也不敢随意，让了两三遭，才挨着椅子边坐了。
    他的神情却是有些恍惚，心事重重的样子。
    曹颐接了账册，却是没有立时翻看，而是搁在手边。
    她抬起头，看了一眼张公公，笑着说道：“公公且放宽心，你侍候了老公爷一辈子，是府上的功臣。就算爷降级袭爵，府里不好留公公，这养老的事儿也会先安置妥当。”
    原来，老公爷德茂身上的爵位是奉恩辅国公，是入八分的。
    入八分地公与不入八分公的区别，除了朱轮、紫缰、宝石顶、双眼花翎、牛角灯、茶搭子、马坐褥、门钉这八种礼制上的东西外，还有就是能不能用太监。
    京城黄带子、红带子那么多，有资格用太监的，却只有奉恩辅国公以上地府邸才可以，要不就是僭越，会受到宗人府处置的。
    在顺治六年重新分封诸王，确定宗室分亲、郡王至奉恩将军十二等爵。除了睿、礼、郑、豫、肃、庄、克勤、顺承八王，因佐命殊勋，世袭罔替之外，其他亲王、郡王则世降一等，有的至镇国公延世，有地至辅国公延世。
    要是旁支分封的话，则是降至奉恩将军，迨世次已尽，不复承袭。
    按照规矩的话，这边国公府是宣献郡王嫡支本家，降袭四代后应已奉恩辅国公的爵位传承。
    不过，规矩是规矩，到底是降级承爵，还是袭辅国公爵位，还要都要康熙的安排。有地王府，降一级或者降两级袭封，也是常有的。
    要是降级袭封，这边就是不入八分公府，那张公公就不能继续留在府里当差了，所以他心里也是有些忐忑。
    曹颐想到此处，才说出这番话宽慰。
    张公公听了，感激涕零，起身给塞什图与曹颐磕头。
    塞什图见他颤颤悠悠地，忙叫春芽扶起，嗔怪道：“这是做什么，何至于此老公爷既已发丧，想来用不了多久就有旨意下来。还是奶奶那句话，无论如何，公公别为养老犯难。”
    张公公不住口的道谢，用袖子抹了抹眼泪，道：“老奴八岁入宫，十来岁分到这边府里，在这府里待了四十来年，想着要去外头，这心里也是犯怵。如今只盼着万岁爷仁慈，将这爵位原封赏了爷，也能满足了老奴的私心。”
    塞什图点点头，道：“借公公吉言，这前院后院的，也一时离不了公公，公公还需多操心才是。”
    张公公放下袖子，道：“爷放心，但凡老奴还在府里当差一日。自然打足了精神，半分不敢怠慢。”
    又说了几句闲话，因天已不早了，所以张公公便没有多耽搁，退了出去。
    等他出了屋子，塞什图转过身，对曹颐道：“看着不言不语的，却是个有主意的。这些日子，多亏他帮衬着，这府里才安稳。是个妥当人。”
    曹颐道：“是啊，这份忠心可嘉。要是能留在府里，倒是叫人省心不少。”
    说话间，曹颐已经拿了账册。上面记录的都是各府随地份子钱。都是“某某府”、“某某爵”送的奠仪几何这样地。
    翻到了倒数第二页时，曹颐地神态却是有些僵硬。
    塞什图瞧着不对，有些不解。问道：“怎么了，可是账目有什么不对”
    曹颐摇了摇头，似笑非笑，说道：“账目没问题……怨不得二太太今儿说话底气十足，同几位贝子夫人、国公夫人滔滔不绝的。原来是随了大份子……”说着，将账册送到丈夫手中。
    塞什图低头看了。除了礼金二十两外，还有外送五百两，确实是不少。
    不过，这礼送得却不算妥当。
    曹家长房在京，给地礼金是二十两，外送三百两。曹颐名义上是长房的姑娘，二房的侄女，这二房的礼金本不该越过长房才是。
    否则两相一对比，倒显得长房待姑娘、女婿不厚道。
    这其中关系到妻子的伤心事。塞什图也不好多说什么。合上账册，道：“你也别太在意。二太太那边刚分家，许是人情往来这边不上手，疏忽了。”
    别人不晓得兆佳氏地性子，曹颐却是清楚的。
    最是爱财如命的主儿，连妾室、庶子的月钱都能扣下一半，恨不得一文钱掰成两半花。这样地兆佳氏，会慷慨地送来五百两银子，要是说没有目的，那谁会信
    曹颐心里生出一阵厌恶，不过想到曹颂，叹了口气，不想再与其计较。
    不过，这送礼送得不妥当，对长房却是失礼。
    要是让不晓得内情的人知道，指定以为两房有什么不对付，才会这样攀比着送奠仪。
    看来，明儿要打发人将曹颂叫过来说道说道。二太太行事有些不着调，他做长子地，总要挑起二房的门户，省得让曹家成了笑话。
    曹颐看着账册，心里想着。
    虽说她对兆佳氏这个嫡母实生不出亲近之心，但到底要看在几个弟弟妹妹的情分上，不好对那边不管不顾。
    况且，虽说娘家长房、二房分家，但是一笔写不出两个“曹”字，要是闹出什么不妥当的，丢的还是曹家地脸面，连累曹寅父子的名望……府，不过一天功夫，但是庄先生这边却得了不少消息。
    那个苦主黄大魁确实是昌平人士不假，但是却没什么正当职业，说是打零工，但是讯问之下，又说不出所以然来。他随口说了几处地方，一打听，也不过是做了三五日地勾当。
    通过走访得知，这黄大魁的老娘不是头一遭“挨撞”了，只是原来撞得是车，这次撞的是人。
    一个不学无术、游手好闲的光棍，加上个爱“撞”人的老太太，这母子两个怎么看都不像善类，应该就是市井中“碰瓷”而为生的。
    如今，案子就卡在一处，那就是老妪是怎么死的。
    要是真因与智然想撞，倒地触石头而亡，那智然的“过失杀人”罪还是免不了。只是据顺天府捕快在案发地查看，那是青石板路。
    虽说有积雪，但是也甚是平坦，并没有见其他石块等物。这致人以死地的石头，显得有些唐突。
    是这老妪运气不好，倒地撞到附近唯一地石头；还是有人浑水摸鱼，在众人不留意时，动了手脚
    就是顺天府衙门那边，也觉得出不对来，顺天府尹王懿正在挨个地问当时的路人，看其中是否有什么异样之处，目前好像还没有什么头绪。
    曹寅揉了揉额头，说道：“夏清，你怎么看如今八阿哥受挫，其他皇子都是偃旗息鼓，不见硝烟，这幕后之人，何苦拿曹家做筏子”
    庄先生道：“在下亦是不解，这三番两次针对大公子地事件到底是因何缘故。说起来，这些年，大公子在京里得罪的人家，都是数得过来的。这般紧逼不舍，周密布局的却想不到是哪个。”
    曹寅的面色有些沉重，心里算着儿子的行程，生出几分惦记来。
    就听庄先生接着说道：“对了，有消息说十三阿哥昨儿晚上出门，往四阿哥府上去了，许了得了智然出事的消息。”
    曹寅点点头，道：“嗯，确实如此，今儿四阿哥还曾到礼部，向我询问了大致缘由。我还想着他怎么会关注这些个，想来是十三阿哥托得他。”
    庄先生闻言，有些皱眉，道：“怪不得今儿四阿哥府派出不少人来，也是在北城这片出没。只是，这是曹家的事儿，要是他出头，两相里却是有了嫌疑，闹到万岁爷面前不好辩白。”
    这点，曹寅倒是不太担心。
    君臣相交五十年，也不是那么好产生嫌隙的。
    他心里思量着，是四阿哥这番举动，是真爱护弟弟，受了十三阿哥的请托出力；还是顺手推舟，要送份大人情给曹家……
    儿子对这位四阿哥向来不同，他所提过的梦里，新皇……
    第十卷 游龙舞 第五百一十一章 迷途
    曹正月十八从京城出发，第三日中午到抵张家口。要去的太仆寺左翼牧场，出了张家口，还要再往北走三百里才到。
    这三百里的路途中，没有大的地方，只有两个充作临时落脚点的小驿站。
    曹他在张家口歇了半天，置办了不少干粮。
    还没有到口外，但是这边的天气已经比京城冷不少。就算曹穿着大毛衣服，也是不禁觉得寒气逼人。
    因这次是快马疾驰，众人的行李带的都不多，曹怕口外天气更寒，这一去却是要十天半月才能回转，所以便让小满带着两人去城里买毛皮衣裳。
    待小满他们从城里回来时，同行的却是还有个熟人，那就是简王府的外管事崔飞。
    这并不是头一遭在张家口遇到崔飞，去年四月曹初任太仆寺卿，同唐执玉两个往牧场去时，就曾在这里遇到过他。
    上次见他，不过是面上应对；这次见他，曹却是带着几分欢喜。
    简王府在沂州有个大的烧锅庄子，常年往口外贩酒的。听说，还往蒙古夹带私盐，这个就不是曹所关心的。
    既是长跑口外，那对蒙古的情形指定晓得些。
    待崔飞请完安，曹便问起他口外的情形。
    崔飞听了，摇头不已，带着几分唏嘘道：“曹爷，小的为何滞留张家口，连年都是打这边过的，还不是因为口外雪灾。这路上的积雪三尺厚，真是举步维艰，原来想在年前多卖些酒，却是滞留在张家口。幸好天冷得邪乎，喝酒御寒的人多。慢慢地卖着，等开春许会好些。”
    说到最后，他自己不由地苦笑。道：“小的也就这么一说，不说别的，最近往张家口逃荒过来的牧民可是不少，这城里地米价已经涨了好几成了。就算熬到雪化，那些死了牲口的老蒙古，怕是要喝西北风过日子，哪里还有东西换酒喝”
    清朝的一尺同后世地一尺相差不多，别说是积雪三尺，就是积雪一尺半，不管是对于牧场。还是蒙古人都是致命的天灾。
    这个时候，还没有“圈养舍饲”这么一说。不管是朝廷牧场，还是寻常的蒙古百姓，都是放牧的形式。
    雪厚，将牧草都深埋了，牲畜吃不饱，活活饿死也不算稀奇。
    虽说没有亲眼所见，但是崔飞也没有蒙人的必要，曹听了，心里唏嘘不已。
    这不是屋漏连逢隔夜雨么本来西北这两年就蠢蠢欲动。眼看就要到了要用兵的时候。国库里没有银子，这塞外的马场，又遭遇了大雪灾。
    巧妇难为无米之炊，就算是想要发兵平叛。这关山万里，要是战马不足的话。那一切都是空谈。
    隐隐记得十四阿哥是康熙五十七、八年的受命出征的，直到康熙驾崩时还在西北，这期间少说也是三、四年地功夫。
    倾全国之力，去平叛一个部落，却打了三、四年，不晓得是不是缺马的缘故
    崔飞见曹沉吟不语，躬身问道：“曹爷这是要往口外出差，那可得好生预备预备，不说别的。这深色儿的亮纱要扯上几尺。要不然雪地里眼睛受不了。年前小的曾冒着雪往最近的部族送过酒，就伤了眼睛。养了好几日才缓过来，好悬没瞎了。”
    曹谢过他的好意提醒，又说了几句话，叫人送客。
    除了给众人添置了皮毛衣裳与毛毡靴子，小满还买回来不少已经硝好的软皮子，给大家做绑腿护膝用。
    次日，雪住天晴。
    出了张家口，魏黑便提高了十二分的警惕。
    但是到了一望无际的茫茫雪原上，他反而有些放下心来。除了湛蓝湛蓝地天外，入目便是雪白，好像天地间的万物都消失了似的，连道路也变得模糊起来。
    天地之间，只有他们这几个小黑点，往北方疾驰而去。
    道路两侧的积雪，不说是有三尺厚，总有一尺有余。就是道上，马匹跑起来也显得有些吃力。
    天亮从张家口出发，直到将午，估摸着也没行出几十里去。怨不得崔飞没法贩酒出来，这样地道路，要是马车的话，指定也跑不了多久。
    这马跑不起来，身子就活动不了，人就失了热乎劲。
    就是曹，坐在马背上，也觉得手脚有些发麻。他将缰绳交到左手，右手从前衣襟里掏出怀表来，打开看了，已经是午初二刻上午十一点半。
    曹勒了马缰，招呼众人小憩。
    虽说买来地吃食都跟在牛皮口袋里搁着，并没有冻冰，但是也都是凉透的。
    就着凉牛肉，啃着凉烧饼，就这水袋里的凉水，吃得真是艰难。
    幸好听了崔飞的话，晓得塞外冷，除了水袋外，大家都带着酒囊在马上。喝上两口烈酒，这身上倒是暖和不少。
    打过尖儿，众人再起翻身上马，如今大家伙就盼着早点到途中的小驿站，喝碗热乎粥了。
    又走了十数里外，到了岔路
    因雪大，往来行走的人又少，这边的路面不如先前的显眼。
    曹见了，不由地有些担心，这骑马骑着骑着要是没有道儿，可怎么办这大雪甸子上，连个问道的人都没有真是怕什么，来什么。不晓得是新雪覆盖，还是大风吹了沉雪过来，道路已经被完全覆盖了，看不出什么痕迹。
    这放眼望去，尽是白茫茫地，连个坐标也没有。幸好太阳西沉，看着日头，心里也估摸出大致地方向。
    张家口到太仆寺左翼牧场所在的哈喇尼敦井中间三百里，曹曾往返过一遭，记得路。
    途中有两处驿站。一处是出张家口百里地地方，另外一处，在一百八十里的地方。
    按照曹的记忆。从这个岔路口往右边这条道走，有二十多里就能该到那口外小驿站了。因此，他也没有慌乱，照着大致的方向前行。
    这一走就是将近两个时辰，已经是金乌西坠，日暮时分，估摸着怎么也得行出有二十里，却仍没有看到驿站地影子。
    曹觉得有些不对劲，“吁”了一声，勒住马缰。凝神四望。虽说他心里不想承认，但是放眼看去，前方并没有任何建筑的样子，也看不到人烟。
    大家，好像是迷路了。
    魏黑抬头看着天色，面上也带着几分沉重
    原本碧空如洗的天上，不晓得何时卷起浓云。起风了，而且风越来越大，使得浓云渐渐漫天。
    风声渐渐尖锐起来，呼啸而过。刮得人脸生疼。
    好像是瞬间，天空一下子黑了起来，“呜呜”地狂风卷起漫天雪花，暴风雪来了……制新衣裳了，李氏叫人将库房里搁着的几匹好料子找出来，想着给府里的女眷裁衣裳。
    因此，叫了初瑜，婆媳两个商量着分料子。
    天佑与恒生小哥俩儿对坐着，中间摆放着几个泥人，正玩得不亦乐乎，“咯咯”地笑个不停。
    这旗人家过活，最重一张面儿这什么时候。换什么衣裳。用什么料子，都是有讲究的。半点不能差错，要不然就要惹人笑话。
    有句老话，叫“宁可穿破，不可穿错”，要不然的话，就要被人当成“二五眼”、“半疯
    正月里，是乍暖还寒的时候，要穿灰鼠、银鼠、珍珠毛皮的衣裳。
    二月则是早春时节，渐暖了，则要穿“纳绸”，就是两层绸子中间絮了极薄的棉花或者驼绒。
    今儿李氏叫人寻的好料子里，就多是绸料子的，还有两匹内造地细布。
    除了婆媳两个留下几匹绸子与那两匹细布自用外，其他的就挑拣着颜色，往庄先生那边的院子送了两匹，往田氏处送了两匹，紫晶处送了一匹。前院几个体面的管事，每家也都留出一匹。
    剩下几匹料子稍差些的，给兰院与梧桐苑两处的头面丫鬟。
    分派完毕，丫鬟们抱着料子，往各处送去了。
    李氏摸了摸炕上留着的一匹料子，带着几分感叹道：“二太太最是喜欢穿这海棠红的衣裳，早年间，恨不得一年四节都是这个色儿。”
    初瑜见婆婆神色不对，想起昨儿在国公府兆佳氏略显张扬的模样，不晓得该说什么好。
    李氏说完，好像也晓得自己失言，摇了摇头，笑道：“瞧我，说这些做什么”说着，看了看窗外，道：“天擦黑了，老爷怎么还不回来想来这两天衙门事儿多，回来了也多是留在前院。”
    初瑜看着炕上的细布，想起丈夫最爱穿棉布内衣。这两匹细布，刚好可以裁两套新地。
    虽说京里天气渐暖，听说蒙古那边冷得很。初瑜心里沉甸甸的，觉得惦记得紧。
    听了婆婆的话，她转过头望向窗外，听着寒风敲打窗棂的声音，只觉得心里跟着紧……
    她正皱眉不已，就听到“扑通”一声，恒生从炕上咕噜下来。
    初瑜唬得大惊失色，险些要魂飞魄散，想要伸手去拦，哪里拦得住
    恒生已经从炕上翻了下来，那一瞬间，初瑜不禁合了眼睛，不敢去看。
    李氏也看到不对，不禁叫道：“我地小祖宗啊，这……这是捉什么幺儿呢”
    初瑜只觉得浑身的血都凝住了，睁开眼，见到恒生在地上直直地站着。
    这时，就听到“咯咯”地笑声起，天佑奶声奶气的回道：“祖母，孙儿，弟弟，翻跟头……”说话间，脖颈着炕，也要往下翻。
    “哇哇……母亲……母亲……”恒生刚才虽说双脚着地，没有磕着摔着的，但是毕竟是不到两生日的幼童，倒地是唬得不行，晓得怕了。这不，醒过神来，小嘴一咧，就哭出声来。
    这一哭之下，却是也使得初瑜安下心神，忙从炕边起来，奔到恒生跟前。
    她蹲下身子，摸了摸恒生的小胳膊，又摸了摸恒生的小腿，见确实毫发无伤后，才长吁了口气。
    “哇……哇……”恒生见母亲到了眼跟前儿，立时扑到她怀里，大声啼哭起来。
    初瑜见恒生脸色青白，晓得他唬得狠了，伸出手来，摩挲着恒生的后脑勺，好声哄道：“没事儿了，不怕，不怕，咱们恒生要当大将军呢，不怕了……”
    天佑坐在炕边，双手扶着李氏的胳膊，看见恒生哭得厉害，也团起小脸，仰头问道：“祖母，弟弟……弟弟哭了……”李氏想了想方才的情形，不禁一阵后怕。
    这丁点儿地孩子，要是不是双脚先落地，那……想想都使人一激灵。
    她拉下脸来，扳正了天佑，问道“怎么回事儿，是你叫弟弟翻跟斗地”
    天佑看出祖母不快，点了点头，小声道：“是孙儿，瞧着，能不能，比左成快呢……”
    “你这孩子，变着法儿的淘气……”李氏心里着恼，唬着脸上道：“要是摔了你弟弟，看你祖父不用鞭子抽你……”
    天佑见弟弟哭得可怜，祖母与母亲两个又都变了脸色，也觉得出不对来，小脸一耷拉，也跟着哭出声来……票
    第十卷 游龙舞 第五百一十二章 冻骨
    肆虐的暴风雪整整地刮了一夜，到次日天明雪势方歇，小风仍是“呼呼”地吹着，只是没有昨晚那样凌厉。
    驿卒哈着白气，牵着老马从烟灯吐驿站里出来。踩着没膝的积雪，看着眼前白茫茫地一片，好像天地之间再也没有活物了似的。
    驿丞裹了好几层皮袄，抄着手跟在外边，抬头瞧了瞧天色，道：“周兄弟，这可怪遭罪的，赶紧动身吧，将黑能到张家口就不错了。”
    “娘的，贼老天，冻死个人了。”驿卒吐了口涂抹，落到了雪地上，瞬间成了个小冰坨。
    他冲驿丞摆摆手，拉下帽帘，紧了紧马上的邮包。马鞍两侧，一边是文书，一遍是压得实实的牧草。
    着也是没法子的事，积雪厚，路上马匹吃不着草，只能提前预备。
    驿卒翻身上马，嘴里吆喝着，往张家口的方向而却。
    因路上积雪，马根本就跑不起来，这驿卒心里祈祷着，今儿可别在下雪，还是让他平平安安地到达张家口。
    天明出发，到了中午，驿卒也不过行出三十多里地去。
    他坐下的马匹却是打着响鼻，有些走不动了。这姓周的驿卒坐在马上，用手搭了个凉棚，眯着眼向前面眺望。
    前面不远处，有个小土坡，看着倒像是能背风的地方。
    这驿卒催马过去，在山坡后下马。
    他解开马鞍边上系着的牧草包，想要拿出草料来喂马。因压得实成，他使劲地拽了两下，才拽出一束来。
    他摸了摸马身，将草料往马嘴边送去，却是不由地瞪大了眼睛。
    那马正低头，嘴里咀嚼着黑乎乎的东西，看着有些奇怪。
    黑呼呼的，连带着半块皮肉。这……驿卒不由地打了个寒战，拉了马缰。将马驱到一侧吃草。
    马嘴下边，雪地里凸起一物，正是被撕下头皮的一具冻尸。
    驿卒唬得退后一步，却是险些绊倒，从积雪里又甩出只连着身子的胳膊来。
    饶是这驿卒有几分世面，也被吓得一激灵。
    他握着腰间的制刀，连带着刀鞘在跟前的雪地里胡乱划落了几下。倒毙的冻尸不是一具两具，足有五、六具那么多。
    附近还有两具倒毙的马尸，塞外苦寒，没有马匹代步。那简直是儿戏。其他地马匹，可能是在暴风雪中与这些人走散了。
    看这几个死尸都是穿着皮毛衣裳，身上也带着制刀，都是青壮，驿卒不由地有些纳罕。
    难道这些都是军中的人，到塞外公干，要不然地话怎么这个时节到这边来
    虽说刚才唬了一条，但是眼下驿卒的眼睛却不禁有些发亮。
    他四下了眺望。白皑皑的雪原，除了他自己个儿。不见半个人影。
    他使劲地搓了搓手，嘴里嘀咕着：“嘿嘿，有便宜不占王八蛋，这趟苦差事倒是没有白来。”说着，俯下身子，在那几个人身上翻着。
    一连翻了几人，荷包里不过是些碎银子与铜板。
    驿卒一边往荷包里送银子，一遍嘀咕道：“娘的，看着光鲜。却是穷鬼。”
    翻到最后一人身上。荷包却是沉甸甸。驿卒心中大喜，忙将荷包打开。这一看之下，脸却是僵住了。
    整整一荷包的金饼子，他用手掂掂，少说也有五、六十两。
    驿卒有些不敢置信地掏了个金饼子送到嘴里，使劲地咬了一下。金灿灿的金饼子上，立时多了两枚牙印。
    一两金，十两银，这就是能换上五、六百两白银，够他干半辈子的了。
    驿卒恍若梦中，还是有些不敢相信，使劲地打了自己个耳光，生疼生疼地，这才确信自己没有做梦……
    毡包里，曹盘腿坐在东侧的羊毛毡子上，看着中间地上的简易灶台。
    说是灶台，不过是个铁条支起地架子，上面吊着两只铁锅。底下是石头搭的小灶坑，里面是烧着的是干牛粪、干羊粪。
    一只半大铁锅里正煮着茶，浓浓的茶香布满了帐篷。另外一只更大些，则是早起放进的大块羊肉，还没有开锅，但是肉味也出来了。
    这毡包看着不大，但是除了牧民巴图家的老少三代女眷外，如今装了曹一行十二个人，也不算太拥挤。
    铁锅旁边，一个健壮的蒙古妇人麻利地往两个灶里填着牛粪。
    毡包的正北边地毡子上，坐着个五、六十岁的老太太，穿着蓝色棉地蒙古袍，手中拿着个黄铜转经筒，笑眯眯地看着大家。
    老太太身边，依着个十来岁的小姑娘，穿着亮粉色的蒙古袍，头上戴着尖顶帽。
    在曹一干人中，只有曹与小满会说蒙语。
    小满侧身围在灶前，用个铁钳子串了两只烧饼在灶边烤着。
    少一时，烧饼被烤得焦香四溢，小满看了看曹。
    曹向老人家待的地方示意，小满起身，弹了弹烧饼上的浮灰，拽下两只热乎乎的烧饼，弯下身子，双手递到老太太跟前。
    老太太见了，忙摇了摇头，用蒙古说道，请客人们自用，无须客气。小满指了指灶台边上的牛皮口袋，用蒙语告诉老人家，还有不少了，大家一起吃。
    老太太听了，这才笑着接过，递给边上的小孙女一枚烧饼。
    小女孩接了，笑嘻嘻地看了边上与老太太说话的小满一眼，转过身子吃烧饼。
    那蒙古妇人已经将茶锅里地茶叶渣子滤出，将茶水里撒了一捏盐，倒了半筒羊奶，又烧了一个开，奶茶就熬好了。
    那蒙古妇人拿了一叠粗瓷海碗，先盛了一碗。双手端到到老太太跟前。
    老太太冲她摆摆手，咕噜咕噜地说了几句蒙语。
    曹听出是礼让客人之意。忙俯身道谢，用蒙语道：“老人家，您先用，多谢您地容留之恩，佛祖与长生天会保佑您老健康长寿的。”
    老太太见曹礼貌有加，也就没有再谦让，满脸亲切地请他们也不要客气。只当是在自家一般。说完这些，老人家招呼那妇人给大家倒奶茶。
    那蒙古妇人应了，用海碗盛了奶茶，从曹敬起。
    虽说看着这家牧民地毡包与打扮。不过是个寻常的牧民之家，但是蒙古人向来重礼，曹也不好怠慢。
    那妇人是老太太的媳妇，小女孩的母亲，是个三十来岁地健硕妇人，性子看着也甚是爽朗。她双手奉茶，口中用蒙语说道：“远方的客人，请你饮一碗草原地佳酿。愿那高飞的苍鹰，保佑您旅途平安。”
    他微微欠身。双手接过奶茶，口中用蒙语道谢。
    其他人，虽说听不懂蒙语，但是也都是有样学样，双手接了奶茶。
    那妇女又端上来两大盘子奶豆腐，摆在大家跟前。
    伴着这热乎乎的奶茶，咬上两口奶豆腐，整个人好像都暖和过来。
    就听到咕噜咕噜的滚肉的声音，屋子里渐渐地弥漫着肉香。
    昨天下午。在暴风雪时。曹等人幸运的遇到了牧民巴图，随着巴图来到他们家的蒙古包。
    因天晚了。昨晚没有炖肉，只熬了奶茶，端了奶豆腐来招待众人。大家地晚饭，就是烧饼就奶茶，还有些熟食。
    如今闻了着扑鼻而来的肉香，却是将大家肚子里的口水都勾出来了。
    大家都不禁去瞄肉锅，曹却是望向毡包门口处。
    魏黑嫌毡包里气闷，跟着牧民巴图出去看牲口去了，已经去了有小半个时辰，还没有回来。
    少一时，就见门口的毡帘挑起，进来个十五、六岁地蒙古少年，怀里抱着一只奄奄一息的半大小羊。
    他是巴图的儿子，名字叫那日松。
    虽说进了毡包，看见客人们后，他脸上仍带着憨厚的笑容，但是却是难掩眼中忧色。
    那蒙古小女孩已经从祖母身边起身，飞快地奔到门口，摸着哥哥怀里的小羊，面上现出难过之色。
    那日松后边，魏黑与巴图相继进来，怀里也都抱着奄奄一息的小羊。
    巴图将小羊放在一边，冲客人们笑了笑，开口问那妇人肉炖得怎样了。
    那妇人打开锅盖，用筷子扎了扎，肉已经烂了。
    巴图搓了搓手，“嘿嘿”笑了两声，用蒙古对那老太太说，请客人们开饭。
    那老太太看着几只已经爬不起来的小羊，笑着也有些沉重，随即转了转手中的经筒，慈爱地邀请曹用饭。
    曹起身谢过，回头招呼着众人，围着老人家坐了。
    魏黑已经回到曹身边，说道：“公子，为了给咱们腾地方，他们家地羊冻死了大半，咱们得补偿一下才好。还有咱们的座骑，冻死了三匹。”
    昨晚，曹等人随着巴图回到毡包时，暴风雪已经很大了。
    为了怕冻死牲口，巴图地家人将家里所养的二十多头羊都赶进毡包里避寒。
    曹他们一行十来人，这毡包里都是羊，根本没有人能落脚的地方。巴图毫不犹豫地带着儿子，将羊都撵到外头的圈里。
    因去年冬天雪大，这牧草就不够吃，这些羊都已经够孱弱的，哪里还经得起暴风雪的摧残
    这不，一晚下来，却是冻死了大半。
    巴图擦了手，坐在老太太右手边，爽朗地招呼着大家，脸上丝毫没有懊恼与后悔的模样。
    对于牧民之家，这几十头羊，就是全家老小的生计。
    为了帮助陌生的客人，他们虽说损失惨重，但却仍是热情依旧。
    多么朴实地民族，曹地心中很是感动。
    在京城整日里钩心斗角的，面对这些善良质朴地人，实是让人不禁生出亲近之心。更不要说，眼前这其貌不扬的蒙古汉子，也算是大家的救命恩人。
    想着昨晚鬼哭狼嚎般的狂风肆虐声，就是在毡包里，也让人生出寒意来。
    连马匹这样的大牲口，都冻死了；要是大家没有遇到巴图，那会是什么情景，实不敢想象。
    妇人拿了两只小盆大小的海碗，盛了炖熟的羊肉，送到老太太与客人们跟前。
    巴图拿出腰间的蒙古刀，先隔割了一块羊肉，送到老太太碗中，随即请大家随意享用。
    曹用蒙语谢过，随即招呼众人开动。
    众人出门，身上多带着短刀，割了半个巴掌大小的肉块，沾了盐巴吃，倒也是满嘴流油，津津有味儿。
    有的，不惯用肉做主食的，则是请女主人帮忙盛了半碗肉汤，就着烧饼吃。
    这一顿饭，却是吃得宾主尽欢。
    曹他们昨儿偏离驿站，走到这边来，跟巴图一打听，才晓得离烟灯吐驿站还有三十多里地。
    巴图去那边卖过羊皮、买过盐巴，所以熟悉这段路。
    见曹他们都是异族人打扮，晓得不是草原上的，巴图担心他们再次迷路，便自告奋勇地要送他们过去。
    虽说曹不好意思再麻烦这个热心汉子，但是众人缺少坐骑，对路况又不熟，只有厚颜请巴图帮忙。
    巴图跟母亲与妻子交代几句，便去外头套车去。
    曹看着毡包里那匍匐在地的小羊，悄悄解下随身所带的荷包，趁着大家没留意，掖在老太太搁转经筒的架子后头……票。嘎嘎
    第十卷 游龙舞 第五百一十三章 出手
    少一时，巴图套好了两驾勒勒车，进来招呼客人们出发。
    巴图的妻子已经给大家的水囊里装满了奶茶，还问丈夫要不要带些奶皮子、奶豆腐。
    巴图笑着点头，巴图的妻子寻了个皮口袋，装了奶食，递到小满手中，用蒙古话说着些祝福他们旅途平安的话。
    小满谢了接过，曹起身同巴图的母亲道别。
    老人家随手拿起转经筒，跟着起身送客。巴图的女儿，名字叫其木格。
    小姑娘眼尖，一把从筒架后拿出了曹刚掖在哪里的荷包，送到曹面前，嘴里用蒙语说着，客人落下东西了。
    曹微笑着接过，看着巴图的母亲，迟疑了一下。
    巴图家为了安排他们避暴风雪，死了二十多头羊，生计出现问题，理应这个时候，好好感谢。
    但是蒙古人最爱面子，招待每一位路过毡包的客人是他们的传统。会接受礼物的馈赠，却不会接受金银，要不然就会觉得受到侮辱。
    看着老人家洞察世情的双眼，曹迟疑过后，还是将荷包暂时先收回袖子里。
    他先是褪下手腕上带着的一串菩提子手串，双手送到老太太眼前，道：“善良的老阿妈，请接受客人的馈赠吧，别让客人的心里带着遗憾上路。”那手串中间，有块拇指大的雕花珊瑚。白白的菩提子配着血红的珊瑚，看着甚是醒目。
    老人家见曹满脸诚挚，笑着点点头，接过了曹的礼物。
    曹又叫小满从行李里取了一双簇新的鹿皮靴子，送给巴图的儿子那日松。
    那日松看看父亲，见父亲点头，接过了靴子，向曹谢过。
    蒙古人的风俗，是视口朝上之物为吉祥物。在各色礼物中。除了哈达与五畜之外，靴子就是蒙古人最喜欢的礼物了。
    曹随扈来过几次塞外。加上也有蒙古好友，所以晓得这个。
    大的小地都送完，曹弯下腰，从靴子里抽出把匕首来。
    虽说这匕首看着平淡无奇，没有像时下流行的那样镶金包银地，但是却是精钢所制，甚是锋利。
    他将匕首双手递到巴图面前。用蒙语道：“大恩不言谢，草原上这个救命之恩，我定永生铭记。这个匕首是我随身用的，不是做我的答谢。而是馈赠蒙古朋友的礼物。”
    巴图听着前面，还笑着摆手，听到后边，这憨直的蒙古汉子却是不晓得该如何拒绝了。
    他“呵呵”笑了两声，还是痛快地接了曹的礼物，同时将自己随身所带的蒙古刀取出，回赠曹。曹郑重接过，在腰间挂好。
    他这才从荷包里摸出两锭五两地银元宝。递到巴图面前道：“咱们这一行，都是爷们。也没有能送大嫂与其木格的见面礼，要是不嫌寒碜，巴图大哥就收下这个给大嫂与其木格打对手镯子吧。”
    虽说蒙古人没有收客人银钱的道理，但是曹送了一圈礼，使得巴图不由地有些迷糊了。
    待醒过神来，这蒙古汉子脑袋摇得跟拨浪鼓似的，情急之下，磕磕巴巴地说出一句汉话来：“银子地……不要……”
    曹也摇头，道：“不是给巴图大哥花销的。也不是用这个来糟蹋大哥的