娇娇妹子。你的脚……”曹项抬起头来。看到娇娇眼睛里水光闪现。
    娇仍笑着。却使人看了难受。
    曹项长吁了口气。伸出手去。握住娇娇的鞋子。
    只轻轻一碰。娇娇已经痛出声来。脸上露出痛苦之色。
    “妹子。表哥逾礼了。”曹项见状。嘴里说了一想要下娇娇的鞋子。
    “疼……”娇娇的身子一僵终于忍不住。流出眼泪。
    曹项的脸色。也变刷白。鞋子里子全部被血浸透不说。脚底下已经溃烂化脓。鞋子里看着渗人。
    娇紧紧的闭着眼睛。攥着拳头。忍耐着痛苦。
    曹项不晓的为何。只觉的心中莫名生出一股怒气。吼道：“为何不早点说。你祖母将你托给了我。你怎么就不能叫人省心”
    娇就算懂事也不过是十五的少女。这几日跟着曹项出来。始终沉默寡言。此刻面对曹项的指责。也没有为自己辩。只是默默垂泪。脸上尽是绝。
    身为亢氏女儿。从她父亲与叔叔到山寨起。她的命运就脱离了闺阁小姐的道路。世道艰难没有父兄庇护。一个女子如何安身立命
    想到此处。曹项心中添了怜悯之意。有些后悔方才吼她。
    看着娇娇脚上的“红袜子”。曹项没有再说什么而是坐到娇娇身边。
    直到娇娇擦了眼泪。才听他说道：“洛阳城中我已有一妻一子。虽然外人看她名分是妾。我只当她是我的结发之妻。”
    娇不晓的曹为何说起这些没有插嘴。默默听着。就听曹项又道：“我家在京城。是人。我是家里庶子。父亲五年前病故。有嫡母在堂。去年嫡母为我定亲。对方是国`府的小家。原要送到河南府成亲。因守孝耽搁了。等我任满回京再过门。”
    “你的身份。有些不寻常。你虽是慈心可悯。但是你一个女子。孤身立世。谈何容我会将你的身份。如实禀告给亲长。希望能想个法子。免了后若是你不觉委屈。我愿意顾你；若是你不愿进宅门。愿意过自的日子。我会当你为亲妹子。”曹项说道。
    男女七岁不同席。就算曹项这几日守规矩。但是孤男寡女。对于娇娇的名节始终有碍。所以曹项才说道。其。的方官收辖的民女为妾。已经触犯律法。不要说是同“反贼”有关系的女子。一个不忍。使的曹项失了平日的明。就算晓的或许响自己的前程。他也狠不下心肠；看来要求与堂兄那边处理。既能照看眼前这个倔强的少女。还能免除隐患。只是绿菊那边。曹项心中一痛。有些痴了。
    娇听了这些。不由怔住。涨红脸。半晌方道：“表哥。表哥……”说到这里。不由哽咽出声。哭道：“俺好怕……”
    是啊。她能不怕么不过是个小姑娘。这数日来经历这般变故。
    “别怕了。往后我看你。”曹项压抑住心中感。笑着摸了摸娇娇的头道。
    娇娇带着几分羞涩。泣了两声。轻轻的点了点头。不敢再看曹项。
    曹项的心里。也不知是什么滋味。只觉的绿菊的笑容就在眼前晃晃。耳边是儿子的响亮婴啼。
    他侧身起来。撂下后包。打来。里面有套干净的衣袜。还有一双男鞋。
    为了掩人耳目。段老太没有给他们准备行李。只将一包银子塞到曹项手中。这套衣鞋子。是段老太与孙亢少耕准备的。对外只说了烧给孙儿。实际上藏在寨子外的树洞中。
    曹项打开衣服。使劲撕开。
    娇听到动静。抬起头来。不解的问道：“表哥。好好的衣裳。咋撕了”
    曹项没有应答。将衣服撕成巴掌宽的长条。连撕了几条才住手。而后。他脸上也添了不自在。低声道：“妹子。许是会疼。且忍忍。”
    娇娇还没等反应过。曹项已经把住娇娇的一只脚腕。却褪她的袜子。
    这女子的脚最是私。就算是妹之名。也没有看脚的。娇娇这才明白曹项方才的用意。只觉的心中酸又涩。如同了一团棉花……
    不远处。树上。
    见了此情此情。曹甲不禁冷哼一声。道：“迂腐”
    魏黑却是不同意他的观。声：“男人当如是。重仁义。有担当。”
    话不投机半句多。两人虽都是为曹项而来。但是曹甲对曹项却无好感
    两人原本想寻个机会将曹项寨子。没想到没等他们找到时机。段老就有了安排。
    潜伏在寨子数日。他们已经晓的娇娇的身份。
    这个身份的女子。是不能同曹家沾边的。更不能领到曹面前。那样只会给曹带来麻烦。因这个缘故。他们两个始终没有露面。想看看曹项如何行事。
    坐乱是好事。为了顾及女子名节。就许以婚姻。却使的曹甲有些恼了。
    魏黑这边。是看着这个少女如何牙走了三日山路。心中生出几分。
    “这个女子不能留”曹甲低声道。
    魏黑听了。沉默半晌。才低声道：“`子从来没有杀过无辜之人。还是等公子决断吧。”
    曹甲看了魏黑一眼。没有说话。只是慢慢的放下把在刀柄上的手……
    永宁县外。神垢寨。
    看着被扶下来的伤兵。李廷臣的脸色很难看。他来的是镇标请调过来的兵丁。还有知府衙门的捕快衙役等。有七八百。
    前两日没到山寨前。都是势如破竹。昨日到抵山寨后。就开始僵持。
    进攻几次。都退回。还折损两百兵丁。这绿营的兵。老弱病残。如何能成事。
    李廷臣